Annette Funicello ne pouvait pas manger, boire et parler durant ses dernières années. Son mari n'a jamais perdu espoir

Annette Funicello était la chouchou des fans après son apparition dans la série "The Mickey Mouse Club" de Disney. Pourtant, sa vie s'est compliquée lorsqu'on lui a diagnostiqué une sclérose en plaques à seulement 50 ans.

Annette Funicello n'était qu'une jeune fille timide de 12 ans qui a fait ses débuts à l'écran en incarnant un mousquetaire dans l'émission télévisée de variétés pour enfants "The Mickey Mouse Club".

Relativement inconnue avant ses débuts à la télévision, la jeune fille a rapidement fait mouche avec ses grands yeux marrons et son doux sourire, ce qui a fait d'elle une figure très populaire de la série.

En plus d'attirer des fans à travers le monde entier, Funicello est devenue une belle jeune femme. Sa carrière d'actrice s'est développée avec des apparitions dans plusieurs films légendaires aux côtés de Frankie Avalon.

Malheureusement, tout n'a pas toujours été rose pour elle. La talentueuse comédienne a connu beaucoup de difficultés en vieillissant. Voyons quelques détails sur sa vie.

LA NAISSANCE D'UNE STAR

Annette Funicello incarne parfaitement l'idée de ce qu'est un enfant star. En effet, elle est devenue célèbre dans le monde entier à l'âge de 12 ans, en jouant dans "The Mickey Mouse Club" de Disney.

Elle est née à Utica, New York, et a suivi des cours de danse classique pour surmonter sa timidité lorsqu'elle était enfant. Après le déménagement de sa famille dans le sud de la Californie, elle a été découverte en 1955 lors d'un récital de danse par Walt Disney lui-même.

La petite fille a été choisie parmi environ 200 enfants qui ont auditionné pour participer à la première saison de "The Mickey Mouse Club". Funicello était particulièrement différente de ses co-stars de la série du fait de son attitude chaleureuse et énergique, de son sourire et de ses cheveux, qui la distinguaient des autres.

Funicello était tellement aimée qu'elle recevait 8 000 lettres de fans par mois alors que les gens se connectaient pour la voir chanter et danser. Ceci a fait d'elle la mousquetaire la plus célèbre de la série.

En 1958, elle a eu sa propre série de 19 épisodes intitulée "Annette", où elle joue le rôle d'une douce orpheline qui se rend dans la grande ville pour vivre avec son oncle et sa tante.

Dans l'un des épisodes, elle a lancé sa carrière musicale avec la chanson "How Will I Know My Love", le premier de nombreux singles à succès.

Après quatre années de diffusion, "The Mickey Mouse Club" a pris fin en 1959. Disney l'a ensuite reconduite dans un film fantastique en direct, "The Shaggy Dog", puis "Babes in Toyland" en 1961.

Avec l'accord de Disney, Annette Funicello s'est tournée vers American International Pictures, apparaissant dans une série de films de plage qui comprend entre autres "Comment farcir un bikini sauvage", "Beach Blanket Bingo" et "Muscle Beach Party".

Dans ces films, elle a joué aux côtés de l'acteur Frankie Avalon qui a révélé que travailler avec l'actrice lui avait fait réaliser qu'elle ne savait pas à quel point elle était aimée par le public.

Loin des films de plage, le couple a collaboré pour le film "Fireball 500" en 1966. Un an plus tard, l'actrice a joué dans "After Thunder Alley". Par la suite, elle a pris sa retraite d'acteur, n'apparaissant que dans une poignée de films durant les années suivantes.

LES AMANTS ET LES MARI D'ANNETTE FUNICELLO

Lorsque Funicello jouait dans la série "The Mickey Mouse Club", elle a rencontré Paul Anka, qui l'a beaucoup aidé dans sa carrière de chanteuse.

Parlant d'elle, Anka a révélé que la réputation de l'actrice dans les médias était exactement ce qu'elle était et qu'aucune de ses images saines n'a été fabriquée par des studios de cinéma ou des chaînes de télévision. Il a expliqué que "pas une chose malveillante (n'a été) jamais dite à son sujet".

L'actrice est devenue célèbre très jeune, et s'est fait un nom alors que la musique pop commençait tout juste à plaire aux adolescents. Selon Anca :

"Tout d'un coup, vous avez eu cette personne mignonne et charmante avec une grande âme qui a émergé et s'est éloignée de tout le monde. Sa personnalité adorable et sa sincérité, les gens se sont attachés à elle".

Quand ils étaient en couple, leur relation était mal vue par Disney qui ne voulait pas que cela devienne sérieux.

Anka a brisé le cœur de Funicello lorsqu'ils se sont malheureusement séparés. En 1960, il a écrit la chanson à succès "Puppy Love" dédiée à leur relation. Il a également décrit son ancien beau comme doux et intelligent.

Par la suite, en 1965 et à la surprise générale, Annette Funicello a épousé l'agent d'Anka, Jack Gilardi. Le couple est ensuite devenu parent de trois enfants : Gina, Jack et Jason.

L'actrice a révélé qu'être mère et épouse était la chose la plus importante pour elle. Cependant, après 18 ans de mariage, Funicello et Gilardi ont divorcé.

La mère de trois enfants s'est de nouveau mariée en épousant l'entraîneur de chevaux de course Glen Holt, qu'elle connaissait depuis son adolescence.

Par la suite, elle a commencé à envisager des rôles au cinéma, mais a fini par en refuser la plupart parce que les scénaristes essayaient de changer son image, en lui offrant des rôles d'adultes plus granuleux.

LES PROBLÈMES DE SANTÉ D'ANNETTE FUNICELLO ET SES DERNIÈRES ANNÉES

En 1992, âgée de 50 ans, Funicello a révélé de manière déchirante qu'on lui a diagnostiqué une sclérose en plaques, un trouble neurologique progressif. La belle et énergique star de la télévision avait la forme la plus avancée de la maladie et, au cours des années suivantes, a progressivement perdu sa capacité à marcher.

Elle s'est appuyée sur une canne pour faciliter ses mouvements au début de la maladie, puis sur un fauteuil roulant avant de finalement perdre sa capacité à parler. La chanteuse et actrice a ensuite disparu de la scène médiatique.

En 1995, un film biographique "A Dream is a Wish Your Heart Makes: The Annette Funicello Story" a été réalisé sur l'actrice, et Funicello a été incarnée par l'actrice Eva LaRue qui a déclaré :

"Elle était en colère, et ce n'était pas une personne qui était habituellement en colère parce qu'elle était piégée dans ce corps. Son esprit fonctionnait à merveille, comme il l'a toujours fait, mais elle est piégée dans ce corps qui ne parle pas et ne veut pas marcher ou faire n'importe quoi".

Alors que les fans se demandaient ce qui était arrivé à la belle star, son mari Holt a expliqué comment la sclérose en plaques progressive chronique avait affecté son épouse. Holt, qui est resté avec sa femme depuis qu'elle a été diagnostiquée pour la première fois, a déclaré :

"Quand elle a été diagnostiquée... Je lui ai dit : 'Je vais prendre soin de toi et je ferai tout ce que je peux'".

L'état de Funicello s'était tellement détérioré qu'elle recevait des soins 24 heures sur 24 et mangeait par un tube. Elle a également été transportée de son lit à son fauteuil roulant.

Malgré son état douloureux, son mari, Holt, a gardé l'espoir que sa femme irait mieux un jour. Alors quand il a appris l'existence d'un nouveau traitement (et très controversé) du Dr Zamboni, il était prêt à en savoir plus à ce sujet.

Il avait passé 25 ans à essayer plusieurs traitements en espérant qu'elle irait mieux. Annette Funicello avait même subi une intervention chirurgicale pour implanter des électrodes dans son cerveau afin de réguler ses tremblements.

Elle a même reçu un médicament expérimental qui l'a envoyée aux soins intensifs pendant huit jours, mais rien ne s'est amélioré. Holt avait lu autant qu'il le pouvait et avait décidé que si les traitements de Zamboni pouvaient faire une différence, ils essaieraient de l'obtenir.

Après avoir consulté le médecin personnel de Funicello, Jeffrey Salberg, Holt a emmené sa femme chez un radiologue du Tri-City Hospital à Oceanside, en Californie, nommé Dr Donald Ponec. Ce dernier avait une certaine expérience des nouveaux traitements.

En septembre 2011, après avoir testé l'actrice dans un hôpital privé, le Dr Ponec a découvert que sa veine jugulaire droite était bloquée avec seulement 30% de flux sanguin. Sa veine gauche était complètement obstruée et le sang refluait dans son cerveau.

Les médecins de l'hôpital ont ouvert les blocages de Funicello avec un ballon et ont utilisé un stent pour une veine. Holt a rapidement commencé à voir une différence dans les conditions de sa femme, mais les médecins ne partageaient pas son optimisme.

Normalement, Holt restait éveillé plusieurs heures par nuit pour retirer la salive de la bouche de sa femme afin qu'elle ne s'étouffe pas. Après la procédure, elle pouvait passer la nuit sans avoir besoin de lui. Cependant, selon le médecin de Funicello, Salberg :

"Holt perçoit qu'il y a des changements de jour en jour. Je veux dire, je ne peux pas les voir, pour être honnête, mais rappelez-vous qu'elle a ces dommages depuis très, très longtemps, et cela a fait des choses terribles à son système nerveux et ces dommages ne peuvent pas être défaits",

avait-il confié.

Mais en octobre 2012, lors de sa visite de suivi de six mois avec le Dr Salberg, le médecin a remarqué que son état s'était amélioré. Holt, qui est resté catégorique sur le fait qu'il y avait eu des améliorations, a déclaré :

"Je vois des changements. Et vous savez pour moi quand vous pouvez voir des changements comme on dit toujours, là où il y a de la fumée, il y a du feu, je vois quelque chose de très positif, et il faut approfondir ses recherches".

Par la suite, Holt a décidé de parler publiquement de ses difficultés avec la conviction que les fidèles fans de l'actrice contribueront financièrement à la "Fondation Annette Funicello pour les maladies neurologiques", qu'il a créée pour de nouvelles recherches sur le traitement qui l'a aidée.

Parlant de la décision de Holt de solliciter l'aide des fans, le Dr Ponec a déclaré que financer davantage de recherches est le seul moyen de savoir si le traitement CCSVI par le Dr Zamboni peut aider les patients atteints de sclérose en plaques. Le mari de l'actrice a en outre révélé :

"Je veux toucher leur cœur pour qu'ils aillent là-bas et nous aident à rassembler de l'argent. Je continuerai à réaliser son souhait d'aider à trouver une cause et un remède. C'est ce qu'elle aurait voulu."

Les dernières apparitions publiques de Funicello ont eu lieu en 1998, d'abord lors d'un événement Disney. Puis le 13 septembre, elle a été vue à la Société californienne de la sclérose en plaques, accompagnée de sa célèbre co-vedette Frankie Avalon. Malheureusement, le 8 avril 2013, l'actrice est décédée à 70 ans.

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