Joanne Woodward a perdu son mari après 50 ans de mariage et, aujourd'hui, elle "ne se souvient même plus de l'amour de sa vie"

La relation entre Joanne Woodward et Paul Newman a duré cinq décennies, marquées par la dévotion et les défis. Mais dans ses dernières années, Joanne ne se souvient plus de l'homme avec qui elle a tout partagé.

L'histoire d'amour de Paul Newman et Joanne Woodward a commencé dans les années 1950, pour aboutir à un mariage qui a duré un demi-siècle. Malgré les pressions professionnelles et les luttes personnelles, ils sont restés dévoués l'un à l'autre jusqu'au décès de Paul.

Joanne a reçu un diagnostic de problème de santé peu avant la perte de Paul, et son état n'a cessé de se détériorer depuis. Aujourd'hui, à 94 ans, elle ne garde aucun souvenir de la vie qu'ils ont partagée, s'appuyant entièrement sur ses filles pour des soins quotidiens.

L'histoire d'amour de Joanne et Paul

Paul et Joanne se sont croisés pour la première fois à l'Actors Studio de New York. À l'époque, Paul était marié à sa première femme, Jackie Witte, avec laquelle il avait un jeune fils, Scott. Joanne, une actrice prometteuse originaire de Géorgie, travaillait également à une carrière à Hollywood.

Leur lien s'est renforcé en 1953 lorsqu'ils ont travaillé ensemble sur la pièce de théâtre "Picnic" à Broadway. Paul, captivé par le talent et l'intelligence de Joanne, s'est trouvé attiré par elle. Cependant, il était encore marié et leur relation est restée platonique pendant plusieurs années.

Au fil du temps, le mariage de Paul et de Jackie s'est distendu et sa relation avec Joanne s'est approfondie. Joanne et lui se sont retrouvés à l'écran dans "Les Feux de l'été" (1958), et peu de temps après, Paul a prononcé son divorce. Après s'être séparés de Jackie, Joanne et lui n'ont pas tardé à officialiser leur union.

Ils se sont mariés à Las Vegas la même année, entamant un partenariat qui durera cinq décennies. Le couple s'est installé à Westport, dans le Connecticut, choisissant une vie loin des projecteurs d'Hollywood tout en continuant à construire leurs remarquables carrières.

Un mariage marqué par l'amour et les difficultés

Le mariage de Paul et Joanne s'est construit sur un lien profond. Bien qu'ils soient connus comme l'un des couples les plus durables d'Hollywood, leur relation a dû faire face à des défis.

Elle a été marquée par des sacrifices personnels, des tensions familiales et la lutte de Paul contre l'alcool.

À un moment donné, Joanne, une actrice récompensée par un Oscar, a décidé de prendre du recul par rapport à sa carrière pour élever leurs trois filles, Nell, Melissa "Lissy" et Claire "Clea" Newman. Elle s'est consacrée à la création d'un foyer stable, tandis que Paul a poursuivi une carrière intense à Hollywood, jouant dans certains de ses films les plus emblématiques.

Bien qu'ils aient tous deux connu le succès, les exigences du travail de Paul impliquaient de longues périodes loin de la maison, et son absence a pesé sur la famille. Paul a également trois enfants issus de son premier mariage : Scott, Susan et Stephanie. Ses relations avec eux, en particulier avec Scott, étaient tendues.

Après avoir divorcé de sa première femme, Jackie, Paul ne voyait pas ses enfants régulièrement. Scott, l'aîné, en voulait à son père et avait développé une forte aversion pour Joanne, les rendant tous deux responsables de la dissolution du mariage de ses parents. En grandissant, Scott s'est retrouvé aux prises avec des problèmes de toxicomanie.

Malgré des tentatives de réconciliation dans les années 1970, leur relation est restée compliquée. La tragédie a frappé en 1978 lorsque Scott est mort d'une overdose à l'âge de 28 ans. Paul a été dévasté et a admis plus tard qu'il aurait aimé faire plus pour aider son fils.

Dans les années qui ont suivi, il s'est davantage concentré sur sa famille et s'est efforcé de réparer les dommages causés par son absence. Malgré les hauts et les bas, l'amour de Paul et Joanne est resté intact. Un ami proche a déclaré un jour : "Il y a eu des moments difficiles et des concessions de part et d'autre. Mais le lien d'amour étroit qui les unissait s'est avéré incassable."

La consommation d'alcool de Paul est devenu un problème croissant dans leur mariage, et en 1969, la rumeur disait qu'il ait eu une liaison avec la journaliste Nancy Bacon. Cette trahison a provoqué des tensions entre eux, mais Joanne ne s'est pas éloignée. Au fil du temps, Paul s'est efforcé de rétablir la confiance et de réparer les dommages causés par sa consommation d'alcool.

Plus tard, il a exprimé sa gratitude pour les sacrifices de Joanne. Pour soutenir la carrière de cette dernière, il a accepté des rôles derrière la caméra, réalisant et produisant des films qui lui ont permis de mettre en valeur ses talents d'actrice.

Leur mariage n'était pas parfait, mais leur engagement l'un envers l'autre n'a jamais faibli. Mais alors qu'ils entamaient les dernières années de leur vie, la relation de Paul et Joanne allait connaître son épreuve la plus difficile.

Les dernières années de Paul et son décès

Au milieu des années 2000, Paul a commencé à montrer des signes de déclin. En mai 2007, il a annoncé publiquement qu'il se retirait de la scène, invoquant des pertes de mémoire et un manque de confiance en ses capacités. "Je ne suis plus capable de travailler... au niveau où je le voudrais", a-t-il admis.

Bien qu'il n'ait initialement révélé aucun problème de santé grave, les spéculations se sont multipliées quant à son bien-être. La même année, on a diagnostiqué la maladie d'Alzheimer chez Joanne. Neuf jours plus tard, Paul reçoit une nouvelle dévastatrice : il est atteint d'un cancer en phase terminale.

Le couple, qui avait passé cinq décennies ensemble, devait maintenant faire face à une réalité déchirante : le temps qu'ils passaient ensemble était compté. Paul a d'abord gardé son diagnostic secret, minimisant ses inquiétudes pendant qu'il suivait son traitement. Cependant, en août 2008, il est devenu évident que son état s'aggravait.

Il a terminé sa chimiothérapie et a décidé de passer ses derniers jours chez lui, dans le Connecticut, entouré de sa famille. Le 26 septembre 2008, Paul est décédé à l'âge de 83 ans. Son publiciste, Jeff Sanderson, a confirmé qu'il était mort paisiblement dans sa ferme près de Westport, dans le Connecticut, avec ses proches à ses côtés.

Sa fille Melissa a déclaré plus tard : "Nous avons toujours pensé que ma mère était si forte que si quelque chose lui arrivait, mon père s'effondrerait. Mais si quelque chose arrivait à mon père, ma mère irait bien. Et je pense vraiment que c'est la raison pour laquelle il a quitté la planète quand il l'a fait."

La mort de Paul a marqué la fin d'une époque, mais les luttes pour Joanne ne faisaient que commencer. Au fur et à mesure que sa maladie d'Alzheimer progressait, les souvenirs de l'homme qu'elle avait aimé pendant 50 ans commençaient à s'estomper.

Les pertes de mémoire de Joanne et son combat contre la maladie d'Alzheimer

Alors que Joanne en était encore aux premiers stades de la maladie au moment du décès de Paul, son état s'est rapidement aggravé dans les années qui ont suivi. Au début, ses filles ont cru que ses oublis étaient dus au chagrin, mais au fil du temps, il est devenu évident qu'il se passait quelque chose de beaucoup plus grave.

En 2015, les pertes de mémoire de Joanne avaient progressé au point qu'elle ne se souvenait plus de Paul. Selon un initié de la famille, elle mentionnait de temps en temps être mariée à quelqu'un de séduisant, mais n'arrivait pas à se souvenir de son nom. "Elle ne se souvient même pas de l'amour de sa vie", a partagé l'initié.

Au fur et à mesure que la maladie s'installait, elle a perdu la reconnaissance de ses proches. Une source proche de la famille a révélé : "Elle ne parle presque plus et reconnaît à peine ses propres filles ou petits-enfants. C'est déchirant de la voir ainsi."

Joanne a désormais besoin de soins 24 heures sur 24 et on la voit rarement en public. Pendant un certain temps, elle a été traitée au centre d'évaluation gériatrique Adler de l'université de Yale, où elle a participé à un essai de médicament, mais son état a continué à décliner.

Les médecins ont finalement déterminé que d'autres traitements seraient inefficaces, et sa famille a accepté le fait qu'elle atteignait les derniers stades de la maladie. Bien que les souvenirs de Joanne se soient estompés, ses filles restent dévouées à ses soins.

Le soutien de sa famille et un héritage durable

Nell, Melissa et Clea sont restées aux côtés de leur mère. Elles continuent d'honorer l'héritage de leurs deux parents tout en veillant à ce que Joanne reçoive les meilleurs soins possibles. Melissa, en particulier, a joué un rôle central dans le bien-être de sa mère, vivant à côté de la maison de Joanne dans le Connecticut pour rester proche d'elle.

Les sœurs restent en contact étroit avec l'équipe soignante de Joanne, surveillant son état à mesure que la maladie progresse. Bien que Joanne ne se souvienne plus de sa famille, celle-ci chérit toujours les moments passés avec elle. Ces dernières années, Nell a partagé des hommages sincères à sa mère sur les réseaux sociaux.

Le jour de la fête des mères en 2023, elle a posté de vieilles photos de Joanne et a écrit : "Ma mère était une sainte, je le dis toujours. Elle a élevé trois de ses propres enfants et trois de Pops également, renonçant à une partie de sa carrière dans le processus. Je me sens bénie d'avoir reçu son amour et son affection tout au long de ma vie."

Un an plus tôt, à l'occasion de la fête des mères 2022, Nell avait également partagé un hommage affectueux, qualifiant Joanne de "meilleure amie de toute une vie". Elle a loué "l'intelligence, la compassion, la patience et la créativité" de sa mère - des qualités qui définissaient Joanne à la fois en tant qu'actrice et en tant que mère dévouée.

Nell a également partagé de rares aperçus des interactions de sa mère avec sa famille. En mai 2022, elle a posté une photo de Joanne avec son petit-fils.

"Hennytheartist est mon neveu adorable et talentueux, qui sera probablement consterné que je poste cela. Il a toujours été créatif, notamment en tant que danseur, comme on le voit ici en train de faire du jitterbug et de jouer de la guitare imaginaire avec sa grand-mère", a-t-elle écrit.

Melissa a également parlé de la relation de ses parents, offrant un aperçu de la dynamique qui a fait durer leur amour. Elle a décrit leur lien comme étant intense, disant qu'ils étaient "des compatriotes artistiques, des amants et des combattants."

Elle a fait remarquer que leur relation n'était pas exempte de difficultés. "Ils pouvaient avoir leurs combats à l'emporte-pièce, mais ils revenaient toujours accrochés l'un à l'autre", a partagé Melissa. "Ce qui est incroyable à Hollywood, c'est qu'ils ont réussi à naviguer dans cette relation."

Elle a ensuite évoqué la joie que Paul trouvait à être grand-père. Elle a confié que certains de ses souvenirs les plus marquants étaient ceux où il jouait dans le bac à sable avec ses enfants. "Vous n'avez jamais vu quelqu'un d'aussi heureux que mon père dans un bac à sable", a-t-elle déclaré.

L'histoire de Paul et Joanne continue d'inspirer les nouvelles générations. Leur relation a été explorée dans "The Last Movie Stars", un documentaire de 2022 réalisé par Ethan Hawke, ainsi que dans les mémoires posthumes de Paul, "The Extraordinary Life of an Ordinary Man".

Des années après son décès, on se souvient encore de Paul comme de l'un des acteurs les plus célèbres d'Hollywood. Il a joué dans des films tels que "Luke la main froide", "L'Arnaqueur" et "Butch Cassidy et le Kid". Son héritage s'étend également bien au-delà d'Hollywood.

Il était profondément engagé dans la philanthropie, une passion qui est devenue une partie déterminante de ses dernières années. En 1982, il a cofondé Newman's Own, une entreprise alimentaire qui reverse tous ses bénéfices à des causes caritatives.

En 2006, elle avait versé plus de 250 millions de dollars à des organismes de bienfaisance soutenant les enfants, l'éducation et la recherche médicale. Paul a également créé le Hole in the Wall Gang Camp, un programme conçu pour donner aux enfants atteints de maladies graves un endroit où ils peuvent faire l'expérience de la joie et de l'aventure.

Robert Forrester, vice-président de la Newman's Own Foundation, a déclaré un jour : "Paul croyait fermement au rôle que joue la chance dans la vie d'une personne et à son caractère aléatoire. Fidèle à son caractère, il s'est discrètement consacré à aider à compenser ce déséquilibre."

Joanne, qui a eu 95 ans le 27 février 2025, reste également dans les mémoires comme l'une des actrices les plus respectées de sa génération. Au cours de sa carrière, elle a remporté un Oscar pour "Les trois visages d'Eve".

Elle a également joué dans des films acclamés par la critique tels que "Rachel, Rachel", "Summer Wishes, Winter Dreams" et "Mr. & Mrs. Bridge". Ensemble, Paul et Joanne ont remporté deux Oscars et quatre Emmys.

Melissa se souvient de la profonde admiration de son père pour Joanne en tant qu'actrice. "Il pensait vraiment que ma mère était la plus importante", a-t-elle déclaré. "Pour ce qui est d'être acteur, il a placé ma mère au-dessus de lui en tant qu'acteur jusqu'au jour de sa mort, je pense."

Clea a un jour décrit leur relation en disant : "Ils se respectaient mutuellement et riaient plus que n'importe quel couple que j'ai connu." Bien que la maladie d'Alzheimer ait eu raison des souvenirs de Joanne Woodward, la vie qu'ils ont créée ensemble perdure à travers leurs enfants, leurs films et les innombrables personnes qu'ils ont touchées.