Il a renoncé à l'université pour être là pour son grand-père — Mais une visiteuse inattendue a bouleversé son monde

Wyatt abandonne l'université pour s'occuper de son grand-père mourant, troquant les manuels scolaires contre des soirées tardives et des choix difficiles. Mais lorsque quelqu'un de son passé frappe à la porte, tout change - et le sacrifice de Wyatt devient le début de quelque chose qu'il n'a jamais vu venir.

Je me tenais sous le porche, fixant la peinture écaillée le long de la balustrade. Combien de fois grand-père avait-il parlé de la réparer ? Trop souvent pour que je puisse les compter. J'avais toujours promis de l'aider quand j'aurais le temps.

Le temps. La seule chose que nous n'avions plus.

J'ai poussé la porte, me préparant à ce qui m'attendait à l'intérieur. La maison sentait la même chose : un mélange de vieux livres, de café et du nettoyant parfumé au pin que grand-père insistait pour utiliser parce que grand-mère l'avait aimé.

Certaines choses ne changent jamais, même quand tout le reste change.

"C'est toi, petit ?" Sa voix est venue de sa chambre, plus faible que dans mes souvenirs, mais toujours porteuse de cette chaleur incomparable.

"Oui, grand-père. C'est moi." J'ai suivi sa voix, mon sac de voyage pesant sur mon épaule.

Il était assis dans son lit, plus maigre que lorsque je l'avais vu pour la dernière fois lors d'un appel vidéo le mois dernier. L'infirmière de l'hospice m'avait prévenu, mais le voir était différent.

Les joues de grand-père s'étaient creusées et ses vêtements pendaient, mais ses yeux étaient toujours aussi vifs.

"Eh bien, ne reste pas là à regarder. Viens faire un câlin à ton vieux papi."

J'ai traversé la pièce et j'ai soigneusement enroulé mes bras autour de lui. Il se sentait si fragile, comme des os d'oiseau sous mes mains.

"Tu n'as pas à me donner le traitement des gants d'enfant, Wyatt", a-t-il plaisanté en me tapotant le dos. "Je ne suis pas encore mort."

"Grand-père", grondai-je en me reculant pour le regarder.

"Oh, détends-toi." Il a fait un geste dédaigneux de la main. "Si je ne peux pas en plaisanter, à quoi bon ?"

Je me suis occupée d'ajuster ses oreillers et de vérifier ses médicaments sur la table de chevet, mais j'avais mal au cœur. Grand-père était tout pour moi depuis la mort de mes parents quand j'avais 10 ans.

Lorsque l'infirmière de l'hospice m'a appelée pour me dire exactement à quelle vitesse son état de santé se détériorait, je me suis immédiatement précipité à la maison.

"Alors, de décrocheur à infirmier à plein temps, tu as fait un sacré changement de carrière", remarqua grand-père. "Je t'avais dit de continuer à étudier, Wyatt..."

J'ai grimacé. "Je n'ai pas abandonné mes études. Je prends juste du repos. J'y retourne dès que tu..."

La sonnette de la porte a retenti, interrompant nos retrouvailles.

J'ai jeté un coup d'œil à grand-père, qui a l'air aussi confus que moi.

"C'est peut-être encore ces religieux", dit-il. "Dis-leur que j'ai déjà trouvé mon salut dans le whisky et les westerns."

J'ai roulé des yeux et je me suis dirigé vers la porte.

Lorsque je l'ai ouverte, mon cœur s'est pratiquement arrêté.

"Jade ? Qu'est-ce que tu fais ici ?", ai-je demandé, abasourdi.

Elle se tenait sous notre porche, serrant un plat recouvert de papier d'aluminium et arborant un sourire hésitant. "Maman t'a vu arriver". Elle a légèrement soulevé la cocotte. "Nous avons pensé que vous auriez tous les deux besoin de quelque chose de comestible".

"Alors, ce n'est pas toi qui fais la cuisine ?" La plaisanterie a glissé avant que je puisse l'arrêter, un réflexe dû à des années de badinage facile.

Ses sourcils se sont levés. "Wow. Audacieux pour quelqu'un qui est parti depuis quatre ans."

"Désolé", ai-je dit, la chaleur me montant au visage. "C'est juste que la dernière fois que j'ai entendu dire que tu étais mariée, c'était à San Francisco."

"Je l'étais...", dit-elle en jetant un coup d'œil par-dessus son épaule. "Mais ce n'est pas le moment d'en parler, Wyatt."

À ce moment-là, une petite silhouette a surgi de derrière ses jambes. Une petite fille de six ans peut-être, avec les yeux de Jade. Elle serra un lapin en peluche usé contre sa poitrine et me fixa avec l'examen suspicieux que seuls les enfants peuvent susciter.

"Lila, dis bonjour à Wyatt. C'est le petit-fils de grand-père Joe", dit Jade.

Je me suis agenouillé au niveau de Lila et je lui ai souri. "Je suis ravi de te rencontrer, Lila. Ce lapin a un nom ?"

Elle m'a étudié un long moment avant de répondre "Muffin", dans un murmure à peine audible.

"Alors, on peut entrer ou... ?" Jade m'a regardé en inclinant la tête.

"Bien sûr." J'ai fait un pas en arrière, la laissant entrer.

"C'est Jade que j'entends ?", a demandé Grand-père depuis sa chambre.

"La seule et l'unique !", a répondu Jade en me lançant un regard que je n'arrivais pas à lire avant de guider sa fille à l'intérieur.

Je suis resté figé dans le couloir, essayant de comprendre ce qui se passait. Jade était de retour. Avec une fille.

Qu'est-ce que j'avais manqué d'autre pendant mon absence ?

Une semaine après le début de ma nouvelle routine en tant qu'aide-soignant, Grand-père et moi étions assis dans le salon. Il m'avait observé toute la matinée avec une expression étrange, quelque chose entre l'inquiétude et la frustration.

"Tu ne peux pas mettre ta vie entre parenthèses pour moi", dit-il finalement, rompant le silence. "Et ton diplôme ? Tu étais à quelques mois de le terminer."

J'ai haussé les épaules, en essayant de garder un ton léger. "Je te l'ai dit, ce n'est qu'un repos, grand-père. L'école comprend."

"Et après ?" Grand-père me fixa d'un regard féroce. "Comment vas-tu payer le reste de ton diplôme une fois que je serai parti ? Nous avons réussi à maintenir tes prêts étudiants à un faible niveau en partageant les frais entre nous, mais maintenant..."

"Je postule pour des emplois", ai-je dit, ce qui était vrai. Mais pas toute la vérité. "Je ferai en sorte que ça marche, grand-père, je te le promets".

"J'ai bien peur que ce ne soit pas si facile", a-t-il dit.

"Je te laisse la maison et ce que j'ai comme économies, mais ça ne durera pas", a-t-il dit. "Tu devras payer des impôts fonciers..."

Il s'est interrompu en toussant violemment. Je me suis rapproché, j'ai attendu, puis je lui ai proposé de l'eau.

"Ne t'inquiète pas pour moi, grand-père", ai-je dit calmement. "Je me débrouille."

J'avais envoyé des demandes d'emploi pour tout ce que je pouvais trouver - commerce de détail, restauration, travail de bureau - juste pour avoir un revenu tout en m'occupant de lui. Mais grand-père avait raison. Ce ne serait pas suffisant.

Pourtant, je ne pouvais pas me permettre de me préoccuper du travail ou de l'école pendant qu'il s'éloignait de moi.

Le lendemain, j'ai installé mon ordinateur portable dans sa chambre et j'ai cherché des offres d'emploi, en espérant que cela apaiserait ses inquiétudes s'il me voyait travailler dessus.

"Il m'a demandé si j'avais trouvé quelque chose, en me regardant faire défiler les annonces.

"Quelques possibilités", dis-je vaguement.

L'inquiétude qui se lisait dans ses yeux devenait insupportable. Quelques jours plus tard, j'ai pris une décision qui me semblait à la fois terrible et nécessaire.

"J'ai trouvé un travail", lui ai-je dit au petit déjeuner, en forçant l'excitation dans ma voix. "Réceptionniste à temps partiel dans un bureau du centre-ville".

C'était un mensonge, mais le soulagement qui se lisait sur son visage valait bien la culpabilité qui se tordait dans mon estomac.

Ce soir-là, Jade a apporté le dîner. Après avoir mangé, nous nous sommes assis sur le porche arrière pendant que Lila chassait les lucioles dans la cour, ses rires traversant l'air chaud de l'été.

"J'ai menti à grand-père aujourd'hui", ai-je avoué en regardant mes mains. "Je lui ai dit que j'avais trouvé un travail. J'ai envoyé une douzaine de candidatures. Rien pour l'instant. Il n'y aura probablement rien demain non plus. Et pendant ce temps, grand-père n'arrête pas de s'inquiéter pour moi... alors je lui ai menti."

Jade n'a pas répondu tout de suite, elle s'est contentée de regarder sa fille s'élancer sur la pelouse.

"Lila va à la maternelle jusqu'à 14 heures, et je ne travaille pas en ce moment", dit-elle finalement. "Je peux rester avec lui pendant que tu fais semblant d'aller travailler. Il a juste besoin de compagnie, n'est-ce pas ?"

Je l'ai regardée, abasourdi par cette proposition. "Tu ferais ça ?"

"Bien sûr", m'a-t-elle répondu avec un petit sourire. "Si ça peut aider ton grand-père à se sentir mieux dans sa peau".

Nous nous sommes tus, regardant les lucioles apparaître et disparaître dans l'obscurité grandissante.

"Tu n'as jamais eu l'impression que la vie était censée être plus que ça ?", a demandé Jade soudainement, en regardant le ciel. "Comme si on avait raté le virage quelque part ?"

"Oui." Le mot est sorti doucement, presque emporté par la brise nocturne. "J'avais tout un plan : l'université, la carrière, peut-être un petit appartement en ville. Maintenant, je suis ici avec Grand-père, et rien de tout cela ne s'est déroulé comme je le pensais."

"Ne m'en parle même pas", dit-elle. "Mon ex a tout pris lors du divorce. J'ai dû revenir à la maison parce que je n'avais nulle part où aller. Ce n'est pas ce que j'avais imaginé quand j'ai dit 'oui pour toujours'."

J'ai commencé à lui tendre la main, mais je me suis ravisé, laissant mes doigts retomber sur la marche en bois.

"Je n'ai pas eu de 'pour toujours' à perdre comme toi... mais je comprends ce que c'est que de se faire couper l'herbe sous le pied. Tout d'un coup, tu recommences à zéro, et rien ne semble stable."

"C'est drôle comme on finit par revenir au point de départ". Jade a souri, et dans la lueur du porche, ses yeux reflétaient quelque chose de chaud et de familier.

Nous nous sommes regardés, et pendant un instant, j'ai eu l'impression que toutes les années qui nous séparaient s'étaient effondrées. Puis Lila s'est précipitée, m'a pris la main et a insisté pour que je l'aide à attraper une luciole particulièrement insaisissable.

Les jours se suivirent et se ressemblèrent. Le matin, Jade passait chez grand-père. J'apportais mon ordinateur portable à la bibliothèque et je passais la matinée à chercher des offres d'emploi et à envoyer des candidatures.

Puis est venu le jour où tout a basculé.

Je venais de rentrer d'une nouvelle recherche d'emploi infructueuse lorsque j'ai entendu un bruit sourd provenant de la chambre de grand-père.

Je me suis précipité pour le trouver par terre, essayant de se relever. Mon cœur s'est mis à battre contre mes côtes pendant que je l'aidais à se remettre au lit.

"Je vais bien", a-t-il insisté, mais son visage était pâle et sa respiration difficile. "J'ai juste eu des vertiges."

"J'appelle le médecin", ai-je dit, mes mains tremblant lorsque j'ai attrapé mon téléphone.

"Pas la peine de faire des histoires", a-t-il grommelé, mais il ne m'a pas disputé sur ce point.

Après avoir passé l'appel, il m'a regardé avec une expression que je n'avais jamais vue auparavant - un mélange d'acceptation et de profonde lassitude.

"Je suis fatigué, mon petit", dit-il doucement. "Pas le genre de fatigue qu'une sieste peut arranger, non plus".

Avant que je puisse répondre, la porte d'entrée s'est ouverte et la voix de Jade nous a appelés. Elle nous a trouvés dans la chambre, a jeté un coup d'œil à mon visage et a compris.

"Qu'est-ce qui s'est passé ?", demanda-t-elle en se dirigeant vers le côté de grand-père.

"Juste une petite culbute", a dit grand-père. "Il n'y a pas de quoi s'inquiéter."

Mais plus tard, alors qu'il s'était endormi, Jade m'a trouvé dans la cuisine, les mains encore tremblantes alors que j'essayais de faire du café.

Elle a tendu la main et m'a saisi fermement le bras. "Hé, il va bien maintenant. Toi aussi, tu vas bien. Respire, Wyatt."

Je me suis enfoncé dans une chaise, la tête entre les mains. La réalité que j'avais essayé de fuir me rattrapait rapidement.

Plus tard dans l'après-midi, Lila est passée, tenant fièrement un dessin au crayon de couleur. "Je l'ai fait pour grand-père Joe pour l'aider à se sentir mieux".

Il s'agissait d'un dessin de personnages en bâton se tenant la main dans un champ de fleurs : Moi, Jade et Lila. J'ai eu un pincement à la gorge, un sentiment que je n'arrivais pas à nommer.

Trois jours plus tard, j'ai reçu un appel pour un entretien d'embauche, un poste administratif dans un centre de rééducation qui travaillait avec des étudiants en ergothérapie.

Mais l'entretien était prévu le même jour que le rendez-vous de suivi de grand-père avec son spécialiste.

"Je peux l'emmener", a proposé Jade immédiatement après que j'ai expliqué mon dilemme. "Tu devrais aller à cet entretien".

"Tu ferais ça ? Même avec tout ce que tu as à faire ?"

Elle a souri. "Nous nous aidons mutuellement."

Lorsque je suis revenu de l'entretien, me sentant prudemment optimiste, Jade m'attendait dans la cuisine. L'inquiétude qui se lisait dans ses yeux m'a serré l'estomac.

"Comment va-t-il ?", lui ai-je demandé.

"Le voyage l'a beaucoup épuisé", a-t-elle dit à voix basse. "Il dort depuis notre retour".

J'ai trouvé grand-père dans son lit, les yeux fermés, la respiration superficielle.

Je l'ai regardé dormir, notant à quel point la maladie l'avait dépouillé de tout, sauf de son essence.

Le lendemain matin, grand-père m'a demandé de l'aider à s'asseoir sur sa chaise près de la fenêtre.

"Il voulait regarder les oiseaux", a-t-il expliqué.

Je l'ai installé avec une couverture et me suis assuré que ses médicaments et son eau étaient à portée de main. Il semblait satisfait en regardant le jardin qu'il avait entretenu pendant des décennies.

Au début de l'après-midi, je me suis rendu compte que je ne l'avais pas entendu remuer depuis un moment. Quelque chose dans la qualité du silence a fait battre mon cœur et je me suis précipité dans le salon.

Il était assis exactement comme je l'avais laissé, les mains croisées sur ses genoux, les yeux fermés. Mais j'ai su dès que j'ai touché sa main.

L'immobilité. Le froid.

Il n'était plus là.

"Non", ai-je murmuré en m'agenouillant à côté de sa chaise. "S'il te plaît, non."

Je ne sais pas combien de temps je suis resté agenouillé là, le front appuyé contre son genou, les larmes trempant la couverture qui recouvrait ses jambes. Quelques minutes ou quelques heures, cela ne faisait aucune différence.

Le monde s'était écroulé.

Je n'ai pas entendu la porte d'entrée s'ouvrir, je n'ai pas remarqué la présence de Jade jusqu'à ce qu'elle soit à côté de moi.

"Wyatt", dit-elle doucement, puis, voyant mon visage, comprenant aussitôt. "Oh, Wyatt."

Elle s'est assise à côté de moi et m'a attiré dans ses bras alors que des sanglots se déchiraient de ma poitrine. Elle n'a pas parlé, n'a pas essayé de m'éloigner, s'est contentée de me tenir pendant que je m'effondrais.

Après l'enterrement, j'ai trouvé la lettre.

Elle était sur la table de chevet de grand-père, une simple enveloppe blanche avec mon nom écrit de sa main tremblante.

Je l'ai apportée à son fauteuil - mon fauteuil maintenant, je suppose - et je l'ai ouverte avec des doigts tremblants.

Petit-

Tu m'as rendu fier chaque jour, j'espère que tu le sais. J'ai besoin que tu ailles vivre maintenant. Cherche quelque chose juste pour toi ; obtiens ce diplôme et va changer le monde. Et quand ce sera difficile, souviens-toi que je serai toujours avec toi.

Va vivre, Wyatt. Pour nous deux.

Je t'aime, papi.

Je l'ai lu deux fois, trois fois, jusqu'à ce que les mots se brouillent à travers mes larmes. Puis je l'ai pliée soigneusement et je l'ai mise dans mon portefeuille.

Cet après-midi-là, j'ai appelé le centre de réadaptation et j'ai accepté leur offre d'emploi. Ce n'était pas l'idéal, mais c'était dans mon domaine, et c'était tout ce dont j'avais besoin pour rester debout afin de pouvoir retourner à l'université.

Une semaine plus tard, Jade m'a invité à dîner chez ses parents.

La chaleur de leur maison m'a enveloppé dès que j'y suis entré - l'odeur de la cuisine familiale et le bavardage enthousiaste de Lila qui me montrait ses derniers dessins.

Cela me rappelait vaguement les souvenirs que j'avais des dîners avec mes parents avant leur mort, et plus tard, des repas tranquilles avec grand-père.

Après le dîner, pendant que ses parents divertissaient Lila dans le salon, Jade et moi nous tenions devant l'évier en train de faire la vaisselle.

"Tu sais", ai-je dit en lui tendant une assiette à essuyer, "j'ai l'impression que c'est la première fois depuis longtemps que je n'attends pas que quelque chose aille mal".

Elle m'a regardé, son torchon en pause au milieu de l'essuyage. "Peut-être qu'il est temps d'arrêter d'attendre, Wyatt. Peut-être qu'il est temps de commencer à faire en sorte que les choses aillent bien."

Nous nous sommes tournés l'un vers l'autre, les mains mouillées, debout si près dans la petite cuisine.

"Il y a quelque chose que j'ai envie de faire depuis un moment", ai-je admis tranquillement.

Un sourire a fleuri sur son visage, allant jusqu'à ses yeux. "Alors n'attends pas."

Lorsque nos lèvres se sont rencontrées, ce fut d'abord en douceur, avec hésitation, puis avec certitude. Comme rentrer à la maison après un long voyage pour tout retrouver là où vous l'aviez laissé, mais en quelque sorte mieux que dans vos souvenirs.

Un gloussement ravi est venu de l'embrasure de la porte. "Maman embrasse Wyatt !"

Nous nous sommes séparés en riant pour découvrir Lila qui nous regardait avec des yeux écarquillés. Ses parents sont apparus derrière elle, souriant en connaissance de cause.

Ce n'était pas la vie que j'avais prévue. Mais c'était peut-être exactement celle dont j'avais besoin.

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

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