Mon voisin n'arrêtait pas d'utiliser mon robinet extérieur pour arroser sa pelouse – Quand je l'ai surpris, je lui ai donné une leçon qu'il n'oubliera pas
21 août 202608:26
Notre facture d'eau ne cessait d'augmenter, mais la mairie affirmait qu'il n'y avait pas de fuite. Puis, un soir, j'ai aperçu notre voisin accroupi près de notre robinet extérieur, avec un tuyau qui passait à travers la clôture. J'étais déjà en train de me diriger vers sa porte quand mon mari m'a envoyé un SMS : « Ne lui dis pas que tu l'as vu. »
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Avant, notre facture d'eau s'élevait à environ 58 dollars par mois.
Puis elle a commencé à grimper.
91 $.
137 $.
168 dollars.
Le mois dernier, elle a atteint 214 $.
On a deux enfants.
On compte tout dans cette maison.
Je sais quel supermarché vend le lait 11 cents moins cher et quelle station-service augmente ses prix le jeudi matin.
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Quand ça a atteint 214 $, on payait 156 $ de plus qu’avant.
Et 156 dollars, c'était pas rien.
C'était le prix des crampons de foot de Danny.
C'était les courses.
C'était de l'argent qu'on n'avait pas à gaspiller.
J’ai appelé la mairie deux fois.
La deuxième fois, ils ont envoyé quelqu’un.
Il a vérifié le compteur, vérifié la conduite, a fait le tour de notre cave, puis a fini par hausser les épaules.
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« Pas de fuite. »
« Alors, où va l’eau ? »
« Tu en consommes plus. »
« On était quatre en mars aussi. »
Il a noté quelque chose sur son bloc-notes.
« Le compteur marche. »
Apparemment, l’enquête s’arrêtait là.
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Du coup, Ben et moi, on a commencé à se surveiller mutuellement.
On a raccourci nos douches.
J’ai arrêté de faire tourner le lave-vaisselle à moins qu’il ne soit complètement plein.
Ben a commencé à vérifier tous les soirs si les toilettes fuyaient.
En juin, on s'est disputés dans la cuisine.
« Tu prends des douches de 20 minutes. »
« Ça ne dure pas 20 minutes. »
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« Tu disparais là-dedans pendant une éternité. »
« Hier, t'as lancé la machine juste pour trois chemises. »
« C'étaient les chemises de l'uniforme de Danny. »
« Trois chemises, Lisa. »
On s’est couchés en colère.
Le lendemain matin, je me suis excusée.
Ben aussi.
Aucun de nous deux ne savait qu’on s’excusait pour de l’eau qu’un autre avait utilisée.
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Mardi dernier, je suis rentrée un peu après sept heures.
Les enfants étaient chez ma mère.
Ben était encore au boulot.
J’ai pas allumé la lumière de la cuisine.
Je suis allée à l'évier, j'ai rempli un verre et j'ai regardé par la fenêtre au-dessus de la vaisselle.
Il y avait un homme accroupi à côté de chez moi.
Pendant une demi-seconde, j’ai cru que quelqu’un essayait de s’introduire chez moi.
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Puis il s’est redressé.
Ray.
Notre voisin d'à côté.
Ray habitait à côté de chez nous depuis 11 ans.
Il avait 52 ans, avait pris une retraite anticipée d’un boulot qu’il n’avait jamais vraiment expliqué, et avait la seule pelouse verte de notre rue pendant l’été le plus sec qu’on ait connu depuis des années.
L'herbe de tout le monde ressemblait à du pain grillé.
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Celle de Ray ressemblait à un terrain de golf.
Il avait dit à Marjorie, de l'autre côté de la rue, que c'était un « mélange spécial de graines ».
Il avait dit à Ben que le secret, c'était de savoir quand arroser.
Une fois, je l’avais même entendu dire à un autre voisin : « Vous, vous abandonnez vos pelouses trop facilement. »
Apparemment, le vrai secret de Ray, c'était de faire payer l'eau par quelqu'un d'autre.
Ray avait une main sur le robinet extérieur fixé à notre maison.
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Un tuyau vert en sortait et passait par un espace sous notre clôture.
J’ai retenu mon souffle.
Puis j’ai remarqué la trace de terre.
Il y avait une trace usée sous le tuyau.
Pas récente.
Pas le fruit du hasard.
Le sol avait été lissé par quelque chose qui avait été traîné dessus à plusieurs reprises.
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J'ai sorti mon téléphone.
Quatre photos.
Puis une vidéo.
Puis j’ai envoyé un SMS à Ben.
« C'est Ray ? »
« C'est Ray. C'est NOTRE robinet. Ben, voilà où sont passés les 214 dollars. »
« J'y vais tout de suite. »
« Je veux l'entendre dire combien de temps ça va durer. »
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J'avais déjà mes chaussures à la main quand Ben a répondu.
« Non. Ne fais pas ça. »
J’ai fixé le message du regard.
« Quoi ?
« Si tu y vas ce soir, il s’excusera, dira que c’était un malentendu, et il recommencera dans deux semaines. »
Un autre message est apparu.
« Il dira à Marla qu’on est des fous qui hurlent à propos d’un tuyau d’arrosage. »
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Puis : « Ne lui dis surtout PAS que tu as vu ça. »
J’ai regardé par la fenêtre.
Ray se tenait maintenant dans son jardin, arrosant de longs arcs scintillants sur l’herbe qu’on payait apparemment pour entretenir.
« Les photos ont-elles un horodatage ? »
« Oui. »
« Bien. Laisse tout exactement où c'est. Ne touche pas au tuyau d'arrosage. J'arrive dans 30 minutes. »
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Je suis donc restée debout dans ma cuisine sombre à regarder mon voisin nous voler pendant encore six minutes.
Quand il a eu fini, Ray a fermé notre robinet.
Puis il a fait un truc qui m'a donné la nausée.
Il a débranché le tuyau, l'a fait passer à travers la clôture et a soigneusement recouvert l'ouverture avec une planche mal fixée.
Il s’était créé un point d’accès.
Ce n'était pas par simple commodité.
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C'était un plan.
Le pick-up de Ben s'est garé à 19 h 52.
Il n’est pas entré.
J'ai entendu sa portière claquer, puis des pas le long de la maison.
Je l'ai rejoint.
Il s'est accroupi près du robinet.
« Regarde. »
Le métal autour du raccord avait été frotté jusqu’à ce qu’il soit tout propre.
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Puis Ben a déplacé la planche.
Derrière, il y avait une ouverture rectangulaire bien nette au bas de la clôture, juste assez large pour passer le tuyau d’arrosage de Ray.
Ben regarda à travers.
« Tu te fous de moi, là. »
« Qu’est-ce qu’on fait ? »
Il se leva.
« Rien. »
« Rien ? »
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« Ce soir. »
Il a pris en photo le robinet, l'ouverture de la clôture, le chemin de terre et le compteur.
Puis il a dit : « Demain, on verra à quelle fréquence. »
Le lendemain soir, on était prêts.
À 7 h 11, le tuyau de Ray est apparu sous la clôture.
À 19 h 13, il l’a branché.
Ben a filmé depuis la fenêtre de notre chambre pendant que je prenais des photos du compteur.
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Ray a arrosé jusqu’à 7 h 36.
Jeudi, il a recommencé.
Même routine.
Même tuyau.
Même nettoyage minutieux après coup.
Ben a comparé nos relevés de compteur.
« C'est pas un cas isolé. »
« Je sais. »
« Non. Regarde. »
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Il m'a montré ses notes.
Ray consommait des centaines de gallons.
J’ai senti quelque chose de désagréable me monter à la gorge.
J’ai repensé à notre dispute de juin.
« Tu prends des douches de 20 minutes. »
« Tu laves trois t-shirts. »
Ben m’a regardé.
« Quoi ? »
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« On s’est reproché l’un à l’autre. »
Son expression a changé.
Depuis des mois, on fermait les robinets pendant qu’on se brossait les dents.
Nos enfants prenaient des douches plus courtes.
Je restais au supermarché à remettre des articles en rayon parce que la facture d’électricité était trop élevée.
Pendant ce temps, Ray était chez son voisin, en train d’admirer sa pelouse bien verte.
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Vendredi soir, Ben est rentré à la maison avec une petite boîte en métal.
« C'est quoi ça ? »
« Un verrou de robinet. »
J’ai souri pour la première fois de toute la semaine.
Il l’a installée sur le robinet extérieur.
Puis on a attendu.
À 7 h 08, le compteur a bougé.
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Le tuyau vert est apparu.
Ray s'est accroupi à côté de notre maison.
Il a tendu la main vers le robinet.
Il s’est arrêté.
Il a tiré sur le verrou.
Il a regardé autour de lui.
Il a tiré une nouvelle fois.
Puis il a disparu.
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Trois minutes plus tard, on a sonné à notre porte.
Ben m'a regardé.
« Ne souris pas. »
« Je souris pas. »
« Si, tu le fais carrément. »
Il a ouvert la porte.
Ray était là.
« Salut, Ben. »
« Ray. »
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Ray changea de pied.
« T'as mis un verrou sur ton robinet extérieur ? »
Ben acquiesça.
« Ouais. »
Ray attendit.
Ben ne lui donna pas d’explication.
Finalement, Ray demanda : « Pourquoi ? »
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Ben s’appuya contre le cadre de la porte.
« La facture d’eau. »
Le visage de Ray changea d’expression.
Juste une seconde.
Mais je l’ai vu.
« Oh. »
« Autre chose ? »
« Non. Je viens juste de le remarquer. »
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« Depuis ton jardin ? »
Ray a regardé vers la clôture.
« Ouais. Je l’ai vu par hasard. »
Ben acquiesça lentement.
« Intéressant. C’est de l’autre côté de la clôture. »
Ray serra les lèvres.
« Bonne nuit, Ben. »
Il est parti.
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Je pensais que c'était ça, la confrontation.
Mais non.
Samedi matin, Ray a de nouveau frappé à la porte.
Cette fois, Marla se tenait derrière lui.
Et Ray avait l'air en colère.
Ben a ouvert la porte.
Je suis restée à ses côtés.
Ray n'a pas fait de chichis.
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« Je crois qu’il faut qu’on mette les choses au clair. »
« D'accord. »
Il a montré du doigt la cour latérale.
« J’ai utilisé ce robinet plusieurs fois. »
Marla l’a regardé.
« Quoi ? »
Ray l'ignora.
« Si je travaillais près de la clôture ou si j’avais besoin de rincer quelque chose, je m’en servais. Je pensais pas que ça te dérangerait. »
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Ben le fixa du regard.
« Quelques fois ? »
« De temps en temps. »
J’ai pris le dossier qu’on avait laissé sur la table de l’entrée.
Ray l’a vu.
Son expression a changé.
J’ai tendu la première photo à Ben.
Mardi.
Ray s'est accroupi près de notre robinet.
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Puis mercredi.
Puis jeudi.
Relevés de compteurs.
Horodatages.
Nos factures.
Ben l'a regardé.
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« Et t’as dû faire une lessive trois soirs d’affilée cette semaine ? »
Ray ouvrit la bouche.
« C'est pas ce qu'ils laissent entendre. »
J'ai fini par prendre la parole.
« Et on donne l’impression de quoi, au juste ? »
Ray m’a regardée.
« Lisa, allez. C'est de l'eau. »
Ça a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase.
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Pas le fait d'avoir volé.
Ni même le mensonge.
« C'est de l'eau ? »
« Tu sais très bien ce que je veux dire. »
« Non. Explique-moi. »
Il a jeté un coup d’œil à Marla.
J'ai brandi notre addition.
« 214 dollars. »
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Ray n’a rien dit.
« Avant, c'était 58 dollars. »
« Ça veut pas dire que c'était entièrement de ma faute. »
« Non. C’est pour ça qu’on a vérifié. »
Ben lui a montré les relevés du compteur.
Ray a rougi.
J'entendais ma propre voix trembler.
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« On a raccourci les douches de nos enfants. »
« Lisa. »
« J’ai arrêté d’acheter des trucs à l’épicerie. »
« Je ne savais pas ça. »
« Ben et moi, on s’est disputés parce que je trouvais qu’il passait trop de temps sous la douche et lui, il pensait que je gaspillais de l’eau en faisant la lessive. »
Ray a détourné le regard.
« T'étais à dix pieds de là en train d'arroser ta pelouse pendant qu'on se reprochait mutuellement les dépenses que tu nous faisais subir. »
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Marla le fixait maintenant du regard.
Puis elle a dit quelque chose à quoi aucun de nous deux ne s’attendait.
« Quelle pelouse ? »
Ray se figea.
La voix de Marla se fit plus tranchante.
« Ray. »
Il a soupiré.
« Arrête. »
« Je t'avais dit d'arrêter d'arroser en mai. »
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Personne ne dit rien.
Marla nous a regardés.
« Je lui avais dit en mai qu’on ne gaspillait pas d’argent à garder une pelouse verte en pleine sécheresse. »
Puis elle a regardé l’herbe verte chez les voisins.
« Oh, mon Dieu. »
Elle lui avait dit d’arrêter de dépenser leur argent pour la pelouse. Apparemment, ça ne le dérangeait pas d’utiliser le nôtre.
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Ray s’est frotté le front.
« Je l'entretenais. »
« Avec leur eau ? »
« C'était pas tant que ça. »
« Alors pourquoi tu n’as pas utilisé la tienne ? »
Ray ne répondit pas.
Ben a même éclaté de rire.
Ray s’est tourné vers lui.
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« Tu trouves ça drôle ? »
« Non. Je trouve que “mélange spécial de graines”, ça, c’est drôle. »
Marla a tourné la tête d’un coup.
« Quoi ? »
Malheureusement pour Ray, Marjorie était dehors, de l'autre côté de la rue.
Elle avait passé la moitié de l’été à lui demander comment il faisait pour que sa pelouse reste si verte, et Ray lui avait volontiers donné des cours sur les graines, la terre et le bon moment pour semer.
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Elle avait entendu des voix.
Elle s'est approchée du bord du trottoir.
« Tout va bien ? »
Ray a tout de suite répondu : « Tout va bien. »
Puis Ben s’est dirigé vers la clôture.
Il s’est baissé, a écarté la planche mal fixée et a tendu le bras à travers.
Quelques instants plus tard, il tira l'extrémité du tuyau vert de Ray dans notre jardin.
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Marla l’a regardé fixement.
« Ray. »
« C'est un tuyau d'arrosage. »
« T'as fait un trou dans leur clôture ? »
« Je ne l'ai pas fait. »
Ben montra du doigt.
Le bois autour de l’ouverture était fraîchement scié.
Ray baissa les épaules.
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Marjorie était arrivée dans notre allée.
Son regard passa du tuyau d’arrosage à la pelouse de Ray.
Puis la compréhension se lut sur son visage.
« C'est le mélange spécial de graines ? »
Je me suis mordu l’intérieur de la joue.
Ray avait l’air furieux.
« Ça ne regarde personne d’autre. »
« T'as raison », dit Ben. « C'est à nous. »
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Il brandit le dossier.
« Et on s'en occupe. »
Ray croisa les bras.
« Qu’est-ce que tu veux ? »
« On veut qu’on nous rende notre argent. »
Il a ri.
« Je ne vais pas payer ta facture d’eau. »
« On ne te demande pas ça. »
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Ben lui tendit une feuille.
« On a comparé notre consommation habituelle avec celle des mois où nos factures ont augmenté, puis on l’a comparée à ce que t’as consommé cette semaine. »
Ray y jeta à peine un coup d’œil.
« Tu ne peux pas prouver que chaque gallon venait de moi. »
« Peut-être pas. »
Ben fit un signe de tête en direction de mon téléphone.
« Mais on peut prouver que tu as raccordé à plusieurs reprises ton tuyau à notre alimentation en eau et que tu l’as utilisé sans autorisation. »
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Le sourire de Ray s'est effacé.
« On a tout consigné. Si on doit demander un remboursement officiellement, on le fera. »
Marla arracha la feuille des mains de Ray.
« Combien ? »
« 286 dollars. »
Marla le fixa du regard.
« C'est ce que tu penses qu'il a consommé ? »
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« C'est notre estimation prudente, basée sur les relevés de compteur de cette semaine et sur les mois où nos factures étaient élevées. »
Ray se tourna vers elle.
« Marla. »
Elle l'ignora.
« 286 dollars ? »
« C'est le montant qu'on te demande. »
Ray ricana.
« Tu veux vraiment que je paie tout ça ? »
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Je l’ai regardé.
« On ne te demande même pas de tout payer. »
Marla ferma les yeux.
Puis elle est partie sans dire un mot de plus.
Ray l'a suivie.
Pendant environ 30 secondes, personne n’a bougé.
Marjorie rompit enfin le silence.
« Alors, y a pas de graine spéciale ? »
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Ben n’a pas pu se retenir.
Il a tellement ri qu’il a dû se détourner.
Je me suis mise à rire moi aussi.
Pas parce que l’histoire de l’argent était drôle.
Mais parce que si je ne riais pas, j’allais hurler.
Marjorie a regardé la pelouse de Ray.
« Je le savais. »
Une heure plus tard, Marla est revenue toute seule.
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Elle m'a tendu un chèque.
286 dollars.
« Je suis désolée. »
« T'as pas à t'excuser. »
« Apparemment, quelqu’un doit s’excuser. »
J’ai jeté un coup d’œil vers leur maison.
« Tu savais qu’il faisait ça ? »
« Non. »
Je l’ai crue.
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Elle avait l’air gênée.
« Il n’arrêtait pas de me dire que la pelouse restait verte parce qu’il avait traité le sol au printemps. »
Bien sûr que oui.
« Ray va passer ? »
« Non. »
C'était sans doute mieux comme ça.
Avant de partir, Marla a regardé le trou dans la clôture.
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Pendant 8 ans, j’ai tondu la pelouse de ma voisine âgée – Après ses funérailles, son avocat m’a remis une enveloppe scellée en me disant : « Elle savait que cela vous appartenait. »
« Je paierai pour faire réparer ça aussi. »
Ben secoua la tête.
« Je peux remplacer la planche. »
« Non. »
Elle regarda en direction de sa maison.
« Lui, il peut. »
Lundi matin, Ray l’a remplacée.
Ben regardait depuis notre allée.
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Je regardais par la fenêtre de la cuisine.
Ray n’a pas levé les yeux une seule fois.
Le verrou du robinet est resté en place.
Tout comme nos caméras.
Et puis, il s'est passé quelque chose à quoi je ne m'attendais pas.
La pelouse de Ray a commencé à changer.
Lentement, au début.
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Une tache pâle près de la boîte aux lettres.
Puis du jaune le long de l’allée.
À la fin de la deuxième semaine, le vert éclatant s'était estompé.
À la quatrième semaine, la pelouse de Ray ressemblait exactement à celle de tout le monde.
Un après-midi, Marjorie m'a surpris en train d’aller chercher le courrier.
Elle m'a fait signe du menton en direction de la boîte.
« On dirait que cette graine spéciale a fini par ne plus faire effet. »
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J'ai souri.
« Ça doit être à cause du temps. »
Ray nous a à peine adressé la parole après ça.
Ça m’allait très bien.
Mais ce qui me restait en travers de la gorge, ce n'était pas le tuyau.
C'était cette dispute avec Ben.
Un soir, une fois les enfants endormis, je l’ai trouvé en train de remplir le lave-vaisselle.
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« Tu te souviens de juin ? »
Il a levé les yeux.
« Tu vas devoir être plus précis. »
« La bataille d’eau. »
« Ah. »
« T'as dit que j'avais lancé une machine juste pour trois t-shirts. »
« C'est vrai. »
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« Ils avaient besoin d’être lavés. »
« C'étaient trois t-shirts. »
Je lui ai lancé un torchon.
Il l’a attrapé.
Puis j’ai dit : « Je pensais vraiment que c’était nous. »
Son sourire s’est effacé.
« Moi aussi. »
« On essayait de trouver le problème chez nous. »
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Ben a fermé le lave-vaisselle.
« Parce que les gens normaux ne pensent pas que leur voisin vole des centaines de gallons d’eau. »
« Surtout un voisin qu’on connaît depuis 11 ans. »
Il acquiesça.
Ça m'a dérangée plus que je ne voulais bien l'admettre.
Ray avait fait un signe de la main à nos enfants.
Il avait emprunté l’échelle de Ben.
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Il avait rentré nos poubelles quand on était partis.
Puis il avait découpé un trou sous notre clôture et y avait discrètement fait passer son tuyau d’arrosage.
Il avait regardé notre pelouse brunir alors que la sienne restait verte.
Il m’avait sûrement vue décharger les courses et n’avait aucune idée que je remettais des articles en rayon au supermarché à cause de la facture qu’il avait contribué à faire grimper.
Ou peut-être qu’il le savait.
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Je ne sais pas quelle hypothèse me dérangeait le plus.
La facture d’eau suivante est arrivée un jeudi.
J’ai failli ne pas l’ouvrir.
Depuis des mois, cette enveloppe me nouait l’estomac.
Je l’ai déchirée en restant debout à côté de la boîte aux lettres.
63 $.
Presque exactement le même montant qu’avant que la pelouse de Ray ne devienne verte.
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J’ai vérifié deux fois.
Puis je l’ai ramenée à l’intérieur et je l’ai collée sur le frigo.
Quand Ben est rentré, il l'a tout de suite remarqué.
« 63 $ ? »
« 63 dollars. »
Il m'a embrassée.
Danny est passé par la cuisine.
« Pourquoi vous vous emballez pour une facture ? »
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« Des trucs de grands. »
« C'est bizarre. »
« C'est vrai. »
Il a pris une pomme et a disparu.
Ben regarda vers la maison de Ray par la fenêtre.
La pelouse de Ray avait enfin pris la même teinte marron terne que celle de tout le monde.
La nôtre aussi.
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Je m'en fichais.
On avait passé des mois à économiser de l’eau qu’on ne gaspillait pas, à se disputer à propos d’argent qu’on ne perdait pas par négligence, et à se demander ce qu’on faisait de travers.
La réponse s’écoulait sous notre clôture plusieurs soirs par semaine.
Ray a fini par cesser de nous éviter.
Il ne s'est jamais excusé.
Mais il n’a plus jamais touché à notre robinet non plus.
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Et chaque fois que je le voyais debout dans son jardin bien sec, je me rappelais toutes ces conversations sur son mélange spécial de graines.
En fait, Ray avait dit la vérité sur un point.
Sa pelouse était vraiment différente de celle des autres.
Mais c'est nous qui avions payé le prix.
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