Après 31 ans de mariage, mon mari a commencé à quitter notre lit la nuit « à cause de son dos » – puis je l’ai entendu murmurer : « Papa t’aime aussi »
Par
Kalina Raoelina
10 sept. 202608:08
La couverture bleue que ma mère avait tricotée à la naissance de mon fils a survécu à trois déménagements et à 31 ans de mariage. Puis mon mari a prétendu l’avoir donnée par erreur, alors que nous n’avions rien donné depuis des mois. Trois nuits plus tard, je l’ai entendu murmurer : « Papa t’aime aussi », et la porte de derrière s’est ouverte dans un clic.
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À 2 h 04 ce matin-là, je me suis redressée d’un coup dans mon lit.
Le côté de Greg était à nouveau vide.
Son oreiller avait disparu.
Mon mari a prétendu l’avoir donnée par erreur, alors qu’on n’avait rien donné depuis des mois.
Depuis trois semaines, il descendait discrètement au milieu de la nuit en prétextant que le matelas plus ferme de notre chambre d’amis faisait du bien à son dos.
Au début, je l’ai cru.
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Greg avait 56 ans. Après trois décennies passées ensemble, j’avais vu certaines parties de nos corps commencer à faire des bruits qu’elles ne faisaient pas à 25 ans.
Depuis trois semaines, il descendait discrètement au milieu de la nuit.
Mais cette nuit-là, il y avait quelque chose de différent.
Je suis restée complètement immobile.
Puis j’ai entendu sa voix en bas.
Douce.
Calme.
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La même voix qu’il utilisait autrefois quand nos enfants se réveillaient en sursaut à cause d’un cauchemar.
« Ça va aller, ma chérie. »
Mais cette nuit-là, il y avait quelque chose de différent.
J’ai serré la couverture plus fort entre mes doigts.
Puis Greg a dit : « Papa t’aime aussi. »
J’ai eu la chair de poule.
Notre fils, Michael, avait 30 ans et vivait à l’étranger.
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Notre fille, Emma, avait 28 ans et vivait à trois États de là.
Aucun des deux n’avait d’enfants.
« Papa t’aime aussi. »
Je me suis tournée vers la table de chevet de Greg.
Son téléphone était branché sur le chargeur.
L'écran s'est brièvement allumé pour afficher une notification sans intérêt.
La personne que Greg appelait « chérie » se trouvait dans notre maison.
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Et qui que ce soit, apparemment, elle appelait mon mari « papa ».
La personne que Greg appelait « chérie » se trouvait dans notre maison.
Je suis sortie du lit.
Puis j’ai entendu le verrou du rez-de-chaussée tourner.
Clic.
La porte de derrière s’est ouverte.
Quelques secondes plus tard, elle s’est refermée.
« Greg ? », ai-je appelé.
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Silence.
Puis j’ai entendu le verrou du rez-de-chaussée tourner.
J'ai dévalé les escaliers pieds nus.
La porte de la chambre d’amis était grande ouverte, mais Greg n’était pas là.
Le fauteuil à bascule qu’on utilisait quand Michael et Emma étaient bébés se balançait doucement près de la fenêtre.
En arrière. En avant. En arrière.
Mon cœur s’est mis à battre à tout rompre.
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La porte de la chambre d’amis était grande ouverte, mais Greg n’était pas là.
Puis la lumière du porche s’est allumée.
J'ai traversé la cuisine, j'ai écarté le rideau et je me suis figée.
Greg était à genoux dans le parterre de fleurs, en pyjama.
Il tenait quelque chose contre sa poitrine avec un bras.
Quelque chose de petit.
Quelque chose enveloppé dans la couverture tricotée bleue que ma mère avait faite à la naissance de Michael.
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Il tenait quelque chose contre sa poitrine avec un bras.
Et de l'autre main, mon mari creusait un trou.
« Greg ? »
Il s’est retourné si vite que de la terre a jailli de la petite pelle de jardin.
« Laura ! »
J’ai ouvert la porte de derrière en grand.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Arrête de crier ! »
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« Pourquoi tu creuses un trou à deux heures du matin ? »
Et de l'autre main, mon mari creusait un trou.
Le paquet contre sa poitrine a bougé.
Je me suis arrêtée.
Greg a resserré son bras autour.
« Tu lui fais peur. »
« Quoi ? »
Il a soulevé un coin de la couverture de Michael.
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Un petit visage gris est apparu.
Deux petits yeux furieux me fixaient.
Le paquet contre sa poitrine a bougé.
Je suis restée plantée là.
« C'est quoi, ça ? »
Greg cligna des yeux.
« Un chaton. »
« Je vois bien que c'est un chaton ! »
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Le chaton a poussé un petit cri.
Greg baissa immédiatement les yeux vers elle.
« Ça va, Susan. »
Je l'ai regardé fixement.
« Susan ? »
« Ma mère », a-t-il répondu.
« Tu as donné à un chaton le prénom de ta mère décédée ? »
« Ça va, Susan. »
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Pendant une seconde complètement dingue, c’est ce qui a le plus choqué mon cerveau.
Puis j’ai regardé le trou.
« Greg, pourquoi tu enterres un chaton ? »
« Mais non… Je n’enterre rien. »
Il a lâché la pelle et s’est accroupi encore plus bas.
« Écoute. »
« Greg, pourquoi tu enterres un chaton ? »
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Je n’ai rien entendu.
Puis…
Un petit couinement s'est fait entendre quelque part sous la bordure du jardin.
Ma colère s'est envolée.
« C'était quoi, ça ? »
« Son frère. Ou sa sœur. Je ne sais pas encore. »
Greg a pointé du doigt un petit espace sous la bordure en bois.
Un petit couinement s'est fait entendre quelque part sous la bordure du jardin.
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« Ils avaient fait leur nid là-dessous. Susan était assez près pour que je puisse l’attraper. L’autre s’est enfui plus loin. »
Un autre petit cri retentit sous la terre.
Greg reprit la pelle.
« J’essaie d’élargir l’ouverture sans la faire s’effondrer. »
J’ai regardé mon mari fixement.
« Susan était assez près pour que je puisse l’attraper. L’autre s’est enfui plus loin. »
Puis vers Susan.
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Puis vers la couverture de bébé de Michael.
Puis de nouveau vers mon mari.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
Greg a grimacé.
« On peut faire ça après que j’ai sorti l’autre chaton ? »
« Non. »
« Laura. »
« On peut faire ça après que j’ai sorti l’autre chaton ? »
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« Non. Ça fait trois semaines que tu quittes notre lit tous les soirs, tu as menti à propos de ton dos, tu as pris la couverture de Michael, je t’ai entendue dire à quelque chose “ma chérie”… et je viens de te surprendre en train de creuser dans notre jardin en pyjama. »
« Je n’ai pas pris la couverture », dit-il.
« Ça fait trois semaines que tu quittes notre lit tous les soirs. »
« Tu m’as dit que tu l’avais donnée ! »
« Je reconnais que ce n’était pas mon meilleur mensonge. »
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J’ai failli rire.
Au lieu de ça, je me suis accroupie à côté de lui.
« Dis-moi quoi faire. »
Greg a hésité.
Puis il m’a tendu Susan.
« Je reconnais que ce n’était pas mon meilleur mensonge. »
Dès que ce petit corps s’est blotti contre ma poitrine, j’ai compris pourquoi il avait utilisé la couverture.
Elle ne pesait presque rien.
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De la chaleur, des os et un petit bruit indigné.
« Garde-la bien emmitouflée. »
Greg est retourné au bord du jardin.
Dès que ce petit corps s’est blotti contre ma poitrine, j’ai compris pourquoi il avait utilisé la couverture.
Dix minutes plus tard, après avoir déplacé suffisamment de terre et alors qu’un chaton de plus en plus furieux nous hurlait dessus tous les deux, Greg a enfin réussi à passer la main en dessous et à en sortir un autre petit chaton gris.
J’ai failli pleurer de soulagement.
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Greg, lui, a vraiment pleuré.
Greg a enfin réussi à passer la main en dessous et à en sortir un autre petit chaton gris.
Il s’est rassis dans la terre, le petit chaton dans les mains, les épaules affaissées.
« Ça va ? », lui ai-je demandé.
Il a hoché la tête trop vite.
« Ça va. »
Quelque chose dans ce mot m’a dérangée.
Mais j’avais des questions plus importantes.
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« À l’intérieur. Tout de suite. »
Quelque chose dans ce mot m’a dérangée. Mais j’avais des questions plus importantes.
***
La chambre d’amis avait l’air complètement différente une fois que j’ai compris ce que je voyais.
Un petit sac était posé près du mur.
Des biberons.
Du lait en poudre.
Une balance de cuisine numérique.
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De vieilles serviettes.
Un coussin chauffant sous la moitié d'une boîte peu profonde.
Des instructions imprimées avec le nom d'un refuge animalier local en haut de la page.
La chambre d’amis avait l’air complètement différente une fois que j’ai compris ce que je voyais.
Je me suis lentement tournée vers Greg.
« Depuis combien de temps ? »
« Je n’en ai jamais ramené à la maison avant », a-t-il admis. « Ces derniers soirs, j’ai pris les quarts de nuit au refuge et j’ai dormi ici après pour ne pas te réveiller. »
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« Ce n’est pas ce que j’ai demandé, Greg. »
« Ces derniers soirs, j’ai pris les quarts de nuit au refuge et j’ai dormi ici après pour ne pas te réveiller. »
Il baissa les yeux.
« Je suis bénévole là-bas depuis environ six mois. Les gardes de nuit ont commencé il y a trois semaines. »
Six mois.
Je n’arrivais pas à y croire.
« Qu’est-ce que tu fais là-bas ? »
« Tout ce dont ils ont besoin. Aller chercher des provisions. Nettoyer. Transporter. Parfois, donner à manger. »
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« Depuis six mois ? »
Il a hoché la tête.
« Je suis bénévole là-bas depuis environ six mois. Les gardes de nuit ont commencé il y a trois semaines. »
« Et tu n’as jamais pensé à m’en parler ? »
Greg se frotta la nuque.
« Au début, je ne pensais pas que ça avait de l’importance. »
« Et après ? »
Sa main retomba.
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« Après, ça m'a paru bizarre de ne pas te l'avoir dit. »
« Et tu n’as jamais pensé à m’en parler ? »
J’ai regardé autour de moi dans la pièce.
« Tu donnes le biberon à un petit chaton qui s’appelle Susan à deux heures du matin, en utilisant la couverture de bébé de notre fils. »
« En fait, elle réagit super bien au nom de Susan. »
« Greg. »
« Tu donnes le biberon à un petit chaton qui s’appelle Susan à deux heures du matin, en utilisant la couverture de bébé de notre fils. »
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Il a soupiré.
« J’ai trouvé la portée derrière notre abri de jardin hier et j’ai appelé le refuge. Ils m’ont dit d’observer de loin pour voir si la mère revenait. Elle n’est pas revenue. Quand la température a baissé et que les chatons ont commencé à souffrir, le refuge m’a dit de les faire rentrer. J’ai d’abord récupéré Susan, mais Steve s’était enfoncé plus profondément sous la bordure du jardin. »
« Ils m’ont dit d’observer de loin pour voir si la mère revenait. Elle n’est pas revenue. »
« Steve ? »
Il désigna la boîte. « Le frère de Susan. »
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« Alors tu as proposé notre maison ? »
« Temporairement. »
« Et notre chambre d’amis. »
« Également temporairement. »
« Et notre lit ? »
Il a jeté un coup d’œil vers le plafond.
« Techniquement, je me suis porté volontaire pour ne pas y aller. »
J’ai croisé les bras.
« Et ton dos, alors ? »
« Techniquement, je me suis porté volontaire pour ne pas y aller. »
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Greg avait l’air coupable.
« Ça me fait vraiment mal maintenant. »
« C’est parce que t’as dormi ici ? »
« … peut-être. »
Je me suis couverte le visage avec les deux mains.
Il a attendu.
Puis je me suis souvenue de la couverture qui manquait.
« Pourquoi celle-là ? »
Puis je me suis souvenue de la couverture qui manquait.
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Le regard de Greg s’est tourné vers Susan.
Elle était maintenant blottie contre ma poitrine, endormie dans cette couverture tricotée bleu délavé.
« Je ne sais pas. »
« Tu as gardé cette couverture malgré trois déménagements, Greg. »
« Je sais. »
« Tu ne m’as pas laissé jeter la boîte à goûter de Michael quand il était à la maternelle parce que, d’après toi, elle avait une valeur historique. »
« Tu as gardé cette couverture malgré trois déménagements, Greg. »
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« Il y avait ses autocollants de dinosaures dessus. »
« Elle sentait le vieux beurre de cacahuète », ai-je rétorqué.
« L’histoire n’est pas toujours agréable, chérie. »
« Greg. »
Il écarquilla les yeux.
Il a tendu la main et a touché un coin de la couverture.
« Quand je l’ai prise dans mes bras, elle était froide. »
« Et alors ? »
« Quand je l’ai prise dans mes bras, elle était froide. »
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Il déglutit.
« Du coup, j’ai cherché quelque chose de doux. Je l’avais apportée au refuge il y a quelques nuits. Un des bébés au biberon avait froid, et je… » Il baissa les yeux vers le tricot défraîchi. « Je suppose que j’ai pris ce qui avait déjà fait ses preuves. »
« Il y a une douzaine de serviettes dans cette maison. »
« J’ai pris ce qui avait déjà fait ses preuves. »
« Je sais. »
« Alors pourquoi ça ? Et pourquoi ça a disparu depuis des jours ? »
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Greg s’assit dans le fauteuil à bascule.
Susan remua dans mes bras.
Sans réfléchir, il tendit les mains.
« Je te l’ai donnée. »
« Alors pourquoi ça ? Et pourquoi ça a disparu depuis des jours ? »
Il l'enveloppa habilement dans la couverture, vérifia la température du biberon contre son poignet, puis l'installa dans le creux de son coude.
Chacun de ses gestes m’était familier.
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Pas parce que j’avais déjà vu Greg nourrir un chaton.
Mais parce que j’avais vu ces mêmes mains tenir Michael.
Puis Emma.
Soutenir la tête.
Incliner le biberon.
Frotter le dos.
Attendre.
J’avais vu ces mêmes mains tenir Michael. Puis Emma.
Je me suis assise sur le bord du lit d'appoint.
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« Greg… »
Il gardait les yeux rivés sur Susan.
« Ils te manquent ? »
Il m’a lancé un regard perplexe.
« Les enfants ? »
« Non », répondis-je.
J’ai eu du mal à formuler la question.
« Être papa comme ça », ai-je fini par demander.
« Ils te manquent ? »
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Sa main s’arrêta.
Susan a continué à boire.
Pendant quelques secondes, le seul bruit dans la pièce était le petit bruit de la bouteille qu’on tétait.
Puis Greg baissa les yeux vers elle.
« C'est ridicule. »
« Je n’ai pas dit que ça l’était. »
« Ce sont des adultes. Ils s’en sortent très bien. »
« Je sais bien. »
« Ce sont des adultes. Ils s'en sortent très bien. »
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« Michael a un métier qu’il adore. Emma a enfin acheté cet appartement. »
« Je sais. »
« On a fait notre boulot. »
J’ai attendu.
Greg a retenu son souffle un instant.
Puis, d’une voix si faible que j’ai failli ne pas l’entendre, il a dit : « Plus personne n’a besoin de moi à deux heures du matin. »
« On a fait notre boulot. »
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***
Je me suis souvenue de Greg vérifiant le niveau d’huile d’Emma avant les longs trajets, gardant la vieille lampe de poche de Michael parce qu’« elle marche encore », et restant planté dans la chambre vide d’Emma après son départ.
J’avais qualifié ça de réussite. Peut-être avais-je répondu à une autre question.
J’avais appelé ça une réussite.
« Après le départ d’Emma, dit Greg, tu as dit que tu t’étais enfin souvenue de ce que ça faisait de se réveiller parce que tu avais fini de dormir. »
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Mon sourire s’est effacé.
Je me souvenais à peine d’avoir dit ça.
« Je croyais que tu étais heureuse », a-t-il dit.
« Je l’étais », ai-je admis.
« Exactement. »
« Je croyais que tu étais heureuse. »
Et tout à coup, j’ai compris pourquoi il m’avait caché ces six mois de bénévolat.
Pas parce qu’il pensait que je me fâcherais à cause des chatons.
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Mais parce qu’il pensait que j’allais me faire une certaine idée de lui.
« Qu’est-ce que tu pensais que j’allais dire ? »
Greg serra Susan plus fort contre sa poitrine.
« Je ne sais pas. »
J’ai compris pourquoi il m’avait caché ces six mois de bénévolat.
« Ce n'est pas vrai. »
Il détourna le regard.
J’ai attendu.
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Finalement, il a dit : « Je pensais que tu trouverais ça pathétique. »
Je l’ai regardé fixement.
« Les enfants te manquent ? »
Il secoua la tête. « Ça me manque qu’on ait besoin de moi. »
Je me suis assise à côté de lui.
« Greg, ça ne veut pas dire que tu veux que Michael et Emma redeviennent des enfants. »
« Je pensais que tu trouverais ça pathétique. »
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Il acquiesça.
« Tu trouves ça pathétique ? », lui ai-je demandé.
Il avait l’air presque vexé.
« Mais non, bien sûr que non. Michael a déjà mis un Lego dans le grille-pain. »
Ça m'a fait rire.
Puis le visage de Greg s’est adouci.
« C’est juste que ça me manque d’être celui qu’on appelait quand l’obscurité semblait trop oppressante. »
« Mais non, bien sûr que non. Michael a déjà mis un Lego dans le grille-pain. »
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J’ai repensé à toutes les fois où je lui avais répondu avec raison. Les enfants étaient autonomes et heureux. C’était pour ça qu’on les avait élevés. Tout ça, c’était vrai.
Je n’avais juste pas réalisé qu’il pouvait en être fier tout en regrettant ce qui avait précédé.
Mais bon, j’ai quand même montré du doigt le lit d’invité.
« Ça ne justifie pas que tu m’aies menti. »
Je n’avais juste pas réalisé qu’il pouvait en être fier tout en regrettant ce qui avait précédé.
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Greg a souri.
« Tu m’as laissée croire que tu évitais notre lit. »
« Je ne voulais pas que tu penses que j’étais fou », marmonna-t-il.
« Je pensais que tu cachais quelque chose de terrible, Greg. »
Il grimaça.
« C’est vrai. »
J’ai regardé Susan.
« Tu avais tellement peur que ta tristesse me dérange que tu as préféré laisser ce secret perturber notre mariage à la place. »
« Je pensais que tu cachais quelque chose de terrible, Greg. »
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Il n’a pas contesté.
Un petit cri s’échappa de la boîte à côté de nous.
Greg s’est levé d’un bond.
Je lui ai attrapé le poignet.
« Avant de faire quoi que ce soit d’autre, on va appeler les secours. »
Il a hoché la tête.
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« D'accord. »
« Avant de faire quoi que ce soit d’autre, on appelle les secours. »
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***
À 16 h 30, le vétérinaire de garde du refuge avait examiné les deux chatons. Ils avaient froid et avaient faim, mais leur état était stable.
La bénévole à l’accueil a tout de suite reconnu Greg.
« Encore un avec un nom de maison de retraite ? »
J’ai regardé Greg.
Il a soupiré. « Il y avait déjà un Charlie. »
« Encore un avec un nom de maison de retraite ? »
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D’une certaine manière, ça m’a fait comprendre que ces six mois de bénévolat recelaient encore plus de secrets que je ne l’aurais cru.
***
Sur le chemin du retour, Greg a enfin envoyé une photo à Michael et Emma par SMS.
Michael a appelé dans les 30 secondes.
« Papa, pourquoi y a-t-il deux chatons emmitouflés dans ma couverture de bébé ? »
Michael a appelé en moins de 30 secondes.
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« Tu as 30 ans, Mike. »
« C'est toujours la mienne, papa. »
Emma s'est jointe à la conversation quelques instants plus tard.
Après quelques minutes à se taquiner sur les prénoms des chatons, Michael s'est tu.
« Papa… tu sais qu’on te laisse le droit de nous manquer, hein ? »
Greg déglutit.
« Je sais. »
« Papa… tu sais qu’on te laisse le droit de nous manquer, hein ? »
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Emma a ajouté : « Tu nous manques aussi. »
Puis, sans laisser passer une seconde : « Et puis, mon évier de cuisine fait encore ce bruit-là. »
Greg se redressa.
« Quel bruit ? »
J’ai souri.
***
Ce soir-là, Greg a pris son oreiller.
Je l’ai regardé se diriger vers la chambre d’amis.
« Tu nous manques aussi. »
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« Où tu vas ? »
« Susan va bientôt avoir besoin d’être nourrie. Je ne veux pas te réveiller. »
Même règle.
Même erreur.
« Greg. »
Il s’est arrêté.
« Demande-moi. »
« Susan va bientôt avoir besoin d’être nourrie. Je ne veux pas te réveiller. »
Il m’a regardée fixement pendant une seconde.
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Puis, d’une voix calme :
« Ça te dérange si je garde leur installation en bas ? »
« Non. »
« Et… ça te dérange si je remonte entre deux tétées ? »
J’ai regardé son oreiller.
« C'est là qu'il reste d'habitude. »
« Ça te dérange si je garde leur installation en bas ? »
Sa bouche a tressailli.
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« D’accord. »
Avant l’aube, son réveil s’est mis à vibrer.
Greg s’est redressé.
« Quatre heures. »
J'ai ouvert un œil.
Il a hésité.
Puis : « Tu viens me tenir compagnie ? »
Avant l’aube, son réveil s’est mis à vibrer.
« Oui. »
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En bas, Greg s’est installé dans le vieux fauteuil à bascule avec Susan et Steve blottis dans la couverture bleue de Michael.
Je me suis assise à côté de lui avec un café.
Susan poussa un petit cri.
Greg baissa les yeux.
« Papa est là. »
Cette fois, ces mots ne m'ont pas fait peur.
Greg s’est installé dans le vieux fauteuil à bascule avec Susan et Steve blottis dans la couverture bleue de Michael.
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J’ai pris une gorgée.
« Susan, c'est quand même un prénom vraiment ridicule. »
Greg se balança une fois.
« Elle s’y est fait. »
J’ai ri.
Quand le biberon a été vide, il a regardé vers l'escalier.
« On retourne se coucher ? »
« Susan, c'est quand même un prénom vraiment ridicule. »
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« Tout à fait. »
Greg s’est levé, a rangé Susan et Steve avec soin dans leur boîte bien chaude, puis a replié la couverture bleue à côté d’eux.
Puis il m’a pris la main.
On est montés ensemble.
Greg s’est levé, a rangé Susan et Steve avec soin dans leur boîte bien chaude, puis a replié la couverture bleue à côté d’eux.
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