Pendant les incendies de forêt à Los Angeles, mon père a laissé sa maison brûler pour sauver notre chien et une petite boîte en bois – quand les secouristes ont regardé à l'intérieur, tout le monde avait les larmes aux yeux
11 août 2026
Mon frère n'est pas venu aux funérailles de notre père – Le lendemain matin, il s'est présenté à ma porte avec une lettre et m'a dit : « Avant de m'en vouloir pour hier, lis ça. »
Par
Kalina Raoelina
02 oct. 202609:49
Je trouvais que mon frère était un imbécile d'avoir manqué l'un des jours les plus difficiles de ma vie. Puis j'ai appris ce qu'il avait fait pendant que nous faisions nos adieux à notre père.
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On a commencé à frapper à ma porte d'entrée avant huit heures du matin.
Pas un simple « toc », mais des coups !
Je portais encore le t-shirt noir dans lequel j’avais dormi après les funérailles de mon père quand j’ai ouvert la porte et que j’ai trouvé mon frère Gable sur le perron.
Pas un simple « toc », mais des coups !
Il avait l’air épuisé et en colère. Sa chemise était froissée, ses yeux rougis, et il semblait plus agacé que désolé.
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***
Pendant la majeure partie de notre vie, Gable et moi avions été incroyablement proches de notre père.
Mon frère rentrait à la maison pour toutes les fêtes et presque tous les week-ends.
Le dimanche, c'était notre tradition familiale.
Il avait l’air épuisé.
Après la messe, on allait tous les trois chercher des sandwichs, on prenait la voiture pour aller au parc et on passait quelques heures ensemble à la même vieille table de pique-nique.
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Même après que Gable a déménagé plus loin, il manquait rarement nos moments en famille.
Alors quand papa est tombé gravement malade, mon frère était là dès le début.
Il manquait rarement nos moments en famille.
***
Gable venait à l’hôpital presque tous les jours.
Il apportait du café à papa, s’asseyait à côté de son lit et restait parfois jusqu’à ce que les infirmières lui disent que les heures de visite étaient terminées.
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Tout semblait normal.
Jusqu’à deux jours avant la mort de papa.
Gable a soudainement arrêté de venir.
Tout semblait normal.
***
J'ai appelé mon frère ; pas de réponse.
Je lui ai envoyé un SMS ; toujours rien.
Deux jours plus tard, papa était parti.
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J'ai appelé Gable plusieurs fois et je lui ai envoyé l'heure et le lieu des funérailles.
Il n’a jamais répondu.
Papa était parti.
***
Le lendemain, je me tenais près de la tombe de papa, entourée de ma famille, de voisins et de vieux amis.
Mais mon propre frère n'était pas là.
Je ne vais pas mentir, j’étais furieuse.
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***
Cétait maintenant le lendemain matin, et Gable se tenait sur mon petton comme s’il avait tout à fait le droit d’être en colère lui aussi.
« Mais qu'est-ce que tu fous, Gable ?! Tu n'as même pas pu venir aux funérailles de papa ?! »
J'étais furieuse.
Le regard de mon frère s’est durci.
Il m'a tendu une enveloppe scellée qu'il serrait dans sa main.
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« Avant de m’en vouloir pour hier, lis ça. »
Au début, je ne l’ai pas prise.
« Tu as disparu ! »
« Je sais ! »
« Papa est mort, et je n’arrivais pas à te joindre ! »
« Je sais, Nora ! »
Au début, je n'ai pas répondu.
« Je l’ai enterré hier », ai-je ajouté, en me calmant.
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Il a serré les mâchoires.
« Je sais, ma sœur. »
« Alors, t'étais où ? »
Il m'a tendu l’enveloppe.
« Lis ça. »
Je l’ai prise.
L'écriture au dos m'a interpellée.
« Alors, t'étais où ? »
C'était celle de papa.
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Ses lettres étaient toujours écrites en penché, comme s’il était pressé.
J’ai regardé Gable.
« Quand est-ce qu’il t’a donné ça ? »
« Deux jours avant sa mort. »
Ça n'avait aucun sens.
« Pourquoi tu ne m’as rien dit ? »
« Parce qu’il m’a dit de ne pas l’ouvrir avant d’être rentré à la maison. Puis il m’a dit de ne pas revenir avant d’avoir fini tout ce qu’il voulait. »
« Quand est-ce qu’il t’a donné ça ? »
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Je l’ai regardé fixement.
« Qu’est-ce qu’il voulait ? »
Gable a fait un signe de tête en direction de l’enveloppe.
« Ouvre-la. »
À l’intérieur, il n’y avait qu’une seule feuille de papier.
« Qu'est-ce qu'il voulait ? »
« Gable,
tu as passé assez de temps assis dans cette chambre d’hôpital à m’écouter râler à propos du café. J’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. Ne reviens pas avant d’avoir fait tout ce qui est sur cette liste. Pas de raccourcis. Pas de substituts.
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Et n’en parle pas encore à Nora. Elle posera trop de questions.
Bisous, papa. »
En dessous, il y avait une liste numérotée.
« J’ai besoin que tu fasses quelque chose pour moi. »
- Va chez Russo et prends trois sandwichs à la dinde. Avec des cornichons en plus sur le mien.
- Trouve le thermos bleu.
- Passe chez Mme Larkin pour récupérer la vieille couverture rouge.
- Prends la photo dans le cadre derrière mon bureau.
- Passe chez Cooper's Hardware. Demande à parler à Dan.
- Trouve la boîte en bois dans le placard du couloir.
- Et l'appareil photo jetable.
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« Dimanche matin, retrouve-moi au parc.
À la même table. »
Trouve le thermos bleu.
J'ai relu la dernière ligne deux fois.
Puis j’ai levé les yeux.
« C'est quoi ça ? Qu'est-ce qu'il avait prévu ? »
Gable a ri une fois.
« C'est ce que j'essaie de comprendre depuis des jours. »
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J'ai relu la dernière ligne deux fois.
***
Papa avait remis l’enveloppe à Gable mercredi après-midi.
À ce moment-là, personne ne pensait qu’il allait mourir.
Les médecins ajustaient son traitement et parlaient de le transférer dans un service de rééducation s’il se stabilisait.
Mon frère a dit que papa était de meilleure humeur que d'habitude.
Personne ne pensait qu’il allait mourir.
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***
« T'as vraiment mauvaise mine », lui a dit papa ce jour-là.
Gable a ri. « Merci. »
« Je suis sérieux. Rentre chez toi. »
« Je reviens demain. »
« Non, tu ne reviendras pas. »
Mon frère pensait qu’il plaisantait.
« Papa. »
« Parce que je vais te donner un travail. »
« T'as vraiment mauvaise mine. »
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« Quel travail ? T'as déjà des infirmières. »
Papa lui a glissé l’enveloppe.
« Un autre travail. »
Gable a tendu la main pour la prendre.
« Tu l'ouvres quand tu rentres à la maison. Et tu ne reviens pas avant d'avoir fait ce qu'il y a écrit. »
« Pourquoi ? »
« Quel travail ? »
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Papa a souri.
Pas son sourire fatigué d’hôpital, mais son ancien sourire.
« Tu comprendras quand tu auras fini. »
Gable a fini par accepter.
Il est parti vers 16 h.
C'était la dernière fois qu'il a vu papa vivant.
Gable a fini par accepter.
***
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Gable m'a dit que son premier arrêt était chez Russo, la sandwicherie où on allait tous les dimanches depuis des années.
Le propriétaire, Anthony, connaissait bien notre famille.
Quand mon frère a commandé trois « turkey clubs », le patron a haussé un sourcil.
« Trois ? »
« Oui. »
Anthony s'est arrêté.
Son premier arrêt était chez Russo.
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« Quoi ? », a demandé Gable.
Anthony a souri.
« Votre père a appelé. »
Ça aurait dû être un signe qu’il se passait quelque chose.
Mais papa connaissait bien Anthony, alors mon frère n’y a pas prêté attention.
Le patron de Russo lui a tendu le ticket de caisse, puis lui a passé un sac en papier.
« Ça aussi. »
« Votre père a appelé. »
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À l’intérieur, il y avait trois cookies aux pépites de chocolat.
Papa en achetait toujours.
« Ça coûte combien ? »
« C'est déjà payé. »
Gable est reparti encore plus perplexe qu’avant et a repris le travail.
Papa en achetait toujours.
***
Ce soir-là, il a passé un moment chez papa.
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Le thermos bleu était dans la cuisine de papa. Ça lui a pris presque une heure pour le trouver, parce que notre père pensait que mettre des trucs dans des cartons, c’était déjà du rangement, même si chaque carton portait une étiquette inutile du genre « IMPORTANT » ou « DIVERS ».
Gable l’a finalement trouvé derrière le vieux matériel de camping.
Il a passé un moment chez papa.
À l’intérieur, il y avait une serviette pliée.
Papa avait écrit :
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« Tu trouves toujours les choses plus vite que ta sœur ? »
Gable a rigolé et a essayé de m'envoyer une photo.
Mais c'est là qu'il s'est rendu compte que son téléphone n'était pas dans sa poche.
À l’intérieur, il y avait une serviette pliée.
Il a fouillé la voiture, le garage et l'allée.
Rien.
Mon frère s’est dit qu’il l’avait laissé chez Russo.
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Malheureusement, il avait un appel professionnel ce soir-là avec un client de la côte Ouest, alors il s’est dépêché de rentrer chez lui et a participé à la réunion depuis son ordinateur portable.
Quand il a eu fini, le Russo's était fermé.
Il a fouillé la voiture.
***
« Je me disais que je récupérerais le téléphone le lendemain matin », m'a dit Gable. « Je ne m'inquiétais pas. »
Je l’ai regardé fixement.
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« Tu ne m'as pas envoyé d'e-mail ? »
« Je pensais que papa allait bien. »
Cette phrase m’a fait mal.
Parce que moi aussi, je pensais que papa allait assez bien.
« Je ne m’inquiétais pas. »
***
Vendredi matin, Gable a recommencé avant d’aller travailler.
Il est retourné en voiture chez Mme Larkin.
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Elle habitait en face de chez papa depuis plus de 20 ans.
Quand elle a ouvert la porte, elle avait l'air de l'attendre.
Gable a recommencé avant d’aller travailler.
« Il a fini par te convaincre », a dit Mme Larkin.
Gable a froncé les sourcils.
« À quoi ? »
Elle a souri.
« Bien essayé. »
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« Ça veut dire quoi ? »
« Ton père m’a dit de ne pas gâcher la surprise. »
C'était le deuxième indice.
« Bien essayé. »
« Excuse-moi, Gable », a dit Mme Larkin.
Elle est revenue avec la vieille couverture rouge.
Cette couverture était restée dans le coffre de papa quand Gable et moi étions enfants.
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« Il m’avait demandé de la laver la dernière fois qu’il était rentré à la maison. »
Elle est revenue avec la vieille couverture rouge.
Ensuite, Gable est retourné chez papa et a trouvé la photo derrière son bureau.
On y était tous les trois au parc.
J’avais environ neuf ans. Gable en avait onze.
Papa était assis entre nous, un bras autour de chacun de nous.
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Au dos, papa avait écrit :
« Même table. De plus belles coiffures. »
Gable a dit qu’il avait ri en voyant ça.
J'avais environ neuf ans.
Puis il est parti travailler en voiture.
Mon frère n’a pu se rendre chez Russo que le lendemain soir.
Anthony n’avait pas retrouvé son téléphone.
Annonces
Gable a fouillé le trottoir et le parking.
Rien.
Anthony n'avait pas retrouvé son téléphone.
Mon frère avait un vieux téléphone de secours à la maison, mais il ne s'allumait pas.
Il a décidé de remplacer son téléphone une fois qu'il aurait fini la liste de papa.
Cette décision a tout expliqué par la suite.
Sur le moment, ça semblait anodin.
Annonces
Il ne s'allumait pas.
***
La quincaillerie Cooper était la prochaine étape, mais à ce moment-là, entre un emploi du temps chargé au travail et la liste de papa, les jours commençaient à se confondre. Malheureusement, Gable est vite débordé quand il essaie d’en faire trop à la fois.
Cooper attendait derrière le comptoir quand mon frère est arrivé.
Quand Gable a donné son nom, le propriétaire du magasin a tendu la main sous le comptoir et en a sorti trois petites pancartes en bois.
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Les jours commençaient à se confondre.
Chacune était munie d’un piquet en métal.
L’une disait « PAPA ».
La suivante disait « NORA ».
Et la dernière disait « GABLE ».
« À quoi ça sert ? », a demandé Gable.
Cooper a haussé les épaules.
« Ton père n’a pas voulu me le dire. »
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Chacune avait un piquet en métal.
Puis il a souri.
« Il a dit que le tien devait être de travers parce que t'as jamais rien construit droit de toute ta vie. »
Gable a éclaté de rire.
C’est là qu’il a compris que papa ne l’avait pas juste envoyé faire des courses.
Tout s’imbriquait.
Mais il ne comprenait toujours pas pourquoi.
Annonces
Tout s’imbriquait.
***
La boîte en bois qui se trouvait dans le placard de l'entrée de papa a donné à mon frère les dernières pièces du puzzle.
À l'intérieur, il y avait des assiettes en carton, des fourchettes en plastique, trois canettes de ginger ale, un jeu de cartes et un vieil appareil photo jetable.
Gable a regardé tout ça fixement. Et là, il a compris !
Papa préparait un pique-nique !
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Mais ce n'était pas un pique-nique comme les autres.
Et là, il a compris !
On aurait dit qu’il voulait recréer nos anciens dimanches.
Peut-être parce qu’il avait été malade.
Peut-être parce que l'hôpital avait rendu tout ça si pesant.
Peut-être qu’il voulait passer une journée sans être un patient.
Il voulait recréer nos anciens dimanches.
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Gable ne savait toujours pas pourquoi papa avait fabriqué les pancartes ni pourquoi on avait demandé à tout le monde de ne pas gâcher la surprise.
Mais il a enfin compris le principe de base.
Mon frère m’a dit qu’il était vraiment tout excité.
« Je pensais qu’il préparait quelque chose parce qu’il s’attendait à aller mieux. »
J’ai détourné le regard.
Il a enfin compris le principe de base.
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***
Au moment où on a enterré papa, Gable avait rassemblé presque tout.
Mais il continuait à s'occuper de son travail entre deux étapes.
Son responsable avait besoin de documents.
Un client avait besoin d’une révision.
Mon frère a fini par acheter un nouveau téléphone pas cher, mais il n’a pas pu l’activer parce qu’il ne se souvenait plus du mot de passe de son compte.
Son responsable avait besoin de documents.
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Il est donc rentré chez lui et a allumé son ordi portable.
C'est là qu'il a vu les e-mails.
Plusieurs de ma part.
Un de la part de tante Beth.
Et un de l'hôpital.
L'objet de l'e-mail de tante Beth disait : « APPELLE-MOI TOUT DE SUITE ! »
C'est là que Gable a compris que quelque chose n'allait vraiment pas.
Il a couru chez le voisin, a vite emprunté son téléphone et a appelé l'hôpital.
Il a vu les e-mails.
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L'infirmière l'a mis en relation avec l'étage où se trouvait papa.
Il y a eu un silence.
Puis l'infirmière a demandé : « Vous êtes de la famille ? »
« Son fils. »
Encore un silence.
Puis elle lui a annoncé la nouvelle.
Papa était décédé tôt vendredi matin.
« Vous êtes de la famille ? »
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Pendant que Gable faisait le tour de la ville en voiture pour rassembler les éléments de la surprise de papa, notre père était déjà parti.
Je me suis assise sur le canapé depuis qu’on était rentrés à la maison.
« Gable. »
Mon frère fixait le sol.
« Je suis allé directement à l’hôpital. »
« Ah bon ? »
« Oui. »
Mon frère fixait le sol.
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À ce moment-là, j’avais déjà enterré papa.
Gable, tante Beth et moi avions commencé à nous occuper des préparatifs des funérailles avant le décès de papa, juste pour être prêts.
Mon frère a interrogé les infirmières sur la cérémonie quand il est arrivé à l’hôpital.
Elles ne connaissaient pas les détails.
« Pourquoi tu ne m'as pas appelée, moi ou Beth ? », lui ai-je demandé.
« Je connaissais pas votre numéro. »
Elles ne connaissaient pas les détails.
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Ça m'a paru ridicule jusqu’à ce que je me rende compte que moi non plus, je ne connaissais pas son numéro par cœur.
Plus personne ne mémorisait les numéros de nos jours.
Gable connaissait mon ancien numéro, mais je l’avais changé il y a des années.
Il est rentré chez lui pour vérifier ses e-mails comme il faut avant de venir me voir et a enfin trouvé le message que je lui avais envoyé avec les détails des funérailles.
Je ne connaissais pas son numéro par cœur.
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La cérémonie avait eu lieu cet après-midi-là.
Il l’avait manquée.
Mais il ne m’avait pas ignorée, il n’avait pas abandonné papa, ni choisi de rester à l’écart.
Il était en train de terminer une chasse au trésor que papa lui avait confiée, parce que notre père pensait qu’il y aurait encore un dimanche.
Il l’avait manquée.
***
J’ai relu la lettre.
Annonces
« Pourquoi es-tu venu ici en étant si en colère ? »
Gable a ri sans humour.
« Parce que je savais à quoi ça ressemblait. »
« T'aurais pu venir plus tard hier soir. »
« J’essayais d’abord de comprendre à quoi tout ça servait. Ça devait bien vouloir dire quelque chose, vu que j’ai raté les derniers instants de papa à cause de ça. »
« Je savais à quoi ça ressemblait. »
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Puis il a fouillé dans la poche de son manteau.
Il en a sorti la vieille photo.
Et l’une des pancartes en bois.
La mienne.
J’ai passé mon pouce sur les lettres peintes.
- Mon fils de 8 ans est rentré de l'école et a tout de suite caché toutes les photos de famille où figurait mon mari - Quand je lui ai demandé ce qui s'était passé, il m'a répondu : « Je ne suis plus censé regarder papa de la même façon »
- Il y avait un trou dans le mur de notre couloir depuis près de 30 ans – après le décès de mes parents, j'ai enfin jeté un œil à l'intérieur
- Mon frère a disparu il y a 50 ans – Hier, un homme qui lui ressemblait s'est assis en face de moi dans un restaurant et m'a dit : « Tu dois connaître la vérité. »
« À quoi ça servait ? »
Il a fouillé dans sa veste.
« J'ai enfin compris ça. »
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« Comment ? »
Il a fouillé dans son sac et en a sorti une photo développée.
J’ai froncé les sourcils.
« C'est celle de l'appareil jetable ? »
« Oui. Il y avait déjà une photo prise. »
La photo montrait papa assis dans son lit d’hôpital.
Il a fouillé dans son sac.
Il tenait la pancarte en bois sur laquelle était peint « PAPA ».
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Un bout de papier était collé sous ce mot.
J'ai rapproché la photo.
L'écriture était tremblante.
« ENCORE UN DIMANCHE. »
En dessous, papa avait écrit :
« Pas d’hôpital. Pas d’infirmières. Pas de discussion sur les résultats d’examens. Juste nous. Apporte des cornichons en plus. »
L'écriture était tremblante.
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C’est là que j’ai commencé à pleurer.
Pas parce que papa avait prévu un adieu. Parce qu’il ne l’avait pas prévu.
Il avait prévu un autre jour, en pensant qu’il serait là.
***
Cet après-midi-là, Gable et moi, on est allés au parc.
On n’en a pas beaucoup parlé.
On savait juste qu'on devait finir ce que papa avait commencé.
J'ai commencé à pleurer.
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Gable a apporté la couverture rouge, les biscuits et les pancartes en bois.
J’ai apporté la photo, et on s’est arrêtés chez Russo pour récupérer les trois sandwichs à la dinde qu’on avait commandés à l’avance.
***
Au parc, on s’est assis à la même vieille table.
Gable a planté les trois pancartes dans l'herbe.
J'ai apporté la photo.
Annonces
La place de papa est restée vide. Pendant un moment, aucun de nous deux n’a parlé.
Puis Gable a ouvert le thermos bleu.
Une deuxième serviette pliée était coincée sous le couvercle.
Aucun de nous ne l’avait remarquée avant.
La place de papa est restée vide.
Gable l’a dépliée.
Papa avait écrit : « Si ça marche, Nora va se plaindre que le pain est ramolli. Gable dira que le sien ne l’est pas, et ma fille lui en piquera la moitié de toute façon. Personne ne se laisse attendrir. C’est juste le déjeuner. »
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J’ai ri tout en pleurant.
Puis je me suis penchée et j’ai pris la moitié du sandwich de Gable.
Il m’a regardée fixement.
« Sérieusement ? »
Gable l’a dépliée.
« C'est ce que papa aurait voulu. »
« C'est pas ce qu'il a écrit. »
« C'est presque la même chose ! »
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***
On est restés là pendant des heures.
On a parlé de papa, mais pas de celui qu’on voyait à l’hôpital.
On a rigolé en repensant à l’homme qui trichait aux cartes, qui achetait des cadeaux de Noël horribles et qui gardait tous ses tickets de caisse.
« C'est ce que papa aurait voulu. »
L’homme qui, un jour, avait fait 40 minutes de route pour retourner au restaurant parce qu’il s’était rendu compte qu’il avait oublié de laisser un pourboire.
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L’homme qui avait envoyé son fils à l’autre bout de la ville chercher des sandwichs, des couvertures, des pancartes et des photos parce qu’il voulait passer une journée normale avec ses enfants.
Papa n’a jamais eu ce dimanche-là.
Mais Gable et moi, on l’a eu.
Il voulait passer une journée normale.
Avant de partir, on a posé la pancarte de papa au milieu de la table.
J’ai pris une dernière photo.
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Trois pancartes.
Nous deux.
Une chaise vide.
J'aurais dû avoir l'impression que ça n'était pas fini.
Mais bizarrement, ça n’a pas été le cas.
J’ai pris une dernière photo.
***
Le dimanche suivant, Gable est revenu. Moi aussi.
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On avait pris des sandwichs avec des cornichons en plus.
Puis on s'est assis à la même table de pique-nique.
Et on continue à le faire depuis.
Gable est revenu.
Papa n’avait jamais voulu que sa chasse au trésor devienne un adieu.
Au final, il nous a offert autre chose.
Une raison de continuer à être là l'un pour l'autre.
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