Pendant quatre ans, mon copain m'a comblée de bijoux en or et en diamants. Mais quand ma grand-mère est tombée malade et que j'ai essayé de vendre un des cadeaux qu'il m'avait offerts pour lui acheter des médicaments, j'ai découvert que tous ces bijoux étaient faux. Je pensais que c'était sa pire trahison. Mais je n'étais pas prête à ce que j'allais découvrir ensuite.
Mon copain, Adrian, m'offrait des bijoux de luxe depuis quatre ans.
Des boucles d’oreilles en diamant.
Des bracelets censés valoir des milliers de dollars.
Il n’oubliait jamais de mentionner leur prix.
Parfois, il en parlait avant même que quelqu’un ne pose la question.
Lors des soirées, il montrait mes bijoux du doigt et annonçait fièrement combien il était censé avoir dépensé.
Tout le monde pensait que j’avais de la chance.
Et à bien des égards, je le pensais aussi.
Adrian savait se montrer attentionné.
Il se souvenait comment j’aimais mon thé.
Et les petites choses qui me faisaient sourire.
Mais malgré toute sa générosité, il y avait une chose que je n’ai jamais comprise.
Tous ses cadeaux chers, c'étaient des bijoux.
Quand j’ai demandé un nouveau téléphone pour mon anniversaire, Adrian m’a offert un autre collier en diamants à la place.
Je ne me suis pas plainte.
Je lui faisais confiance.
Et je n’avais aucune raison de remettre quoi que ce soit en question.
Jusqu’à ce que ma grand-mère tombe malade et que j’aie plus que jamais besoin de son aide.
C'est mamie Rose qui m'avait élevée après la mort de mes parents.
Je n'avais pas de frères ni de sœurs.
Et je n’avais pas d’autre famille proche.
Et ces derniers temps, elle s'affaiblissait de plus en plus.
Un après-midi, alors que je remettais sa couverture en place, elle a remarqué le petit bracelet en argent que je portais au poignet.
« Tu portes toujours le cadeau d’Evelyn ? »
La mère d’Adrian me l’avait offert lors de notre premier Noël ensemble.
« J’ai toujours voulu une fille », m’avait-elle dit. « Maintenant, j’en ai enfin une. »
J’avais pleuré ce Noël-là.
Mais il y a trois ans, Evelyn a soudainement arrêté de m’inviter chez elle.
Adrian m’a dit qu’elle trouvait que ma famille n’était pas à la hauteur de la leur.
Je n’ai jamais compris ce que j’avais fait de mal.
Grand-mère a touché mon bracelet.
« Est-ce qu’elle t’appelle encore ? »
Elle a détourné le regard.
« Je veux juste savoir que tu auras une famille quand je ne serai plus là. »
« Grand-mère, tu ne vas nulle part. »
« Ce n’est pas ce que j’ai demandé. »
Deux jours plus tard, son médecin lui a prescrit des médicaments qu’on n’avait pas les moyens de payer.
J'ai tout de suite appelé Adrian.
« Je suis désolé, chérie. On est un peu à court d'argent en ce moment. »
J’ai fixé mon téléphone du regard.
Le mois dernier, il m’avait offert un collier censé valoir 2 000 dollars.
Mais je n’ai pas insisté.
À la place, je me suis souvenue des boucles d’oreilles qu'il m'avait offertes pour notre anniversaire.
Les vendre, ça me semblait mal.
Adrian m’avait embrassée quand il me les avait offertes.
Il les avait qualifiées de symbole de notre avenir.
Il m’avait promis qu’un jour, quand on serait mariés, il les remplacerait par une paire encore plus belle.
Mais ma grand-mère avait besoin de ses médicaments.
Le lendemain matin, je suis allée chez un prêteur sur gages.
L'employé a examiné les boucles d'oreilles.
Puis il a froncé les sourcils.
« Madame, ce ne sont pas des diamants. »
« Et ce n’est pas de l’or non plus. Elles valent peut-être 15 dollars. »
Je suis restée sans voix.
Je me suis précipitée chez moi, j’ai rassemblé tous les colliers, bracelets et paires de boucles d’oreilles qu’Adrian m’avait offerts, puis je suis revenue.
L'employé a tout vérifié.
Tous ces cadeaux soi-disant chers.
Qui ne valaient presque rien.
Dehors, j'avais les mains qui tremblaient quand j'ai appelé Daniel, un vieil ami qui travaillait dans la police.
« Daniel, tu peux m’aider à donner une leçon à quelqu’un ? »
Il m’a écoutée en silence.
Puis il a dit quelque chose d’inattendu.
« Hazel, il y a quelque chose que tu devrais savoir à propos d’Adrian. »
J’ai eu un nœud à l’estomac.
« Il m’a demandé de l’aider à organiser une surprise pour le dîner d’anniversaire de sa mère samedi. »
« Il compte faire sa demande en mariage. »
J’ai fixé du regard les bijoux dans mon sac.
Probablement un autre mensonge.
Daniel m’a dit de ne pas en parler tout de suite à Adrian.
« Parle d’abord à sa mère. Est-ce qu’elle a déjà vu ces cadeaux ? »
J'ai failli éclater de rire.
« Evelyn ne veut plus rien avoir à faire avec moi depuis trois ans. »
Je me suis souvenue des dîners du dimanche chez Evelyn.
Comment elle me gardait toujours la dernière part de gâteau au chocolat.
Comment elle avait proposé une fois de donner un coup de main quand grand-mère avait besoin de faire des réparations chez elle.
Une conversation que j’avais oubliée.
Au cours de notre première année ensemble, Adrian m’avait dit qu’Evelyn l’aidait à mettre de l’argent de côté pour notre mariage.
Un après-midi, j’ai remercié Evelyn.
Elle avait l'air perplexe.
Avant qu’elle n’ait pu répondre, Adrian est arrivé et a changé de sujet.
Ce soir-là, il m’a dit que sa mère trouvait que je prenais un peu trop l’habitude de leur argent.
Une semaine plus tard, les invitations ont cessé.
Puis mon anniversaire est arrivé.
Finalement, Evelyn m'a téléphoné.
Je me souviens avoir répondu poliment, mais froidement.
J’étais encore blessée par ce qu’Adrian m’avait dit.
Elle avait l'air mal à l'aise.
On a parlé à peine une minute.
La voix de Daniel a interrompu mes pensées.
« Je crois que je dois aller voir Evelyn. »
Une heure plus tard, j’étais devant chez elle.
Pendant plusieurs minutes, je n’arrivais pas à frapper.
Puis la porte s’est ouverte.
Evelyn m'a regardée fixement.
Elle avait l'air plus âgée.
Son regard s’est posé sur mon visage.
« Tu as aidé Adrian à acheter ça ? »
Elle l’a reconnu tout de suite.
« Oh, oui. On l’a trouvé ensemble. Je l’ai aussi aidé à choisir les boucles d’oreilles pour votre anniversaire de couple. »
Elle a froncé les sourcils.
Evelyn avait l’air perplexe.
Pendant un instant, j’ai eu du mal à respirer.
« Tu savais qu’il me disait que c’étaient de vrais diamants ? »
« Il a dit que ce collier coûtait près de 3 000 dollars. »
Evelyn s’est agrippée au cadre de la porte.
« Hazel, Adrian m’a dit que tu savais que ces bijoux étaient des imitations. »
« Il a dit que vous vouliez tous les deux mettre de l’argent de côté pour votre avenir. »
Quelque chose s’est noué en moi.
« Économiser de l’argent ? »
« Adrian m’a dit que tu l’aidais à économiser pour ce mariage. »
« Je n’ai jamais donné d’argent à Adrian pour son mariage. »
Nous nous sommes regardées fixement.
Puis elle a murmuré : « C’est pour ça que tu m’as remerciée. »
J’ai hoché la tête lentement.
« Bien sûr. J’ai interrogé Adrian là-dessus après coup. »
« Qu’est-ce qu’il a dit ? »
« Que tu avais mal compris quelque chose. »
« Et puis, quelques jours plus tard, il m’a dit que tu te sentais mal à l’aise avec moi. »
« Il a dit que tu pensais que je m'immisçais dans votre relation. »
« Il a dit que tu voulais prendre un peu de distance. »
Elle avait l’air effrayée.
« Adrian m’a dit que tu avais honte de ma famille. »
Elle s'est couvert la bouche d'une main.
« Il a dit que tu pensais que grand-mère et moi, on t'en demandait trop. »
« Ma chérie, je n’ai jamais dit ça. »
« Il m’a dit que tu ne voulais plus que je vienne chez toi. »
Evelyn s’est assise lourdement.
Pendant quelques secondes, aucune de nous deux n'a parlé.
Puis j’ai posé la question qui me hantait depuis trois ans.
« Pourquoi tu as arrêté de m’aimer ? »
Ses yeux se sont remplis de larmes.
« J'ai arrêté de t'aimer ? »
« Hazel, j’ai passé trois ans à croire que tu ne voulais pas que je t’aime. »
Je me suis mise à pleurer.
Evelyn m’a serrée dans ses bras.
Les mêmes bras qui m’avaient serrée contre elle lors de ce premier Noël.
Ils m’avaient terriblement manqué.
« Je croyais que tu ne voulais pas de moi », ai-je murmuré.
Elle m'a serrée encore plus fort contre elle.
« J’ai pensé exactement la même chose. »
Quand on s’est enfin séparées, elle a remarqué mon poignet.
Elle a écarquillé les yeux.
« Tu portes toujours mon bracelet ? »
Le petit cœur en argent était rayé maintenant.
Le fermoir avait été réparé deux fois.
« Je ne l'ai jamais enlevé. »
Evelyn s’est couvert la bouche.
Puis elle s'est remise à pleurer.
« Je croyais que tu l’avais jeté. »
Elle a effleuré le bracelet avec précaution.
Comme s’il risquait de disparaître.
« J’ai quelque chose à te montrer. »
Elle m'a emmenée dans sa chambre.
Dans un tiroir, elle a sorti une petite enveloppe.
Mon nom était écrit dessus.
« J'ai écrit ça pour ton anniversaire l'année dernière. »
À l'intérieur, il y avait une carte.
« Joyeux anniversaire, ma chérie. »
« Je ne sais pas ce que j’ai fait pour te perdre, mais tu auras toujours une place dans mon cœur. »
« Pourquoi tu ne l'as pas envoyée ? »
Evelyn s’est assise à côté de moi.
« Parce que je ne supportais pas l'idée d'un nouveau refus. »
« La première année, j’avais donné une carte pour toi à Adrian. Il me l’a rapportée sans l’avoir ouverte. »
Mes doigts se sont resserrés autour de l’enveloppe.
« Il a dit que tu n’en voulais pas. »
Je ne pouvais plus rien dire.
« L’année suivante, j’ai réessayé. Adrian m’a dit que tu l’avais jetée. »
Je me suis souvenue de cet anniversaire.
J’avais passé la soirée à me demander pourquoi Evelyn ne m’avait même pas envoyé une carte.
Et quelque part, de l’autre côté de la ville, elle se demandait pourquoi je n’en voulais pas.
« Après que cette première carte m’a été renvoyée, je t’ai appelée moi-même », a murmuré Evelyn.
Elle s’est essuyé les joues.
« Tu avais l’air tellement distante. J’ai cru qu’Adrian disait la vérité. Alors quand il m’a dit que tu avais jeté la deuxième carte, je l’ai cru. »
Je me souvenais de cette conversation.
La façon dont j’avais rapidement mis fin à l’appel.
Parce que je croyais qu’elle me détestait.
On attendait toutes les deux que l’autre revienne.
Evelyn a regardé le sac à bijoux à côté de moi.
« Pourquoi tu essayais de vendre ça ? »
Je lui ai parlé de mamie.
Evelyn a écouté sans m'interrompre.
« Chercher les médicaments de Rose. »
« Evelyn, je ne peux pas te demander de faire ça. »
« Tu ne me l’as pas demandé. »
Elle a pris son sac à main.
« Ta grand-mère m’a accueillie chez elle. Elle m’a donné à manger. Elle m’a traitée comme un membre de la famille. »
« Et j’ai laissé passer trois ans sans aller la voir. »
« C'était pas ta faute. »
« Peut-être pas. Mais je suis là maintenant. »
Avant la fermeture de la pharmacie cet après-midi-là, grand-mère avait enfin ses médicaments.
Evelyn a payé sans dire combien ça coûtait.
Sans attendre de remerciements.
Sans dire à personne à quel point elle était généreuse.
En la regardant, je me suis souvenue de tous ces colliers hors de prix qu’Adrian m’avait offerts en faisant tout un discours.
Pour la première fois, j’ai compris la différence.
Plus tard, Evelyn et moi, on a parlé de ce qui s’était passé.
Elle se souvenait avoir confronté Adrian à propos des prétendues économies pour le mariage.
Il s’était mis sur la défensive.
Puis il lui avait dit que je voulais prendre mes distances.
Il m’avait dit le contraire.
« Il avait peur qu’on compare nos versions », a murmuré Evelyn.
Et à tous ces cadeaux hors de prix dont il s’était vanté.
« Il pouvait nous mentir à toutes les deux », ai-je dit. « Mais pas si on se parlait entre nous. »
Evelyn avait l’air anéantie.
« Je l’ai mieux élevé que ça. »
Elle s’est essuyé les yeux.
« Je l'aime. Mais l'aimer, ça veut pas dire faire comme s'il ne t'avait pas fait de mal. »
« Adrian m’a organisé un dîner d’anniversaire samedi », a dit Evelyn.
Elle avait l’air mal à l’aise.
« Je sais que ça a été difficile entre nous ces derniers temps. Je ne savais pas trop si tu aurais envie de venir. »
« Adrian m’a demandé d’être là », ai-je dit.
Evelyn m'a serré la main.
« Alors je suis contente que tu viennes. »
Ce soir-là, j’ai appelé Daniel.
Pour une fois, il n’a pas répondu tout de suite.
Finalement, il a dit : « Qu'est-ce que tu veux faire ? »
J’ai regardé la carte d’anniversaire posée sur ma table.
Puis le sac de faux bijoux.
« Je veux qu’il dise la vérité. »
Adrian lui avait demandé d’être présent parce qu’il savait qu’on était amis depuis longtemps.
Il voulait que toutes les personnes qui comptaient pour moi soient là.
« Il prépare un grand discours », a dit Daniel.
« T'as pas besoin de le confronter en public. »
Aux cartes d’Evelyn qui n’avaient jamais été ouvertes.
À ces trois anniversaires où j’ai cru que je n’étais pas la bienvenue.
Puis j’ai pris ma décision.
« C'est ton anniversaire », lui ai-je dit. « Je ne veux pas te gâcher ça. »
« Adrian a choisi mon anniversaire pour son spectacle », a-t-elle répondu. « S’il ment devant tout le monde, je ne le défendrai pas. »
Le lendemain soir, Adrian a appelé.
« N’oublie pas samedi, chérie. Le dîner d’anniversaire de maman. »
« Mets ce collier en diamants que je t’ai acheté. »
J’ai jeté un coup d’œil au sac.
« Parce que tu es superbe avec. Tout le monde te fait toujours des compliments là-dessus. »
« J’ai prévu quelque chose de spécial. »
« Je sais », ai-je murmuré après avoir raccroché.
La salle à manger d’Evelyn était remplie de proches et d’amis.
Daniel se tenait près de la porte.
Adrian m'a accueillie avec un baiser.
Son regard s'est posé sur mon cou.
« J’ai décidé de porter autre chose. »
Adrian y a à peine jeté un coup d’œil.
Le dîner s'est traîné en longueur.
« Écoutez tous, j'ai quelque chose d'important à dire. »
Le silence s’est fait dans la pièce.
Il s’est tourné vers moi.
« Hazel, depuis quatre ans, j’ai essayé de te donner le meilleur de tout. »
« J’ai travaillé dur pour te rendre heureuse. Je n’ai jamais voulu que tu aies l’impression de mériter moins que ce qu’il y a de mieux. »
Il a fouillé dans sa veste.
Une petite boîte en velours.
J’ai eu un nœud à l’estomac.
Puis il s’est agenouillé.
« Hazel, tu veux bien m’épouser ? »
Des exclamations ont retenti dans la salle.
Pendant une seconde interminable, je me suis souvenue de l’homme que je croyais qu’il était.
Le foyer que j’avais imaginé.
La famille que je croyais qu'on était en train de fonder.
Puis j’ai regardé Adrian.
« Je peux te poser une question avant ? »
Il m’a souri avec assurance.
« Tout ce que tu veux, ma chérie. »
« C'est un vrai diamant ? »
Quelques personnes ont ri.
« Bien sûr. Tu sais bien que je ne t'offrirais jamais un faux. »
J'ai ouvert mon sac à main.
Et j’en ai sorti les boucles d’oreilles d’anniversaire.
« Alors explique-moi ça. »
Son sourire s'est effacé.
« Tu m’as dit que c’étaient de vrais diamants. »
Je les ai posées sur la table.
« C'est des faux. Comme tous les colliers et bracelets que tu m'as offerts. »
Un silence s’est installé dans la pièce.
« Hazel, qu’est-ce que tu fais ? »
« J’ai essayé de les vendre pour acheter les médicaments de mamie. »
« Un bijoutier a dû m'arnaquer. »
C'est alors qu'Evelyn a pris la parole.
Tout le monde s'est tourné vers nous.
Elle se tenait à côté de moi.
« Je t'ai aidé à choisir ces boucles d'oreilles. Tu les as achetées en sachant que c'étaient des imitations. »
« Maman, reste en dehors de ça. »
« Je ne me suis pas mêlée de ta vie de couple pendant trois ans. »
Adrian l'a fixée du regard.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Tu m’as dit que Hazel ne voulait pas de moi dans sa vie. »
Son visage s’est assombri.
« Et toi, tu as dit à Hazel que j’avais honte de sa famille. »
« Maman, s'il te plaît. »
« Tu nous as laissé croire qu’on s’était rejetées l’une l’autre. »
Il a regardé autour de lui, désespéré.
« Tu exagères, c'était pas si grave que ça. »
« Trois anniversaires, Adrian. »
« Ta mère m’a écrits des cartes. Tu t’es assuré que je ne les reçoive jamais. »
« Je protégeais notre relation ! »
« La protéger de quoi ? »
« Du fait qu’on s’aime ? »
Adrian s'est tourné vers moi.
« Hazel, ne gâche pas tout à cause d’un bijou. »
« C'est ta mère qui me l'a offert pour Noël. »
« Ça a sûrement coûté moins de 20 dollars. »
Puis je l’ai regardé droit dans les yeux.
« Mais c’est le seul bijou que j’ai vraiment aimé. »
« Alors tu me rejettes parce que je n’ai pas dépensé assez ? »
J’ai fouillé dans mon sac à main et j’ai sorti le collier qu’il m’avait demandé de porter.
Je l’ai posé à côté des boucles d’oreilles.
« Je te rejette parce que tu m'as menti. »
« Et parce que tu nous as volé trois ans à toutes les deux. »
Adrian s’est tourné vers sa mère.
« Maman, dis-lui qu’elle exagère. »
« Je ne vais pas défendre ce que tu as fait. »
Pour la première fois de la soirée, il ne savait pas quoi dire.
J’ai laissé la bague sur la table.
Puis je me suis dirigée vers la porte.
Adrian nous a interpellées.
Aucune de nous deux ne s’est retournée.
Dehors, Evelyn m'a tendu la main.
Le lendemain matin, nous sommes allées voir grand-mère ensemble.
Elle se reposait tranquillement, ses médicaments posés sur la table de chevet.
Quand elle a vu Evelyn, elle a souri.
Puis elle a remarqué qu’on se tenait la main.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Je me suis assise à côté d’elle.
« Adrian et moi, on a rompu. »
Son sourire s'est effacé.
« Mais il y a autre chose. »
Grand-mère nous a regardées tour à tour.
Evelyn m'a pris l’autre main.
« C'est toujours ma fille, Rose. »
Elle m'a serré les doigts.
« Le fait qu’elle rompe avec mon fils ne veut pas dire qu’elle me perd. »
Je me suis contentée de la serrer dans mes bras.
Grand-mère nous a regardées un instant.
« Eh bien », a-t-elle murmuré, « ça fait une chose de moins dont je dois m’inquiéter. »
Plus tard, pendant qu’Evelyn aidait mamie à préparer le thé, j’ai baissé les yeux vers mon bracelet.
Adrian avait passé quatre ans à me convaincre que ses cadeaux n’avaient pas de prix.
Mais la chose à laquelle je tenais le plus ne venait pas de lui.
Et maintenant, enfin, j’avais retrouvé la femme qui me l’avait offerte.