Après 7 ans de vie commune, Paxton m'a enfin demandée en mariage lors de mon dîner d'anniversaire. J'ai dit oui avant même qu'il ait fini sa phrase. Mais sa mère a posé son verre bruyamment sur la table et a menacé de rompre une promesse dont je n'avais jamais entendu parler. Paxton s'est figé. Quand j'ai demandé ce que cela signifiait, elle s'est tournée vers lui. « Dis-lui », a-t-elle dit. « Sinon, je le ferai moi-même. »
Paxton et moi, on s’est rencontrés à vingt-cinq ans.
Lors de notre premier rendez-vous, il s’est renversé du café sur sa chemise, puis a passé vingt minutes à insister sur le fait que personne ne le remarquerait.
La tache couvrait la moitié de son torse.
Il m’a plu quand même.
Paxton et moi, on s’est rencontrés à vingt-cinq ans.
Ce qui a commencé par un café après le travail s’est transformé en visites le week-end, en discussions tard le soir, puis finalement en appartement ensemble.
On a adopté un chien qui s’appelait Murphy, et qui a aussitôt détruit trois chaussures de Paxton pour un voyage de quatre jours.
Moi, j’en avais emporté deux.
On a pris nos premières vacances ensemble.
J’ai trouvé que c’était un compromis raisonnable.
À trente-deux ans, on avait sept ans de souvenirs, des factures à partager et une liste de courses qu’aucun de nous deux n’avait pensé à mettre à jour.
Ce qu’on n’avait pas, c’était une date de mariage.
On avait sept ans de souvenirs.
Chaque fois qu’on parlait de mariage, Paxton disait toujours la même chose.
« J’ai envie de t’épouser, Gio. Je veux juste que le moment soit le bon. »
Pendant longtemps, je l’ai cru.
La seule personne qui semblait soulagée chaque fois qu’on repoussait le sujet, c’était sa mère.
Pendant longtemps, je l’ai cru.
***
Cara n’était pas une femme désagréable.
Elle se souvenait de mon anniversaire, m’invitait aux dîners de famille et me donnait assez de restes pour nourrir tout le quartier.
Quand j’ai attrapé la grippe, elle m’a apporté de la soupe maison.
Je n'avais aucune raison de penser qu'elle ne m'aimait pas.
Cara n'était pas une femme désagréable.
Mais dès qu’on parlait de mariage, ses doigts se resserraient autour de son verre.
Lors d’un barbecue en famille, la cousine de Paxton a annoncé ses fiançailles.
Tout le monde l'a félicitée.
J’ai dit en plaisantant : « Peut-être qu’on sera les prochains. »
Tout le monde l’a félicitée.
Cara a tout de suite attrapé son verre.
« Pourquoi se précipiter ? Vous êtes encore si jeunes tous les deux. »
« On n'est plus des ados », ai-je dit.
« Exactement. On a tout le temps. »
« On n’est plus des ados. »
Plus tard, j’ai demandé à Paxton si sa mère avait quelque chose contre notre mariage.
« Bien sûr que non, Gio. »
« Elle a réagi comme si j’avais annoncé une catastrophe. »
« C'est juste maman. »
Il m’a embrassée sur le front.
J'ai laissé tomber.
« Elle a réagi comme si j’avais annoncé une catastrophe. »
***
Trois ans avant mon dîner d’anniversaire, Cara s’est séparée du père de Paxton.
Il a emménagé dans un appart à l'autre bout de la ville, tandis qu'elle est restée dans leur maison familiale.
La séparation a été difficile pour elle.
Paxton a commencé à l'aider pour les réparations, les rendez-vous et les factures.
La séparation a été difficile pour elle.
Parfois, je l’accompagnais.
Je n’ai jamais ressenti de rancœur à l’égard de ces visites.
Ce qui me dérangeait, c'était de voir à quel point nos propres projets semblaient s'adapter aux siens.
Une fois, on a annulé un week-end à l’extérieur parce que Cara voulait qu’on l’aide à trier des cartons dans le grenier.
Je n’ai jamais ressenti de rancœur à l’égard de ces visites.
Une autre fois, Paxton est parti plus tôt de notre dîner d’anniversaire après qu’elle a appelé pour un robinet qui fuyait.
Quand j’ai proposé d’appeler un plombier, il a froncé les sourcils.
« Maman, ça la stresse quand des inconnus viennent à la maison. »
J’ai arrêté de discuter.
Paxton est parti plus tôt de notre dîner d’anniversaire après qu’elle a appelé.
Je pensais que j’étais compréhensive.
Je ne savais pas qu’il y avait une raison pour laquelle il s’attendait à ce que je continue d’attendre.
***
Mon trente-deuxième anniversaire tombait un samedi.
Paxton avait organisé un dîner chez Cara et avait invité mes parents, ma sœur et plusieurs membres de sa famille.
Il s'attendait à ce que je continue d'attendre.
« Tu as été tellement occupée ces derniers temps », m’a-t-il dit. « Laisse-moi m’occuper de l’organisation pour une fois. »
J’étais ravie.
Après le dessert, Paxton s’est levé.
« Giovanna, viens ici. »
J’ai ri.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Viens, c'est tout. »
J'étais ravie.
Il m'a pris la main.
Puis il s’est mis à genoux.
Pendant une seconde, j’ai oublié que tout le monde nous regardait.
Il a ouvert un écrin en velours.
À l’intérieur, il y avait une bague avec une pierre ovale.
« Tu veux bien m'épouser ? »
Il s’est mis à genoux.
J'ai fondu en larmes avant même qu'il ait fini sa phrase.
« Oui ! »
Ma mère a poussé un cri de joie.
Ma sœur a applaudi.
Paxton s’est levé et m’a embrassée. J’ai baissé les yeux vers la bague, en riant à travers mes larmes, tandis que ma mère sortait son téléphone pour prendre une photo.
J'ai fondu en larmes avant même qu'il ait fini.
Puis Cara a posé son verre sur la table d'un coup sec.
« Si tu l'épouses, ne t'attends pas à ce que je tienne ma promesse ! »
Un silence s’est installé dans la pièce.
Je me suis tournée vers elle.
« Quelle promesse ? »
Paxton s’est figé.
« Quelle promesse ? »
Cara l'a regardé droit dans les yeux.
« Dis-lui, sinon, je le ferai moi-même. »
« Gio », a commencé Paxton, « il y a quelque chose que j’aurais dû t’expliquer. »
Cara a repoussé sa chaise.
« Dis-lui pourquoi tu n’arrêtais pas de me demander plus de temps. »
« Il y a quelque chose que j’aurais dû t’expliquer. »
J’ai retiré ma main.
« Tu as demandé plus de temps à ta mère ? »
« Pas exactement. »
« Alors quoi ? »
Il a regardé vers la fenêtre de la salle à manger.
« Tu as demandé plus de temps à ta mère ? »
Cara a répondu à sa place.
« Il y a trois ans, j’ai promis à Paxton que je vendrais cette maison et que j’irais vivre dans un endroit plus petit. Je lui ai dit que s’il me donnait le temps de m’installer, j’arrêterais de compter sur lui pour tout et n’importe quoi. »
« Et alors ? », ai-je murmuré.
Cara a répondu à sa place.
« Il m’a promis de ne pas organiser le mariage avant que j’aie déménagé. Et je lui ai promis de commencer à m’occuper de tout moi-même une fois que ce serait fait. »
J’ai regardé Paxton.
« Tu as accepté de mettre notre mariage en attente ? »
Il fixait la fenêtre de la salle à manger.
« Paxton ? »
« Tu as accepté de mettre notre mariage en attente ? »
Il a hoché la tête.
J’ai fait tourner la bague une fois autour de mon doigt.
Trois ans.
Trois ans pendant lesquels il n’arrêtait pas de dire que ce n’était pas le bon moment.
Trois ans où je me demandais s’il avait des doutes sur notre couple.
Trois ans pendant lesquels il n’arrêtait pas de dire que ce n’était pas le bon moment.
Pendant tout ce temps, il attendait que sa mère se sente prête.
***
Cara a croisé les bras.
« Je n’ai jamais dit qu’il ne pouvait pas t’épouser. »
« Alors pourquoi tu as crié que tu ne tiendrais pas ta promesse ? »
Il attendait que sa mère se sente prête.
« Parce qu’il a promis d’attendre. S’il ne respecte pas sa part de notre accord, je ne tiendrai pas la mienne. »
« Personne ne t’a demandé de déménager ce soir. »
Elle a froncé les sourcils.
« Tu ne comprends pas ce que c’est que d’avoir besoin de quelqu’un. »
« Il a promis d’attendre. »
J’ai regardé Paxton.
« Je sais ce que c’est que de faire confiance à quelqu’un qui ne m’a pas dit toute la vérité. »
Il m'a pris la main.
« Gio, s’il te plaît. Laisse-moi t’expliquer. »
« Pas ici. »
« Je sais ce que c’est que de faire confiance à quelqu’un qui ne m’a pas dit toute la vérité. »
Ma mère s’est levée.
« Tu veux que je te ramène chez toi ? »
J'ai hoché la tête.
Paxton m’a suivie dans le couloir.
« On peut parler d’abord ? »
« Demain. »
« On peut parler d’abord ? »
« Je ne voulais pas que tu l’apprennes comme ça, Gio. »
Je l’ai regardé.
« Comment tu voulais que je l’apprenne, alors ? »
Il n’avait pas de réponse.
J’ai remercié Cara pour le dîner.
Il n’avait rien à répondre.
C'était ridicule à dire après ce qui s'était passé, mais je ne trouvais rien d'autre à dire.
Puis je suis partie avec ma mère.
***
À la maison, Murphy m'a accueillie comme si j'étais partie depuis des semaines.
Je me suis assise sur le canapé et il a posé sa tête sur mes genoux.
C'était ridicule à dire.
Mon téléphone a vibré.
C'était Paxton.
Je suis désolé, Gio. Laisse-moi t'expliquer, s'il te plaît.
Je n’ai pas répondu.
J'ai enlevé la bague et je l'ai posée sur la table basse.
Je n'ai pas répondu.
Pendant sept ans, j’avais cru que Paxton et moi, on construisait un avenir ensemble.
Maintenant, je me demandais combien de décisions concernant cet avenir avaient été prises sans moi.
***
Paxton est rentré le lendemain matin.
J’avais cru que Paxton et moi, on construisait un avenir ensemble.
Sa chemise était froissée et il avait des cernes sous les yeux.
« On peut parler ? »
J’ai fait descendre Murphy du canapé.
« Assieds-toi. »
Il s’est assis à côté de moi.
« On peut parler ? »
« Maman traversait une période difficile après la séparation. Elle se sentait dépassée par la maison. Elle parlait d’emménager dans un petit appartement près de ses amis. »
« Et alors ? »
« Elle a dit que si je lui laissais jusqu'au printemps, elle se reprendrait en main. »
« Maman traversait une période difficile après la séparation. »
« C'était il y a trois ans. »
« Je sais. »
Je l’ai regardé.
« Tu as accepté de ne pas m’épouser avant cette date ? »
« Je pensais que ce serait plus facile si elle ne dépendait pas autant de moi. »
« C'était il y a trois ans. »
J’ai croisé les bras.
« Paxton, je ne t’ai jamais demandé d’arrêter d’aider ta mère. »
Il m’a regardée.
« Tu n’as pas à t’excuser de l’avoir aidée. Tu dois m’expliquer pourquoi tu pensais que je n’avais pas le droit de savoir. »
« Tu n’as pas à t’excuser de l’avoir aidée. »
Il s’est frotté les mains.
« Je ne voulais pas que tu aies l’impression d’attendre à cause d’elle. »
« Mais c’était le cas. »
Il a baissé la tête.
Je lui ai demandé en quoi consistait exactement le fait d’aider Cara.
« Mais c’était le cas. »
Il m’a parlé des réparations, des rendez-vous, des factures récurrentes et de l’argent qu’il lui donnait parfois depuis son compte perso.
On avait des comptes séparés pour nos dépenses personnelles et on alimentait un compte commun pour le ménage.
Je savais qu’il aidait sa mère financièrement.
On avait des comptes séparés pour nos dépenses personnelles.
Je ne savais pas à quel point il changeait souvent ses plans parce qu’elle n’osait pas faire certaines choses toute seule.
« Tu lui as déjà dit que tu ne pouvais pas continuer à attendre ? », lui ai-je demandé.
Il a hésité.
« Non. »
« Alors, qu’est-ce que tu attendais exactement ? »
Elle n’osait pas faire certaines choses toute seule.
« Je pensais qu’elle finirait par se sentir prête. »
« Et quand ça n’a pas été le cas ? »
« Je me suis dit que ça prendrait peut-être encore quelques mois. »
J’ai pris la bague.
« Trois ans, Paxton. »
« Je pensais qu’elle finirait par se sentir prête. »
Il a hoché la tête.
« Trois ans. »
Je l’ai regardé attentivement.
« Est-ce que ta mère t’a vraiment interdit de me demander en mariage ? »
« Non. »
« Elle a menacé de couper les ponts avec toi ? »
« Est-ce que ta mère t’a vraiment interdit de me demander en mariage ? »
« Pas avant hier soir. »
J’ai posé la bague entre nous.
« Alors tu aurais pu me le demander à n’importe quel moment. »
Il a levé les yeux.
« Oui. »
J’ai posé la bague entre nous.
Cette réponse m’a fait plus mal que tout ce que Cara avait pu crier.
J’avais passé des années à croire que notre mariage n’attendait que le bon moment.
Il avait évité d’en parler.
Cara avait pu crier.
***
Paxton m'a pris la main.
« Je t'aime, Gio. »
« Je t'aime aussi. »
« Alors, s'il te plaît, ne laisse pas ça tout gâcher. »
« Je t'aime aussi. »
Je l’ai regardé.
« Je ne gâche rien. Je te demande juste pourquoi tu as pris des décisions concernant notre avenir sans moi. »
Il s’est calé dans son siège.
« Je pensais que je rendais tout le monde heureux. »
« Et moi, j’étais heureuse ? »
« Je ne gâche rien. »
Il a tiré sur un fil qui dépassait de sa manche et n'a rien dit.
J’ai pris la bague.
« Je voulais dire oui hier soir. Mais je ne compte pas organiser un mariage tant que tu continues à prendre des décisions concernant notre vie sans m’en parler. »
« Je voulais dire oui hier soir. »
« Tu vas me la rendre ? »
« Non. » Je l’ai posée à côté de lui. « Je te demande de comprendre pourquoi je ne la porte pas. »
***
Cet après-midi-là, Paxton est allé voir Cara.
J’ai emmené Murphy faire une longue balade.
« Tu vas me la rendre ? »
Je me suis assise sur le canapé et j’ai regardé des photos sur mon téléphone.
Nos premières vacances.
Murphy quand il était chiot.
Paxton endormi à côté d'une pizza à moitié mangée.
J’ai regardé des photos sur mon téléphone.
Aucun de ces souvenirs n'était faux.
Ça rendait tout encore plus dur.
***
Paxton est rentré avant le dîner.
« Comment ça s’est passé ? », lui ai-je demandé.
« Elle était en colère. »
Aucun de ces souvenirs n’était faux.
J'ai continué à couper des carottes.
« À propos de quoi ? »
« Elle a dit que j’avais promis d’attendre qu’elle soit installée. »
« Et alors ? »
« Je lui ai dit que je n’aurais pas dû faire cette promesse. »
« Elle a dit que j’avais promis d’attendre qu’elle soit installée. »
J’ai posé le couteau.
Il s’est appuyé contre le comptoir.
« Je lui ai dit qu’elle n’avait pas besoin de déménager parce que je vais me marier. Mais je n’ai pas besoin d’attendre qu’elle déménage. »
« Qu’est-ce qu’elle a dit ? »
« Je n’ai pas besoin d’attendre qu’elle déménage. »
« Que j’arrêterais de venir la voir. »
Je l’ai regardé.
« Pourquoi elle penserait ça ? »
Il a hésité.
« Elle m’a demandé pourquoi je viendrais s'il n'y avait rien à réparer. »
« Que j’arrêterais de venir. »
Ça m'a surprise.
« Elle a vraiment dit ça ? »
Il a hoché la tête.
« Je lui ai dit que je voulais venir la voir parce que c’est ma mère. Pas parce qu’il y a quelque chose de cassé. »
Ça m'a surprise.
J'ai rincé les carottes.
« Elle t'a cru ? »
« Je ne sais pas. »
Il a sorti ses clés de sa poche.
« Je lui ai aussi dit que j’appellerais avant de passer, au lieu d’entrer tout seul. »
« Je ne sais pas. »
J’ai hoché la tête.
« C'est déjà ça. »
***
Deux jours plus tard, Cara a appelé.
J’ai laissé sonner.
Puis je l'ai rappelée.
« Giovanna », m'a-t-elle dit, « je te dois des excuses. »
« C'est déjà ça. »
J'étais assise à la table de la cuisine.
« Je t'écoute. »
« J’avais peur que Paxton arrête de venir une fois qu’il se serait marié. »
« Tu aurais pu le lui dire. Au lieu de ça, tu n'arrêtais pas de lui demander d'attendre. »
Elle est restée silencieuse.
« Tu n’arrêtais pas de lui demander d’attendre. »
Puis elle a dit : « Je n’aurais pas dû en parler pendant ton dîner d’anniversaire. »
« Non, tu n’aurais pas dû. »
« Je suis désolée. »
J’ai cru qu’elle le pensait vraiment.
Mais je n’étais pas prête à faire comme si de rien n’était.
J’ai cru qu’elle le pensait vraiment.
« Merci de t'être excusée, Cara. »
Elle s’est éclairci la gorge.
« Tu penses que Paxton viendra quand même pour le dîner de dimanche ? »
« C’est à lui que tu devrais poser la question. »
« Merci de t'être excusée, Cara. »
***
Ce week-end-là, Paxton a appelé Cara avant de passer.
À son retour, il sentait légèrement le café.
« On est allés au jardin botanique », a-t-il dit.
« Ah bon ? »
« On est allés au jardin botanique. »
« Elle m’y emmenait quand j’étais petit. » Il a souri. « Elle se souvenait du nom de presque toutes les fleurs. »
« Tu t'es bien amusé ? »
« Ouais. Elle m’a demandé trois fois si je voulais partir. »
« Qu’est-ce que tu lui as répondu ? »
« Tu t’es bien amusé ? »
« Que je le lui dirais quand ce serait le cas. »
Puis il s’est assis en face de moi.
« Il y a autre chose. »
Il a ouvert son ordinateur portable.
« Il y a autre chose. »
À l’écran, il y avait une liste de ses contributions régulières aux factures de Cara, à côté de nos dépenses communes.
« J’aurais dû te montrer ça plus tôt. »
On a passé une heure à la parcourir.
Certains montants m'ont surprise.
D’autres non.
« J’aurais dû te montrer ça plus tôt. »
Mais quand je posais une question, Paxton y répondait.
On n’était pas d’accord sur l’aide qu’il pouvait raisonnablement lui apporter.
On en a quand même discuté.
Au milieu de la discussion, son téléphone a sonné.
« Maman », a-t-il dit en regardant l’écran.
On en a quand même discuté.
J'ai attendu.
Il a mis le téléphone en mode silencieux.
« Je l'appellerai quand on aura fini. »
C'était un détail.
Je l'ai remarqué.
C'était un détail.
***
Ce soir-là, j’ai trouvé la bague sur la table basse.
Paxton faisait la vaisselle.
Je l'ai ramassée.
La pierre a reflété la lumière de la cuisine.
Il a fermé le robinet.
« Gio ? »
J'ai trouvé la bague sur la table basse.
Je l'ai glissée à mon doigt.
Il a souri.
« Ça veut dire que ça va à nouveau entre nous ? »
« Ça veut dire que j’ai toujours envie de t’épouser. »
Il s’est approché.
« Et alors ? »
« Ça veut dire que j’ai toujours envie de t’épouser. »
« Et j’ai besoin qu’on continue à se parler comme ça. »
Il a acquiescé.
« D’accord. »
***
Trois semaines plus tard, on était assis à la table de la cuisine avec la liste des invités au mariage.
Murphy dormait sous ma chaise.
Le téléphone de Paxton a vibré.
« Il faut qu’on continue à se parler comme ça. »
Il y jeta un coup d’œil.
« C'est maman. »
Il a tourné l'écran vers moi.
Cara avait envoyé une photo d’une petite table en bois près de la fenêtre de sa cuisine.
J’ai enfin trouvé où la mettre. Pas besoin d’aide.
« C’est maman. »
« Elle l’a déplacée toute seule ? », ai-je demandé.
« Apparemment. »
Il a souri et a tapé une réponse.
Puis il a posé son téléphone.
« Où en étions-nous ? »
« Elle l’a déplacée toute seule ? »
J’ai regardé la liste.
« Ta cousine. Celle qui s’est fiancée au barbecue. »
« Ah oui. On devrait l'inviter. »
« Même si ta mère nous a dit qu’on était trop jeunes pour se marier ? »
Paxton a ri.
« C'est justement pour ça. »
« Ta mère nous a dit qu’on était trop jeunes pour se marier. »
J’ai pris mon stylo.
Il s'est penché sur la liste.
« Comment ça s'écrit, le nom de famille de son fiancé ? »
Je le lui ai dit, et il l’a noté sans sortir son téléphone.
Puis on est passé au nom suivant.
« Comment ça s'écrit, le nom de famille de son fiancé ? »
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