Après dix ans d’épreuves, je pensais que rien ne pourrait gâcher ce moment où mon mari tenait enfin nos trois nouveau-nées dans ses bras. Mais lorsqu’il a remarqué quelque chose sur le cou de l’une d’elles, il est devenu livide et a prononcé quatre mots qui m’ont fait douter de l’homme que j’avais épousé.
Pendant près de dix ans, mon mari, Nathan, et moi avons essayé d’avoir un bébé.
À la fin, je détestais le mot « essayer ».
« Essayer », ça donnait de l’espoir. Ce qu’on faisait ressemblait plus à un échec.
Il y avait les injections d’hormones, les interventions, les spécialistes, et ces mois où je ne pouvais pas regarder une poussette sans sentir quelque chose se nouer en moi.
Je détestais le mot « essayer ».
Après chaque cycle raté, Nathan ramenait un plat à emporter, s’asseyait à côté de moi et disait : « La prochaine fois. »
Au bout d’un moment, j’ai arrêté de le croire. J’ai aussi arrêté d’acheter des tests de grossesse. Je ne supportais plus cette unique ligne.
Puis, le matin de mon 42e anniversaire, je me suis réveillée avec des vertiges et des nausées.
Nathan m’a trouvée assise par terre dans la salle de bains.
J’avais arrêté d’acheter des tests de grossesse aussi.
« T'as vraiment mauvaise mine », m'a-t-il dit.
« Joyeux anniversaire à moi. »
Il m'a regardée fixement, et ses yeux se sont écarquillés. « Non… Tu ne crois pas ? »
« Nathan, ne dis pas ça. »
Il était déjà en train d’enfiler un jean. « Je vais chercher un test. »
« Joyeux anniversaire à moi. »
Une heure plus tard, j’étais assise sur le rebord de la baignoire, tenant un test de grossesse positif à deux mains.
Nathan s’est assis à côté de moi et s’est mis à pleurer. J’ai pleuré aussi.
***
Lors de notre première échographie importante, la médecin a regardé l'écran si longtemps que j'ai cru qu'il y avait un problème.
Puis elle a dit : « Bon, j’espère que tu aimes les surprises. »
La médecin a scruté l'écran
Il y avait trois bébés.
Trois filles. Après tout ce qu’on avait traversé, on allait avoir trois filles.
Je pensais que le plus dur de notre histoire était enfin derrière nous.
Nathan a peint lui-même la chambre des bébés et a monté trois berceaux. Sa mère, Evelyn, a apporté une petite figurine en bois qui aurait appartenu à l’arrière-grand-mère de Nathan.
« Pour nous protéger », a-t-elle dit.
Il y avait trois bébés.
Nathan a levé les yeux au ciel.
« Maman a une superstition pour tout. »
Evelyn a attaché un ruban rouge à chaque lit de bébé « pour porter chance » et m’a prévenue de ne pas poser les nouvelles chaussures de bébé sur la table à manger.
Je trouvais ça un peu bizarre, mais inoffensif.
Je n’avais aucune idée à quel point ces superstitions familiales allaient s’avérer néfastes.
« Maman a une superstition pour tout. »
Les filles sont nées par césarienne programmée.
Je me souviens encore très bien de chaque détail de cette journée : la salle d’opération glaciale, la main tremblante de Nathan serrant la mienne, la pression dans mon ventre, puis le premier cri.
Amelia.
Puis Sophie.
Puis Lucy.
Trois petites voix pleines d’énergie.
Je me souviens encore très bien de tout ce qui s’est passé ce jour-là
Quand on m’a transférée en salle de réveil, j’étais épuisée et je somnolais par intermittence. Les infirmières m’ont amené les filles après les avoir examinées.
Nathan a pris Amelia dans ses bras en premier. Il l’a serrée contre sa poitrine et a pleuré dans sa couverture.
« Elle est si petite », a-t-il murmuré.
Puis ce fut au tour de Sophie.
Il l’a embrassée sur le front. « Salut, ma chérie. Je suis ton papa. »
Il l’a serrée contre sa poitrine
Je me souviens avoir pensé que je ne l’avais jamais autant aimé.
Puis l’infirmière lui a tendu Lucy. Nathan a souri machinalement, puis son visage s’est assombri.
Il est resté complètement immobile.
« Nathan ? »
Il n’a pas répondu. Son regard était rivé sur le cou de Lucy.
Puis l'infirmière lui a tendu Lucy.
« Nathan, qu’est-ce qui ne va pas ? »
Il m'a regardée. Il était devenu tout pâle.
« On ne peut pas la garder. »
Pendant une seconde, j’ai cru avoir mal entendu.
« Quoi ? » Je me suis redressée malgré la douleur qui me déchirait le ventre. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
« Nathan, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Chérie, regarde son cou. »
L’infirmière s’est agitée, mal à l’aise, à côté de lui.
« Je m’en fiche de ce qu’il y a sur son cou. Donne-moi mon bébé. »
« Regarde juste. » Nathan a légèrement tiré la couverture de Lucy vers le bas.
Il y avait une tache de naissance rougeâtre sous son oreille droite, tout en bas de son cou. Elle formait un croissant, avec trois petites lignes qui partaient d’un côté.
« Chérie, regarde son cou. »
C'était inhabituel. C'est tout.
Je l’ai regardé fixement. « T’es sérieux ? »
Ses yeux se sont remplis de larmes. « Elle a la marque. »
« Quelle marque ? »
Il a baissé la voix. « Dans ma famille, les filles qui naissent avec une marque comme ça… elles provoquent des catastrophes. Elles portent malheur. »
« Portent malheur ? Tu t'entends parler ? »
« Elle a cette marque. »
« Je sais que ça a l’air dingue. » Il a baissé les yeux vers Lucy. « Mais j’ai déjà vu cette marque. Je sais de quoi elle est capable. »
Je l’ai fixé longuement, en attendant qu’il dise qu’il plaisantait, mais l’horreur dans son regard était bien réelle.
J’ai jeté un coup d’œil à l’infirmière, mais elle évitait mon regard.
Avant que je puisse ajouter quoi que ce soit, la porte s’est ouverte et la mère de Nathan est entrée.
« Je sais que ça a l’air dingue. »
Evelyn est entrée avec des fleurs et un sac cadeau.
« Où sont mes filles ? » a-t-elle demandé, les yeux embués de larmes. « Mamie a hâte de commencer à les gâter. »
Nathan s’est détourné si vite que c’en était presque comique. Il a ajusté la couverture de Lucy pour qu’elle lui couvre le cou.
Et j’ai tout de suite compris que Nathan essayait de s’assurer que sa mère ne voie pas cette tache de naissance.
« Où sont mes filles ? »
« Où sont mes filles ? », a crié Evelyn en prenant Amelia dans ses bras. Elle a murmuré une prière au-dessus de Sophie et a embrassé ses petites mains. Puis elle a regardé Nathan.
« Et ma troisième petite fille ? »
Lucy était toujours blottie contre sa poitrine. Nathan a remonté sa couverture plus haut.
« Pas elle. Elle a… froid. »
« Il fait chaud dans la chambre. »
« Pas elle. Elle a… froid. »
« Maman, laisse-la tranquille. »
Elle s'est approchée. « Pourquoi tu la couvres comme ça ? »
« Je ne la couvre pas. »
Evelyn a tendu la main vers la couverture. Nathan a reculé. Je ne l’avais jamais vu reculer physiquement devant sa mère.
Son expression a changé, puis elle a tiré la couverture vers le bas.
« Maman, laisse-la tranquille. »
Je savais qu’elle avait dû voir la tache de naissance, car ses yeux se sont écarquillés de peur et elle a retiré sa main comme si elle s’était brûlée.
« Non. » Elle a reculé d’un pas. « Pas encore. »
J’ai senti mon estomac se nouer. Nathan avait l’air terrifié quand il avait vu la tache. Evelyn avait l’air furieuse.
Elle s’est tournée vers lui. « Il faut qu’on règle ça. Vite. »
« Régler quoi ? » ai-je demandé.
« Pas encore. »
« C'est une affaire de famille. »
« C’est ma fille. Du coup, ça me concerne aussi. »
Evelyn m’a à peine regardée. « Tu ne comprends pas. »
« Alors explique-moi. »
« Nathan est au courant. » Evelyn l'a fixé du regard. « Après ce que Claire a failli faire subir à notre famille, on ne peut pas prendre de risques. »
« C'est une affaire de famille. »
Un silence s’est installé dans la pièce.
J’ai regardé Nathan.
« C'est qui, Claire ? »
Son visage s’est figé. Evelyn a laissé échapper un petit rire incrédule.
« Tu ne l’as jamais dit à ta femme ? »
« Nathan ? Tu ne m’as jamais dit quoi ? »
« Tu ne l’as jamais dit à ta femme ? »
Il a regardé Lucy au lieu de moi.
Evelyn a répondu à sa place.
« Claire, c’est sa sœur. »
J’ai cru avoir mal entendu.
« Nathan n’a pas de sœur. »
Nathan a dégluti. « J’en avais une. »
Evelyn a répondu à sa place.
Evelyn s’est approchée de Lucy. « Et elle avait exactement la même marque. »
« Maman, arrête. »
« Tu te souviens de ce qui s’est passé après l’arrivée de Claire dans cette famille. »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » ai-je demandé.
Evelyn s’est mise à énumérer les catastrophes comme si elle les avait déjà racontées plein de fois.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Elle a fait une fausse couche. Nathan est tombé gravement malade. Robert a perdu son boulot. Tout, disait-elle, avait commencé après la naissance de Claire.
« Et tu as mis ça sur le dos d’un bébé ? » ai-je demandé.
« Tu ne comprends pas. » Elle a secoué la tête. « Claire a failli nous détruire. Tout allait mieux après qu’on s’est occupés d’elle. Nathan le sait. Il était encore un enfant, mais tu t’en souviens, non ? »
Nathan s’est frotté le visage avec les deux mains. « Je me souviens avoir eu peur. »
Tout allait mieux après qu’on s’est occupés d’elle.
« Exactement. » Le regard d’Evelyn s’est durci. « Ce bébé doit partir. »
J’ai pris Lucy des bras de Nathan et je l’ai serrée contre moi. « C’est notre fille. Et elle ne va nulle part. Mais je pense que tu devrais partir, Evelyn. »
Evelyn a haussé les sourcils, puis s'est tournée vers Nathan.
« Tu sais ce qu’il faut faire. Si tu es trop faible, je trouverai quelqu’un qui acceptera de prendre cet enfant. »
« Ce bébé doit partir. »
Elle a attrapé son sac à main et est partie.
Le silence tendu qui a suivi est resté suspendu dans l’air pendant encore une minute avant que je me tourne vers Nathan.
« Qu’est-ce qui est arrivé à Claire ? »
Nathan a dégluti. « Ils l’ont envoyée chez ma tante. Je n’ai plus jamais eu de ses nouvelles. »
« Ça n’arrivera pas à Lucy, tu m’entends ? » Je l’ai regardé droit dans les yeux. « Peu importe ce qui s’est passé dans le passé, tu ne peux pas sérieusement croire qu’une enfant en est la cause simplement parce qu’elle avait une tache de naissance inhabituelle. »
Elle a attrapé son sac à main et est partie.
« Je… » Nathan a baissé les yeux vers Lucy. « Non. Je ne sais pas. »
« Alors on devrait peut-être parler à ta sœur pour savoir ce qu’elle en pense. »
***
On est rentrés à la maison avec trois nouveau-nés et presque pas une heure de sommeil, mais je ne pouvais pas laisser tomber. Nathan non plus, même s’il en avait très envie.
Dans le garage, il y avait plusieurs cartons remplis d’objets de son enfance que ses parents lui avaient donnés il y a des années. On les a sortis une fois que les filles se sont enfin endormies.
« Ça n’arrivera pas à Lucy, tu m’entends ? »
Dans l’une des boîtes, il y avait de vieux albums photos. Il manquait des photos sur plusieurs pages.
Puis j’en ai trouvé une qu’Evelyn avait apparemment oubliée.
Nathan avait environ neuf ans, debout à côté d’une petite fille aux nattes brunes.
Claire.
La même marque en forme de croissant était visible près de son col. Elle tenait la main de Nathan.
Il manquait des photos sur plusieurs pages.
Au dos, d’une écriture d’enfant, quelqu’un avait écrit :
Moi et Claire. La meilleure sœur qui soit.
Nathan s'est affalé par terre. « C'est mon écriture. »
Je n’ai rien dit.
Il a effleuré le visage de Claire du bout d’un doigt. « Je me souviens que j’avais peur d’elle. »
« T'as pas l'air d'avoir peur. »
« C'est mon écriture. »
Il a fixé la photo. « Non. »
Pour la première fois, Nathan ne remettait pas seulement en question l’histoire de sa mère. Il remettait en question sa propre mémoire.
Au fond de l’album se trouvait une vieille carte de Noël de la tante chez qui Claire était censée être partie vivre. Elle m’a donné un nom de famille et une ville.
J’ai commencé à chercher.
Il remettait en question sa propre mémoire.
Ça m’a pris moins d’une heure pour trouver une femme prénommée Claire, qui correspondait à l’âge et aux liens familiaux recherchés.
Nathan a longuement fixé sa photo de profil. « C’est elle. »
« Je vais lui envoyer un message », ai-je dit, en tapant déjà.
Tout ce que Claire allait dire ensuite pourrait nous révéler ce qu’Evelyn avait fait. Je ne m’attendais pas à ce que ça révèle aussi à Nathan qui il était avant que sa mère ne lui apprenne à avoir peur.
« C’est elle. »
Mon premier message est resté sans réponse.
Dans mon deuxième, j’ai joint une photo de la tache de naissance de Lucy.
Onze minutes plus tard, mon téléphone a sonné.
« C’est le bébé de Nathan ? » La voix de la femme tremblait.
« Oui. »
« Notre mère est au courant ? »
« C'est le bébé de Nathan ? »
« Oui. »
Silence.
Puis Claire a dit : « Éloigne cette femme d’elle. »
« Claire, qu’est-ce qui s’est passé ? »
« J’ai besoin de parler à Nathan. En personne. »
Nathan s'est penché vers le téléphone. « Claire ? »
« Éloigne cette femme d’elle. »
Elle a retenu son souffle pendant une seconde.
« Nate ? »
Son visage s’est décomposé.
Aucun des deux n'a rien dit.
Finalement, Claire a dit : « Je viendrai demain. »
« J’ai besoin de parler à Nathan. En personne. »
Elle est arrivée l’après-midi suivant.
Quand Nathan a ouvert la porte, ils se sont juste regardés fixement.
Claire avait cinquante et un ans. Elle avait les yeux de Nathan. Et sous le col de son chemisier, je pouvais apercevoir le bord de ce même croissant rougeâtre sur son cou.
« Salut », a dit Claire.
Nathan s’est mis à pleurer.
Elle est arrivée l'après-midi suivant.
« Je suis désolé », a-t-il dit.
Claire a détourné le regard. « Tu ne sais même pas encore pourquoi tu es désolé. »
Ça l'a fait taire.
***
On était assis à la table de la cuisine pendant que les filles dormaient à côté.
Claire n'a pas raconté l’histoire avec douceur.
« Tu ne sais même pas encore pourquoi tu es désolé. »
La superstition avait commencé bien avant la plupart des événements qu’Evelyn a utilisés plus tard comme preuves.
Après qu’Evelyn a fait une fausse couche, une tante plus âgée avait ressuscité l’histoire familiale concernant les filles nées avec la marque de Claire. À partir de là, chaque maladie, chaque problème d’argent et chaque accident est devenu la faute de Claire.
« Et tout le monde y croyait ? » ai-je demandé.
Claire a regardé Nathan. « Certains y croyaient. D’autres trouvaient ça pratique. »
Nathan a baissé la tête. « J’avais huit ans. »
« Et tout le monde y croyait ? »
« Je sais. » Claire l’a observé un instant. « La nuit où ils m’ont emmenée, tu t’étais caché sur la banquette arrière parce que tu voulais venir avec moi. »
Il l'a fixée. « Quoi ? »
« Tu as donné des coups de pied dans mon siège pendant tout le trajet jusqu’à la station-service. Papa t’a trouvé quand on s’est arrêtés. »
Nathan s'est caché le visage. « J’avais oublié. »
« Moi, je ne l’avais pas oublié. »
« Certains y ont cru. D’autres ont trouvé ça utile. »
Ses épaules se sont mises à trembler. « Je croyais que j’avais peur de toi. »
La voix de Claire s’est adoucie. « Non, tu n’avais pas peur de moi. Tu avais peur pour moi. »
Des coups violents à la porte d’entrée nous ont fait sursauter tous les trois.
Nathan a jeté un œil par la fenêtre. Son expression a changé. « C’est maman et papa. »
Evelyn est entrée avant qu’il n’ait eu le temps de décider s’il allait ouvrir complètement la porte. Robert l'a suivie.
« Je croyais que j’avais peur de toi. »
Elle a aperçu Claire assise à la table de la cuisine et s'est tourné vers Nathan.
« Comment oses-tu la ramener dans cette famille ? »
« Tu veux dire la famille dont tu m’as chassée ? » a demandé Claire.
Claire a regardé Robert par-dessus son épaule. « Dis-lui. »
Robert fixait le sol.
« Comment oses-tu la ramener dans cette famille ? »
« Robert », a crié Evelyn.
Nathan a regardé tour à tour l’un et l’autre. « Me dire quoi ? »
La voix de Robert s'est brisée. « On savait. »
« On savait quoi ? »
Il a fini par regarder Nathan. « On savait que Claire n’y était pour rien. »
Un silence s’est installé dans la pièce.
« On savait. »
Le visage d’Evelyn s’est effondré. « Je venais de perdre un bébé. Je n’avais plus les idées claires. »
Claire l'a fixée du regard. « J’étais toujours ta fille. »
Robert a fermé les yeux. « J’aurais dû mettre fin à tout ça. Je ne l’ai pas fait. Je me suis dit que l’envoyer chez ma sœur calmerait les choses. Je me suis dit que c’était temporaire. »
« Ça a pris vingt ans avant que tu m’appelles », a dit Claire.
« J’étais toujours ta fille. »
« Je sais. »
Lucy s'est agitée dans son berceau à côté de moi. Evelyn a tourné la tête vers elle. Puis elle a regardé Nathan.
« Tu as trois filles maintenant. Pense aux deux autres. »
Nathan a tressailli. Pendant une seconde interminable, il n'a rien dit.
Evelyn s’est approchée. « S’il te plaît. Tu sais ce qui s’est passé la dernière fois. »
« Je sais. »
Nathan a regardé Lucy, puis Claire, puis à nouveau sa mère.
C’était la femme qui l’avait élevé, qui l’avait réconforté quand il était malade et qui était restée à ses côtés à chaque déception liée à nos traitements contre l’infertilité.
Et maintenant, elle lui demandait de faire à Lucy ce qu’on avait fait à Claire.
Evelyn lui a pris le bras. « Nathan. »
Il l'a regardée longuement.
C'était la femme qui l'avait élevé
Puis il est passé devant elle et a pris Lucy délicatement dans ses bras.
Sa couverture avait glissé.
Nathan l'a remise en place. Pendant une seconde horrible, j’ai cru qu’il allait à nouveau lui couvrir le cou.
Au lieu de ça, il a tiré la couverture vers le bas.
La tache de naissance était entièrement visible.
« Elle reste. »
Je croyais qu’il allait encore lui couvrir le cou.
Evelyn a ouvert la bouche.
Nathan a dégluti. « Mais toi, non. »
« Nathan. »
« Pas tant que tu ne pourras pas la regarder et y voir ma fille. Ce n’est pas un avertissement. Ce n’est pas une punition. Ce n’est pas Claire. C’est Lucy. »
Evelyn s’est mise à pleurer. Nathan aussi, mais il a ouvert la porte d’entrée.
« Mais tu ne l’es pas. »
Robert est parti le premier. Evelyn est restée là encore quelques secondes, les yeux rivés sur son fils.
Puis elle l'a suivi.
C'était il y a six mois.
Claire a maintenant rencontré les trois filles. Elle et Nathan essaient de reconstruire quelque chose à partir des années qu’ils ont perdues, mais aucun des deux ne prétend que ça puisse se faire du jour au lendemain.
Evelyn n’a toujours pas vu les filles.
C'était il y a six mois.
Il y a quelques semaines, je me suis réveillée vers deux heures du matin et j’ai trouvé Nathan assis à côté du berceau de Lucy.
Il la regardait fixement.
« Ça va ? »
Il a secoué la tête. « Je n'arrête pas de m'entendre dire ça. »
Je savais ce qu’il voulait dire.
On ne peut pas la garder.
« Je n’arrête pas de m’entendre dire ça. »
Lucy s’est réveillée et a commencé à s’agiter.
Nathan l’a prise dans ses bras. Elle a agrippé sa chemise d’un petit poing.
Il l’a embrassée sur le sommet de la tête.
« Je suis désolé », a-t-il murmuré.
Lucy a bâillé. Nathan l'a serrée contre lui.
« Je suis désolé »
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