Mon ordinateur portable a dévalé deux marches avant de s’écraser à mes pieds, hors d’usage, tandis que Grant se tenait au-dessus de moi en souriant. Des années de travail venaient peut-être de partir en fumée, mais notre fille de 8 ans avait entendu ce qu’il avait dit ensuite. Puis Ellie est descendue avec son projet scolaire et a déclaré que son père devait le voir, lui aussi.
Pendant une seconde de folie, j’ai souri à mon mari.
« Merci. J’avais failli l’oublier. »
Grant se tenait à mi-chemin dans l'escalier, mon ordinateur portable ouvert dans les mains.
J’étais déjà en retard.
Grant se tenait à mi-chemin dans l’escalier, mon ordinateur portable ouvert dans les mains.
Mon directeur de thèse m’attendait sur le campus à huit heures, et j’avais passé la majeure partie du week-end à réviser deux chapitres de ma thèse de biologie. J’avais dormi quatre heures, brûlé une tartine, préparé le déjeuner d’Ellie deux fois parce que j’avais oublié que je l’avais déjà fait, et laissé mon ordinateur portable à l’étage.
Grant l’avait retrouvé.
J’avais passé la majeure partie du week-end à réviser deux chapitres de ma thèse de biologie.
Je me suis agrippée à la rampe.
Puis il a trébuché.
Du moins, c'est ce à quoi ça devait ressembler.
L'ordi portable lui a glissé des mains, a heurté une marche, a rebondi sur une autre et a atterri, l'écran vers le bas, à mes pieds.
« Grant ! »
Je me suis affalée à côté.
L'ordi portable lui a glissé des mains, a heurté une marche, a rebondi contre une autre et s'est retrouvé, l'écran vers le bas, à mes pieds.
La charnière était tordue. Un coin s'était fendu.
J'ai appuyé sur le bouton d'allumage.
Rien.
Encore.
Rien.
Mon brouillon du vendredi était sauvegarder, mais aucune des corrections du week-end ne l'était. J'avais prévu de le faire avant de partir ce matin-là.
La charnière était tordue. Un coin s'était fendu.
« S'il te plaît. »
J'ai appuyé à nouveau sur le bouton.
Grant est descendu les dernières marches.
J'ai levé les yeux.
Il souriait.
Pas d'un sourire nerveux.
Pas comme quelqu’un qui venait de faire une erreur qui allait lui coûter cher.
Il souriait.
« T'as fait ça exprès. »
Il a haussé les épaules.
« Peut-être que maintenant, tu vas arrêter de faire perdre du temps à tout le monde. »
Je l’ai regardé fixement.
« Quoi ? »
« Les femmes ne sont pas censées être intelligentes, Rachel. Va me préparer un petit-déjeuner. »
« Peut-être que maintenant, tu vas arrêter de faire perdre du temps à tout le monde. »
Puis il est passé devant moi pour se diriger vers la cuisine.
Je me suis assise sur la marche du bas, l'ordi portable cassé posé sur mes genoux.
***
Neuf ans plus tôt, j’avais quitté mes études supérieures après avoir découvert que j’étais enceinte.
Je me suis dit que c'était temporaire.
Neuf ans plus tôt, j’avais quitté mes études supérieures après avoir appris que j’étais enceinte.
Grant était d'accord.
« Après le bébé », m’avait-il promis.
Puis Ellie est née, et cette période « temporaire » s’est prolongée.
Il y avait les tétées, la lessive, les rendez-vous chez le médecin, les listes d’attente pour la crèche, les courses à l’épicerie, et ce genre d’épuisement qui faisait que lire un article scientifique, c’était comme décoder une langue étrangère sous l’eau.
Puis Ellie est née, et cette période « temporaire » s’est prolongée.
Grant m’a dit qu’il n’y avait pas d’urgence.
« Notre fille a besoin d’une maman. »
Quand Ellie a commencé l’école, j’ai repris le travail.
À ce moment-là, Grant avait changé d’avis.
« Les femmes dans les labos peuvent jouer aux scientifiques autant qu’elles veulent. Ellie a besoin de toi ici. »
Alors je me suis assurée d’être là.
« Notre fille a besoin d’une maman. »
J’étudiais une fois qu’Ellie était couchée.
J’écrivais sur le petit bureau à l’étage.
Les réunions étaient strictement programmées pendant les heures de classe.
Le dîner était préparé et débarrassé avant même que j’ouvre mon ordinateur portable.
J'essayais de rendre mes études de doctorat si discrètes que personne ne puisse m'accuser de leur prendre quoi que ce soit.
Le dîner était préparé et rangé avant même que j’ouvre mon ordinateur portable.
Grant continuait quand même à râler.
Et maintenant, mon ordi était en panne, par terre à mes pieds.
***
« Maman ? »
Je me suis essuyé rapidement le visage.
Ellie se tenait en haut de l'escalier, en pyjama.
Elle tenait un morceau de carton à affiches enroulé.
« Ça va, ma chérie. »
Elle tenait un morceau de carton roulé.
Elle est descendue.
« Pourquoi tu pleures ? »
« J'ai juste une mauvaise matinée. »
Elle a vu l'ordinateur portable.
« Papa l'a cassé ? »
Depuis la cuisine, une porte de placard s'est refermée.
« Je m'en occupe, ma chérie », ai-je dit.
« J'ai juste une mauvaise matinée. »
Ellie s’est arrêtée devant moi.
« Tu dois regarder ça. »
« Je suis un peu occupée en ce moment, ma chérie. Je suis désolée. »
« Non, maman. » Elle a déroulé l'affiche. « Tu dois le voir tout de suite. C'est important. »
En haut, en grosses lettres bleues, elle avait écrit :
QUAND JE SERAI GRANDE, JE VEUX ÊTRE COMME MA MAMAN
« Tu dois regarder ça. »
J’ai oublié l’ordi portable pendant une seconde.
Au centre, il y avait une photo de moi, qu’Ellie avait sûrement prise dans la boîte qui se trouvait dans mon bureau.
Autour, elle avait dessiné des cercles verts qui ressemblaient vaguement à des cellules.
En dessous, il y avait quatre phrases écrites de sa belle écriture soignée.
Au centre, il y avait une photo de moi.
Elle étudie les cellules.
Elle bosse vraiment dur.
Elle m’aide quand je ne comprends pas certaines choses.
Elle dit que poser des questions, ça rend plus intelligent.
Je les ai lues deux fois.
« C'est toi qui as fait ça ? »
« C'est mon projet sur mon héros. »
Elle dit que les questions te rendent plus intelligent.
« Pour l'école ? »
Elle a hoché la tête.
« C'est censé être une surprise. »
Ça expliquait pourquoi j’avais entendu tant de chuchotements entre Ellie et sa prof vendredi, quand je suis venue la chercher.
J’ai touché le coin de l’affiche.
« C'est magnifique, ma chérie. »
« C'est censé être une surprise. »
Elle a souri.
« J’ai pris la photo où tu as l’air d’une scientifique. »
Malgré tout, j’ai ri.
« Je suis une scientifique. »
Elle a montré le bas de l’affiche.
Une partie était vide.
« J’ai pris la photo où tu as l’air d’un scientifique. »
La question imprimée disait :
QUE DEVRAIT FAIRE TON HÉROS QUAND QUELQU’UN DIT QU’IL N’EST PAS CAPABLE DE FAIRE QUELQUE CHOSE ?
« Je ne savais pas quoi écrire, maman. »
« On y réfléchira ce soir. »
Ellie a secoué la tête.
« Je sais maintenant. »
« Je savais pas quoi écrire, maman. »
Elle a baissé la voix.
« Et papa doit le voir aussi. »
Avant que je puisse l'en empêcher, elle est partie d'un pas décidé vers la cuisine.
Je l’ai suivie avec l’ordi portable cassé.
Grant mettait du pain dans le grille-pain.
« C'est quoi ça ? » a-t-il demandé.
« Mon projet de héros. »
« Et papa doit le voir aussi. »
Ellie l’a brandi.
Grant a lu le titre.
Ces mots lui ont fait perdre son sourire.
« Tu as choisi ta maman ? »
« Oui. »
Il m'a regardée.
« Tu l’as aidée à faire ça ? »
« Je ne savais même pas que ça existait. »
« Tu as choisi ta mère ? »
« Mme Palmer a dit que ça devait être une surprise », a expliqué Ellie.
Grant a jeté un coup d’œil à l’affiche.
« C'est sympa, ma chérie. »
« J’ai besoin d’aide pour la dernière partie, papa. »
« Je me prépare à aller bosser. »
« J'ai besoin d'aide pour la dernière partie, papa. »
« Mais tu connais la réponse. »
Grant a marqué une pause.
Ellie a lu la consigne à voix haute.
« Que devrait faire ton héros quand quelqu’un dit qu’il n’y arrive pas ? »
Grant m’a regardée.
Puis vers Ellie.
« Elle ne devrait pas l'écouter », a-t-il dit.
« Que devrait faire ton héros quand quelqu’un dit qu’il n’est pas capable de faire quelque chose ? »
Ellie a hoché la tête d’un air pensif.
« Même si c’est papa ? »
« Quoi ? »
« Tu as dit que les filles ne sont pas censées être intelligentes. »
La main de Grant s’est arrêtée au-dessus du grille-pain.
« C'était une blague. »
Ellie m’a regardée.
« Maman pleurait. »
« Tu as dit que les filles ne sont pas censées être intelligentes. »
« Les adultes plaisantent différemment. »
Ellie a réfléchi à ça.
« Alors je ne comprends pas. »
Grant non plus, apparemment.
Il a sorti sa tasse à café du placard.
« Écris juste qu’il ne faut pas écouter les gens quand ils te disent que tu ne peux pas faire quelque chose. »
« Les adultes ont un sens de l’humour différent. »
Ellie s’est assise à la table de la cuisine.
Elle a écrit lentement sous le message :
N'ÉCOUTE PAS. CONTINUE D'ESSAYER.
Grant regardait chaque lettre apparaître.
Puis il m’a regardée.
Je n’ai rien dit.
« Ellie, va chercher tes chaussures. »
N'ÉCOUTE PAS. CONTINUE D'ESSAYER.
Elle a continué à écrire.
« Ellie. »
Elle a levé les yeux vers moi.
« Je l'ignore maintenant ? »
Grant a tourné brusquement la tête vers elle.
« Non, ma chérie », ai-je dit. « Va chercher tes chaussures. »
« D’accord. »
« Est-ce que je l'ignore maintenant ? »
Elle a refermé son feutre et est montée les escaliers en courant.
Grant a attendu qu’elle soit partie.
« Tu trouves ça drôle ? », a-t-il lancé d’un ton sec.
« Non. »
« C'est toi qui lui as mis ces idées dans la tête. »
« Elle a fait l'affiche toute seule. »
« Elle a huit ans. »
« Tu trouves ça drôle ? »
« Exactement. » J’ai ramassé l’ordi portable cassé. « Elle t’a entendu. »
Grant a attrapé ses clés.
« Tu exagères toujours tout. »
Grant ne minimisait pas mon diplôme. Il était juste pragmatique.
« Elle t'a entendu. »
Je n’étais pas épuisée. J’avais juste besoin de mieux gérer mon temps.
Et si jamais j’avais envisagé de partir, il y avait Ellie.
Ce matin-là, debout sous une affiche où on me présentait comme son héros, je me suis demandé de quoi exactement je pensais la protéger.
J’avais besoin de mieux gérer mon temps.
***
J’ai déposé Ellie à l’école.
Avant de descendre de voiture, elle a soigneusement lissé l’affiche sur ses genoux.
« Maman ? »
« Ouais ? »
« Tu vas encore à l'école ? »
Elle a soigneusement lissé l'affiche sur ses genoux.
J’ai regardé l’ordi portable abîmé posé par terre côté passager.
« Oui, ma chérie. »
« D’accord. »
C'était tout ce dont elle avait besoin.
***
À la fac, j’ai emmené l’ordi directement au bureau de mon encadrante.
C'était tout ce dont elle avait besoin.
Elle y a jeté un coup d’œil.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
D'habitude, j'aurais édulcoré ma réponse.
Un accident à la maison.
Une mauvaise matinée.
Un problème d'ordi.
D'habitude, j'aurais adouci ma réponse.
Au lieu de ça, j’ai dit : « C’est mon mari qui l’a cassé parce qu’il voulait que j’arrête. »
Elle m'a regardée fixement.
« Exprès ? »
« Oui. »
Ça m'a fait bizarre de m'entendre dire ça sans le défendre.
On a passé l'heure suivante à faire le point sur ce qui restait.
« Mon mari l’a cassé parce qu’il voulait que j’arrête. »
La version du vendredi était en sécurité.
Il y avait plusieurs fichiers sur le serveur de l’université.
Un technicien pensait pouvoir en récupérer davantage sur le disque dur.
Mais mes modifications du week-end avaient disparu.
Deux jours de travail.
Pas neuf ans.
Mes modifications du week-end avaient disparu.
Mon encadrante a retrouvé la version de vendredi.
« On peut refaire les modifications. »
J’ai regardé les pages.
« On ? »
« Je ne vais pas réécrire ta thèse à ta place. »
Pour la première fois de la journée, j’ai souri.
« On peut refaire les corrections. »
Puis elle m’a demandé : « Tu en as toujours envie ? »
J’ai pensé à l’affiche d’Ellie.
N’ÉCOUTE PAS. CONTINUE D’ESSAYER.
« Oui. »
***
J’ai bossé jusqu’à l’heure d’aller chercher les enfants à l’école.
Ce soir-là, j’ai emprunté un ordinateur portable de l’université et je l’ai posé sur la table de la salle à manger.
« Tu veux toujours le faire ? »
Pendant des années, j’avais toujours étudié à l’étage une fois que tout le monde était couché.
Mais pas ce soir-là.
Ellie faisait ses devoirs de maths à côté de moi.
Grant est rentré à six heures.
Il a vu l'ordi.
« Sérieusement ? »
Il a vu l'ordi.
« Je dois refaire ce que j'ai perdu », ai-je dit.
Il a posé son sac de travail sur une chaise.
Puis il a sorti un classeur et l’a posé à côté de mon ordi portable.
« J’ai besoin que tu vérifies un truc. »
J’ai regardé la couverture.
« J’ai besoin que tu vérifies un truc. »
C'était la formation certifiante que Grant suivait pour son boulot.
Pendant des mois, je l’avais aidé à comprendre les chapitres sur les statistiques.
Il détestait les graphiques.
Il détestait les formules.
Il s'asseyait à côté de moi après le dîner et me disait : « Toi, tu comprends tout ça. Montre-moi juste comment ça marche. »
Il détestait les graphiques.
J’avais pris ces soirées comme la preuve que, malgré tout ce qu’il disait, il respectait ce dont j’étais capable.
Maintenant, je me demandais si je m’étais trompée.
« Il faut que je vérifie ça avant demain », a-t-il dit.
« Non. »
Grant m’a regardée fixement.
« Quoi ? »
« Je dois refaire mes corrections. »
Je me suis demandé si j’avais mal compris.
« Ça va te prendre vingt minutes. »
« Alors tu peux t'en occuper. »
« Rachel, c’est important pour mon boulot. »
J’ai regardé son classeur posé à côté de mon ordinateur portable emprunté.
Ses révisions, c'était important parce que ça concernait son avenir. Les miennes, c'était juste un truc que j'étais censée caser entre deux bouchées au petit-déjeuner.
« Rachel, c’est important pour mon boulot. »
« Alors tu devrais réviser. »
Sa voix s’est durcie.
« Tu sais bien que je suis nul avec ces graphiques. »
Ellie a levé les yeux de sa fiche d’exercices.
« Maman, elle est douée pour les tableaux. »
« Alors tu devrais réviser. »
Grant a répondu sans réfléchir.
« Je sais. »
Ellie s'est arrêtée d'effacer.
Elle l'a regardé.
« Mais tu as dit que les filles ne sont pas censées être intelligentes. »
Grant a fermé les yeux.
« Ellie… »
« Mais tu as dit que les filles ne sont pas censées être intelligentes. »
Elle a désigné son classeur.
« Maman doit être intelligente pour t'aider. »
« Va finir tes devoirs. »
« Mais c'est lequel, au juste ? »
« Ça suffit. »
Ellie a sursauté.
J'ai fermé mon ordinateur portable.
« Ne lui crie pas dessus. »
« Maman doit être intelligente pour t'aider. »
« Alors arrête de l’impliquer dans nos problèmes. »
J’ai regardé ma fille.
Le crayon qu’elle avait arrêté de faire bouger.
À la façon dont elle nous regardait tous les deux à présent.
J’étais restée parce que je ne voulais pas mettre Ellie au milieu d’un foyer brisé.
« Alors arrête de l’impliquer dans nos problèmes. »
Elle était déjà là.
« Je ne l’ai pas mêlée à ça », ai-je dit. « Elle était déjà mêlée à ça. Je me disais juste qu’elle ne l’était pas. »
Grant a ri une fois.
« Et alors, maintenant ? Tu vas faire exploser notre famille à cause d’un ordi ? »
J’ai regardé l’ordi portable emprunté.
Puis son classeur.
« Tu vas détruire notre famille à cause d’un ordi ? »
« L'ordi portable, c'est juste la première chose que t'as cassée et qui a fait du bruit. »
Il m’a fixé du regard.
Je n’ai rien ajouté.
J’ai appelé ma sœur.
***
Ce soir-là, Ellie et moi avons fait nos valises pour quelques jours.
Grant m'a suivie jusqu'à la chambre.
« Tu pars vraiment ? »
« L'ordi portable, c'est juste la première chose que t'as cassée et qui a fait du bruit. »
« Pour l’instant. »
« Parce que j’ai fait tomber un ordinateur portable ? »
« Tu ne l’as pas fait tomber. »
« Tu ne peux pas le prouver. »
J’ai fermé mon sac.
« Je n’ai pas besoin de te le prouver. T’étais là. »
« Tu ne l’as pas fait tomber. »
Il se tenait dans l’embrasure de la porte.
« Et Ellie, alors ? »
Je me suis arrêtée.
Cette question aurait marché hier.
C'est peut-être pour ça qu'il l'a posée.
Je suis descendue.
« Et Ellie, alors ? »
Ellie attendait à côté de son sac à dos, tenant toujours son poster de son héros.
« Papa est en colère à cause de tes affaires d’école ? » m’a-t-elle demandé.
Je me suis accroupie devant elle.
« C'est papa qui est responsable de ce qu'il a dit. T'as pas à arranger ça. »
« Papa est en colère à cause de tes affaires d’école ? »
Elle a regardé vers l'escalier.
Puis elle m'a regardée à nouveau.
« Tu travailles toujours sur ton livre de sciences ? »
« Oui. »
« Chez taty ? »
« Chez ta tante. »
Elle a hoché la tête.
« D’accord. »
« Tu travailles toujours sur ton livre de sciences ? »
***
Deux jours plus tard, j’étais assise à la table de la salle à manger de ma sœur, en train de réécrire une partie que j’avais déjà rédigée une fois.
Ellie coloriait à côté de moi.
Son poster de son héros était posé face cachée entre nous, car elle l’avait ramené de l’école.
J’ai remarqué un autre dessin au dos.
Ellie coloriait à côté de moi.
Deux bonhommes allumettes en blouse blanche.
Deux tables.
Deux ordinateurs.
J'ai pointé du doigt.
« C'est quoi ça ? »
« Mon boulot. »
« Pourquoi y a-t-il deux bureaux ? »
Ellie a continué à colorier.
« L'un est à toi. »
« C'est quoi, ça ? »
J’ai regardé l’ordinateur portable emprunté posé devant moi.
Puis les crayons de couleur d’Ellie qui s’étalaient sur l’autre moitié de la table.
Depuis des années, j’essayais de faire en sorte que mon travail ne prenne pas de place.
J’ai déplacé son pot à crayons de six pouces sur le côté.
Puis j’ai rouvert ma thèse.
Pendant des années, j’avais essayé de faire en sorte que mon travail ne prenne pas de place.
Grant a appelé ce soir-là.
« Il faut que cette certification soit terminée. »
« Alors, finis-la. »
« Rachel… »
« C'est ton devoir. »
J'ai raccroché.
Ellie a levé les yeux de son dessin.
« Comme si les miens étaient vraiment à moi ? »
« Exactement. »
« C'est ton devoir. »
Elle s'est remise à colorier.
Je me suis remise à ma thèse.
Une heure plus tard, j’ai enfin reconstitué la partie que j’avais perdue.
Pas parfaitement.
Pas encore.
Mais les mots m'appartenaient à nouveau.
J'ai enfin réussi à reconstituer la partie que j'avais perdue.
Ellie s'est penchée par-dessus la table.
« T'as fini ? »
« Cette partie-là… oui. »
« Bien. »
Elle a retourné son affiche et a examiné les deux bureaux qu’elle avait dessinés.
« T'as fini ? »
Puis elle a poussé ses crayons de couleur sur le côté.
« T'as besoin de plus de place, maman. »
Avant que je puisse répondre, elle a rassemblé ses crayons dans un gobelet et a déplacé ses devoirs à l’autre bout de la table.
J’ai rapproché mon ordinateur portable.
« T'as besoin de plus de place, maman. »
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