Padres ricos robaron millones de la herencia de su hija, pero el karma les da una lección

Mis padres siempre me trataron como si fuera Cenicienta, sin darme nada mientras mi hermanastra lo recibía todo. Sin embargo, un día descubrí una verdad espantosa: me habían robado la herencia. Aquella revelación desencadenó el comienzo de mi plan de venganza. Tengan por seguro que, sin duda, se enfrentarán a las consecuencias de sus actos.

Me desperté un sábado por la mañana cualquiera, con los ojos adaptándose a la tenue luz que se filtraba por las rendijas de mi despensa. En realidad, no era una gran habitación, sólo un pequeño espacio sin siquiera una ventana que dejara entrar el sol de la mañana. Hoy, como todos los días, el aire estaba ligeramente mohoso, mezclado con el persistente aroma de los productos de limpieza de la noche anterior.

Soy Sarah, y hace sólo unos días cumplí 18 años. Vivir con mi padrastro Simon y mi madre biológica me había enseñado una cosa: adaptabilidad. Durante años, me he levantado a las 6 de la mañana sin despertador, con mi reloj interno ajustado a las exigencias de mi familia.

Pero hoy era diferente. Me he quedado dormida. ¿El motivo? La fiesta de Alice. Alice, mi hermanastra, sabe cómo organizar una fiesta que hace temblar la casa, literalmente. La música, las risas y el sonido de la gente divirtiéndose se prolongaron hasta altas horas de la madrugada. Me quedé tumbada en la despensa, intentando ahogar el ruido con la almohada, pero fue inútil.

Frotándome los ojos, me incorporé, quitándome la fina manta que apenas me mantenía caliente. Miré a mi alrededor, a las estanterías repletas de conservas y cajas de cereales: la decoración poco convencional de mi habitación. La despensa, mi habitación, nunca fue concebida para que alguien durmiera en ella, pero aquí estaba yo, llamándola mía.

Al levantarme de la cama, supe que tenía que empezar el día. Mi madre y Simon regresaban de su crucero aquella noche. Esperarían que la casa estuviera impecable. No si quería evitar sus duras palabras o, peor aún, su fría indiferencia.

El resto de la casa contrastaba con mi humilde despensa. Al salir, me encontré con las consecuencias de la fiesta de Alice. Había tazas y platos vacíos esparcidos por el salón. Las bebidas derramadas manchaban la costosa alfombra, y los adornos colgaban sin fuerzas, con su alegría festiva desvanecida desde hacía tiempo.

Empecé a ocuparme de la cocina, el epicentro del caos de la fiesta de Alice de la noche anterior. Había vasos y platos esparcidos por todas partes, derrames pegajosos en las encimeras y un persistente olor a aperitivos rancios llenaba el aire. Era un desastre, un crudo recordatorio de la diversión de la que yo no formaba parte. Las fiestas de Alice eran famosas en nuestros círculos: ruidosas, animadas y siempre prohibidas para mí.

Déjenme que les hable de Alice. Es mi hermanastra, la hija de Simon. En nuestra familia, Alice es como el sol: todo gira a su alrededor. Siempre ha sido la favorita, la que recibe toda la atención y el afecto. Alice consigue lo que quiere, ya sea la última ropa de marca, un teléfono nuevo o fiestas extravagantes como la de anoche.

Recuerdo que una vez, cuando cumplió 16 años, nuestros padres le organizaron una fiesta por todo lo alto. Había un Pastel enorme, globos e incluso una banda en directo. Cuando yo cumplí 16 años, fue un día más. Sin tarta, sin celebración. Siempre ha sido así: Alice en el centro de atención, y yo, bueno, soy más bien la sombra, apenas se me nota.

Mientras me movía por la cocina, recogiendo la basura y limpiando las superficies, no pude evitar sentir una punzada de celos. Mirara donde mirara, veía pruebas de la vida que llevaba Alice: una vida llena de risas, amigos y libertad. Una vida tan diferente de la mía.

Cogí una servilleta arrugada y me di cuenta de que era de una pastelería de lujo, de las que a mis padres ni se les ocurriría comprarme. Las fiestas de Alice siempre tenían el mejor catering. En cambio, mis comidas eran cualquier cosa que sobrara o fuera fácil de hacer. Sin embargo, nunca me quejé. Así eran las cosas en nuestra casa.

El salón no estaba mejor. Del techo colgaban serpentinas, había globos medio deshinchados por el suelo y los sofás estaban desordenados. Casi podía oír los ecos de la música y las risas mientras pasaba la aspiradora, un contraste marcado con mis habituales tardes tranquilas pasadas a solas en mi despensa.

Mientras limpiaba, reflexioné sobre lo diferentes que eran nuestras vidas bajo el mismo techo. Alice, viviendo como una princesa, y yo, bueno, más como la Cenicienta del cuento -antes de la parte del hada madrina-. Pero a diferencia de Cenicienta, para mí no había magia a la vista, sino la realidad de otro día pasado en la sombra.

"¿Acabas de despertarte?", la voz de Alice, aguda y acusadora, rompió el silencio matutino al abrir la puerta de un tirón. Estaba de pie, cruzada de brazos, con una expresión que combinaba el enfado y el derecho.

Me detuve, con la mano en la escoba. "Sí, anoche me quedé dormida hasta tarde por culpa de la música alta", respondí, intentando mantener la voz uniforme. La música de su fiesta había vibrado a través de las paredes de la despensa, convirtiendo el sueño en un sueño lejano.

"¿Me culpas por no dejarte dormir?", replicó Alice, alzando la voz. "¡Has debido de olvidar que tus padres vienen por la noche y que si la casa no está limpia y sucia, tú misma sabes lo que te pasará!". Sus palabras eran como puñales, cada una me recordaba mi lugar en esta casa. "Prepárame el desayuno y limpia rápido", me ordenó, como si yo no fuera más que una sirvienta en su corte real.

Algo dentro de mí se agitó, una audacia recién descubierta que no sabía que tenía. "Vete al infierno", le respondí, con una mezcla de sorpresa y desafío en la voz. No podía creer las palabras que acababan de escapar de mis labios. Nunca me había atrevido a hablarle así a Alice, y menos cuando nuestros padres estaban en casa.

La cara de Alice se puso de un color rojo que nunca había visto. Se acercó y levantó la mano como si fuera a golpearme. Pero esta vez no iba a ser su saco de boxeo. La aparté con una fuerza nacida de años de frustración contenida.

"Hemos terminado aquí, Alice", declaré, con voz temblorosa pero firme. "Me voy de esta casa. Estoy harta de todo: de cómo me tratas, de cómo me ignoran mamá y Simon. Ya tengo 18 años y no tengo por qué seguir aquí soportando esto. Odio estar aquí, odio cómo me tratan todos".

Alice parecía desconcertada, con la mano aún suspendida en el aire. Me miró con ojos de daga. "Te arrepentirás, Sarah", siseó, con voz grave y amenazadora.

Pero ya no me importaba. Había llegado a mi límite y ya no había vuelta atrás. Mi decisión estaba tomada. Abandonaba esta casa, dejando atrás los años de abandono y maltrato. Era hora de encontrar mi propio camino, lejos de la sombra de Alice y de la indiferencia de mi madre y de Simon.

Tras mi enfrentamiento con Alice, entré furiosa en mi despensa, un espacio pequeño y estrecho que apenas parecía mío. Abrí de un tirón el armario, cuyas puertas crujieron en señal de protesta, dejando al descubierto las pocas pertenencias que podía considerar mías. Mi vestuario era sencillo: un puñado de camisetas, unos vaqueros desgastados y un par de sudaderas con capucha. Eso era todo. Nada de vestidos elegantes ni variedad de zapatos. Sólo lo básico.

No tenía cosméticos, artilugios ni nada que tuviera la mayoría de las chicas de mi edad. Mis padres nunca pensaron en proporcionarme esos lujos. Incluso un teléfono móvil, una necesidad en el mundo actual, era algo con lo que yo sólo podía soñar. Mi vida era totalmente distinta a la de Alice, que siempre presumía de los últimos artilugios y de la moda. No era sólo una diferencia de gustos; era un abismo entre el privilegio y el abandono.

Con el corazón encogido, empecé a meter mis cosas en una pequeña bolsa. Era triste ver cómo toda mi vida cabía en una bolsa tan pequeña. Pero no había nada más que llevarse, nada que tuviera algún recuerdo o valor significativo. Eran sólo cosas, cosas que me recordaban la vida que quería dejar atrás desesperadamente.

A continuación, supe que tenía que coger mis documentos. Siempre los guardaban en la habitación de mis padres, un lugar en el que rara vez me aventuraba a entrar. Su habitación era como otro mundo: grande, bien amueblada y siempre prohibida. Vacilé ante la puerta y respiré hondo antes de entrar.

La habitación estaba limpia y ordenada, en marcado contraste con el resto de la casa después de la fiesta. Fui directa a su armario, un mueble grande e imponente que guardaba algo más que ropa. Guardaba secretos, secretos sobre nuestra familia que yo estaba a punto de descubrir.

Mientras rebuscaba entre los documentos, Alice irrumpió, con la cara roja de ira. "¡Te arrepentirás, Sarah!", gritó, pero sus palabras apenas se escucharon. Estaba concentrada en encontrar mis documentos, decidida a salir de esta casa y empezar de nuevo.

Y entonces, entre los montones de papeles, tropecé con algo inesperado: el testamento de mi abuela, Amanda. Nunca lo había visto y, al leerlo, se me aceleró el corazón. Según este documento, yo era millonaria, o al menos debería haberlo sido. Hacía cuatro años, mi abuela me había dejado una asombrosa herencia de dos millones de dólares.

Pero había una trampa. El testamento establecía que, hasta que yo cumpliera 18 años, la herencia sería administrada por mi madre. Fue una decisión que, en retrospectiva, me pareció dolorosamente ingenua. Tras la muerte de mi padre, el afecto de mi madre por mí se había enfriado, y yo no era más que una carga para ella. La realidad me golpeó como una tonelada de ladrillos: había estado viviendo como Cenicienta, ignorante de la fortuna que me correspondía por derecho, mientras mi madre y Simon, junto con Alice, vivían opíparamente de mi herencia.

Mirando el testamento, no pude evitar pensar: "Abuela, si supieras lo mal que me ha ido". Ella no tenía forma de saber que su gesto de cariño se convertiría en mis años de abandono. Sin embargo, no le guardé rencor. Ella no podía prever cómo acabarían las cosas. Pero allí, en aquel momento, con el testamento en mis manos, sentí una mezcla de tristeza y rabia. Tristeza por el amor y la vida que me perdí, y rabia por la traición a mi propia familia.

Cuando profundicé en la sección secreta del armario, mis dedos tropezaron con algo inesperado. Oculto bajo una pila de papeles viejos había un sobre, viejo y amarillento. Garabateadas en él, con la letra de mi abuela Amanda, estaban las palabras: "¡Ábrelo cuando estés sola!". Mi corazón latía con una mezcla de curiosidad y aprensión. Miré por encima del hombro, asegurándome de que no había miradas indiscretas, antes de abrir el sobre con cuidado.

Dentro había una carta dirigida a mí con la letra familiar de mi abuela. Al abrirla, me invadió una oleada de emociones. Me hablaba de su preocupación por mi madre, de sus dudas sobre su carácter y de sus temores por mi bienestar. Mis ojos se abrieron de par en par al leer sus palabras, y cada frase desvelaba una verdad que yo sospechaba desde hacía tiempo, pero que nunca había confirmado.

Entonces, dentro de la carta había una copia notariada del testamento de mi abuela. Me temblaron las manos al leerlo. El documento decía claramente que yo, Sarah, era la única heredera legítima de la fortuna de mi abuela, y que nadie, ni siquiera siendo menor de edad, tenía derecho a tocar mi herencia. Me di cuenta como un rayo: mi madre y Simon habían mentido. Habían falsificado el testamento, retorcido sus palabras en su beneficio y gastado lo que era mío por derecho.

La ira me invadió, ardiente e inquebrantable. Me habían engañado, me habían robado la herencia y la vida que me correspondía. Habían vivido lujosamente con mi dinero, ostentando su riqueza como si fuera suya. Sentada en el suelo, rodeada de los restos de su engaño, sentí que se apoderaba de mí una ardiente determinación.

Les reclamaría todo: cada automóvil, cada joya, cada artilugio caro del que habían hecho alarde. La ley estaba de mi parte y se haría justicia. Simon y mi madre se enfrentarían a la cárcel, y Alice... Alice vería por fin cómo era la vida sin el colchón de la riqueza robada. Tras años de ser la hija invisible y oprimida, había llegado la hora del castigo. Me rondaban por la cabeza planes para ir a la policía, desenmascarar su fraude y reclamar lo que era mío. Se habían acabado los días de humillación y abandono; era hora de que pagaran.

Justo cuando estaba asimilando la enormidad de mi descubrimiento, la voz de Alice me devolvió a la realidad. "¿Qué tienes en las manos?", exigió, con tono agudo y suspicaz. Antes de que pudiera reaccionar, me arrebató el sobre de las manos. Me lancé hacia ella, intentando desesperadamente recuperar los documentos, pero Alice fue rápida. Se alejó corriendo y desapareció en el cuarto de baño.

Al asomarme por el pequeño resquicio de la puerta, se me encogió el corazón. Vi con horror cómo Alice, con una sonrisa cruel, abría el sobre y hacía pedazos la carta y el testamento. Luego, con un rápido movimiento, arrojó los restos al retrete y tiró de la cadena. Mi única prueba, mi única oportunidad de recuperar mi vida, desapareció en un instante.

Me quedé de pie, congelada, mientras la realidad de lo que acababa de ocurrir se hundía en mi interior. Había vuelto a perderlo todo. La carta, el testamento, las palabras de mi abuela... todo había desaparecido. La sensación de impotencia era abrumadora y, por un momento, sentí que iba a echarme a llorar.

Alice salió del cuarto de baño con una sonrisa de suficiencia en el rostro. "Ya puedes irte de casa", se burló, con una voz que destilaba desdén. Sus palabras me atravesaron, pero sabía que las lágrimas no cambiarían nada. Tenía que actuar, y tenía que hacerlo rápido.

Me encontraba en una encrucijada, sin pruebas ni apoyo. Pero estaba decidida a no dejarles ganar. Decidí buscar ayuda legal. No el abogado que siempre había servido a mi familia, enredado en su red de mentiras. Necesitaba a alguien independiente, alguien que viera mi caso con ojos nuevos y, con suerte, me ayudara a luchar contra la injusticia en la que había estado viviendo.

Al salir de casa, una mezcla de emociones se agitaba en mi interior: miedo, rabia, pero, sobre todo, un ardiente deseo de justicia. No sabía lo que me deparaba el futuro, pero sabía que no podía rendirme. No ahora. No cuando por fin la verdad estaba ahí fuera, aunque sólo fuera en mi corazón.

Con el corazón encogido y la mente llena de pensamientos, me encontré delante del bufete de abogados. El edificio era antiguo, y sus paredes guardaban historias de innumerables batallas legales. Había encontrado la dirección en Internet, un lugar que parecía muy alejado del mundo que conocía.

En el interior, el despacho del abogado era un espacio austero y sobrio, repleto de estanterías y documentos legales. El abogado, un hombre de mediana edad y rostro severo, me escuchó atentamente mientras le contaba mi historia. Me temblaba la voz al hablar de la copia notarial del testamento de mi abuela, del engaño de mi familia y de los documentos perdidos.

Me escuchó, con expresión ilegible, y luego suspiró pesadamente. "Sin el testamento original, es casi imposible probar tu reclamación", dijo, con la voz teñida de pesar. "Lo siento, pero el sistema legal necesita pruebas concretas". Sus disculpas parecían sinceras, pero no me quitaron el peso de encima. Luego mencionó que tenía que marcharse por un asunto urgente, pero apenas le oí. Mi mente ya estaba desbocada pensando en qué hacer a continuación.

Al salir del despacho, me sentí más perdida que nunca. Las palabras del abogado resonaban en mi mente, un recordatorio constante del obstáculo aparentemente insalvable que tenía por delante. Necesitaba apoyo, alguien con quien hablar, y entonces pensé en Mike.

Mike trabajaba en una cafetería local, un lugar donde había pasado muchas tardes escapando de la realidad de mi vida hogareña. La cafetería era un espacio acogedor, lleno del aroma del café recién hecho y del sonido de una música suave.

Al entrar, vi a Mike detrás del mostrador, su sonrisa amable era un pequeño consuelo en mi mundo de caos. Me acerqué a él, y en cuanto empecé a contarle mi calvario, su sonrisa se desvaneció, sustituida por una mirada de preocupación.

Me escuchó atentamente, sin apartar los ojos de los míos mientras se lo explicaba todo. Cuando terminé, hubo un momento de silencio. "Sarah, deberías enfrentarte a tus padres", dijo por fin. "Diles que sabes lo de la falsificación. Exige lo que te pertenece por derecho". Sus palabras eran sencillas, pero despertaron en mí una nueva determinación. Era un movimiento arriesgado, pero no tenía nada que perder.

Fortalecida por el apoyo de Mike, me decidí. Me enfrentaría a mi familia, le revelaría que sabía la verdad y les exigiría que rectificaran sus errores. Había llegado el momento de defenderme, por desalentadora que pareciera la tarea.

Vacilé en el umbral de la que solía ser mi casa, armándome de valor antes de entrar. El familiar sonido de risas y animadas conversaciones me recibió. Mis padres estaban contándole a Alice sus aventuras en el crucero, con los rostros llenos de entusiasmo. En el salón se respiraba un aire de alegría, tan distinto de la frialdad que allí reinaba normalmente.

En cuanto se fijaron en mí, el ambiente cambió. Sus expresiones pasaron de la alegría a la irritación. "Sarah, ¿por qué no está limpia la casa? ¿Dónde está nuestra cena?", me regañó mi madre, con la voz afilada como un cuchillo.

Me quedé de pie, sintiendo una mezcla de rabia y determinación. "Ya no vivo aquí", declaré, con la voz más fuerte de lo que sentía. "Y sé lo del testamento. Sé cómo lo cambiaste y me engañaste".

La habitación se quedó en silencio un momento antes de que mi padrastro estallara en carcajadas. "Demuéstralo", se burló, con los ojos brillantes de burla. "No tienes nada, Sarah. Ninguna prueba, ninguna afirmación".

Sus palabras escocían, pero lo peor era saber que tenía razón. No tenía pruebas, nada que respaldara mi afirmación. Sus risas y gestos despectivos eran como sal en una herida abierta.

"Vete de esta casa", dijo mi madre con frialdad. "Y no vuelvas".

Sus palabras resonaron en mis oídos mientras me daba la vuelta para marcharme. Pero mientras me alejaba, arraigó en mí una feroz determinación. No dejaría que se salieran con la suya. Recuperaría lo que era mío por derecho, costara lo que costara.

Sus risas y actitudes despectivas alimentaron mi determinación. Pensaban que habían ganado, que podían deshacerse de mí como de un mueble no deseado. Pero se equivocaban. Me defendería, reclamaría mi herencia, mi dignidad. Les demostraría que la Sarah tranquila y obediente que conocían había desaparecido. En su lugar había alguien dispuesta a defenderse y a luchar por lo que le pertenecía por derecho.

De vuelta a la cafetería, donde el aroma del café siempre reconfortaba un poco, encontré a Mike limpiando el mostrador. Se le iluminó la cara al verme, pero su sonrisa se desvaneció al notar la expresión de mi rostro. Me senté en una de las mesas, un rinconcito que con el tiempo se había convertido en mi refugio, y le conté toda la historia de mi enfrentamiento en casa.

Mike escuchó, y su expresión pasó de la sorpresa a la indignación. "No puedo creer que te hicieran eso, Sarah", dijo, con una voz llena de compasión. Pude ver la rabia en sus ojos, rabia por la injusticia a la que me había enfrentado.

Me incliné más hacia él, bajando la voz. "Quiero hacer que paguen todo, Mike. Todo lo que me deben". Levantó las cejas y también se inclinó hacia mí, con una mezcla de curiosidad y preocupación en los ojos.

"¿Cómo lo harás?", preguntó, con voz queda.

Respiré hondo. "Ilegalmente", admití. "De la misma forma que me lo quitaron todo". Hubo un breve silencio mientras el peso de mis palabras flotaba en el aire.

Mike se quedó pensativo un momento antes de asentir lentamente. "¿Cuál es tu plan? ¿Y cómo puedo ayudar?".

Le expuse mi idea de montar un club de póquer clandestino para atrapar a mi padrastro, que tenía debilidad por el juego. "Primero le daremos a probar la victoria y luego nos lo llevaremos todo", expliqué. "Pero tenemos que ser inteligentes. No podemos confiar sólo en la suerte".

Mike abrió mucho los ojos. "¿Cómo lo conseguiremos? No soy precisamente un profesional del póquer".

"Utilizaremos cámaras pequeñas", dije, mi plan se iba aclarando a medida que hablaba. "Las instalaremos en la mesa, para ver las cartas de los jugadores. No necesitarás ser bueno jugando al póquer. Tendremos actores como jugadores, y yo estaré en otra habitación, guiándolos a ellos y a ti a través de un auricular, basándome en lo que vea".

Mike asintió lentamente, absorbiendo cada detalle. "Es arriesgado, Sarah, pero parece que lo has pensado bien".

"No tengo nada que perder, Mike", dije, con un tono decidido en la voz. "Y te prometo que, si esto funciona, serás compensado por tu ayuda".

Me dirigió una mirada larga y dura antes de extender la mano por encima de la mesa. "Me apunto, Sarah. Hagámoslo".

Y sin más, nuestro plan se puso en marcha. Un plan nacido de la desesperación, pero alimentado por la necesidad de justicia. Íbamos a jugar a un juego peligroso, pero yo estaba preparada. Lista para recuperar lo que era mío.

Mike frunció las cejas, concentrado, mientras reflexionaba sobre mi plan. "Entonces, ¿cómo vamos a conseguir exactamente que Simon entre en este club de póquer?", preguntó, apoyándose en el mostrador, con una expresión mezcla de curiosidad y preocupación.

Respiré hondo y expuse la siguiente fase de nuestro plan. "Vamos a montarlo aquí en el sótano, en la cafetería", dije, señalando a nuestro alrededor. Mike vaciló, claramente preocupado por los riesgos. "Sarah, no sé... utilizar el café...", empezó, pero rápidamente le aseguré que era la única forma.

"Escucha, Mike, necesito tu ayuda con esto", le insistí, con la voz cargada de determinación. "Es el lugar perfecto. Fuera de la vista, pero accesible".

Mike suspiró, pasándose una mano por el pelo. "Vale, pero ¿cómo conseguimos que Simon venga aquí?".

Pude ver los engranajes girando en la cabeza de Mike mientras le exponía la última pieza del plan. "Tengo varias decenas de miles de dólares en billetes falsos", le expliqué. "Necesito que tropieces 'accidentalmente' con Simon cerca de su tienda favorita, dejes caer la bolsa de dinero falso y hagas que parezca un accidente".

Los ojos de Mike se abrieron ligeramente ante la mención del dinero falso. "Menudo montaje", dijo, con un deje de admiración en la voz.

"Sí, y cuando Simon pregunte por ello, le hablas de ese club de póquer clandestino donde has 'ganado' a lo grande. Haz que suene demasiado bien como para resistirse", añadí, sintiendo una sensación de excitación mezclada con nervios.

Mike asintió lentamente, asimilando el plan. "Me conoce. Se lo creerá si le digo que he tenido suerte", asintió, aunque pude ver la aprensión en sus ojos.

Cuando terminé de explicárselo, la vacilación inicial de Mike pareció disiparse, sustituida por un nuevo entusiasmo. "Suena bien, Sarah. Hagámoslo. Si vamos a hacerlo, lo haremos a fondo".

Su aceptación fue una pequeña victoria en sí misma. Ambos estábamos en aguas desconocidas, pero ya no había vuelta atrás. Nuestro plan era atrevido, quizá incluso temerario, pero se había puesto en marcha. Íbamos a llevar a Simon a nuestro juego, y yo iba a recuperar lo que era mío.

Sostener el colgante de oro que mi padre me había dado antes de su muerte era como sostener un trozo de él. Era algo más que una joya; era un símbolo de su amor, una conexión con tiempos más felices. Pero mientras estaba fuera de la casa de empeños, con el corazón oprimido por el peso de mi decisión, sabía lo que tenía que hacer. No tenía dinero, y este colgante era mi único billete para arreglar las cosas.

La casa de empeños desprendía un olor rancio, y el hombre que estaba detrás del mostrador me miró con una mezcla de curiosidad e indiferencia. Dudé un momento, aferrando con fuerza el colgante, antes de colocarlo finalmente sobre el mostrador. "¿Cuánto me pueden dar por esto?", pregunté, intentando parecer más segura de lo que me sentía.

El hombre examinó el colgante con detenimiento, sus ojos escrutando cada detalle. "Es una buena pieza", dijo, levantando por fin la vista. "Puedo darte 2.500 dólares por ella".

Asentí, tragándome el nudo que tenía en la garganta. El dinero era suficiente para montar nuestro club clandestino de póquer en el sótano del café donde trabajaba Mike. Con el corazón encogido, entregué el colgante, despidiéndome de una parte de mi pasado.

Al salir de la casa de empeños, sonó mi teléfono. Era Mike. "Sarah, Simon ha mordido el anzuelo. Mañana por la noche vendrá a jugar al póquer al club", dijo, con un evidente entusiasmo en la voz.

Me invadió una oleada de emociones encontradas. "Buen trabajo, Mike", conseguí decir, sintiendo una combinación de alivio y ansiedad.

Las siguientes palabras de Mike me devolvieron a la tarea que tenía entre manos. "También he encontrado a algunas personas dispuestas a actuar en nuestro plan. Jugarán al póquer contra Simon y contra mí. Aunque tendremos que pagarles", añadió.

"Por supuesto", respondí rápidamente. Pagar a los actores era un precio pequeño para lo que estábamos a punto de conseguir.

Al colgar el teléfono, me di cuenta de la enormidad de lo que estábamos a punto de hacer. Ya no se trataba sólo del dinero o de la venganza; se trataba de justicia, de reparar el mal que me habían hecho. Mientras caminaba de vuelta, mi mente se agitaba con los detalles de nuestro plan. Estábamos tendiendo una trampa, y yo estaba en el centro de ella. Pero ya no había vuelta atrás. Estaba preparada para afrontar lo que viniera después.

Cuando el sol se ocultó bajo el horizonte, me encontré en el sótano de la cafetería donde trabajaba Mike, un lugar que estaba a punto de convertirse en el escenario de nuestro elaborado plan. El sótano estaba poco iluminado, con viejos carteles despegados de las paredes, y el aire estaba cargado de olor a café rancio. Era el escenario perfecto para nuestro club clandestino de póquer.

Había alquilado una mesa de póquer cara, cuya superficie lisa y verde daba a la sala un aire de autenticidad. Contrastaba fuertemente con el aspecto desgastado del resto de la habitación. Alrededor de la mesa, coloqué sillas, imaginando la escena que se desarrollaría aquí la noche siguiente.

Luego llegó la parte más crucial de nuestro montaje: las pequeñas cámaras. Mike y yo trabajamos meticulosamente, instalando los diminutos dispositivos detrás de cada asiento. Eran muy pequeñas, no más grandes que una gota de agua, casi invisibles para el ojo desprevenido. Cada cámara estaba perfectamente colocada para captar las cartas de los jugadores, transmitiendo la señal a un pequeño monitor de la sala contigua, donde yo estaría.

Mientras trabajábamos, Mike soltaba de vez en cuando algún chiste, tratando de distender el ambiente, pero la gravedad de lo que estábamos haciendo flotaba en el aire, tácita pero palpable. Ambos conocíamos los riesgos, pero la necesidad de justicia nos impulsaba a seguir adelante.

Cuando todo estuvo en su sitio, di un paso atrás y miré a mi alrededor. El sótano había dejado de ser un almacén olvidado para convertirse en una sala de póquer clandestina. Parecía surrealista saber que aquel lugar pronto sería el escenario de nuestro engaño cuidadosamente elaborado.

Cuando salí del sótano aquella noche, una mezcla de ansiedad y determinación se instaló en mi pecho. Estaba a punto de embarcarme en un camino arriesgado, que podría cambiarlo todo. Pero mientras me alejaba, supe que ya no había vuelta atrás. La partida estaba decidida y había llegado el momento de jugar nuestra mano.

La noche siguiente, la tensión en el aire era palpable cuando me senté en la pequeña y estrecha sala adyacente a nuestro improvisado club de póquer. Había monitores alineados en las paredes, cada uno de los cuales mostraba distintos ángulos de la mesa de póquer desde las diminutas cámaras que habíamos instalado. Mi corazón latía con una mezcla de expectación y ansiedad mientras esperaba la llegada de Simon, mi padrastro.

De repente, la pantalla que mostraba la entrada se iluminó. Simón entró, con paso seguro, casi arrogante. Llevaba una maleta, que abrió para mostrar montones de dinero. Mis ojos se abrieron de par en par al verlo: había traído unos cien mil dólares. Era una cantidad asombrosa, y cuando declaró su intención de jugar a lo grande, una fría determinación se apoderó de mí.

Observé cómo todos tomaban asiento alrededor de la mesa, y cómo los actores que habíamos contratado se integraban a la perfección. Volví a comprobar la conexión con Mike, susurrándole al micrófono: "Mike, ráscate la oreja si puedes oírme". Momentos después, le vi rascarse sutilmente la oreja en la pantalla. La señal era clara; podía oírme. Empezó el juego.

Las primeras rondas fueron sencillas. Guié a los actores a través del auricular, asegurándome de que Simon ganaba. Necesitábamos que se enganchara, que creyera en su suerte, que su adrenalina aumentara con cada victoria. "Déjenlo ganar", susurré, viendo cómo el dinero falso cambiaba de manos, una sensación de victoria vacía llenaba la sala.

Simon estaba radiante, deleitándose con sus ganancias. "Hoy es mi día", alardeaba, sin saber que el dinero era falso y que el juego estaba amañado. Pero yo sabía la verdad. Sabía que al final de la noche se iría sin nada.

Me senté allí, orquestando cada movimiento, como un titiritero que movía los hilos. Con cada carta repartida, con cada apuesta realizada, sentía una sensación de poder que nunca antes había experimentado. Esto era más que una partida de póquer; era una partida de justicia. Y yo estaba decidida a ganar.

A medida que crecía la pila de ganancias de Simon, también lo hacía su confianza. Estaba en racha, o eso creía. Se reclinó en la silla, con un vaso de whisky en la mano, y su risa resonó en el sótano poco iluminado. Yo lo observaba desde mi escondido punto de vista, esperando el momento perfecto para cambiar las tornas. "Prepárense", susurré por el micrófono, "es hora de cambiar el juego".

Cuando se repartió la siguiente mano, me convertí en la guía invisible. "Tiene una carta fuerte", murmuraba, y los actores se retiraban. "Su carta es débil", decía yo a continuación, y ellos jugaban agresivamente. Era un baile cuidadosamente orquestado, y Simon era completamente inconsciente de que no lo dirigía él.

Partida tras partida, vi cómo el triunfo inicial de Simon se disolvía en confusión y luego en desesperación. La pila de dinero que tenía delante disminuía rápidamente. En el momento en que perdió la última de sus ganancias iniciales, un destello de pánico cruzó su rostro, pero fue rápidamente sustituido por determinación. Volvimos a dejarle ganar una pequeña mano, un falso rayo de esperanza para mantenerlo en el juego.

La atmósfera de la sala se volvía más tensa con cada ronda. El comportamiento de Simon, antes confiado, empezó a desmoronarse al darse cuenta de que estaba perdiendo, y perdiendo mucho. Cuando por fin se quedó sin dinero, en su rostro se reflejó un momento de absoluta incredulidad. Entonces, temerariamente, apostó su reloj, una pieza lujosa y cara. Y al igual que su dinero, desapareció en cuestión de minutos.

A continuación, ofreció su automóvil, con la voz teñida de desesperación. Estaba claro que no podía parar; había demasiado en juego. Ya había perdido demasiado. Si mi madre se enteraba, su matrimonio estaría acabado. Se aferró a la esperanza de recuperar lo perdido, sin darse cuenta de que cada movimiento, cada decisión, estaba siendo orquestada por mí.

Sentada allí, viendo cómo el hombre que había hecho de mi vida una miseria perdía todo lo que apreciaba, sentí una sombría satisfacción. Aquello era más que venganza, era justicia. Mientras el mundo de Simon se desmoronaba a su alrededor, supe que estaba recuperando el control, reclamando lo que era mío por derecho. La sensación de poder era embriagadora. Esta noche, Simon se iría sin nada, y yo tendría por fin lo que me merecía.

Pocos instantes después, Simon, con una mirada de pura desesperación, anunció que necesitaba ir a casa para conseguir más dinero. No sentí ni un ápice de simpatía por él. Años de ser tratada como menos que nada por él me habían endurecido el corazón. Mike, de pie junto a la mesa de póquer, asintió comprensivo y aseguró a Simón que esperarían su regreso.

En cuanto la figura derrotada de Simon desapareció por las escaleras, salí de mi sala de vigilancia y entré en la zona donde se estaba jugando. Mike se acercó a mí, con un rostro mezcla de excitación y preocupación. "Todo está saliendo a la perfección", susurró, con una leve sonrisa en el rostro.

"Lo va a perder todo", dije, sintiendo un extraño cóctel de satisfacción y amargura. Hablamos brevemente de los acontecimientos de la noche, relatando las reacciones de Simon ante sus pérdidas. "¿Viste cómo intentó ocultar su frustración cuando cayó esa gran mano?", pregunté, recordando uno de los muchos momentos en que la fachada de control de Simon se resquebrajó.

"Sí, y cuando le temblaba la mano al hacer sus apuestas... Se está deshaciendo rápidamente", respondió Mike, moviendo la cabeza con incredulidad.

Volví a la sala con los monitores y me acomodé en la silla. Las pantallas mostraban la mesa de póquer vacía, un testimonio silencioso del drama de alto riesgo que se estaba desarrollando esta noche.

Unos veinte minutos después, Simon reapareció en el sótano, arrastrando una maleta cargada de dinero. Se me aceleró el corazón cuando la abrió para revelar la asombrosa cantidad de 500.000 dólares. "Ya está", pensé, dándome cuenta de la magnitud de lo que estaba a punto de ocurrir.

La partida se reanudó y, a cada momento que pasaba, la pila de dinero de Simon disminuía. Bebía más, le temblaban las manos y la desesperación nublaba sus ojos. Una hora más tarde, sólo le quedaban 20.000$. Observé, paralizada, cómo las lágrimas empezaban a correr por su rostro. A pesar de todo lo que me había hecho pasar, verlo tan destrozado fue inesperadamente inquietante.

Pero entonces, los recuerdos de años de abandono y maltrato emocional resurgieron, reforzando mi determinación. Aquella noche, Simon se marchó del club de póquer sin un céntimo, habiendo perdido no sólo el dinero, sino también las costosas joyas que había comprado para mi madre con mi herencia. Cuando lo vi marcharse, me invadió una sensación de cierre. Había recuperado lo que era mío por derecho y lo había dejado sin nada, igual que él había hecho conmigo.

La mañana siguiente a la partida de póquer, volví a la casa que había sido mi hogar, pero que ahora me parecía un recuerdo lejano. Mi propósito era sencillo: recuperar una fotografía olvidada de mi padre y yo, un recuerdo de una época en que la vida era más amable. Estaba escondida en la despensa, mi dormitorio improvisado, un pequeño espacio que guardaba los restos de mi vida pasada.

Al entrar en la casa, me encontré ante una escena que no esperaba. Mi madre y Alice estaban en el salón, con los rostros manchados de lágrimas. Me invadió la curiosidad y pregunté: "¿Qué pasó?".

Entre sollozos, mi madre me explicó que Simon lo había perdido todo -el dinero, los objetos de valor, incluso los coches- en una partida de póquer la noche anterior. Fingí ignorancia, ocultando la satisfacción que me producía saber que mi plan había funcionado. Eran ajenos a mi implicación, y pretendía que siguiera siendo así.

Pero entonces, las siguientes palabras de mi madre me provocaron un escalofrío. Simon había sufrido un infarto y estaba en coma. Los médicos habían descubierto un tumor cerebral, y su tratamiento costaría unos 200 mil dólares, dinero del que ya no disponían.

A pesar de todo, oír hablar del estado de Simon y de su difícil situación económica despertó algo en mí. Sugerí que vendieran la casa para cubrir los gastos médicos, pero mi madre me reveló que en realidad ya la habían vendido hacía unos días e iban a mudarse a otra más grande en cuanto la alquilaran, pero el dinero también había desaparecido: lo había perdido Simón en la misma partida de póquer.

Allí de pie, observando su desesperación, me di cuenta de algo. No podía volverme como ellos, consumida por la codicia y la venganza. Tenía que ser mejor. En silencio, me escabullí hasta la despensa, donde saqué 200.000 dólares de la bolsa que había traído conmigo. Con el corazón encogido, escondí el dinero bajo una tabla del suelo, un regalo secreto a una familia que una vez había sido mi mundo.

Volví al salón y mencioné casualmente que recordaba haber visto a Simon esconder dinero en la despensa. Los ojos de mi madre se iluminaron con un rayo de esperanza. Corrió a la despensa, encontró el dinero y abrazó a Alice, con lágrimas de alivio sustituyendo a las de desesperación.

Cuando salí de casa, dejando atrás el dinero, supe que era la última vez que pisaría aquella casa. Había recuperado mi dignidad y había preferido la compasión a la venganza. Era hora de empezar un nuevo capítulo, uno en el que las sombras del pasado ya no se cernieran sobre mí.

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