La petite fille de ma voisine est venue me demander de l'aide le soir d'Halloween — Notre rencontre a changé ma vie à jamais

Le soir d'Halloween, on a frappé à ma porte non pas pour obtenir des bonbons. C'était un appel à l'aide. "Ma mère dort depuis trois jours. Elle ne se réveille pas. Et il y a une odeur bizarre maintenant", sanglotait la petite fille. Je me suis précipité chez elle et, à l'aube, ma vie a changé pour toujours.

Je n'avais rien prévu de spécial pour la nuit d'Halloween. Juste moi, mon dîner au micro-ondes et n'importe quel film d'horreur que je pouvais trouver en streaming sur Internet. C'est ce qui arrive quand on a 36 ans et qu'on est célibataire. Puis, à 19 heures, on a sonné à ma porte. J'ai attrapé mon bol de bonbons, m'attendant à voir des enfants du quartier costumés pour la chasse aux bonbons. Au lieu de cela, ce que j'ai trouvé sur le pas de ma porte m'a profondément ébranlé.

J'ai vu une petite fille d'environ sept ans de l'appartement 4D qui se tenait là, tremblante.

"Mollie ?", ai-je sursauté.

Elle a levé de grands yeux larmoyants. Pas de costume ni de sac de bonbons. Juste des yeux rouges et des joues tachées de larmes.

Je l'avais déjà vue, toujours en train de sauter et de rire avec sa mère dans la cour. Mais pas ce soir. Ses boucles sombres étaient en désordre et non lavées, et elle portait le même pull rose que celui que je lui avais vu plus tôt dans la semaine.

"Monsieur Dave, s'il vous plaît, aidez-moi", a-t-elle chuchoté, sa petite voix se fissurant. "Ma mère dort depuis trois jours. Elle ne se réveille pas. Et il y a une odeur bizarre maintenant."

Mon cœur a lâché. "Trois jours ? Tu es sûre, Mollie ?"

Elle a hoché la tête en tordant l'ourlet de son pull. "J'ai tout essayé. J'ai même mis sa chanson préférée très fort. Celle que papa avait l'habitude de danser avec elle tous les dimanches. Elle... elle reste allongée là. J'ai peur."

J'ai attrapé mon téléphone et mes clés, mon cœur battant la chamade. Le poids de l'anxiété de cette enfant se pressait contre ma poitrine comme une pierre.

"Montre-moi où elle est, ma chérie".

Le couloir de l'appartement 4D me semblait interminable. Les baskets de Mollie grinçaient contre le sol en linoléum tandis qu'elle ouvrait la voie, les épaules voûtées vers l'avant comme si elle portait le poids du monde.

Chaque pas résonnait dans le couloir vide comme un compte à rebours de ce qui l'attendait derrière sa porte.

"Je me suis préparé des céréales", dit-elle doucement en levant les yeux vers moi. "Et j'ai donné à manger à M. Whiskers. Maman dit toujours qu'il faut d'abord s'occuper du chat. Mais nous n'avions plus de lait hier, alors je l'ai mangé sec."

Mon cœur se serra. Cette petite fille était restée seule, s'occupant d'elle et de son animal de compagnie, pendant que sa mère gisait inconsciente.

"Tu es très courageuse, Mollie. Très responsable. Depuis combien de temps n'as-tu pas pris un vrai repas ?"

Elle compta sur ses doigts. "Mardi, c'est la dernière fois que maman a préparé un dîner. Des macaronis au fromage. Et un steak. Mais c'est encore sur la table maintenant, et ça sent bizarre."

La porte s'est ouverte en grinçant, et l'odeur a frappé fort. De la nourriture avariée et quelque chose d'autre, quelque chose de pire.

Le salon était sombre, les rideaux tirés contre les joyeuses décorations d'Halloween à l'extérieur. Des mouches bourdonnaient autour des assiettes de nourriture pourrie sur la table basse. Des tasses et des plats vides étaient éparpillés partout, racontant une histoire de déclin progressif.

Et il y avait Isabel, la mère de Mollie, affalée sur le canapé. Sa peau avait une teinte grise et ses cheveux noirs étaient emmêlés de sueur. Un flacon de pilules vide gisait sur le côté par terre, mais je pouvais voir qu'il s'agissait d'une vieille ordonnance, datant de plusieurs mois.

"Maman ?" La voix de Mollie tremblait. "J'ai amené M. Dave. Il va nous aider. Réveille-toi, maman. S'il te plaît... réveille-toi."

Je me suis précipité pour vérifier le pouls d'Isabel, mes doigts tremblant contre son cou. Il était faible et rapide. Dieu merci. Sa peau brûlait de fièvre, et sa respiration était superficielle et irrégulière.

"Monsieur Dave, pourquoi ne bouge-t-elle pas ?", a demandé Mollie, ses petites mains s'agrippant au cadre de la porte alors que des larmes jaillissaient de ses yeux. "Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ? Peut-être que si j'avais essayé de la réveiller plus fort..."

"Non, ma chérie, tu as fait tout ce qu'il fallait", lui ai-je assuré, bien que ma voix tremble. "J'ai besoin que tu fasses encore une chose courageuse. Va chercher Mme Derek au 4A. Dis-lui que c'est une urgence. Tu peux faire ça pour moi ?"

Mollie a hoché la tête solennellement. "Mme Derek fait de bons biscuits. Elle m'en a donné hier quand je lui ai dit que j'avais faim."

Une fois Mollie partie, j'ai essayé de réveiller Isabel. "Hé, vous m'entendez ? C'est Dave, votre voisin. Celui qui fait toujours brûler les toasts le matin. Isabel ?"

J'ai pris une bouteille d'eau glacée dans le réfrigérateur et je lui ai aspergé le visage. "Isabel, réveillez-vous. Isabel ?"

Ses yeux ont papillonné, sans se concentrer. "Froid", a-t-elle marmonné. "Tellement froid. Jeremy ? C'est toi ?"

Mon cœur s'est effondré. Elle délirait, appelant son défunt mari. "Restez avec moi", ai-je insisté en attrapant une couverture sur la chaise. "Les secours arrivent. Mollie a besoin de vous."

Mme Derek a fait irruption, toujours vêtue de son tablier de cuisine, la farine saupoudrant ses cheveux argentés.

"Mon Dieu", s'est-elle exclamée en découvrant la scène. "Je savais que quelque chose n'allait pas quand cette enfant est venue demander de la nourriture. J'aurais dû vérifier plus tôt. Appelez le 911, Dave. Tout de suite."

L'attente de l'ambulance a été atroce. Mollie était assise par terre, les jambes croisées, serrant un ours en peluche usé.

"Il s'appelle Capitaine", m'a-t-elle dit doucement. "Papa me l'a donné avant l'accident. Il a dit que Capitaine me protégerait quand il..."

Elle n'a pas terminé la phrase sur son père. Elle n'en avait pas besoin. Le chagrin brut dans sa jeune voix disait tout.

"Capitaine a l'air d'être un bon ami", ai-je dit à l'arrivée de l'ambulance. "Est-ce qu'il t'aide à être courageuse ?"

Elle a hoché la tête, redressant le nœud papillon usé de l'ours. "Maman a encore plus besoin de lui maintenant. Elle pleure beaucoup depuis l'accident de voiture de papa. Parfois, elle oublie de manger. Ou de préparer le dîner. Ou de se réveiller. La semaine dernière, elle a oublié de venir me chercher à l'école, et c'est Mme Jimmy, du bureau, qui a dû me raccompagner."

La salle d'attente de l'hôpital bourdonnait d'activités liées à Halloween. Des enfants souffrant de blessures mineures liées à leur costume, des parents inquiets et des membres du personnel débordés remplissaient la pièce d'une énergie chaotique.

Mollie s'est endormie sur mes genoux pendant que Mme Derek s'occupait de la paperasse, expliquant la situation d'Isabel au personnel.

Une infirmière a apporté à Mollie un sandwich et un jus de fruit, qu'elle a mangé machinalement, ses yeux ne quittant jamais les doubles portes où ils avaient emmené sa mère.

"Est-ce qu'ils vont la soigner ?", demanda-t-elle entre deux bouchées. "Comme ils ont essayé de le faire avec papa ? Mais il ne s'en est pas sorti. Maman a dit que papa est avec ses parents au paradis maintenant. Est-ce que maman va me quitter aussi, M. Dave ?"

Mon cœur s'est fendu en regardant son visage innocent.

"Ils font tout ce qu'ils peuvent, ma chérie. Ta maman est malade d'une manière différente de celle de ton père. Mais elle peut aller mieux avec la bonne aide."

Trois heures plus tard, un médecin est apparu, le visage fatigué mais aimable. "Son état est stable", dit-elle. "Déshydratation sévère, épuisement et ce qui semble être un épisode dépressif majeur. Êtes-vous de la famille ?"

"Nous sommes voisins, docteur. C'est sa fille qui l'a trouvée. Son mari est décédé récemment."

Les yeux du médecin se sont adoucis. "Elle demande Mollie."

Isabel était assise dans son lit quand nous sommes entrés, des lignes d'intraveineuse serpentant sur son bras. Les lumières crues de l'hôpital soulignaient les cernes sous ses yeux et les creux de ses joues.

"Mon bébé", a-t-elle soufflé en ouvrant les bras. "Je suis tellement désolée. Je suis tellement, tellement désolée."

Mollie s'est précipitée vers sa mère, enfouissant son visage dans la chemise d'hôpital d'Isabel. "J'ai eu peur, maman. J'ai cru que tu allais partir comme papa l'a fait."

"Je sais, bébé. J'étais à nouveau perdue dans l'obscurité." Isabel m'a regardée par-dessus la tête de Mollie, les yeux remplis de larmes. "Merci de nous avoir aidées. Je ne sais pas ce qui se serait passé si..."

"C'est à ça que servent les voisins", ai-je dit en me rapprochant. "Mais vous avez besoin de plus que de voisins, Isabel. Vous avez besoin d'aide. D'une véritable aide. Mollie a besoin de sa mère, et vous avez besoin de soutien pour être là pour elle."

Au cours des mois suivants, j'ai regardé Isabel se battre pour revenir à la vie. Elle s'est inscrite à un groupe de soutien aux personnes en deuil. Elle a commencé une thérapie. Et a appris à demander de l'aide avant que l'obscurité ne devienne trop profonde.

Ce n'était pas facile... le rétablissement ne l'est jamais. Il y a eu des revers, des jours où sortir du lit semblait impossible. Mais elle a continué à se battre, pour Mollie, pour elle-même.

La petite et moi nous sommes aussi rapprochés. Je l'aidais à faire ses devoirs pendant qu'Isabel était en thérapie. Je lui ai appris à faire mes fameux (d'accord, médiocres) spaghettis. Je l'ai encouragée lors de la pièce de théâtre de son école où elle jouait un arbre très convaincant.

"Vous êtes le seul à avoir applaudi quand j'ai dit mon unique réplique, M. Dave !", m'a-t-elle dit fièrement.

Cette nuit d'Halloween a tout changé. Parfois, les monstres les plus effrayants ne sont pas dans les films, mais dans nos esprits, ceux qui nous font oublier que nous ne sommes pas seuls.

Mais voici ce que j'ai appris : ces monstres ne peuvent pas survivre à la lumière de la communauté, de l'amitié... et de l'amour.

Ce soir-là, je n'ai pas seulement sauvé une mère. J'ai gagné une famille. Et en les aidant à guérir, j'ai vu mon cœur devenir plus grand, plus fort et plus capable d'aimer que je ne l'aurais jamais imaginé.

Mollie a toujours Capitaine, mais maintenant il reste sur son lit au lieu de monter la garde auprès de sa mère. Et parfois, lorsque le sourire d'Isabel atteint ses yeux, j'entrevois la femme qu'elle était, celle qu'elle se bat pour redevenir.

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