Mon mari nous a laissés, moi et nos enfants, à la maison la veille de Noël et est allé faire la fête à son bureau – Nous lui avons rendu visite là-bas

Après avoir planifié pendant des semaines un réveillon de Noël parfait, mon mari nous a laissés, nos enfants et moi, à la maison pour se rendre à la fête de son bureau réservée au personnel. Mais lorsque l'appel d'une autre femme a révélé la vérité sur les couples invités, j'ai décidé qu'il était temps de lui rendre une visite surprise.

Les lumières de Noël scintillaient tandis que j'ajustais l'étoile argentée au sommet de notre arbre pour la centième fois. Je voulais que tout soit parfait parce que c'est le genre de mère et d'épouse que j'étais.

J'ai pris du recul pour évaluer mon travail, et j'ai failli trébucher sur le train que Michael avait insisté pour installer le week-end dernier. Cela avait été une bonne journée - l'un de ses rares moments où toute la famille est présente.

"Maman, maman ! Regarde ma pirouette !" Daisy tournait dans sa robe de princesse étincelante, ses boucles blondes rebondissant à chaque tour.

Elle était de la magie à l'état pur, ma petite fille. Les paillettes de sa robe accrochaient les lumières de Noël, créant de minuscules arcs-en-ciel dansants sur les murs.

"Magnifique, ma chérie ! Tu ressembles à Cendrillon !" J'ai tendu la main pour la stabiliser alors qu'elle vacillait, étourdie de tourner sur elle-même. "Peut-être même plus jolie."

"Est-ce que Cendrillon a une épée ?", demanda-t-elle, en regardant le coutelas en plastique de son frère avec une envie évidente.

"Arrrr !" Max a foncé à travers le salon, son épée en plastique levée bien haut, le cache-œil que j'avais soigneusement peint sur son visage légèrement bavé à cause de sa sieste de l'après-midi. "Je vais récupérer tous les cadeaux du bateau du Père Noël !"

J'ai ri, le rattrapant à mi-parcours et inhalant la douce odeur de shampoing pour bébé de ses cheveux. "Doucement, capitaine Max. Nous ne voulons pas renverser le sapin avant que papa ne rentre à la maison."

"Quand est-ce que papa arrive ?" La lèvre inférieure de Max tremblait légèrement. Il posait la question toutes les vingt minutes depuis le petit déjeuner.

"Bientôt, bébé. Très bientôt." Je consultai à nouveau ma montre, essayant d'ignorer le nœud dans mon estomac. Michael était rentré de plus en plus tard ces derniers mois, toujours avec une excuse différente.

Mais ce soir serait différent. Il le fallait : c'était la veille de Noël.

À ce moment-là, la porte d'entrée s'est ouverte, faisant entrer une bouffée d'air froid, et mon mari Michael. Il était beau dans ses vêtements de travail, mais distrait. Ses yeux faisaient le tour de la pièce, observant tout mais ne voyant rien.

"Papa !" Les enfants se sont lancés sur lui comme de minuscules missiles.

"Hey, mes chéris !" Il leur a donné à chacun un câlin rapide, puis m'a donné un petit coup de bec sur la joue en passant.

Ses lèvres étaient froides contre ma peau, le geste mécanique. "Hé, chérie, tout a l'air parfait ! J'ai besoin d'une chemise blanche et de mon costume noir repassé. Tu peux les repasser pendant que je passe sous la douche ?"

J'ai cligné des yeux, confuse. Le minuteur de la dinde carillonnait en arrière-plan, un compte à rebours pour quelque chose que je ne pouvais pas encore voir. "Ton costume ? Je suppose que les enfants ne sont pas les seuls à s'habiller pour le réveillon de Noël !"

Il gloussa distraitement, se dirigeant déjà vers l'étage. La porte de la salle de bain s'est refermée en claquant, et j'ai bientôt entendu la douche couler, noyant l'interprétation improvisée de "Vive le vent" par Daisy.

Comme la bonne épouse que j'étais, j'ai sorti la planche à repasser et j'ai repassé ses vêtements à la perfection, en fredonnant "Douce nuit" sous mon souffle.

La minuterie de la dinde a encore sonné, et je me suis précipitée pour l'arroser une dernière fois, mes pieds chaussés de bas glissant légèrement sur le parquet. Tout allait être parfait.

"Maman, on peut ouvrir un seul cadeau ?" Max a tiré sur ma manche, laissant une empreinte de main collante de sucre d'orge sur mon pull festif soigneusement choisi.

"Pas encore, mon chéri. Nous devons d'abord attendre le dîner." J'ai lissé ses cheveux désordonnés, en notant mentalement de les couper après les fêtes.

Michael est sorti de l'étage en ayant l'air de sortir d'une couverture de magazine, chaque cheveu en place, sentant l'eau de Cologne hors de prix que sa mère lui donnait toujours. Il a ajusté ses boutons de manchette, ceux en platine que je lui avais offerts à Noël dernier, et a pris ses clés dans le bol en cristal près de la porte.

"Je vais à la fête de Noël du bureau. C'est juste pour le personnel, alors je reviendrai plus tard."

Les mots m'ont frappée comme une gifle. La pièce m'a soudain semblé trop chaude, trop lumineuse, trop tout. "Quoi ? Mais... c'est le réveillon de Noël. La dinde... les enfants..."

Il a fait un signe dédaigneux, se tournant déjà vers la porte. "Ne m'attendez pas. Gardez-moi des restes."

"Mais papa, tu as promis de lire 'La nuit avant Noël' !" La voix de Daisy vacilla, sa couronne de princesse légèrement de travers.

"Demain, princesse. Papa doit travailler." Et puis il est parti, la porte s'est refermée en claquant avec une finalité dévastatrice.

La lèvre inférieure de Max tremblait. "Est-ce que papa est fâché contre nous ?"

"Non, bébé." Je l'ai serré contre moi, respirant son doux parfum d'enfant, essayant de m'ancrer dans la réalité. "Papa doit juste..."

Mon téléphone a sonné, le nom de Melissa s'est affiché sur l'écran.

J'ai répondu automatiquement, l'esprit encore en ébullition.

"Hé, Lena ! Qu'est-ce que tu portes ce soir ? Je n'arrive pas à me décider entre ma robe rouge et la verte."

Mon estomac s'est emballé. La pièce a légèrement tourné alors que les pièces commençaient à se mettre en place. "Je porte... ce soir ?"

"Pour la fête du bureau ! Mais je suppose que tu sais déjà ce que tu vas porter, n'est-ce pas ? Tu es toujours si bien habillée. Je pensais porter ces talons que tu as aimés au dernier pique-nique de l'entreprise..."

"La fête réservée au personnel ?" Ma voix sonnait étrangement à mes oreilles, comme si elle appartenait à quelqu'un d'autre.

Il y a eu une pause gênante. "Oh mon Dieu, Lena... Je pensais que... Je veux dire, tout le monde amène son conjoint... Oh non, Michael n'a pas... ?"

J'ai raccroché. Les lumières de Noël se sont brouillées alors que des larmes remplissaient mes yeux, mais je les ai furieusement repoussées. Pas ce soir. Pas devant mes bébés.

"Maman ?" Daisy a tiré sur ma manche, sa robe de princesse bruissant. "Pourquoi es-tu en colère ? Ton visage est tout rouge comme quand Max dessine sur les murs."

J'ai forcé un sourire, même si j'avais l'impression que mon visage allait se fissurer. "Je ne suis pas fâchée, ma chérie. En fait, je viens de décider que nous allions partir à l'aventure !"

"Vraiment ?" Les yeux de Max se sont illuminés, sa déception antérieure oubliée. "Comme des pirates ?"

"Exactement comme des pirates." J'ai monté les escaliers jusqu'à notre chambre et j'ai ouvert le coffre-fort en tremblant.

Le métal était froid contre ma peau quand j'ai tapé le code - notre date d'anniversaire, entre autres. J'ai sorti notre argent de secours, les précieuses montres de Michael et tous les fichus boutons de manchette que je lui avais achetés.

Je les ai mis dans mon sac à main, ainsi que les passeports que j'y avais rangés "au cas où" sans jamais m'avouer pourquoi.

"Je peux amener M. Whiskers ?" Daisy s'est accrochée à son chat en peluche préféré.

"Bien sûr, mon bébé. Prends aussi ton manteau le plus chaud."

Je les ai aidés à s'emmitoufler, mes mains étant désormais stables malgré le tremblement dans ma poitrine. "Max, prends ton chapeau de pirate. Toute bonne aventure a besoin d'un pirate."

Vingt minutes plus tard, nous nous sommes arrêtés sur le parking du bureau. Le bâtiment flamboyait de lumières festives, la musique résonnait à travers les murs. Je pouvais voir des ombres danser derrière les fenêtres givrées et entendre des rires se répandre dans l'air froid de la nuit.

J'ai serré fort les mains de mes enfants lorsque nous sommes entrés, leurs petits doigts chauds et collants avec des résidus de sucre d'orge.

La fête battait son plein : les couples dansaient, le champagne coulait à flots, Michael riait en entourant de son bras une femme que je n'avais jamais vue auparavant. Elle portait une robe rouge qui coûtait probablement plus cher que notre mensualité d'emprunt.

La salle est devenue silencieuse lorsque je me suis approchée de l'installation du DJ, lui prenant doucement mais fermement le micro des mains. Le gémissement de l'effet Larsen a tranché le calme comme un couteau.

"Joyeux Noël à tous !" Ma voix a retenti, claire et forte, malgré mon cœur qui s'emballait. "Je suis Lena, la femme de Michael."

"Je voulais juste me présenter puisque je n'ai pas été invitée à cette belle fête".

J'ai vu le visage de Michael se vider de ses couleurs. La femme en rouge s'est écartée de lui comme s'il s'était soudain enflammé.

"Je suis ici avec nos enfants, qui s'attendaient à un Noël en famille à la maison. Au lieu de cela, leur père a décidé de passer la soirée ici, sans nous. Je voulais que vous sachiez tous à quel point il est un merveilleux père de famille."

Michael s'est précipité vers son patron.

"Elle est confuse", dit-il à Mme Cunningham avec un rire nerveux. "Il y a eu un malentendu. Lena est très stressée ces derniers temps... les vacances, vous savez ce que c'est..."

C'est tout ce que j'avais besoin d'entendre. Il ne se souciait pas d'arranger les choses avec moi, mais seulement de sauver la face auprès de ses collègues.

J'ai attrapé les mains de mes enfants et je suis sortie, la tête haute, le bruit des conversations chuchotées nous suivant comme des histoires de fantômes. Il me restait un dernier arrêt à faire.

Le propriétaire du mont-de-piété n'a pas posé de questions lorsque je lui ai remis les montres et les boutons de manchette. L'argent qu'ils apportaient suffirait.

"Est-ce qu'on va voir le Père Noël ?" Daisy a demandé quand nous nous sommes garés sur le parking de l'aéroport, son souffle embrumant la vitre de la voiture.

"Nous allons dans un endroit encore meilleur, bébé. Nous allons là où il fait chaud et ensoleillé." Je les ai aidés à sortir de la voiture, en m'assurant que Max n'oubliait pas son chapeau de pirate bien-aimé. "Là où l'océan est aussi bleu que tes yeux".

L'aéroport était un véritable chaos, mais je m'en moquais. Trois allers simples et une semaine de liberté à Miami. Alors que nous nous installions dans nos sièges dans l'avion, j'ai senti quelque chose basculer en moi.

Le Noël parfait que j'avais planifié était en ruine à la maison, mais peut-être que le cadeau dont j'avais vraiment besoin était la force d'arrêter d'être l'épouse consciencieuse et de commencer à être la mère forte que mes enfants méritaient.

Une semaine plus tard, Michael attendait à l'aéroport quand nous avons atterri, mal rasé et le regard creux.

"Lena, s'il te plaît... Je suis vraiment désolé. J'ai été un idiot. Cela ne se reproduira plus jamais. Je te le promets."

J'ai étudié son visage et je n'ai ressenti que du calme. Le soleil de Miami avait brûlé bien plus que ma pâleur hivernale. "Nous verrons bien, Michael. Je dois réfléchir à ce qui est le mieux pour moi et les enfants."

Son visage s'est décomposé, mais je ne me suis pas précipitée pour le réconforter. Alors que nous marchions vers le parking, Daisy sautillait devant et Max s'agrippait à son nouveau chapeau de pirate de Miami. L'air de décembre était vif dans mes poumons, mais pour la première fois depuis des années, je pouvais respirer librement.

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