Mon père a manqué mon dîner d'anniversaire pour emmener sa belle-fille voir le Père Noël au centre commercial

Je n'oublierai jamais le soir où mon père a manqué mon dîner d'anniversaire. Non pas parce qu'il y avait une grande affaire, mais à cause de ce qu'il a choisi de faire à la place. C'était comme si je voyais le dernier fil de notre lien se rompre et que je me rendais compte qu'il ne l'avait même pas remarqué.

Quand je repense à ma vie, je ne peux m'empêcher de remarquer que le destin m'a souvent poussée dans des situations que je ne pouvais pas contrôler.

Comme lorsque j'avais 14 ans et que ma mère m'a fait asseoir avec son regard nerveux, en me tenant les mains trop serrées.

"Ma chérie, ton père et moi...", a-t-elle commencé, puis a pris une grande inspiration. "Nous avons décidé de nous séparer."

J'étais trop jeune pour comprendre ce qui poussait les couples à se séparer.

"Se séparer ?", demandai-je. "C'est à cause de moi ? J'ai fait quelque chose ?"

"Oh, non, chéri. Ce n'est pas de ta faute", a-t-elle dit en me serrant fort dans ses bras. "Tu n'as rien fait."

"Alors pourquoi ne pouvez-vous pas rester ensemble ?"

C'est alors qu'elle m'a regardé et a dit quelque chose que je n'oublierai jamais.

"Parfois, il vaut mieux que les adultes restent séparés. Mais cela ne veut pas dire que nous ne t'aimons pas. Et cela ne veut pas dire que tu ne nous verras plus ensemble. Ton père et moi serons toujours là pour toi, Nyla."

Toujours là pour moi. À l'époque, je me suis accrochée à ces mots comme à une bouée de sauvetage. Et pour être honnête, maman a tenu sa promesse.

Mais papa ? Non. Je ne suis même pas sûre qu'il savait qu'il devait être là pour moi.

Après le divorce, il n'était plus très présent. Bien sûr, il appelait, mais seulement quand ça l'arrangeait.

Et quand il s'agissait des grands moments, il n'était tout simplement pas là.

Comme la fois où j'ai joué mon premier solo lors d'un récital à l'école. Je lui en avais parlé des semaines à l'avance. Je me suis entraînée sans relâche et je lui ai même réservé une place en plein milieu de l'auditorium.

Je n'ai pas cessé de regarder la porte pendant la représentation, espérant voir son visage. Mais il n'est jamais venu. Plus tard, quand j'ai appelé pour demander pourquoi, il a soupiré comme si je le dérangeais.

"Nyla, j'avais une réunion de travail que je ne pouvais pas manquer", a-t-il dit. "Tu comprends, n'est-ce pas ?"

Il a également manqué le jour le plus important de mon adolescence. La remise de mon diplôme de fin d'études secondaires.

Lorsqu'il a appelé après la cérémonie, tout ce que j'ai eu, c'est : "J'ai eu un empêchement". Pas d'explication. Pas d'excuses.

Ce n'est que des mois après le divorce que j'ai découvert pourquoi il avait été si absent. Il avait épousé une autre femme, Linda, et il ne me l'avait même pas dit avant que cela ne se produise.

"Elle est merveilleuse", m'a-t-il dit au téléphone. "Et elle a une fille, Emma. Elle a deux ans. Je pense que tu vas vraiment l'aimer."

Je ne savais pas grand-chose de Linda, si ce n'est que papa l'avait rencontrée lors d'un événement professionnel. Elle avait l'air gentille, et Emma n'était qu'une petite fille.

Je me suis dit que papa essayait d'être là pour elle. Il essayait de construire une relation avec sa nouvelle famille.

Je me suis dit que ce n'était pas grave. Je pouvais le partager si cela signifiait qu'il était un bon père pour elle.

Du moins, c'est ce que j'ai pensé au début.

Avec le temps, il est devenu évident qu'il ne s'agissait pas seulement de construire une relation avec Emma. C'était comme si j'avais été reléguée au second plan.

Il manquait les anniversaires, les vacances et les étapes importantes, toujours avec une excuse comme quoi "Emma avait besoin de lui" ou "Linda avait quelque chose de prévu".

Je ne voulais pas le détester. Maman ne m'a pas laissé faire. Elle était toujours prompte à le défendre, me disant de lui laisser du temps.

"Ton père t'aime, Nyla", disait-elle. "Il essaie juste de comprendre les choses en ce moment. Sois patiente et ne lui en veux pas."

"Mais maman, il n'essaie même pas !", ai-je argumenté. "C'est comme si je ne comptais plus pour lui."

"Il fait de son mieux. Tu verras. Donne-lui juste une autre chance."

Je l'ai crue et je lui ai donné tant de chances. J'ai presque cessé de penser à son absence lorsque je me suis fait des amis à l'université.

Passer du temps avec eux a comblé le vide qu'il avait laissé, et c'est là que j'ai rencontré Barney.

Il n'était pas seulement le drôle de type que tout le monde aimait côtoyer. C'est aussi la première personne qui m'a fait sentir que j'étais vraiment considérée.

Nous avons commencé par être amis, mais il n'a pas fallu longtemps pour que notre relation s'approfondisse. Ce qui m'a frappé chez Barney, c'est sa présence inébranlable. Il s'est montré pour moi comme mon père ne l'avait jamais fait. Qu'il s'agisse de m'encourager pendant les examens ou de me préparer de la soupe quand j'ai attrapé la grippe, Barney était toujours là.

Et avant que je m'en rende compte, il est devenu mon refuge. La seule personne qui m'a fait sentir que je comptais.

Il pensait que j'étais importante. Contrairement à papa.

Cette année, j'ai décidé d'organiser un dîner en famille pour mon 22e anniversaire. C'était la première fois que je planifiais quelque chose comme ça, et je voulais que ce soit spécial.

Maman, papa, Linda, Emma et quelques parents proches étaient tous invités. Mais il ne s'agissait pas seulement de célébrer une autre année de vie.

J'avais une grande nouvelle à partager. Une nouvelle que je retenais depuis des semaines, imaginant l'expression de fierté sur le visage de mon père lorsqu'il l'apprendrait.

J'ai passé toute la semaine à me préparer.

Mon salon était décoré de steamers, de ballons et d'une table parfaitement dressée. J'avais même commandé un gâteau personnalisé auprès d'un boulanger local, avec "Joyeux anniversaire, Nyla" gravé dans une écriture élégante.

Barney, comme toujours, était à mes côtés et m'aidait à tout mettre en place. Mais le jour venu, il a hésité à rester.

"Tu devrais passer un bon moment avec ta famille, Nyla", a-t-il dit. "Ton père sera là, et je veux que tu profites de ton temps avec lui."

J'ai secoué la tête et j'ai attrapé sa main.

"Non, j'ai besoin que tu restes", ai-je dit. "Il y a quelque chose que je veux partager ce soir. Quelque chose que je ne t'ai même pas encore dit."

"Tu as des secrets pour moi maintenant ?", a-t-il taquiné, mais son sourire s'est adouci. "D'accord, d'accord. Je reste."

Lorsque la soirée est arrivée, tout était prêt. J'avais enfilé une robe qui me donnait confiance en moi, et Barney avait même fait sa toilette avec une chemise boutonnée impeccable.

J'avais hâte d'avoir tout le monde chez moi pour partager la grande nouvelle qui, je le savais, allait tout changer.

Mais deux heures avant l'arrivée des invités, mon téléphone a bourdonné d'un message de papa.

Hey, je ne peux pas venir ce soir. Linda et moi emmenons Emma voir le Père Noël au centre commercial. Elle vient de décider qu'elle voulait y aller. On remet ça à plus tard ?

Pendant un moment, je fixe l'écran, relisant le message comme s'il avait plus de sens la deuxième fois. Pas d'excuses. Pas de reconnaissance de la douleur.

Juste un "ajournement" décontracté, comme si mon dîner d'anniversaire était quelque chose qu'il pouvait caser entre deux courses.

Des larmes ont commencé à couler sur mes joues lorsque j'ai montré le message à Barney.

"Oh, Nyla...", a-t-il murmuré. "Je suis vraiment désolé. Tu ne mérites pas ça."

Quand maman est arrivée une heure plus tard, je n'ai pas pu me retenir.

"Il ne vient pas", ai-je dit en lui montrant le message. "Il a laissé tomber mon anniversaire pour emmener Emma voir le Père Noël."

Le visage de maman s'est assombri, et son calme habituel a disparu.

"Tu lui as donné tellement de chances, Nyla", a-t-elle dit. "Et c'est comme ça qu'il te remercie ? Assez, c'est assez."

Je voulais le défendre, mais je ne trouvais pas les mots. Elle avait raison. J'ai passé des années à attendre qu'il se montre, et tout ce que j'ai obtenu, ce sont des excuses.

Les invités ont commencé à arriver et j'ai affiché un sourire, déterminée à ne pas laisser l'absence de papa gâcher la soirée.

À l'heure du dîner, je me suis levée et j'ai regardé tous ceux qui s'étaient présentés pour moi.

"Je tiens à vous remercier tous d'être là ce soir", ai-je commencé. "Cela signifie beaucoup pour moi de célébrer avec les personnes que j'aime le plus. Et ce soir, j'ai des nouvelles à partager."

J'ai fouillé dans mon sac à main et j'en ai sorti une petite photo, que j'ai brandie pour que tout le monde la voie.

"Je suis enceinte."

La salle a éclaté en applaudissements et en félicitations.

Maman m'a entourée de ses bras, me disant à quel point elle était heureuse.

"Je n'arrive pas à y croire !", s'est exclamée Barney. "Je ne peux pas te dire à quel point je suis heureuse, bébé. Merci pour ça !"

Pendant un instant, tout m'a semblé parfait.

Mais en regardant la pièce, la douleur de l'absence de papa s'est fait sentir. C'était un moment que j'avais rêvé de partager avec lui, et il n'était pas là pour le voir.

Ce soir-là, alors que j'étais assise dans le silence qui suivait la fête, mes émotions étaient très contradictoires. J'aurais dû être heureuse parce que la soirée avait été magnifique, entourée de gens qui m'aimaient.

Mais chaque fois que je repensais au moment où j'avais révélé la grande nouvelle, je me sentais déçue. Je voulais que papa soit là.

C'est alors que j'ai pris mon téléphone et ouvert sa conversation. Je lui ai envoyé une vidéo de l'annonce accompagnée d'un simple message.

Voilà ce que tu as manqué. Encore une fois.

Je ne m'attendais pas à une réponse, et pendant des jours, je n'en ai pas eu. C'était comme si je criais dans le vide.

"Peut-être qu'il est juste embarrassé, Nyla", a dit Barney un jour, en essayant de me réconforter. "Parfois, les gens ont besoin d'un rappel à l'ordre pour réaliser qu'ils ont fait des bêtises."

Je n'en étais pas si sûre. Je veux dire, papa avait raté tellement d'appels au réveil au fil des ans. En quoi cet incident était-il différent ?

Mais une semaine plus tard, il m'a surprise.

Il s'est présenté à mon appartement à l'improviste. Il avait un air que je n'avais jamais vu sur son visage. Son assurance habituelle était absente, et il se tenait là, les épaules affaissées.

"Je peux entrer ?", a-t-il demandé.

J'ai fait un signe de tête et je me suis écartée.

Il est entré et s'est assis sur le bord de mon canapé comme s'il n'était pas sûr de mériter d'être là. Je me suis assise en face de lui et j'ai attendu qu'il parle.

"J'ai regardé la vidéo", a-t-il commencé en tâtonnant avec ses mains. "Et j'ai réalisé..."

Il a fait une pause.

"J'ai été un père horrible pour toi".

Je suis resté silencieux, ne sachant pas quoi dire.

"J'ai raté tellement de choses", a-t-il continué, sa voix se fissurant. "Tes anniversaires, tes réussites, et tous les moments qui comptaient. Et je sais que je ne peux pas réparer ça, Nyla. Mais je veux faire mieux. Je veux être là. Pas seulement pour toi, mais pour ton bébé. Pour mon petit-fils."

J'ai regardé son visage pendant un moment.

"Pourquoi maintenant, papa ?", ai-je demandé. "Qu'est-ce qui a changé ?"

Il m'a regardé alors que des larmes ruisselaient sur ses joues. Je ne l'avais jamais vu pleurer comme ça auparavant.

"Cette nuit-là", a-t-il commencé. "Je pensais qu'emmener Emma voir le Père Noël était la meilleure chose à faire. Je pensais que ce serait un souvenir qu'elle chérirait pour toujours. Mais je ne me suis pas arrêté pour penser à ce dont tu te souviendrais. C'est de ma faute."

Je voulais le croire. Je voulais vraiment le croire. Mais ses antécédents me rendaient la tâche difficile.

"Les mots ne suffisent pas, papa", ai-je dit. "Si tu veux arranger les choses, tu dois me le montrer."

À ma grande surprise, il l'a fait. Au cours des mois suivants, papa a commencé à se montrer.

Il est venu aux rendez-vous chez le médecin, m'a aidée à choisir les meubles de la chambre d'enfant et m'a même appelée pour prendre de mes nouvelles. Ce n'était pas parfait, et je n'étais pas prête à lui pardonner complètement, mais c'était un début.

Lorsque mon fils est né, papa était là dans la salle d'attente, faisant les cent pas à côté de Barney comme un père nerveux qui va avoir un enfant.

Et je n'oublierai jamais le moment où il a tenu son petit-fils dans ses bras. J'ai vu cette expression de regret sur son visage qui m'a dit qu'il avait réalisé son erreur.

"Je n'ai pas été le père que tu méritais", a-t-il murmuré alors que son regard passait de moi à mon bébé. "Mais je vais être le grand-père dont ce petit garçon a besoin;"

Ce n'était pas une fin de conte de fées, mais c'était suffisant. Notre relation était encore un travail en cours, mais pour la première fois, j'ai ressenti une lueur d'espoir. Peut-être que les gens peuvent vraiment changer. Et pour l'instant, c'est tout ce dont j'avais besoin.

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d'améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

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