Mon mari a disparu la veille de Noël — Le lendemain matin, il est rentré à la maison avec une petite fille de trois ans dans les bras

La veille de Noël a commencé comme n'importe quelle autre fête jusqu'à ce que mon mari disparaisse sans explication. Le lendemain matin, il est rentré à la maison avec une petite fille dans les bras, et avec elle, un secret qui a brisé notre famille.

Ce qui s'est passé la veille de Noël de l'année dernière m'a changée pour de bon. C'était difficile pendant un certain temps, mais ça en valait la peine à la fin. J'avais 32 ans à l'époque. Mes garçons, Ryan et Liam, avaient respectivement 7 et 5 ans. Notre vie de famille était loin d'être parfaite, mais j'ai toujours pensé que mon mari, James, et moi avions réussi à la faire fonctionner.

Nous sommes mariés depuis neuf ans et j'ai toujours cru que nous avions des bases solides. C'était le cas jusqu'à la veille de Noël de l'année dernière, quand tout s'est effondré.

La plupart des mamans comprendront que mon objectif a toujours été de rendre les fêtes magiques pour mes garçons, et l'année dernière n'a pas dérogé à la règle. J'ai passé toute la journée à me préparer pour que notre famille puisse passer un fantastique réveillon de Noël.

J'ai préparé un excellent dîner et des biscuits pour le Père Noël. J'avais listé les meilleurs films de vacances et préparé leurs nouveaux pyjamas de Noël.

Vous voyez, nous avions une tradition selon laquelle les garçons se préparaient à aller au lit après avoir regardé quelques films, et James leur lisait une histoire. C'était simple, mais c'était parfait. Sauf que quelque chose était différent.

Mon mari n'était pas le père de famille le plus absorbé du monde, mais c'était pire l'année dernière. Il passait la majeure partie de la journée collé à son téléphone et faisait les cent pas dans la cuisine comme s'il attendait une mauvaise nouvelle.

Je lui ai demandé plusieurs fois ce qui n'allait pas, mais il s'est contenté de hausser les épaules en disant : "Des trucs de boulot." Agaçant, mais pas complètement inhabituel pour James. Je me suis dit qu'il reviendrait une fois que les enfants seraient prêts pour leur histoire du soir.

Vers 19 heures, alors que j'étais en train de préparer le jambon, il a enfilé son manteau et a marmonné : "J'ai oublié quelque chose. Je reviens bientôt."

"Bientôt ?", ai-je demandé, debout, l'assiette de jambon dans les mains et un air incrédule sur le visage. "C'est la veille de Noël, James. Les garçons s'attendent à ce que tu sois là pour les films et ta tradition avec eux."

"Je vais faire vite", dit-il, déjà à moitié sorti par la porte.

Les garçons n'ont pas remarqué l'absence de leur père au début. Ils étaient trop occupés à débattre de la question de savoir si les rennes du Père Noël pouvaient voler sans ailes après avoir regardé une scène particulière dans l'un de mes films préférés.

Ryan pensait qu'il s'agissait d'une "science spéciale", tandis que Liam insistait sur le fait qu'il s'agissait de magie. C'était l'un de ces moments où vous voudriez que le temps se fige parce que leur joie était si pure. Cela aurait aussi été mieux si leur père n'était pas parti.

Mais nous avons terminé les films et je les ai mis au lit vers 21 heures. Ils ont tous les deux demandé l'histoire de leur papa, mais j'ai promis qu'il leur ferait la lecture le lendemain.

Minuit est passé. Pas de James, et malgré ma colère, je commençais à m'inquiéter. Après tout, il avait dit qu'il serait rapide. Pourtant, mes appels tombaient directement sur la boîte vocale, et mes textos n'étaient même pas lus.

J'ai dû ranger les restes de jambon, et j'ai nettoyé la cuisine déjà impeccable (je rangeais en même temps que je cuisinais) pour empêcher l'angoisse de me rendre plus folle. Et si quelque chose était arrivé ?

Après avoir mis les cadeaux de Noël des garçons sous notre sapin, je me suis assise sur le canapé et j'ai essayé de me concentrer sur une émission au hasard en attendant. Mais je ne savais pas ce que j'attendais, honnêtement. Peut-être qu'il allait entrer d'une minute à l'autre ou que la police allait passer.

J'ai dû m'assoupir à un moment donné, car je me suis réveillée en entendant la porte d'entrée s'ouvrir en grinçant. L'horloge indiquait 6 heures du matin.

Pendant une fraction de seconde, j'ai été soulagée de le voir en vie et en bonne santé. Puis il s'est tenu dans l'embrasure de la porte, avec l'air d'avoir traversé une tornade. Son manteau était froissé, ses cheveux en désordre et ses yeux rouges.

Et ce qui m'a fait bondir du canapé, c'est... la petite fille qu'il tenait dans ses bras.

Elle ne devait pas avoir plus de trois ans, les joues striées de larmes et une poupée serrée contre sa poitrine. Elle m'a regardée pendant une seconde avant d'enfouir son visage dans l'épaule de James.

Mes yeux se sont écarquillés et ma gorge s'est serrée. "James", ai-je murmuré d'une voix cassée. "À qui appartient cette enfant ?"

Il n'a pas répondu tout de suite. Il est entré dans le salon et a installé la fillette sur le canapé comme si c'était tout à fait normal.

"Parle-moi", ai-je exigé à voix basse pour éviter de réveiller mes enfants.

"Désolé", a-t-il marmonné.

"Désolé ?" J'ai craqué trop fort et j'ai grimacé. "Tu es parti toute la nuit et tu débarques ici avec une enfant ? Explique-toi. Maintenant."

Sa bouche s'est ouverte, et je vous jure que je ne savais pas ce que je ferais si le mot "désolé" sortait à nouveau. Mais Ryan et Liam ont choisi ce moment pour faire irruption dans le salon.

"Maman ! Papa ! On peut ouvrir nos cadeaux ? !", ont-ils crié en courant vers le sapin.

La bouche de James s'est refermée et il a évité mes yeux pour se concentrer sur les garçons. "Hé, les gars ! Joyeux Noël ! Bien sûr, allez les ouvrir et laissez Ellie vous rejoindre !", dit-il avec enthousiasme en poussant la petite fille vers les garçons.

Ma mâchoire s'est décrochée lorsqu'il lui a donné l'une des boîtes que j'avais déposées sous le sapin. D'habitude, nous cachions les cadeaux des garçons dans notre placard jusqu'à ce qu'ils aillent se coucher et que "le Père Noël passe". Comment se fait-il que je n'aie pas remarqué que l'un d'eux n'avait pas de nom ?

Oh, c'est vrai ! Parce que j'avais été distraite par son absence ! Tout cela était-il prévu ?

Je bouillonnais de tant de questions, mais je n'avais pas le cœur de gâcher le matin de Noël de mes fils, alors j'ai ravalé ma rage.

Heureusement, les garçons n'ont pas remarqué que quelque chose n'allait pas, même si je sentais les yeux curieux de Liam faire des allers-retours entre la fille, son père et moi. J'ai quand même affiché un faux sourire et j'ai essayé de faire comme si tout était normal.

La petite fille a sorti un ours en peluche rose du paquet cadeau et s'est laissée distraire. Mes fils étaient également excités par leurs jouets, alors j'ai attrapé le bras de mon mari et je l'ai traîné jusqu'à la cuisine.

"Commence à parler", ai-je dit en croisant les bras. "Qui est-elle ?"

Il a soupiré, se frottant le visage comme si c'était lui qui avait une journée difficile. "Comme je l'ai déjà dit, elle s'appelle Ellie", a-t-il déclaré. "C'est... ma fille".

"Ta quoi ?", ai-je demandé, outrée.

"Ma fille ", a-t-il répété, plus calmement cette fois. "Sa mère, Clara, est morte il y a deux jours. Je n'avais pas d'autre choix. Clara a une sœur, Erin, qui ne pouvait pas accueillir la petite. Personne d'autre ne s'est proposé, alors Ellie va vivre avec nous pendant un certain temps."

"Pardon ?"

"Je suis désolé, Norah. Mais c'est ma fille, et je sais que ça prendra du temps, mais je sais que tu l'aimeras aussi. Elle ressemble à nos enfants, et elle a besoin d'une maman maintenant", poursuit James, mais je n'écoutais pas.

La pièce tournait. Clara était son ex-petite amie. Ils étaient sortis ensemble plusieurs années avant que James et moi ne nous rencontrions, mais j'avais à peine entendu son nom. Et maintenant, soudainement, elle était morte, et il avait une fille ? Une fille de trois ans ?!

Je ne suis pas un génie des maths, mais il n'y avait pas d'erreur.

Je voulais crier, jeter quelque chose, lui faire ressentir ne serait-ce qu'une fraction de la trahison qui me traversait. J'étais sur le point de le faire, mais les garçons sont entrés en courant dans la cuisine et ont demandé le petit déjeuner.

Alors, au lieu de me mettre en colère, je me suis ressaisie pour eux. Le reste du jour de Noël a été surréaliste, comme si j'étais en pilote automatique, regardant ma vie se dérouler de loin, tandis que je souriais et riais avec Ryan et Liam.

James a agi comme s'il ne venait pas de faire exploser une bombe dans nos vies. Il jouait avec les garçons et essayait de les amener à inclure Ellie, mais il évitait de répondre quand Liam demandait qui elle était.

La petite fille était également timide. Elle parlait à peine, et quand elle le faisait, c'était uniquement à James. Elle était à l'aise avec lui... c'est-à-dire qu'il avait fait partie de sa vie... jusqu'à un certain point, du moins.

Ce soir-là, quand les garçons se sont enfin endormis, je me suis enfermée dans la salle de bains et j'ai laissé les larmes couler. L'homme que je pensais connaître était un infidèle, et la vie que je pensais avoir construite n'était qu'un mensonge.

Si je pouvais comprendre qu'il fasse venir son enfant après la mort de sa mère, je ne pouvais pas comprendre son audace. Pensait-il vraiment que j'accepterais de devenir la mère de son enfant illégitime ? Qu'il ne se passerait rien après cette révélation ?

Une autre femme, peut-être une meilleure femme, le ferait, mais pas moi.

La semaine entre Noël et le Nouvel An, j'ai travaillé sur mon plan.

J'ai emmené mes garçons chez ma mère pendant plusieurs jours pendant que je faisais les courses que j'avais prévues : rencontrer un avocat, transférer de l'argent sur un compte séparé et rechercher des appartements.

En fin d'après-midi, je suis rentrée à la maison et j'ai entendu James sous la douche. Ellie dormait dans notre lit, et je m'en moquais parce que cela me donnait l'occasion de fouiller dans le téléphone de James. Je ne l'avais jamais fait auparavant.

Dans son téléphone, aussi évident que le jour, se trouvaient toutes les preuves dont j'avais besoin de son infidélité. Mon avocat m'avait demandé de les trouver. J'ai aussi vu le numéro de contact d'Erin et je l'ai enregistré sur mon téléphone.

Je suis sortie pour faire encore quelques courses, puis j'ai appelé Erin depuis la voiture. J'ai expliqué qui j'étais et ce que j'avais besoin de savoir... à ma grande surprise, Erin était choquée.

Apparemment, James n'avait dit à personne qu'il était marié et père de deux garçons. "Clara et lui avaient une relation tellement intermittente que je me suis désintéressée d'eux jusqu'à la naissance d'Ellie", m'a expliqué Erin. "Mais James ne s'impliquait pas beaucoup dans la vie d'Ellie, même si cette fille l'adorait".

"Écoutez," j'ai soupiré. "J'ai juste besoin de savoir si c'est vrai que vous ne pouviez pas accueillir la fille".

"Quoi ? Il vous a dit que je ne pouvais pas prendre Ellie ?", a demandé Erin, encore plus choquée. "Je n'arrive pas à y croire. Il est venu chez moi après avoir raté l'enterrement de ma sœur, rien de moins, et il a fait toute une histoire pour emmener sa fille afin de garder un peu de la mémoire de Clara. Nous ne savions pas quoi faire, et c'est son père, alors nous l'avons laissé faire."

On aurait dit que mon mari avait menti à tout le monde.

"D'accord, Erin," je l'ai arrêtée dans ses élucubrations. "J'ai un plan."

***

Au jour de l'an, tout ce que j'avais prévu avait été mis en œuvre. J'ai même menti et j'ai commencé à mieux traiter Ellie. À tel point que James a cru que je lui avais pardonné et que je deviendrais la mère de la petite.

Il m'a même demandé de la garder pendant qu'il sortait faire des achats de dernière minute.

C'était parfait. J'ai emballé mes affaires et celles des garçons. J'ai laissé à mon futur ex-mari une lettre sur le comptoir de la cuisine.

"James,

Je ne te laisserai pas m'entraîner, ni nos fils, dans ta chute. Je divorce et je demande la garde complète des enfants. Même Ellie mérite mieux que toi. Je la dépose chez sa tante, et je doute que tu puisses la voir après tous tes mensonges. Ne me contacte pas, sauf par l'intermédiaire de mon avocat. J'espère que tu apprécierai d'essayer de nettoyer tes gâchis.

Joyeux Noël."

Lorsque James est rentré ce soir-là dans une maison vide, j'étais déjà partie. Et je n'ai jamais regardé en arrière.

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