J'ai vu une femme en robe de mariée dans la forêt — Elle m'a dit que je devais l'épouser

J'approchais de la quarantaine et je n'avais jamais été marié, ce qui ne me dérangeait pas autant que cela aurait pu l'être, jusqu'à ce que je rencontre quelqu'un d'inattendu dans une forêt. Mes efforts pour aider cette inconnue m'ont conduit sur une voie que je n'avais jamais envisagée, prouvant ainsi que le destin prend parfois le contrôle.

La randonnée a toujours été mon refuge. À trente-neuf ans, ce n'est pas seulement un passe-temps, c'est pratiquement une thérapie. Le rythme de mes bottes sur le sentier, l'air vivifiant de la forêt qui remplit mes poumons et le silence rompu seulement par le bruissement occasionnel de la faune - c'est ma version de l'église. La plupart des week-ends, je me rends dans la forêt, mais cette fois-ci, j'ai découvert quelque chose qui allait changer ma vie pour toujours.

Ce samedi-là, je m'attendais à une autre randonnée paisible dans la vaste étendue verte, juste assez loin de la ville pour sentir une véritable évasion. J'ai garé ma voiture à l'endroit habituel, j'ai enfilé mon sac et je suis parti sans but particulier.

J'avais à peine parcouru une centaine de mètres qu'un cri perçant a brisé le silence ! "À l'aide ! À l'aide !" La voix était aiguë, désespérée et venait de quelque part au fond des bois ! Je me suis figé, mon cœur battait la chamade !

La forêt me semble soudain inquiétante. Je me suis efforcé d'écouter. "À l'aide !" Le cri est revenu, plus fort maintenant ! Je me suis élancé sur le sentier, évitant les racines et les branches basses, en suivant le son. Il n'a pas fallu longtemps pour que je tombe sur une scène qui m'a fait me demander si j'étais bien réveillé.

Au milieu du sentier, j'ai vu une femme partiellement tournée dans ma direction, portant une robe de mariée. Et pas n'importe quelle robe de mariée, c'était une de ces robes extravagantes, avec des couches de dentelle blanche et des perles complexes. Son voile flottait doucement dans la brise, et la lumière du soleil filtrant à travers les arbres la rendait presque éthérée.

C'était un spectacle tellement surréaliste que j'ai cru que j'étais en train d'halluciner ! Instinctivement, j'ai sorti mon téléphone pour prendre une photo, juste pour avoir la preuve pour mes amis et ma famille que cela s'était vraiment passé. Mais son visage racontait une autre histoire.

En proie aux larmes et pâle, elle avait l'air complètement perdue. Avant que je puisse dire quoi que ce soit, elle a tourné complètement vers moi, les yeux écarquillés de panique. Elle s'est précipitée sur moi ! "Vous devez m'aider !", s'est-elle exclamée en s'agrippant à sa robe.

"Qu'est-ce qui s'est passé ?", lui ai-je demandé.

"S'IL VOUS PLAÎT, VOUS DEVEZ M'ÉPOUSER !"

Pendant un instant, j'ai cru que je l'avais mal entendue. "Quoi ?"

"Vous devez m'épouser !", a-t-elle répété, sa voix se fissurant. "S'il vous plaît ! Je n'ai personne d'autre, et si je ne me marie pas aujourd'hui, mon père me reniera !"

Je l'ai regardée fixement, complètement déconcerté. "D'accord, calmez-vous. De quoi parlez-vous ?"

Elle a pris une respiration tremblante, ses mains tremblant alors qu'elle essuyait ses larmes, et m'a raconté une histoire que je n'arrivais pas à comprendre.

"Nous étions en train de conduire jusqu'au lieu du mariage - moi et mon fiancé, parce que ce n'était pas un mariage normal et que les règles ne s'appliquaient pas. De plus, je voulais m'assurer qu'il viendrait et qu'il ne me laisserait pas dans l'embarras. Tout allait bien, et puis la voiture a dérapé après que mon fiancé a soi-disant vu un cerf ou quelque chose comme ça.

J'ai dû m'évanouir sur le coup, car quand j'ai repris mes esprits, il n'était plus là. Juste... parti ! Je ne sais pas s'il a paniqué ou s'il est blessé ou... ou quoi."

Elle poursuit : "Je n'ai pas de téléphone sur moi parce que ma demoiselle d'honneur est partie en avant vers le lieu du mariage avec mon sac à main, et je n'ai pas non plus le temps de me débrouiller parce que si je ne me marie pas aujourd'hui, je perds tout !"

"Je n'ai rien vu sur la route quand je me suis réveillée et j'ai passé un moment à attendre qu'une autre voiture passe, mais rien. C'est alors que j'ai paniqué et que j'ai erré dans cette forêt, espérant que quelqu'un m'entendrait... alors..."

Ses mots sortaient en trombe, ils avaient à peine un sens. J'ai levé une main. "Attendez. Qu'est-ce que vous entendez par 'tout perdre' ? Pourquoi aujourd'hui ?"

Elle a reniflé et a joint ses mains comme pour supplier.

"Mon père - il est... traditionnel, pour le dire gentiment. Il m'a dit que si je ne me mariais pas avant aujourd'hui, il me couperait complètement les vivres. Pas de maison, pas d'héritage, rien. Ma grand-mère m'a tout légué, à moi, son unique petite-fille, mais c'est lié à son approbation, et il a juré qu'il changerait le testament si je ne le respectais pas."

"C'est insensé", ai-je dit avant de pouvoir m'arrêter. "Pourquoi ne vous êtes-vous pas mariés plus tôt ?"

Elle a laissé échapper un rire tremblant, à moitié hystérique.

"Je pensais que j'avais le temps ! Je ne pensais pas qu'il était sérieux jusqu'à il y a quelques semaines. Et puis tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné. La disparition de mon fiancé n'a été que le dernier clou du cercueil !"

J'ai croisé les bras, essayant de comprendre ce qu'elle disait.

"Et vous croyez qu'un étranger comme moi peut débarquer et arranger tout ça ?"

Son visage s'est froissé et elle a semblé vaincue pendant un moment....

"S'il vous plaît. Je vous paierai. Dix mille dollars. Dès que les papiers de l'héritage seront réglés, je vous donnerai l'argent. Nous pourrons divorcer tout de suite après. Vous n'aurez même pas besoin de me revoir après aujourd'hui. Juste... s'il vous plaît."

J'ai hésité. Tout cela me paraissait absurde ! Mais le désespoir dans sa voix et la pure folie de la situation ont attiré quelque chose en moi. Contre mon gré, je me suis retrouvé à dire : "D'accord. Je vais le faire. Mais vous feriez mieux d'honorer ces 10 000 dollars."

Ses yeux se sont illuminés et, pendant un instant, elle a semblé sur le point de s'effondrer de soulagement.

"OH MON DIEU, MERCI ! Vous n'avez pas idée de ce que cela représente pour moi."

Nous avons regagné la route, où sa voiture était à moitié cachée dans un fossé. L'avant était froissé et le pare-brise avait une fissure en toile d'araignée.

"Mon père est dans une chapelle à une vingtaine de minutes d'ici", a-t-elle dit alors que nous montions dans ma voiture. "Il attend là-bas avec un juge de paix, ma demoiselle d'honneur et le garçon d'honneur".

Le trajet a été difficile. Elle s'est présentée sous le nom de Charlotte et a essayé d'expliquer l'obsession de sa famille pour l'héritage. Son père, Walter, était en mauvaise santé et avait fait une fixation sur la préservation du domaine familial pendant des années.

La maison était une vaste maison victorienne avec une bibliothèque remplie de livres rares, transmis de génération en génération.

"Ce n'est pas seulement une maison", dit-elle à voix basse. "C'est tout ce pour quoi ma grand-mère a travaillé. Je ne peux pas la laisser s'échapper."

Lorsque nous sommes arrivés, la scène était aussi bizarre que tout le reste ce matin-là. Walter a été transporté dans la chapelle par une infirmière, sa fine carcasse presque avalée par son costume formel. Sa bouteille d'oxygène sifflait faiblement tandis qu'il m'observait avec des yeux aigus et calculateurs.

Un juge de paix se tenait près de l'autel, l'air ennuyé mais prêt à procéder, sous le regard de la demoiselle d'honneur et du garçon d'honneur. J'ai découvert plus tard que Charlotte avait également payé les témoins pour qu'ils soient le témoin et la demoiselle d'honneur. Elle les avait trouvés en ligne, tout comme son soi-disant fiancé, qu'elle n'avait heureusement pas payé avant qu'il ne décampe.

Charlotte m'a tendu une veste de smoking et nous avons échangé des instructions rapides et chuchotées.

"Dites juste 'je le veux' quand c'est votre tour", a-t-elle murmuré. "Nous nous occuperons du reste plus tard".

La cérémonie s'est déroulée dans le flou. J'ai à peine entendu les vœux, car j'essayais de comprendre ce que je faisais. Une fois la cérémonie terminée, Walter m'a fait signe de me rapprocher. Sa poigne était faible, mais son regard était perçant.

"Vous êtes un homme bon", a-t-il dit, la voix éraillée. "Prenez soin d'elle."

Le poids de ses mots m'a frappé plus fort que je ne m'y attendais.

Les semaines qui ont suivi ont été un véritable tourbillon. Walter est décédé deux semaines après le mariage, laissant Charlotte s'occuper des funérailles et de la succession. Je suis resté plus longtemps que prévu, en partie par culpabilité et en partie parce que je ne pouvais pas me résoudre à l'abandonner dans le chaos.

Plus nous passions de temps ensemble, plus je me rendais compte qu'elle n'était pas seulement la femme frénétique que j'avais rencontrée dans la forêt. Charlotte était vive, drôle et profondément passionnée par l'héritage de sa famille, d'autant plus qu'elle avait perdu ses deux parents.

Nous avons pris un rythme inattendu. Je l'aidais à trier les livres de sa grand-mère, à réparer les robinets qui fuyaient dans la vieille maison et à préparer des repas que nous partagions dans un silence confortable. Un soir, alors que nous étions assises sous le porche à regarder les lucioles, elle s'est tournée vers moi.

"Vous savez, ce n'est pas aussi bizarre que ça devrait l'être", dit-elle doucement.

J'ai acquiescé, réalisant que je ressentais la même chose. Quelque part, faire semblant d'être marié avait cessé de ressembler à une comédie.

Au moment où les papiers de l'héritage ont été finalisés, aucun de nous deux n'était pressé de mettre fin à la situation. Charlotte a tenu sa promesse et m'a versé mon argent, mais j'ai fini par tout utiliser pour aider à réparer la maison.

Ce qui avait commencé comme un arrangement désespéré était devenu quelque chose de réel. Six ans plus tard, nous sommes toujours mariés ! Parfois, la vie a une drôle de façon de vous surprendre.

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