Je travaille comme chauffeure de camion et j'ai ramassé un garçon sur une route déserte – Après avoir entendu son histoire, j'ai fait demi-tour et cela a changé ma vie

Après 20 ans comme chauffeure de camion, je pensais avoir tout vu sur ces longues routes désertes. Mais je n'aurais jamais imaginé que prendre un auto-stoppeur mènerait à des retrouvailles déchirantes, à un remerciement et à la fin de ma vie sur la route.

J'ai été conductrice de camion pendant des années. Être une femme dans cette profession n'est pas courant, mais j'ai choisi cette voie en sachant les défis qu'elle apporterait.

La vie a une façon de vous pousser sur des routes que vous ne vous attendiez pas à emprunter. Pour moi, cette route s'est ouverte lorsque mon mari nous a abandonnés, moi et nos jumeaux de quatre ans, Gia et Vinnie.

Mon père a conduit des camions jusqu'à l'âge de 55 ans. J'ai grandi en le voyant partir pendant des jours, revenant toujours avec des histoires de ses trajets. Et malgré ce que la plupart des gens croient, ce travail s'accompagne d'un salaire assez agréable. C'est ce qui m'a permis de manger pendant mon enfance.

Alors, quand j'ai dû subvenir seule aux besoins de mes enfants, j'ai su que ce serait la meilleure option. J'ai obtenu mon permis commercial et j'ai commencé à conduire. L'entreprise était encore meilleure que celle de mon père parce qu'elle incluait une assurance et d'autres avantages.

L'inconvénient, c'est que cela m'obligeait à rester sur la route pendant des semaines. J'ai eu la chance que ma mère s'occupe de mes enfants pendant mon absence, mais j'ai manqué trop de choses. De nombreuses fêtes d'anniversaire ont été planifiées en fonction de mon emploi du temps.

D'autres choses ne pouvaient pas être reportées, comme les pièces de théâtre de l'école. Dans de nombreux cas, j'ai dû regarder des enregistrements vidéo des étapes importantes de mes enfants. Mais cela permettait de payer les factures, et ils n'ont jamais eu faim. En fait, ils avaient même plus que moi.

Malheureusement, ils sont maintenant adultes et ont quitté la maison. Ils appellent encore et sont reconnaissants, mais ma mère était plus une mère pour eux que je ne l'étais. Et la culpabilité d'avoir raté leur enfance m'accompagne encore la plupart des nuits.

Mais tout a changé lors d'une soirée particulièrement grise, alors que je traversais un tronçon d'autoroute tranquille.

J'ai vu un garçon de 16 ans peut-être, debout sur le bord de la route. Ses vêtements étaient froissés. Il avait l'air épuisé, mais il y avait autre chose dans ses yeux, comme s'il ne savait pas où aller.

J'ai ralenti et je me suis arrêtée. La politique de mon entreprise m'interdisait formellement de prendre des auto-stoppeurs, mais quelque chose me disait que je devais le faire.

"Hé, petit, tu as besoin d'aide ? Tu veux que je te dépose ?", ai-je demandé par la fenêtre ouverte. Ma voix était ferme mais gentille, comme si je parlais à l'un de mes propres enfants.

Il a hésité, regardant de haut en bas la route vide.

"Écoute, je n'ai pas toute la journée pour attendre, petit", ai-je dit en essayant de garder une voix légère. "Il commence à faire sombre, et ce n'est pas vraiment l'endroit le plus sûr pour rester debout."

Finalement, il a acquiescé et est monté, luttant un peu avec la hauteur du camion.

"C'est la première fois que tu montes dans un gros camion ?", ai-je demandé, en le regardant tâtonner avec la ceinture de sécurité.

"Oui", a-t-il marmonné, en la cliquant finalement en place.

"Je m'appelle Julianne ", ai-je dit en me remettant en route sur l'autoroute. "La plupart des gens m'appellent Jule.

Il a regardé par la fenêtre, les épaules voûtées. "Alex."

J'ai acquiescé et j'ai repris la route. Nous avons roulé en silence, le moteur du camion comblant le vide. Au bout d'un moment, j'ai demandé : "Où vas-tu ?"

"Je ne sais pas vraiment", a-t-il marmonné, regardant toujours par la fenêtre.

"Tu fuis quelque chose ?"

Il a hoché la tête mais n'a pas donné plus de détails.

"Écoute, petit", lui dis-je, "ça fait 20 ans que je conduis sur ces routes. J'ai vu toutes sortes de gens essayer d'échapper à toutes sortes de choses. La plupart du temps, s'enfuir ne fait qu'empirer les choses."

"Vous ne savez rien de moi", a-t-il craqué, mais sa voix s'est fissurée à la fin.

"Tu as raison", ai-je dit calmement. "Mais je connais ce regard dans tes yeux".

Le gamin a de nouveau regardé par la fenêtre, et je l'ai laissé faire.

Plus loin, j'ai vu une station-service et mon regard s'est posé sur la jauge de carburant. Elle était basse. Je me suis donc garée à côté d'une pompe et je suis sortie de la caravane.

"Je vais à l'intérieur pour payer", lui ai-je dit. "Tu veux quelque chose ?"

Il a secoué la tête, mais son estomac a grogné assez fort pour que nous l'entendions tous les deux.

"D'accord", ai-je dit avec un petit sourire. "Rien donc."

À l'intérieur du magasin, j'ai attrapé deux sodas, des chips et deux sandwichs à la dinde et je les ai payés ainsi que le diesel.

Quand je suis revenue, il ne voulait toujours pas croiser mon regard, alors j'ai pompé le réservoir et je suis montée dans le camion pour attendre qu'il fasse le plein.

"Tiens", dis-je en lui lançant un sandwich. "Je ne peux pas te laisser mourir de faim sous ma surveillance."

Il l'a attrapé par réflexe. "Merci", a-t-il murmuré.

"Tu veux parler ?", ai-je demandé doucement après qu'il a pris quelques bouchées. "Tu as l'air d'avoir beaucoup de choses en tête."

Il a tripoté l'emballage du sandwich. "Je me suis disputé avec ma mère", a-t-il finalement marmonné. "Je me suis enfui."

"Ça a dû être une sacrée dispute", ai-je dit en gardant ma voix neutre.

"Elle ne voulait pas me laisser aller en France avec ma classe", a-t-il éclaté. "Tous les autres y vont, mais elle a dit qu'on ne pouvait pas se le permettre". Sa voix s'est à nouveau brisée. "Je déteste être le plus pauvre de la classe. Elle dit toujours non à tout. C'est comme si elle n'essayait même pas de comprendre à quel point cela compte pour moi."

"Attends une seconde", ai-je dit en sortant et en remettant le tuyau de la pompe en place puisque le réservoir était plein.

Je suis remontée dans le camion et je me suis engagé sur l'autoroute. "Ok, maintenant. Parle-moi de ta mère."

"Elle travaille dans un supermarché", a-t-il marmonné, ses mots lourds de ressentiment. "Mon père est parti quand j'étais petit. Elle travaille toujours, elle est toujours fatiguée. Toujours à dire qu'on n'a pas les moyens de se payer des choses."

"Ça a l'air dur", ai-je dit. "Les choses doivent être difficiles pour vous deux".

"Peu importe", a-t-il marmonné, mais je pouvais entendre la blessure derrière cette attitude.

"Mon mari est parti quand mes jumeaux avaient quatre ans", ai-je dit. "C'était il y a longtemps, mais j'ai dû trouver un moyen de garder de la nourriture sur la table très rapidement."

Cela a attiré son attention. Il m'a jeté un coup d'œil de côté avec une pointe d'amusement. "C'est pour ça que vous êtes chauffeure de camion ? Je n'ai jamais vu une femme faire ça avant."

"Oui", ai-je répondu. "J'ai raté beaucoup de moments avec mes enfants. Ça me fait encore mal d'y penser. Mais tu sais quoi ? Ils n'ont jamais eu faim et n'ont jamais manqué de rien."

"Mais ils ne vous ont pas détesté parce que vous n'étiez jamais là ?", a-t-il demandé, et je pouvais entendre sa vraie question en filigrane : Est-ce que ce serait mieux si ma mère faisait ce travail ?

"Parfois", ai-je admis. "Nous avons eu des disputes assez spectaculaires à ce sujet quand ils étaient adolescents. Mais maintenant, ils comprennent. Ta mère est là pour toi d'une manière que l'argent ne peut pas acheter... avec son temps et son amour. Je pense que si tu demandes à mes enfants, ils te diront qu'ils auraient préféré ça."

Alex a détourné le regard, et j'ai senti qu'il avait besoin d'un moment de calme pour réfléchir pendant qu'il mangeait le reste de son sandwich.

L'autoroute s'étendait devant nous, maintenant complètement sombre à l'exception de mes phares. J'étais habitué à la solitude de la route, mais c'était agréable d'avoir un compagnon, même si nous ne nous parlions pas.

"Elle pleure parfois", dit-il soudain. "Quand elle pense que je dors. Je l'entends au téléphone avec ma tante, parler de factures et d'autres choses."

"Ça doit être dur à entendre", ai-je dit doucement.

"Je voulais juste faire un voyage", a-t-il dit en déglutissant bruyamment. "Tout le monde reviendra avec toutes ces histoires et ces photos, et je serai le loser qui est resté à la maison."

"Tu n'es pas un loser, Alex", ai-je dit fermement. "Et ta mère non plus. Vous faites juste tous les deux du mieux que vous pouvez avec ce qu'on vous a donné. Tu as déjà plus que beaucoup d'autres."

Du coin de l'œil, je l'ai vu acquiescer. Après un autre long silence, Alex a demandé : "Vous pouvez m'emmener à l'arrêt de bus ?"

J'ai regardé son visage, j'ai remarqué que son expression perdue s'était transformée en quelque chose de bien différent, et j'ai souri, en tournant à nouveau mes yeux vers la route.

"Non", ai-je répondu. "Je te ramène à la maison. Je suis en avance sur l'horaire, alors j'ai le temps de m'assurer que tu arrives à bon port. Tu dois parler à ta mère."

"Elle va me tuer", a-t-il gémi.

"Non", ai-je répondu. "Elle va te serrer si fort dans ses bras que tu ne pourras plus respirer pendant une minute. Ensuite, elle te tuera peut-être."

Cela lui a valu un petit rire.

Il m'a indiqué la direction d'une maison modeste. Dès qu'Alex est sorti du camion, la porte d'entrée s'est ouverte en trombe.

"Alex !", s'écria une femme en courant. "Oh mon Dieu, Alex !"

Elle l'a serré fort dans ses bras alors que des larmes coulaient sur son visage.

"Je suis désolé, maman", a-t-il sangloté dans son épaule. "J'ai été stupide. Je suis vraiment désolé."

Sa mère - Marie - s'est tournée vers moi, tenant toujours son enfant. "Merci", dit-elle en tremblant. "Merci de l'avoir ramené. Je ne savais pas quoi penser quand j'ai trouvé son mot. J'ai appelé tout le monde, j'ai conduit partout pour le chercher..."

"C'est bon", ai-je dit. "J'ai aussi eu des adolescents une fois".

"S'il vous plaît", a dit Marie, "laissez-moi au moins vous préparer une tasse de café avant de partir".

"Je veux bien qu'on remette ça à plus tard", ai-je dit en souriant. "J'ai des livraisons à faire. Mais que diriez-vous d'une photo à la place ? Quelque chose qui rappellera à ce jeune homme de réfléchir à deux fois avant de s'enfuir ET de faire du stop avec des inconnus à nouveau."

Alex a souri. Marie a pris une photo de lui et moi sur son téléphone, puis a insisté pour noter mon nom et les informations sur mon entreprise.

J'ai stupidement oublié de lui dire que mon entreprise avait une politique stricte contre les auto-stoppeurs, et malheureusement, Marie a fait un post Facebook plus tard dans la soirée pour me remercier, ce qui est devenu viral.

Alors, une semaine plus tard, quand mon patron, M. Luther, m'a convoquée dans son bureau, j'étais sûre d'être licenciée. Je suis entrée, sentant la sueur couler dans mon dos.

Mais il souriait d'une oreille à l'autre. "Jule, notre star virale !", s'est-il exclamé en me félicitant d'avoir rehaussé le profil de l'entreprise.

Lorsqu'il m'a invitée à m'asseoir, je suis restée silencieuse. Ce n'était pas ce à quoi je m'attendais.

"Honnêtement, Jule", a-t-il dit en devenant sérieux mais en continuant à sourire. "Tu es l'un de nos meilleurs chauffeures depuis des années. Cette histoire ne fait que prouver ce que nous savions déjà à ton sujet. C'est pourquoi j'aimerais te proposer une promotion. Je pense que tu as un potentiel de leader, c'est pourquoi le poste de responsable de la logistique est parfait pour toi. Tu devras déménager ou faire la navette jusqu'à la ville, mais le salaire sera plus que doublé et les horaires bien meilleurs."

Je n'arrivais pas à y croire. Après toutes ces années de longues autoroutes solitaires et de moments manqués, j'avais enfin la chance d'avoir des horaires normaux.

Même si cette opportunité s'est présentée un peu tard dans ma vie, cela signifiait que je pourrais voir mes enfants obtenir leur diplôme à l'université, se marier, aider mes petits-enfants, et bien plus encore.

Parfois, c'est en suivant son cœur plutôt que les règles que l'on prend les meilleurs virages dans la vie.

Ce soir-là, j'ai aidé un garçon à retrouver sa mère et j'ai peut-être changé sa vision de la vie. Mais sans le savoir, ils m'ont aidée bien davantage.

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