Des membres de l'équipe américaine de patinage artistique se trouvaient à bord de l'avion américain qui s'est écrasé près de Washington

Un couple d'entraîneurs de patinage et d'anciens champions du monde figurait parmi les passagers de l'avion américain qui s'est écrasé près de Washington.

US Figure Skating a confirmé dans un communiqué que des membres de sa communauté se trouvaient à bord du vol American Airlines 5342, qui partait de Wichita, au Kansas. L'avion était en route pour l'aéroport national Ronald Reagan Washington lorsqu'il est entré en collision avec un hélicoptère militaire Black Hawk.

L'hélicoptère, qui transportait trois militaires, et l'avion, avec 60 passagers et quatre membres d'équipage, sont entrés en collision en plein vol avant de s'écraser dans la rivière Potomac dans la nuit du mercredi 29 janvier.

US Figure Skating a déclaré que les athlètes, les entraîneurs et les membres de leur famille qui se trouvaient à bord rentraient chez eux après le camp de développement national, qui s'est déroulé en même temps que les championnats américains de patinage artistique à Wichita, au Kansas.

L'organe directeur a également indiqué que les entraîneurs de patinage sur glace d'origine russe et anciens champions du monde, Evgenia Shishkova et Vadim Naumov, étaient avec le groupe de jeunes patineurs.

Le couple marié aurait vécu aux États-Unis depuis au moins 1998, consacrant leur temps à l'entraînement de jeunes patineurs. Ils ont acquis une reconnaissance mondiale en remportant le championnat du monde de patinage artistique en couple en 1994.

Ludmila Velikova, l'entraîneur qui a joué un rôle clé dans la formation des carrières de Evgenia Shishkova et Vadim Naumov depuis leur plus jeune âge, a déclaré aux médias que 14 patineurs et entraîneurs figuraient parmi les passagers du vol. Ludmila, qui s'exprimait à Saint-Pétersbourg, s'est dite soulagée que le fils du couple, Maxim, qui avait participé à la compétition au Kansas, n'ait pas pris le même vol.

US Figure Skating est maintenant en deuil. "Nous sommes dévastés par cette tragédie indescriptible et nous sommes de tout cœur avec les familles des victimes. Nous continuerons à suivre l'évolution de la situation et publierons de plus amples informations dès qu'elles seront disponibles", ont-ils conclu dans leur communiqué.

Les autorités n'ont pas révélé le nombre de patineurs ni les noms des personnes qui se trouvaient à bord de l'avion. Cependant, les championnats américains de patinage artistique à Wichita, Kansas, présentaient des athlètes concourant en simple, en couple et en danse sur glace.

La compétition de cette année comprenait les quatre champions américains de 2024. Il s'agit de Madison Chock et Evan Bates, d'Ilia Malinin, d'Amber Glenn et du duo composé d'Ellie Kam et Danny O'Shea.

D'autre part, l'analyste sportive Christine Brennan a souligné l'importance du camp de développement national dans le développement des jeunes patineurs. Elle a noté que de nombreux participants à bord de l'avion étaient considérés comme de futurs candidats à des compétitions majeures, y compris les Jeux olympiques de 2030.

L'un des participants, Spencer Lane, était ravi d'avoir obtenu une place au camp national de développement, un objectif qu'il poursuivait depuis qu'il avait appris l'existence du programme. Pour célébrer l'événement, il a partagé un collage de photos et une vidéo sur Instagram, posant aux côtés d'autres participants au camp et exprimant son excitation face à cette expérience.

Malheureusement, ce qu'il désirait le plus s'est transformé en tragédie. Quelques heures avant le crash, Lane a posté une image inquiétante sur sa story Instagram, apparemment prise depuis l'intérieur du vol malheureux.

La photo, capturée à travers le hublot de l'avion, montrait l'aile de l'avion avant qu'il ne décolle. Une légende sur l'image indique qu'il était en route de l'aéroport national Dwight D. Eisenhower de Wichita à l'aéroport national Ronald Reagan.

Les autorités n'ont pas encore confirmé le nombre total de victimes de la collision en vol entre l'avion de ligne et l'hélicoptère militaire, mais ont laissé entendre que les chances de survie étaient faibles.

Cependant, le chef des pompiers et des services médicaux d'urgence de Washington, John Donnelly, a indiqué qu'à ce jour, vingt-sept corps ont été récupérés dans l'avion de ligne et un dans l'hélicoptère militaire. Il a ajouté qu'à l'heure actuelle, les efforts de recherche se sont transformés en opération de récupération.

Via des messages partagés sur Truth Social, le président Donald Trump a également abordé la question de l'accident d'avion. Le vice-président (VP) JD Vance s'est également exprimé après que la FAA a révélé ce qui s'est passé.

Selon une déclaration partagée sur X par la Federal Aviation Administration (FAA), un jet régional Bombardier CRJ700 de PSA Airlines s'approchait de la piste 33 de l'aéroport lorsqu'il est entré en collision avec un hélicoptère Sikorsky H-60 en plein vol. "PSA assurait le vol 5342 pour le compte d'American Airlines", ajoute la FAA.

Alors que la FAA participe à l'enquête sur l'accident, c'est le National Transportation Safety Board (NTSB) qui mènera l'enquête. L'administration de l'aviation a également confirmé qu'elle fournira au public des mises à jour continues au fur et à mesure que de nouvelles informations seront disponibles.

Dans son premier message, Donald Trump a déclaré que le jet régional Bombardier CRJ700 de PSA Airlines effectuait une approche de routine et précise de l'aéroport.

Il a ensuite noté comment l'hélicoptère avec lequel l'avion est entré en collision s'était dirigé tout droit vers l'appareil pendant une longue période.

"C'est une NUIT CLAIRE, les lumières de l'avion étaient allumées, pourquoi l'hélicoptère n'est-il pas monté ou descendu, ou n'a-t-il pas tourné. Pourquoi la tour de contrôle n'a-t-elle pas dit à l'hélicoptère ce qu'il devait faire au lieu de lui demander s'il avait vu l'avion ? [sic] ?", a-t-il écrit.

À la fin de sa déclaration, il a souligné la gravité de la situation, exprimant sa conviction qu'elle aurait pu être évitée, avant de s'exclamer : "PAS BON ! !!" Dans son deuxième post sur Truth Social, le POTUS a réitéré la dévastation de l'incident. S'adressant directement au public, il a déclaré: "Que Dieu vous bénisse tous !"

La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a également abordé l'incident. S'adressant au présentateur de télévision Sean Hannity, elle a reconnu la gravité de l'accident et a souligné l'attention portée par l'administration aux personnes impactées.

"Je peux confirmer que le président Trump a été mis au courant de la situation, et tragiquement, il semble qu'un hélicoptère militaire soit entré en collision avec un jet régional à l'aéroport DCA, ici même à Washington", a déclaré Karoline Leavitt.

Elle a poursuivi : "C'est tout ce que je peux confirmer à ce stade, et je peux juste dire que les pensées et les prières de toute l'administration Trump sont avec tous ceux qui sont impliqués, et nous demandons au public dans cette zone de bien vouloir se tenir prêt à recevoir les conseils des forces de l'ordre, et de leur permettre de faire leur travail alors qu'ils tentent de sauver des vies en ce moment."

Comme Leavitt et Trump, le vice-président JD Vance s'est également exprimé sur la tragédie, en partageant un message bref mais solennel sur X. "Veuillez faire une prière pour toutes les personnes impliquées dans la collision en vol près de l'aéroport Reagan ce soir. Nous surveillons la situation, mais pour l'instant, espérons le meilleur", a écrit le vice-président.

Alors que l'enquête sur la collision aérienne dévastatrice se poursuit, les médias restent sur le terrain et fournissent des mises à jour en direct au fur et à mesure que de nouveaux détails apparaissent. Selon CBS News, les recherches se poursuivent dans la rivière Potomac, où les débris des deux avions - un jet régional American Eagle Flight 5342 et un hélicoptère Black Hawk de l'armée - restent éparpillés.

Les recherches sont rendues encore plus difficiles par les températures glaciales de l'eau et les conditions traîtresses sur le Potomac. La BBC rapporte qu'environ 300 secouristes travaillent sans relâche dans des conditions extrêmes, affrontant des eaux glacées, des vents violents et une faible visibilité.

Les experts en sauvetage préviennent que l'environnement hostile réduit considérablement les chances de survie, la réaction de choc au froid se manifestant dans les secondes qui suivent l'exposition à l'eau. En plus des restes humains, les plongeurs ont récupéré des bagages et des débris sur le site de l'accident.

L'épave de l'avion se trouve dans une eau de 1,5 à 2,4 mètres de profondeur, et une équipe de plongeurs a localisé l'une des boîtes noires de l'appareil, bien que l'on ne sache pas s'il s'agit de l'enregistreur de la voix du cockpit ou de l'enregistreur des données de vol. Pendant ce temps, l'hélicoptère serait à l'envers mais en grande partie intact.

En ce qui concerne l'analyse des trajectoires de vol des avions, les données des sites Internet de suivi montrent que le jet régional était en descente régulière vers l'aéroport national Reagan depuis le sud, tandis que le Black Hawk descendait également le long de la rivière Potomac depuis le nord.

Bien que les avions soient équipés de systèmes de sécurité conçus pour détecter et prévenir les collisions en vol, Doug Rice, pilote retraité d'American Airlines, a remarqué que le système de prévention des collisions (TCAS) est inefficace en dessous de 200 mètres - ce qui a peut-être contribué à l'accident mortel.