Le pape François est sorti de l'hôpital après un séjour de cinq semaines - Photos et vidéo

Il s'agissait de la première apparition publique du pape François depuis le 14 février, suite à son hospitalisation pour une double pneumonie et d'autres complications.

Le pape François a fait une brève mais émouvante apparition sur le balcon de l'hôpital Gemelli avant sa sortie, le dimanche 23 mars. Il souriait et saluait les sympathisants qui s'étaient rassemblés pour le voir. Des photos et des vidéos de lui ont circulé en ligne, suscitant une avalanche de réactions de la part de fans inquiets.

Un fauteuil roulant a transporté le pape François jusqu'au balcon, et sous sa soutane blanche, des bandages étaient visibles sur ses deux bras. Malgré son état de santé fragile, le pontife de 88 ans a salué la foule, sa voix étant visiblement faible.

Carmela Vittoria Mancuso, 79 ans, qui s'était rendue quotidiennement à l'hôpital pendant le traitement du pape, faisait partie des sympathisants. Tenant un bouquet de fleurs jaunes, elle était visiblement émue lorsque le pape François l'a reconnue, partageant plus tard que son cœur "jaillissait" à ce moment-là.

Après avoir salué la foule depuis le balcon, le pontife a quitté l'hôpital Gemelli de Rome vers midi dimanche. Sa voiture, escortée par la police, a fait un bref arrêt à la basilique Sainte-Marie-Majeure de Rome, où il a déposé des fleurs en signe de dévotion.

Le pape François a été admis pendant cinq semaines pour lutter contre une double pneumonie et d'autres complications. Il s'agit de la crise de santé la plus grave à laquelle il a été confronté en 12 ans de pontificat.

Sa première apparition publique depuis le 14 février a suscité une vague de réactions en ligne, les fans commentant son changement d'apparence. Certains ont eu du mal à le reconnaître, l'un d'entre eux demandant : "C'est lui ?" et une autre personne faisant remarquer : "Il a l'air très différent."

D'autres personnes ont insisté : "Ce n'est pas la même personne" et d'autres encore ont abondé dans le même sens : "Ce n'est pas lui." Son bien-être a également suscité l'inquiétude, une personne commentant : "Il a l'air épuisé", tandis qu'un autre sympathisait : "Pauvre homme. Il est si fragile." De nombreuses personnes lui ont simplement souhaité un bon rétablissement, l'une d'entre elles implorant : "Omg... laissez-le se reposer !"

Bien que le pape soit de retour au Vatican, ses médecins ont indiqué que son rétablissement prendrait du temps. Ils lui ont recommandé deux mois de repos et l'ont mis en garde contre les rassemblements importants ou éprouvants. Son emploi du temps étant incertain, il reste à voir dans quelle mesure le pape François reprendra ses activités dans les mois à venir.

Alors qu'il respirait par lui-même lors de sa récente apparition, il a utilisé un petit tuyau d'oxygène sous son nez lors de ses déplacements en voiture. En outre, son état de santé avait été si grave qu'il avait reçu de l'oxygène pour l'aider à respirer tout au long de son séjour à l'hôpital.

Pendant son séjour à l'hôpital, le pape François n'a été vu publiquement qu'une seule fois, sur une photo publiée par le Vatican le montrant en train de prier dans une chapelle de l'hôpital. Alors que sa santé déclinait, le Vatican a dû faire face à des questions de plus en plus nombreuses sur la suite des événements, car il est apparu que le pontife avait discrètement signé une lettre de démission à promulguer si jamais il devenait inapte à exercer ses fonctions.

Le pape François a signé la lettre de démission en 2013, ce qui a suscité de nombreuses questions. Que signifie cette lettre ? Quelle était la gravité de l'état de santé du pape ? Que se passerait-il s'il démissionnait ou décédait ? Et comment le Vatican se préparait-il à un tel moment historique ?

La lettre de démission du pape François était destinée à être promulguée en cas d'incapacité, une démarche qui a peu de précédents dans l'histoire papale moderne.

Alors que sa récente hospitalisation et son état de santé fragile ont suscité des spéculations sur la possibilité que cette lettre prenne bientôt effet, des rapports ont indiqué que le pape avait accepté que "la fin de sa vie terrestre est très proche", ce qui fait qu'une démission formelle ne semble pas nécessaire.

Le Vatican n'a confirmé aucun projet d'invocation de la lettre de démission, mais si cela s'était produit, cela aurait mis en branle un processus très structuré.

Selon la rédactrice en chef de The Australian, Tess Livingstone, les premières étapes suivant une démission ou un décès du pape incluraient la destruction de l'anneau et du sceau de fonction du pape afin d'éviter toute utilisation abusive.

Neuf jours de deuil, appelés novendiales, suivraient, accompagnés de messes pour le repos de son âme.

Le pape François a toutefois choisi d'être enterré non pas au Vatican, mais dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, une église historique et vénérée dédiée à la Vierge Marie, située juste à l'extérieur des murs du Vatican.

Lors d'une interview accordée le 12 décembre 2023 au média mexicain N+, le pape, de bonne humeur, a ouvertement discuté de ses projets funéraires. Il a révélé qu'il s'était déjà entretenu avec l'archevêque Diego Giovanni Ravelli, son maître des cérémonies liturgiques, au sujet des dispositions à prendre.

"Nous les avons pas mal simplifiés", a-t-il déclaré avant d'ajouter en plaisantant : "Je vais faire la première du nouveau rituel." Cette décision a marqué une rupture importante avec la tradition.

Historiquement, les papes ont été enterrés dans les grottes du Vatican, sous la basilique Saint-Pierre. Le dernier pontife à avoir dérogé à cette coutume est le pape Léon XIII, décédé en 1903 et inhumé dans la basilique Saint-Jean-de-Latran.

Quant à Sainte-Marie-Majeure, six papes y ont été enterrés, mais le plus récent est le pape Clément IX en 1669. Le raisonnement du pape François pour justifier son choix est profondément personnel.

"C'est ma grande dévotion", a-t-il déclaré, expliquant qu'avant de devenir pape, il se rendait à la basilique le dimanche matin à chaque fois qu'il se rendait à Rome.

Le site abrite la vénérable icône de style byzantin connue sous le nom de Salus Populi Romani (Salut du peuple de Rome), qui représente la Vierge Marie tenant l'enfant Jésus.

Le pape a longtemps exprimé un lien particulier avec cette image, priant souvent devant elle au retour de ses voyages pontificaux. Sa préférence pour un lieu de repos final à l'extérieur du Vatican s'aligne sur l'importance qu'il accorde à l'humilité et à la simplicité.

En novembre 2024, il avait révisé les rites funéraires qui seraient utilisés à sa mort, les rationalisant pour mettre en avant son rôle d'évêque plutôt que celui d'un personnage exalté.

Le journal du Vatican L'Osservatore Romano a rapporté qu'il avait approuvé le livre liturgique mis à jour le 29 avril, remplaçant la version précédente mise à jour pour la dernière fois en 2000.

La décision de réviser ces rites est intervenue à la suite du décès du pape Benoît XVI, le 31 décembre 2022. En tant que premier pape à la retraite depuis 600 ans, les funérailles de Benoît XVI ont posé des défis uniques au Vatican, ce qui a incité le pape François à travailler avec Monseigneur Ravelli pour simplifier les cérémonies traditionnelles.

En cas de passage du pape François en coulisses, les cardinaux se prépareraient à ce qui pourrait être une transition historique. "Dans le monde entier, environ 200 cardinaux se prépareraient à s'envoler pour Rome", explique Livingstone.

"Je suis tout à fait certain que ce serait le cas. Un certain nombre d'entre eux - probablement une cinquantaine - vivent déjà à Rome", a-t-elle ajouté. Un conclave, l'assemblée à huis clos des cardinaux chargés d'élire un nouveau pape, serait alors convoqué.

Parmi eux, 138 cardinaux âgés de moins de 80 ans pourront voter, tandis que les cardinaux âgés de plus de 80 ans participeront aux discussions pré-conclave. "Cela promet d'être extrêmement animé cette fois-ci", a noté Livingstone.

Étant donné que le pape a l'habitude de choisir des cardinaux d'origines diverses qui ne se connaissent pas, certains pensent que le prochain conclave pourrait être particulièrement imprévisible.

Interrogé en 2022 sur la question de savoir si la diversité de ses nominations rendrait le processus plus difficile, le pape François a répondu : "Bien sûr, d'un point de vue humain. Mais c'est l'Esprit Saint qui y travaille."

Malgré son état de santé, le pontife a continué à travailler depuis l'hôpital, aurait pris des décisions gouvernementales et approuvé de nouvelles nominations.

Il a également rencontré son second, le cardinal Pietro Parolin, et le chef du personnel du Vatican pour discuter de la canonisation de cinq nouveaux saints.

En outre, le pape François a demandé la tenue d'un consistoire - un rassemblement formel de tous les cardinaux - pour déterminer quand ces saints seront officiellement reconnus.

Cependant, certains membres de l'Église, y compris des prêtres à Rome, pensent que le consistoire pourrait avoir un double objectif et signaler des développements plus importants au sein du Vatican.

Les spéculations autour de la démission du pape François ont persisté en partie en raison de ses propres remarques dans le passé. Le pape avait précédemment déclaré qu'il envisagerait de démissionner si sa santé limitait fortement sa capacité à remplir ses fonctions, suivant le précédent établi par le pape Benoît XVI.

Dans l'interview de 2022, il a confirmé qu'il s'était déjà préparé à une telle éventualité. "J'ai déjà signé ma démission", a-t-il déclaré, révélant qu'il avait remis le document à Tarcisio Bertone, alors secrétaire d'État.

"Je l'ai signé et je lui ai dit : 'En cas d'empêchement pour des raisons médicales ou que sais-je, voici ma démission. Vous l'avez", a-t-il ajouté.

Lorsqu'on lui a demandé où se trouvait la lettre aujourd'hui, le pape a émis l'hypothèse que Bertone l'avait probablement transmise à son successeur, le cardinal Parolin.

Il n'est pas le premier pape à prendre cette mesure de précaution. "Paul VI a également laissé par écrit sa démission en cas d'empêchement définitif", a-t-on dit au pape François au cours de la même interview.

"C'est exact, et Pie XII, je pense qu'il l'a fait aussi", a-t-il répondu. Cependant, contrairement au pape Benoît XVI, qui est devenu le premier pape en près de 600 ans à démissionner volontairement, le pape François n'a jamais exprimé ouvertement son intention imminente de quitter ses fonctions.

Ces dernières semaines, le pape aurait été préoccupé par la garantie de son héritage et la finalisation de décisions clés. Des sources proches du Vatican laissent entendre qu'il était très préoccupé par sa santé et qu'il se dépêchait de mener à bien des dossiers inachevés, notamment en ce qui concerne la direction et les réformes de l'Église.

Selon deux personnes au fait de la situation, le pape souffrait beaucoup et avait exprimé en privé la certitude qu'il ne se rétablirait pas cette fois-ci.

En réaction, il s'est empressé d'assurer la direction future de l'Église en nommant des personnalités clés à des postes influents, poursuivant ainsi son programme progressiste au milieu des divisions idéologiques persistantes au sein du Vatican.