Une mère qui a vendu sa fille de 6 ans apprend son sort alors que le motif est révélé

Un témoin a déclaré devant le tribunal qu'une mère sud-africaine avait vendu son jeune enfant à un guérisseur traditionnel à la recherche de caractéristiques physiques spécifiques — un détail effrayant qui a été révélé quelques semaines avant que la femme ne soit condamnée à la prison à vie.

Racquel "Kelly" Smith a été condamnée à la prison à vie pour avoir kidnappé et trafiqué sa fille de six ans, Joshlin Smith. La sentence a été prononcée le 29 mai 2025 par le juge Nathan Erasmus, à l'issue d'un procès de huit semaines qui a attiré l'attention de tout le pays.

Joshlin a disparu en février 2024 devant son domicile de Saldanha Bay, près du Cap. Malgré de vastes efforts de recherche, l'enfant n'a pas été retrouvée. Selon les procureurs sud-africains, Joshlin a été vendue comme esclave. Cependant, cette affirmation n'a pas été prouvée de manière concluante au cours de la procédure judiciaire.

Racquel, son petit ami Jacquen Appollis et leur ami Steveno van Rhyn ont tous été reconnus coupables et condamnés.

Le juge Nathan Erasmus a déclaré : "Pour le chef d'accusation de traite d'êtres humains, vous êtes condamné à la réclusion à perpétuité. Pour le chef d'accusation d'enlèvement, vous êtes condamné à 10 ans d'emprisonnement. Étant donné que j'ai prononcé une peine de réclusion à perpétuité, il n'est pas nécessaire que je me prononce sur le cumul des peines, car, en vertu de la loi, elles seront purgées simultanément."

La salle d'audience a réagi par des applaudissements après l'annonce des peines. Le juge a précisé qu'il n'avait fait aucune distinction entre les rôles des trois personnes impliquées.

Les deux grands-mères de Joshlin ont assisté à l'audience. Sa grand-mère paternelle, Rita Yon, a exprimé sa tristesse quant au fait que les deux côtés de la famille aient perdu Joshlin.

Sa grand-mère maternelle, Amanda Smith-Daniels, a reconnu le poids émotionnel de voir sa fille emprisonnée à vie. "Ce n'est pas très agréable pour mon enfant de rester en prison pour le reste de sa vie, mais elle a fait quelque chose de mal, alors elle doit en assumer les conséquences [sic]", a déclaré Amanda.

Au cours du procès très médiatisé qui a conduit à la condamnation de Racquel, de nouvelles allégations troublantes ont été révélées au tribunal.

Le procès, qui a commencé début mars 2025 et s'est tenu au Multi-Purpose Centre (MPC) de Saldanha Bay, s'est penché sur les événements qui ont entouré la disparition de la jeune fille. Sa mère, ainsi que Jacquen et Steveno, ont plaidé non coupable des accusations d'enlèvement et de trafic d'êtres humains.

Le tribunal a appris que la mère sud-africaine avait d'abord prétendu que l'enfant avait disparu alors qu'elle était sous la garde de Jacquen. Les procureurs ont ensuite accusé Racquel d'avoir "vendu, livré ou échangé" sa fille et d'avoir menti sur les circonstances de sa disparition.

Au début du procès, il a été révélé que Racquel avait attendu plus de six heures pour alerter les autorités après s'être rendu compte de la disparition de Joshlin. Des témoins ont déclaré qu'elle semblait calme pendant les recherches et plus concentrée sur l'endroit où se trouvait Jacquen que sur la localisation de sa fille.

Le procès a pris une tournure plus sombre au cours de la deuxième semaine. Un pasteur local a témoigné qu'en 2023, Racquel avait parlé de vendre ses enfants pour 20 000 rands chacun, et qu'elle était même prête à se contenter de 275 dollars.

L'enseignante de Joshlin a ensuite déclaré au tribunal que Racquel avait dit que sa fille était déjà "sur un bateau, à l'intérieur d'un conteneur, et qu'ils étaient en route pour l'Afrique de l'Ouest."

Ces récits ont été suivis d'un témoignage dramatique de Lourentia Lombaard, une amie et voisine qui s'est transformée en témoin de l'État. Pendant trois jours, elle a détaillé ses observations qui ont précédé la disparition de Joshlin.

Selon Lourentia, Racquel a avoué: "J'ai fait quelque chose de stupide... J'ai vendu mon enfant à un sangoma." Elle a ajouté que Racquel avait promis de l'argent à d'autres personnes qui étaient au courant du plan en échange de leur silence.

Lourentia a déclaré qu'elle avait vu Racquel mettre les vêtements de Joshlin dans un sac noir avant de partir à la rencontre d'une femme que l'on croyait être une guérisseuse traditionnelle. Le tribunal a appris que la femme et l'enfant étaient parties ensemble dans une voiture blanche. Lourentia a affirmé que Racquel lui a dit plus tard que la personne qui aurait enlevé Joshlin "la voulait pour ses yeux et sa peau".

Aucun motif clair n'a été établi pour expliquer pourquoi une guérisseuse traditionnelle demanderait un enfant avec de telles caractéristiques. Une femme initialement arrêtée dans le cadre de cette affaire, soupçonnée d'être le sangoma, a vu ses charges abandonnées faute de preuves suffisantes.

En vertu de la loi sud-africaine, les guérisseurs traditionnels - reconnus comme sangomas - sont protégés par la loi de 2007 sur les praticiens de santé traditionnels. Ces praticiens sont censés communiquer avec les esprits ancestraux pour offrir conseils et guérison, bien que certains d'entre eux aient été associés à des pratiques illégales.

Lourentia a déclaré qu'elle avait essayé d'empêcher Racquel d'aller jusqu'au bout de son projet et qu'elle avait plaidé pour le retour de Joshlin, déclarant : "S'il te plaît, ramene-la en vie."

Le 19 février 2025, un an après la disparition de Joshlin, le maire exécutif Andrè Truter s'est exprimé dans un post Facebook : "Aujourd'hui marque le premier anniversaire de la disparition de la petite Joslin. Malheureusement, nous n'avons toujours aucune réponse quant à ce qui lui est arrivé ni où elle se trouve. Qui sont les coupables ? Nous espérons que le procès à venir nous apportera des réponses."

Le maire a également confirmé le soutien de la municipalité à la tenue du procès au centre communautaire, "Je suis ravi que le Conseil SBM ait décidé d'autoriser la Cour suprême à utiliser gratuitement le centre polyvalent de Saldanha pendant toute la durée du procès. Cela permet à la Cour de se rapprocher de la communauté."

Il conclut en attirant l'attention sur des préoccupations plus larges, "Même en son absence, Joslin est devenue un symbole pour la multitude d'enfants qui continuent de disparaître chaque jour. La violence sexiste à l'encontre des femmes et des enfants a atteint des niveaux sans précédent, et il faut s'en préoccuper de toute urgence."

L'affaire Joshlin a laissé toute une nation en quête de réponses, même après la condamnation des responsables. Alors que l'on ignore toujours où elle se trouve, le procès et la condamnation mettent en lumière la crise plus large du trafic d'enfants et le besoin urgent de renforcer la protection des enfants vulnérables dans toute l'Afrique du Sud.