J'ai entendu ma fille de 16 ans dire à son beau-père : « Maman ne connaît pas la vérité... et elle ne doit pas la découvrir » – Je les ai donc suivis le lendemain après-midi

J'ai entendu ma fille de 16 ans murmurer à son beau-père : « Maman ne connaît pas la vérité, et elle ne doit pas la découvrir. » Le lendemain, ils ont dit qu'ils allaient acheter un panneau d'affichage. Je les ai suivis. Ils ne sont pas allés chez Target. Ils sont allés à l'hôpital. Ce que j'y ai découvert m'a poussée à faire un choix que je redoutais.

Ma fille, Avery, a 16 ans. Elle sera bientôt en âge de conduire. Elle est assez âgée pour fermer la porte de sa chambre un peu plus fort qu'avant. Mais elle est encore assez jeune pour que je pense que je saurai toujours quand quelque chose ne va pas.

Ces derniers temps, elle était plus silencieuse.

Pas à la manière d'une adolescente normale. Mais plutôt d'une manière prudente.

Je pense que je saurai toujours quand quelque chose ne va pas.

Elle rentrait de l'école, allait directement dans sa chambre et parlait à peine au dîner. Quand je lui demandais si tout allait bien, elle hochait la tête et disait : « Je vais bien, maman. »

Mais elle n'allait pas bien. Je le sentais. Je lui ai même posé une question à ce sujet une fois, mais elle m'a repoussée. Je me suis dit que c'était juste des trucs d'ado qu'elle n'était pas encore prête à partager avec moi.

***

Mardi dernier, j'étais sous la douche quand je me suis soudain souvenue du nouveau masque capillaire que j'avais acheté.

Je l'avais laissé dans mon sac à main en bas.

L'eau coulait encore quand j'ai enroulé une serviette autour de moi et je me suis précipitée dans le couloir, dégoulinant de partout.

Je me suis dit que c'était juste des trucs d'ado.

Cela ne devait prendre qu'une dizaine de secondes. C'est alors que j'ai entendu des voix dans la cuisine.

La voix d'Avery était basse. Presque tremblante. « Maman ne connaît pas la vérité. »

Je me suis arrêtée net dans le couloir.

« Et elle ne doit pas la découvrir. »

Mon estomac s'est effondré. Je n'arrivais même pas à comprendre ce que j'entendais.

Puis le sol a craqué sous mes pieds nus.

Le silence.

« Maman ne connaît pas la vérité. »

« Qu'est-ce qui se passe ? », ai-je insisté.

La voix de mon mari Ryan s'est éclaircie et est devenue décontractée, comme si quelqu'un appuyait sur un interrupteur. « Oh... hé, chérie ! Nous étions juste en train de parler de son projet scolaire. »

Avery est intervenue trop vite. « Oui, maman. J'ai besoin d'un panneau d'affichage pour la science demain. »

Ils m'ont tous les deux souri. C'était trop normal et trop rapide.

Mais quelque chose ne collait pas.

J'ai acquiescé, j'ai forcé un petit rire et je suis retournée dans le couloir comme si je n'avais rien entendu.

Quelque chose ne collait pas.

Cette nuit-là, j'ai à peine dormi.

Quelle vérité ? Pourquoi ne pouvais-je pas la connaître ? S'agissait-il vraiment d'un panneau d'affichage... ou ?

***

Le lendemain après-midi, juste après les cours, Ryan a pris ses clés.

« On va aller chercher ce panneau d'affichage », a-t-il dit calmement. « Peut-être qu'on prendra aussi une pizza ».

Avery a enfilé ses baskets sans me regarder.

« Vous voulez que je vienne ? », ai-je demandé.

« Non, c'est bon », a dit Ryan. « On va faire vite. »

Avery a enfilé ses baskets sans me regarder.

Dès qu'ils sont partis, mon téléphone a sonné.

C'était l'école d'Avery.

« Bonjour Madame, je vous appelle à propos des absences d'Avery mercredi et vendredi de la semaine dernière. Nous n'avons pas reçu de mot et je voulais m'assurer que tout va bien. »

Je me suis figée.

Mercredi et vendredi de la semaine dernière ? Avery était allée à l'école ces deux jours-là. Je l'avais regardée partir avec Ryan.

« Oh, euh, oui. Elle avait des rendez-vous. J'enverrai un mot. »

« C'est parfait. Merci. »

« Je vous appelle à propos des absences d'Avery mercredi et vendredi de la semaine dernière ».

J'ai raccroché et j'ai fixé le téléphone.

Elle a manqué l'école ? Pourquoi ? Qu'est-ce qui se passe ?

J'ai regardé par la fenêtre. La voiture de Ryan était déjà sortie de l'allée.

Il y a quelque chose qui ne va pas.

J'ai pris mes clés.

Je me suis dit que j'étais ridicule. Que je réfléchissais trop. Qu'il y avait probablement une explication parfaitement raisonnable. Mais je n'arrivais pas à me débarrasser du sentiment que quelque chose n'allait vraiment pas.

J'ai pris mes clés.

Je les ai suivis.

Et à ma grande horreur, Ryan ne s'est pas dirigé vers Target.

Il a tourné dans l'autre sens, loin du centre commercial.

Je suis restée quelques voitures derrière, le cœur battant.

Dix minutes plus tard, leurs feux de freinage se sont allumés alors qu'ils s'arrêtaient dans un parking.

Ce n'était pas un magasin. Ni un restaurant.

C'était... l'hôpital local.

À ma grande horreur, Ryan ne s'est pas dirigé vers Target.

Mes mains se sont crispées sur le volant.

Pourquoi se rendaient-ils à l'hôpital ? Quelqu'un était-il malade ? Avery était-elle malade ?

Je me suis garée quelques rangées plus loin et j'ai regardé.

Ryan et Avery sont sortis de la voiture. Ils ne sont pas entrés directement à l'intérieur. Ils se sont arrêtés au magasin de fleurs près de l'entrée. Avery est sortie quelques instants plus tard en tenant un bouquet. Des lys blancs et des roses jaunes.

Puis ils sont entrés dans le bâtiment principal.

J'ai attendu environ 30 secondes, puis je les ai suivis.

Ils se sont arrêtés au magasin de fleurs près de l'entrée.

***

Le hall de l'hôpital sentait l'antiseptique et le café.

Je suis restée assez loin derrière pour qu'ils ne me voient pas, mais assez près pour ne pas les perdre.

Ils sont montés dans l'ascenseur. J'ai regardé les chiffres s'allumer. Troisième étage.

J'ai pris les escaliers, les jambes tremblantes.

Quand j'ai atteint le troisième étage, j'ai jeté un coup d'œil au coin de la rue. Ryan et Avery marchaient dans le couloir. Ils se sont arrêtés devant une chambre au bout du couloir. La chambre 312.

Je suis restée assez loin derrière pour qu'ils ne me voient pas.

Ryan a frappé doucement. Une infirmière a ouvert la porte, a souri et les a fait entrer.

La porte s'est refermée derrière eux.

Je suis restée là, figée, essayant de comprendre ce qu'il fallait faire.

Qui était dans cette chambre ?

J'ai attendu 10 minutes. Finalement, la porte s'est ouverte. Ryan et Avery sont sortis. Les yeux d'Avery étaient rouges et gonflés, et Ryan la réconfortait.

Je me suis cachée dans un placard à fournitures jusqu'à ce qu'ils passent.

Les yeux d'Avery étaient rouges et gonflés.

Une fois qu'ils sont partis, je me suis dirigée vers la chambre 312. J'ai attrapé la poignée de la porte.

« Excusez-moi, madame ».

Je me suis retournée. Une infirmière se tenait derrière moi.

« Vous êtes de la famille ? »

« Je... oui. Je suis sa... »

« Sa quoi ? »

Une fois qu'ils sont partis, je me suis dirigée vers la chambre 312.

J'ai hésité. « Je ne sais pas qui est à l'intérieur. »

L'infirmière a froncé les sourcils. « Alors vous ne pouvez pas entrer. Règlement sur la protection de la vie privée. »

« S'il vous plaît. Ma fille vient juste d'entrer. J'ai besoin de savoir qui... »

« Je suis désolée. Je ne peux pas vous aider. »

Elle s'est éloignée, me laissant seule dans le couloir.

« Je ne sais pas qui est à l'intérieur. »

***

Quand je suis rentrée à la maison, Ryan et Avery étaient déjà là. Ryan était en train de disposer des boîtes de pizza sur le comptoir.

« Hé ! Où es-tu allée ? », a-t-il demandé avec désinvolture.

« Juste au magasin », ai-je menti. Je ne les ai pas confrontés et je n'ai pas mentionné l'appel de l'école d'Avery. « Tu as trouvé quelque chose ? »

« Non. J'ai juste regardé. »

Avery n'a pas voulu croiser mon regard.

« Tu as trouvé quelque chose ? »

Cette nuit-là, je n'ai pas pu dormir. Je n'arrêtais pas de me repasser tout ce qui se passait dans ma tête.

La conversation chuchotée.

L'hôpital. Les fleurs.

Les yeux rouges d'Avery. L'appel de l'école à propos des absences.

Il se passait quelque chose. Quelque chose d'énorme.

Et ma famille me le cachait.

Il se passait quelque chose. Quelque chose d'énorme.

***

Le lendemain, Ryan a trouvé une autre excuse.

« J'emmène Avery à la bibliothèque. Elle doit travailler sur son projet de science. »

J'ai acquiescé. « D'accord. Amusez-vous bien. »

Dès qu'ils sont partis, j'ai de nouveau pris mes clés. Cette fois, je n'allais pas me cacher.

Je n'allais pas attendre dans le couloir. J'allais découvrir la vérité.

Je n'allais pas me cacher.

Je les ai suivis jusqu'à l'hôpital.

Je les ai regardés s'arrêter au magasin de fleurs. J'ai regardé Avery choisir un autre bouquet.

Puis je me suis garée et je suis entrée. J'ai pris les escaliers jusqu'au troisième étage et j'ai marché directement jusqu'à la chambre 312.

J'ai attendu dehors pendant cinq minutes. Puis j'ai pris une grande inspiration.

Et j'ai ouvert la porte.

Je les ai suivis jusqu'à l'hôpital.

Ryan et Avery se tenaient à côté du lit d'hôpital.

Ils se sont tous les deux figés en me voyant.

Le visage d'Avery est devenu blanc. « MAMAN... ? »

Mais je ne la regardais pas.

Je regardais l'homme dans le lit.

« MAMAN... ? »

Il était mince, pâle et relié à une perfusion. C'était David... mon ex-mari.

Pendant une seconde, personne n'a parlé.

Puis Avery s'est mise à pleurer. « Maman, je suis vraiment désolée. Je voulais te le dire, mais... »

« Qu'est-ce qu'il fait ici ? »

Ryan s'est avancé. « Sheila, laisse-moi t'expliquer. »

« Expliquer quoi ? Pourquoi tu as emmené ma fille le voir derrière mon dos ? »

Il était mince, pâle et relié à une perfusion.

« Parce qu'il est en train de mourir », avoua Ryan.

Les mots m'ont frappée comme une gifle. J'ai regardé David. Il me regardait avec des yeux fatigués.

« Sheila », dit-il doucement. « Je sais que tu ne veux pas me voir. Mais j'avais besoin de voir Avery. Juste une fois de plus. »

« Juste une fois ? »

Ryan a pris une inspiration. « Il a un cancer de stade quatre. Il m'a contacté il y a quelques semaines. Il s'est présenté devant mon bureau. Il m'a dit qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps. Et qu'il voulait passer ses derniers jours avec Avery. »

« Il est en train de mourir. »

J'ai fixé Ryan. « Et tu n'as pas pensé à me le dire ? »

« J'allais le faire. »

« Tu allais le faire ? »

« Mais Avery m'a supplié de ne pas le faire. Elle avait peur que tu dises non. »

Je me suis tournée vers Avery. Elle sanglotait maintenant. « Je voulais juste le voir, maman. Je sais qu'il t'a fait du mal. Je sais qu'il nous a quittées. Mais c'est toujours mon père. Et il est en train de mourir. »

Mon cœur s'est serré en regardant David. Il avait l'air si différent de l'homme que j'avais épousé.

Plus mince. Plus vieux. Brisé.

« Avery m'a supplié de ne pas le faire ».

Je me suis souvenue du jour où j'ai appris qu'il me trompait avec sa secrétaire, une personne de dix ans plus jeune que moi. Il l'avait choisie au lieu de nous. Il a fait ses valises et est parti sans se retourner. Avery n'avait alors que neuf ans.

« Tu nous as quittées », ai-je craqué. « Tu t'es éloigné de ta fille comme si elle ne comptait pas ».

Les yeux de David se sont remplis de larmes. « Je sais que... J'ai été un lâche. J'ai été égoïste. Et je l'ai regretté chaque jour depuis. »

« Alors pourquoi n'es-tu pas revenu ? Pourquoi ne t'es-tu pas battu pour elle ? »

« Parce que je ne pensais pas que je le méritais. »

Je me suis souvenue du jour où j'ai appris qu'il m'avait trompée.

Avery s'est avancée. « Maman, s'il te plaît. Je ne te demande pas de lui pardonner. Je te demande juste de me laisser être là. Pour lui. S'il te plaît. »

J'ai regardé ma fille. J'ai vu le désespoir dans ses yeux.

« S'il te plaît, maman. »

Je me suis retournée et je suis sortie de la pièce.

Je ne pouvais plus respirer. Je ne pouvais pas penser.

J'ai pris l'ascenseur, je suis montée dans ma voiture et je suis rentrée chez moi.

« Je te demande juste de me laisser être là. »

***

Ryan et Avery sont rentrés une heure plus tard. Ils m'ont trouvée assise à la table de la cuisine, le regard perdu dans le vide.

Avery s'est assise en face de moi. « Je suis désolée, maman. Je sais que j'aurais dû te le dire. »

« Pourquoi ne l'as-tu pas fait ? »

« Parce que j'avais peur que tu sois blessée. Et je ne voulais pas te faire de mal. »

« Alors tu as menti à la place. »

« Je n'ai pas menti. C'est juste que... je ne te l'ai pas dit. »

« Alors tu as menti à la place ».

Ryan s'est assis à côté de moi. « Sheila, je suis désolé. J'aurais dû te le dire dès le début. Mais Avery était tellement désespérée de le voir quand je lui ai tout raconté. Et je ne savais pas comment dire non. »

Je l'ai regardé. « Tu es son beau-père. Pas son complice. »

« Tu as raison. J'ai dépassé les bornes. Pas seulement avec Avery... avec toi. En tant que mari, j'aurais dû te dire la vérité. J'aurais dû croire que tu l'accepterais. Au lieu de cela, j'ai agi derrière ton dos. Et c'était mal. »

« Tu es son beau-père. Pas son complice. »

« Ce n'était pas seulement mal, Ryan. Cet homme m'a brisé le cœur. »

« Je suis désolé, Sheila. J'ai trahi ta confiance. Et je le sais. »

Je les ai regardés tous les deux. « Vous auriez dû me faire confiance. Tous les deux. »

« Je sais, maman », a murmuré Avery. « Je suis désolée. »

***

Cette nuit-là, je n'arrivais plus à dormir.

« Vous auriez dû me faire confiance. Tous les deux. »

Je n'arrêtais pas de penser à David. À quel point il avait l'air mince. À quel point il était fatigué.

Au peu de temps qu'il lui restait.

J'ai pensé à Avery. À quel point elle avait besoin de cela. À quel point cela signifierait pour elle d'avoir ces derniers moments avec son père.

Et j'ai réalisé quelque chose.

Il ne s'agissait pas de moi. Il s'agissait d'elle.

Je n'arrêtais pas de penser à David.

***

L'après-midi suivant, je suis entrée dans la cuisine.

Ryan et Avery étaient assis à la table.

« Je viens avec vous aujourd'hui. »

Ils ont tous les deux levé les yeux, surpris.

« À l'hôpital ? », a demandé Avery.

« Oui. »

« Tu es sûre ? »

« Non. Mais je viens quand même. »

« Je viens avec vous aujourd'hui. »

Je suis allée au comptoir et j'ai sorti un plat à tarte. La tarte aux myrtilles préférée de David.

Je l'avais préparée le matin même.

Ce n'était pas un pardon. Pas encore. Mais c'était un début.

***

Lorsque nous sommes entrés dans la chambre 312, David a levé les yeux.

Ses yeux se sont agrandis quand il m'a vue. « Sheila ? »

J'ai posé la tarte sur la table à côté de son lit. « Cela n'efface rien. »

Ce n'était pas un pardon.

Il a dégluti. « Je sais. »

« C'est bien. »

« Je le mérite. »

« Tu as raison... pour une fois. »

Je me suis assise sur la chaise en face de lui. « Je ne suis pas là pour toi. Je suis là pour Avery. Pour qu'elle n'ait plus à se faufiler partout. »

« Je comprends. »

« Je ne suis pas là pour toi. »

Avery et Ryan se sont assis à côté de moi et m'ont pris la main.

Nous sommes restés assis en silence pendant un moment. Juste nous quatre.

Ce n'était pas confortable. Ce n'était pas facile.

Mais c'était honnête.

***

Au cours des semaines suivantes, nous avons rendu visite à David ensemble.

Je ne lui ai pas pardonné. Je ne suis pas sûre de le faire un jour.

Mais j'ai laissé Avery passer du temps avec lui. Et, lentement, j'ai commencé à comprendre pourquoi elle en avait besoin.

Ce n'était pas confortable. Ce n'était pas facile.

Rien n'était plus simple. Mais Avery a ri à nouveau. Elle dormait mieux. Elle a arrêté de faire le mur.

Hier soir, alors que je la bordais dans son lit, elle m'a serrée fort dans ses bras.

« Je suis contente que tu n'aies pas dit non, maman », a-t-elle murmuré.

Je l'ai embrassée sur le front.

L'amour n'arrange pas toujours le passé.

Parfois, il nous donne simplement la force d'affronter ce qui vient ensuite.

L'amour n'arrange pas toujours le passé.

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