Une expédition de plongée aux Maldives s'achève dans le mystère — Ce que les experts ont découvert va vous surprendre

Cinq plongeurs italiens ont disparu dans les eaux des Maldives au cours de ce qui aurait dû être une expédition de rêve. Plusieurs jours après, les enquêteurs tentent encore de comprendre ce qui s'est passé à l'intérieur d'une grotte sous-marine profonde.

Au départ, la tragédie semblait liée à une mer agitée et à des conditions de plongée dangereuses. Mais à mesure que les experts se sont penchés sur l'affaire, une hypothèse bien plus inquiétante a fait surface.

Ce qui est encore plus choquant, c'est qu'un membre du groupe a survécu pour une seule et unique raison.

Le voyage de plongée de luxe qui a tourné au cauchemar

Selon Adnkronos, les victimes se trouvaient à bord du « Duke of York », un bateau de croisière de luxe de 36 mètres spécialisé dans les croisières de plongée aux Maldives.

Le navire avait quitté la capitale, Malé, le 10 mai 2026 pour une expédition d'une semaine à travers certains des sites de plongée les plus populaires de la région.

Le groupe a plongé près d’Alimathaa, dans l’atoll de Vaavu, une zone réputée parmi les plongeurs pour ses grottes, sa faune marine et ses passages sous-marins profonds.

Les autorités pensent que les plongeurs se trouvaient peut-être à l’intérieur d’une grotte à environ 60 mètres sous la surface lorsque quelque chose a terriblement mal tourné.

Avant la plongée, le Service météorologique des Maldives aurait émis une alerte météo jaune pour la zone en raison d'une mer agitée et de conditions météorologiques dégradées.

Par la suite, les Forces de défense nationale des Maldives ont qualifié la zone d'« extrêmement risquée » . Des équipes des garde-côtes et du matériel de sauvetage spécial ont été dépêchés sur place pour participer aux opérations.

L'affaire a rapidement attiré l'attention non seulement en raison du nombre de victimes, mais aussi parce que les cinq plongeurs possédaient tous une grande expérience de la plongée sous-marine.

Les victimes étaient des plongeurs expérimentés

Cette tragédie a bouleversé de nombreuses personnes en Italie, car plusieurs des victimes étaient étroitement liées aux sciences marines et à la plongée professionnelle.

Monica Montefalcone, âgée de 51 ans, travaillait comme chercheuse au département des sciences de la Terre de l'université de Gênes. Sa fille de 23 ans, Giorgia Sommacal, voyageait avec elle.

Muriel Oddenino, âgée de 31 ans, était une spécialiste en écologie marine qui avait contribué à des travaux de recherche scientifique axés sur la protection des écosystèmes marins.

Federico Gualtieri était à la fois moniteur de plongée et jeune diplômé en sciences biologiques et en biologie marine de l'université de Gênes.

Originaire de Padoue, Gianluca Benedetti avait travaillé pendant des années dans le secteur bancaire et financier avant de quitter ce milieu pour se consacrer à la plongée sous-marine à titre professionnel.

Dans un hommage publié sur X, Greenpeace Italie a rendu hommage aux années de travail environnemental de Montefalcone et à son rôle dans les projets de conservation marine.

« Son professionnalisme et ses conseils nous manqueront énormément », a écrit l'organisation. « Tout comme cette lueur particulière qui brillait dans ses yeux lorsqu'elle parlait des merveilles de la mer et de l'importance de les protéger. »

Compte tenu de la grande expérience de plongée du groupe, les enquêteurs ont commencé à se poser une question troublante : Qu'est-ce qui a bien pu tuer les cinq plongeurs lors de la même plongée ?

Les questions ont commencé à émerger presque immédiatement

Alors que les opérations de recherche se poursuivaient, beaucoup avaient du mal à comprendre comment un groupe aussi expérimenté avait pu trouver la mort au cours de la même séance de plongée. Une certaine confusion régnait même autour de l'opération de sauvetage elle-même.

Selon des publications partagées par RTL 102.5 et Cerfia, les premiers rapports concernant le premier corps retrouvé étaient contradictoires : certains identifiaient initialement la victime comme étant Montefalcone, avant que des informations ultérieures ne suggèrent qu'il s'agissait de Benedetti.

Dans le même temps, les enquêteurs auraient commencé à examiner d'éventuelles infractions aux règles de plongée, aux alertes météorologiques et à l'équipement utilisé lors de l'excursion.

Les membres de la famille ont également commencé à s'exprimer publiquement alors que le mystère s'épaississait.

Dans des commentaires rapportés par La Repubblica, Carlo Sommacal, le mari de Montefalcone et le père de Giorgia, a rejeté les suggestions selon lesquelles le groupe aurait agi de manière imprudente.

« Ma femme est expérimentée et n'est jamais imprudente », a-t-il déclaré. « Il s'est passé quelque chose là-dessous. »

Sommacal a également laissé entendre que Montefalcone portait peut-être une caméra GoPro pendant la plongée, laissant entrevoir la possibilité que les images de l'expédition puissent à terme aider les enquêteurs à reconstituer les derniers instants du groupe sous l'eau.

Dans le même temps, la mère de Gianluca Benedetti a qualifié le chagrin de la famille de « douleur indicible », selon Libero Quotidiano.

Cette hypothèse effrayante

Alors que les autorités cherchaient des réponses, des spécialistes de la plongée et des experts médicaux ont commencé à évoquer une hypothèse particulièrement inquiétante.

Selon Adnkronos Salute, certains experts pensent désormais que ces décès pourraient être liés à la toxicité de l'oxygène, également appelée hyperoxie.

Ce phénomène peut se produire lors de plongées profondes, lorsque les concentrations d'oxygène atteignent des niveaux dangereusement élevés sous l'effet de la forte pression sous-marine.

Le pneumologue Claudio Micheletto l'a décrit comme l'une des pires urgences auxquelles un plongeur puisse être confronté.

« La mort par intoxication à l'oxygène, ou hyperoxie, est l'une des morts les plus dramatiques qui puissent survenir lors d'une plongée — une fin horrible », a déclaré Micheletto.

Selon le spécialiste, une exposition excessive à l'oxygène sous l'eau peut rapidement endommager à la fois les poumons et le système nerveux.

Les symptômes peuvent inclure des vertiges, des douleurs thoraciques, de la confusion, une désorientation, une altération de la conscience et de graves effets neurologiques.

Sous l'eau, ces symptômes peuvent devenir mortels en quelques instants. « Lorsque vous respirez une concentration d’oxygène trop élevée, le gaz devient toxique pour l’organisme », a expliqué Micheletto.

Micheletto a déclaré que cette tragédie suggérait « non pas tant un problème lié à la profondeur, mais plutôt à ce qu’ils respiraient ». Il a ajouté : « Il est probable qu’un problème se soit produit avec les bouteilles. »

Une autre théorie dangereuse a émergé

D'autres hypothèses ont également fait surface alors que les enquêteurs poursuivent leur examen des circonstances entourant la plongée. Alfonso Bolognini, président de la Société italienne de médecine sous-marine et hyperbare, a déclaré qu'un « mélange respiratoire inadéquat » pourrait potentiellement déclencher une crise hyperoxique affectant le cerveau et le système nerveux.

Mais il a également averti qu'un autre danger caché pouvait être en cause. « Il y a eu des cas d'empoisonnement dus à une contamination par des hydrocarbures lorsque les bouteilles ne sont pas correctement remplies », a expliqué M. Bolognini.

Le spécialiste a également évoqué les risques psychologiques liés à la plongée spéléologique à des profondeurs extrêmes. À l'intérieur des grottes sous-marines, un plongeur en détresse peut remuer les sédiments du fond marin, réduisant instantanément la visibilité pour tous ceux qui se trouvent à proximité.

Dans ces conditions, la panique peut se propager rapidement et conduire à des erreurs fatales en quelques secondes. M. Bolognini a souligné que les enquêteurs ne disposaient toujours pas de preuves directes confirmant exactement ce qui s'était passé sous l'eau.

Un survivant qui n'est jamais entré dans l'eau

Au fur et à mesure que de nouveaux détails ont été révélés, les enquêteurs ont mis au jour un dernier élément qui a stupéfié de nombreuses personnes suivant l'affaire. Selon Libero Quotidiano, une sixième plongeuse italienne avait initialement prévu de participer à l'excursion.

Cette étudiante originaire de Gênes se serait préparée à se mettre à l'eau avec les autres avant de décider finalement de rester à bord du bateau.

La raison de cette décision reste floue. Selon certaines informations, elle aurait été motivée par la prudence ou un malaise passager. Peu après, la plongée a tourné au drame.

La jeune femme est désormais considérée comme la seule survivante directe liée à l'expédition et pourrait devenir l'un des témoins les plus importants de l'enquête.

Pour l'instant, les autorités continuent de chercher des réponses sous les eaux de l'une des destinations de plongée les plus célèbres au monde — tandis que le mystère entourant ce qui s'est réellement passé à l'intérieur de cette grotte sous-marine ne fait que s'épaissir.