Des femmes désagréables ont pris le transat de ma mère de 80 ans, prétextant qu'elle n'en avait pas besoin puisqu'elle se déplaçait en fauteuil roulant, mais le directeur du complexe hôtelier leur a fait regretter leur geste
Je pensais qu’un week-end tranquille au bord de la piscine aiderait ma mère de 80 ans à se sentir à nouveau elle-même. Au lieu de ça, deux inconnues ont décidé que son fauteuil roulant la rendait moins digne d’être là. Je suis restée calme, j’ai rassemblé des preuves et j’ai vu leur escapade parfaite partir en fumée à cause d’un choix cruel.
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Les deux femmes étaient allongées sur les transats que j’avais réservés pour ma mère de 80 ans.
La serviette de maman, son coussin orthopédique et son sac en toile avaient été jetés sur le béton mouillé.
Les lunettes de soleil de mon défunt père gisaient face contre terre dans une flaque d’eau.
Pendant une seconde, abasourdie, je suis restée là, deux limonades à la main, tandis que les glaçons cliquetaient dans les verres.
Puis j’ai vu maman.
Les lunettes de soleil de mon défunt père.
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Elle était toujours dans son fauteuil roulant, à quelques pieds de là, les yeux rivés sur ses mains comme si elle avait fait quelque chose de mal.
J'ai posé les boissons avant de les écraser.
« Maman ? »
Elle a levé les yeux. « Rachel, tout va bien. »
Mais ce n'était pas le cas.
Je me suis dirigée tout droit vers les femmes.
« Rachel, tout va bien. »
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« Excusez-moi », ai-je dit. « Ces transats sont réservés. »
La femme au chapeau de soleil rose a baissé ses lunettes de soleil.
« Ah bon ? »
Des cartes de réservation d'un bleu vif étaient accrochées aux deux chaises.
« Oui. Pour ma mère. »
« Ces transats sont réservés. »
L’autre femme a poussé un long soupir.
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« Personne ne s’en servait. »
« Les affaires de ma mère étaient dessus. »
La femme en rose a jeté un coup d’œil aux affaires éparpillées par terre.
« Elles gênaient le passage. »
« Personne ne s’en servait. »
J’ai ramassé les lunettes de soleil de papa. De l’eau et du sable recouvraient un verre qui venait d’être rayé.
« Qui parmi vous a jeté ça par terre ? »
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« Carla, tu as touché les lunettes ? », a demandé la femme en rose.
Carla a levé son cocktail.
« J’ai déplacé le sac, Denise. Je ne sais pas ce qui en est tombé. »
« Qui parmi vous a jeté ça par terre ? »
C’est comme ça que j’ai appris leurs noms.
Je me suis tournée vers Denise.
« Ces transats sont installés près de l'élévateur de piscine, car ma mère se remet encore d'une opération de prothèse de hanche. »
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Denise a fait un geste de la main en direction de maman.
« Elle a déjà une chaise. »
Je l’ai regardée fixement.
« Quoi ? »
Je me suis tournée vers Denise.
« Elle est en fauteuil roulant », a dit Denise en riant. « Pourquoi elle aurait besoin d’une chaise longue en plus ? »
Carla a esquissé un petit sourire.
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« Alors on a pris celles qui étaient gratuites. »
Une vague de colère m'a envahi la poitrine.
« Elles n’étaient pas gratuites. »
« On a pris celles qui étaient gratuites. »
« Elle n’était pas allongée dessus », a dit Carla.
« Elle doit rester allongée après être sortie de la piscine. »
Denise a roulé des yeux.
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« Tout le monde a une raison pour mériter un traitement de faveur. »
« Ce n’est pas un traitement de faveur. C’est une mesure d’accessibilité. »
« Elle n’était pas allongée dessus. »
« Tu gâches notre après-midi », a marmonné Carla.
Je me suis approchée.
« Tu as jeté les affaires d'une femme de 80 ans par terre et tu lui as dit qu'elle ne méritait pas la place qu'elle avait réservée. »
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« Parle moins fort », a dit Denise. « Les gens essaient de se détendre. »
Je me suis approchée.
Je sentais que d’autres clients nous regardaient.
Une partie de moi voulait qu’ils regardent.
Je voulais que toutes les personnes près de cette piscine entendent ce que ces femmes avaient fait.
C’est alors que maman m’a saisi le poignet.
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« Rachel », m’a-t-elle chuchoté.
Une partie de moi voulait qu’ils regardent.
Je me suis retournée.
Elle avait les yeux humides.
« S'il te plaît, ne fais pas de scène. »
« Elles ont jeté nos affaires par terre. »
« Je sais. »
« Elles t’ont humiliée. »
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Elle avait les yeux humides.
Elle a serré ma main plus fort.
« Je ne veux pas que tout le monde regarde cette vieille dame sans défense dans son fauteuil roulant. »
Ces mots m’ont figée.
Ma colère m’avait donné envie de me battre, mais c’était maman qui allait devoir subir tout ça.
Denise s’est adossée contre le coussin orthopédique de maman, sûre d’avoir gagné.
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« Je ne veux pas que tout le monde me regarde. »
J’avais envie de le lui arracher des mains.
Au lieu de ça, j’ai pris une grande inspiration et j’ai attrapé mon téléphone.
J’ai pris en photo les cartes de réservation, les affaires de maman par terre et le chemin dégagé entre les transats et l’élévateur de piscine.
Denise s’est redressée.
« Tu prends des photos de nous ? »
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J’ai pris une grande inspiration.
« Je prends des photos de ce que vous avez fait. »
« Oh, je t'en prie », a dit Carla.
J'ai ramassé le coussin et le sac de maman.
« Ce n'est pas fini. »
Denise a levé son cocktail.
« Ça devrait l’être. »
« Oh, je t'en prie. »
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***
Six mois plus tôt, maman était entrée en salle d’opération, convaincue qu’une nouvelle hanche lui redonnerait une nouvelle vie.
Des complications avaient ralenti sa convalescence de façon inhabituelle.
Son univers s'était réduit aux visites chez le médecin, à la kiné et aux murs de son salon.
Elle ne s'est jamais plainte de la douleur.
***
Quelques jours avant notre voyage, je l’ai emmenée chez le Dr Walter.
Elle ne s'est jamais plainte de la douleur.
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« La piscine, ça va », a-t-il dit. « Mais pas question de vouloir prouver quoi que ce soit à qui que ce soit. »
Maman s’est redressée sur sa chaise.
« À 80 ans, faire mes preuves, c’est la moitié du plaisir qui me reste. »
Le Dr Walter a souri, mais il a pointé son stylo vers elle.
« Dix minutes dans l’eau. Ensuite, tu te reposes. D’accord, Debbie ? »
Je me suis penchée en avant.
« Ensuite, tu te reposes. D’accord, Debbie ? »
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« Est-ce qu’elle peut marcher dans la partie peu profonde ? »
« Quelques pas avec de l’aide. Pas plus. »
Maman a froncé les sourcils en regardant le fauteuil roulant à côté d’elle.
« Je déteste ce truc. »
« C’est temporaire », a dit le Dr Walter.
« Les inconnus voient les roues avant de me voir, Doc. »
« Est-ce qu’elle peut marcher dans la partie peu profonde ? »
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Cette phrase m’est restée en tête.
***
Plus tard, je me suis assise en face d’elle à la table de la cuisine.
« J’ai réservé un week-end pour nous deux. »
Elle m'a regardée par-dessus ses lunettes.
« T'as fait quoi, Rachel ? »
« Ça fait six mois que tu passes ton temps à regarder les mêmes murs. »
« T'as fait quoi ? »
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« J'aime bien mes murs. »
« Tu t’es plainte de la peinture hier. »
Je lui ai glissé la confirmation de réservation par-dessus la table.
« L’endroit dispose d’une piscine accessible, d’un ascenseur et de places assises à l’ombre. J’ai appelé deux fois pour m’en assurer. »
Ses doigts se sont crispés autour de sa tasse.
« J’ai appelé deux fois pour m’en assurer. »
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« C'est notre anniversaire de mariage ce week-end. »
Je savais qu’elle parlait de son anniversaire de mariage avec papa. Ils auraient été mariés depuis 56 ans.
« Partir quelque part sans lui, ça me fait mal », a-t-elle dit.
« Papa ne voudrait pas que tu restes assise ici toute seule. »
« Il ne voudrait pas non plus que tu paies 20 dollars pour une limonade. »
« C'est notre anniversaire de mariage ce week-end. »
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« C'est vrai. Il râlerait, puis il en commanderait deux. »
Ça lui a arraché un petit sourire.
« D’accord », a-t-elle dit. « Mais j’apporte ses lunettes de soleil. »
***
Deux jours plus tard, Reid, le directeur de l’hôtel, nous a retrouvées près du hall.
« Je m’appelle Rachel. J’ai appelé à propos de la piscine. »
« Il se plaignait. »
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« Je m’en souviens », a-t-il dit. « Deux transats près de l’ascenseur, un accès facile pour les fauteuils roulants et de l’ombre. »
Maman s’est penchée en avant. « Ils sont vraiment réservés ? »
« Ils t'attendent, madame. »
Quand on est arrivées à la piscine, elle s’est arrêtée.
« Oh », a-t-elle murmuré.
« Ils sont vraiment réservés ? »
L'eau scintillait au soleil. Pour la première fois depuis des mois, elle avait l'air impatiente plutôt que prudente.
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Elle a posé les lunettes de soleil de papa sur une chaise longue et a caressé la monture.
« On a fêté notre dixième anniversaire de mariage au bord d’une piscine comme celle-là. »
« Papa s’est plaint des prix ? »
« Il se plaignait de tout. »
« Et puis il a commandé trois verres ? »
« Il se plaignait de tout. »
« Quatre. »
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Elle rigolait quand je suis partie chercher les limonades.
Dix minutes plus tard, Denise et Carla avaient fait disparaître ce sourire.
***
J’ai poussé maman jusqu’à une table à l’ombre près des cabanes.
Un jeune maître-nageur s’est précipité vers nous.
Elle rigolait.
« Je suis vraiment désolé », a-t-il dit. « Je les ai vues déplacer ses affaires. »
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« Vous les avez vues ? »
Il a hoché la tête. « J’aidais un autre client. Elles ont ignoré les pancartes de réservation et ont tout jeté par terre. »
« Vous pouvez trouver Reid ? »
« Tout de suite. »
« Vous les avez vues ? »
Maman a soupiré. « Je voulais juste passer un week-end tranquille. »
« Moi aussi. »
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J’ai remis son coussin en place, puis je me suis accroupie à côté d’elle.
« Mais je ne vais pas les laisser décider que tu comptes moins qu’elles. »
Elle a détourné le regard.
« Je voulais juste passer un week-end tranquille. »
J’ai jeté les limonades qui avaient fondu et j’en ai commandé deux autres.
En passant devant les cabanes, j’ai entendu Denise et Carla discuter.
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« Denise, les coffrets de remerciement sont-ils prêts pour ce soir ? », a demandé Carla.
« Bien sûr. J’ai tout choisi dans le coffret événementiel de l’hôtel. »
« Les filles vont les adorer. »
« J’ai tout choisi. »
Denise a ri.
« Ce week-end de gratitude, c’était ma meilleure idée jusqu’à présent. »
Je me suis arrêtée.
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Plusieurs sacs-cadeaux assortis étaient posés sur un chariot de service. Chacun avait une carte attachée à la poignée.
« AGISSEZ AVEC GENTILLESSE. »
Puis Reid s’est approché, accompagné du maître-nageur.
« AGISSEZ AVEC GENTILLESSE. »
« Rachel ? »
« Oui. »
« On m’a dit qu’il y avait un problème près de l’ascenseur. »
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« C'était plus qu'un simple problème. »
Je lui ai montré les photos.
« On m’a dit qu’il y avait un problème. »
Puis j’ai répété exactement ce que Denise avait dit : maman avait déjà une chaise.
Son regard s’est durci.
Le responsable a confirmé ce qu’il avait vu.
Une autre cliente s’est avancée.
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« Je les ai entendues moi aussi », a-t-elle dit. « La femme en rose a ri à propos du fauteuil roulant. »
Son regard s’est durci.
Reid l’a remerciée, puis a regardé vers maman.
« Est-ce qu’elle serait d’accord pour me parler ? »
« Elle n’a pas à le faire. »
Il a marqué une pause.
« Vous avez le dossier de réservation, un témoin parmi le personnel, un autre client et mes photos. Elle a déjà été suffisamment embarrassée. »
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« Est-ce qu’elle serait d’accord ? »
« Vous avez raison. »
« Je ne veux pas d’excuses discrètes qui leur permettraient de faire passer ça pour un malentendu. »
« Notre règlement intérieur écrit nous autorise à mettre fin à un séjour en cas d’entrave à un aménagement d’accessibilité », a dit Reid. « Que voulez-vous qu’on fasse ? »
« Je veux qu’on lui rende son espace », ai-je dit. « Et je veux qu’elles comprennent qu’un fauteuil roulant ne la rend pas invisible. »
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Reid a acquiescé.
« Vous avez raison. »
« Donnez-moi quelques minutes. »
Je suis retournée auprès de maman.
« Tu n’as pas crié sur quelqu’un, par hasard ? », m’a-t-elle demandé.
« Pas récemment. »
« Rachel. »
« J’ai parlé au responsable, c’est tout. »
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Elle a soupiré.
Je suis retournée voir maman.
« Je ne veux pas que quelqu’un se fasse arrêter à cause d’une chaise de piscine. »
Malgré moi, j’ai ri.
« Personne ne va appeler la police. »
« Tu veux toujours aller nager, maman ? », lui ai-je demandé doucement.
Elle a regardé vers la piscine.
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« Je ne sais pas. »
« Personne ne va appeler la police. »
Avant que je puisse répondre, Reid a traversé la terrasse en portant une boîte blanche nouée d’un ruban clair.
« Mesdames », a dit Reid, « ça concerne votre séjour et le dîner de ce soir. »
Reid leur a tendu la boîte.
Denise a soulevé le couvercle.
« C'est quoi ça ? »
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« Ce sont vos relevés de compte. »
Carla a failli laisser tomber son verre.
« C'est quoi ça ? »
« Vous nous mettez à la porte ? »
« Notre règlement intérieur nous autorise à mettre fin à un séjour en cas d’entrave à un aménagement d’accessibilité », a expliqué Reid. « Vos nuits non utilisées seront remboursées conformément au règlement. La réservation pour le dîner au nom de Denise est annulée, mais les autres clients peuvent dîner séparément. »
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Denise a bondi sur ses pieds.
« Pour deux transats ? »
« Vous nous mettez à la porte ? »
« Non », a répondu Reid. « Parce que vous avez retiré les affaires d’une cliente d’un espace réservé aux personnes à mobilité réduite, que vous vous êtes moquées de ses besoins médicaux et que vous avez refusé de lui rendre cet espace. »
« C’était un malentendu », a dit Carla.
« Non, ce n’en était pas un », a répliqué le responsable.
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Denise a regardé autour d’elle et s'est rendu compte que les gens écoutaient.
« C'était un malentendu. »
« Ces femmes sont venues ici à cause de moi », s’est-elle écriée. « C’est moi qui ai organisé tout ce week-end. C’est grâce à moi que vous êtes là ! »
Je me suis avancée.
« Non, Denise. Elles sont venues parce que tu leur as dit que ce week-end était placé sous le signe de la gratitude et de la gentillesse. »
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Elle m’a lancé un regard noir.
Je me suis avancée.
« Tu as tout gâché quand tu as décidé que ma mère ne comptait pas. »
Denise n’avait rien à répondre.
Reid a fermé la boîte et la lui a rendue.
« Vous allez devoir quitter la piscine et faire vos valises. »
Carla a attrapé son sac.
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« On va faire parler de nous ici. »
« Tu as tout gâché. »
« Vous pouvez tout à fait déposer une plainte après votre départ », a dit Reid.
Plusieurs femmes de leur groupe se tenaient près des cabines, regardant Denise et Carla partir.
L’une d’elles a sorti la carte « DIRIGER AVEC BIENVEILLANCE » de son sac cadeau.
« C'était la tienne ? », a-t-elle lancé à Denise.
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Denise ne s’est pas retournée.
« C'était la tienne ? »
Reid a attendu qu’elles soient parties, puis il est revenu avec une boîte.
« Debbie », a-t-il dit en posant le coffret sur ses genoux, « ces cadeaux avaient été prévus pour le dîner de ce soir, qui a été annulé. Ils appartiennent à l’hôtel, et nous aimerions te les offrir. »
Maman a ouvert le couvercle. À l’intérieur se trouvaient un paréo, trois boîtes de thé, des chocolats, un petit cactus et un bon pour un dîner pour deux.
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« Je ne veux pas que quelqu’un pense que j’ai pris ses cadeaux. »
Maman a ouvert le couvercle
« Vous ne les avez pas pris », a dit Reid. « Le dîner a été annulé. C’est nous qui décidons où vont ces articles. »
Maman m’a jeté un coup d’œil. « Tu étais au courant ? »
« Non. Je lui ai juste demandé de te rendre ton espace. »
Reid a acquiescé. « Rachel s’est assurée qu’on comprenne bien ce qui s’était passé. Ça vient de nous. »
Annonces
Maman a regardé la carte attachée à la boîte.
« Ça vient de nous. »
« FAITES PREUVE DE GENTILLESSE. »
« Eh bien », a-t-elle dit, quelqu’un l’a enfin fait. Merci, Reid. »
***
Une fois Reid parti, je me suis accroupie à côté d’elle.
« Tu veux monter ? »
Elle faisait tourner les lunettes de soleil de papa entre ses mains.
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« Quand Denise m'a regardée, j'ai eu l'impression d'avoir disparu. Elle m'a fait sentir honteuse d'avoir besoin d'aide. »
« Merci, Reid. »
J’ai posé ma main sur la sienne. « Tu m’as aidée toute ma vie. Avoir besoin d’aide aujourd’hui ne t’enlève rien. »
Maman fixait la piscine.
« Alors demande-moi ce que je veux. »
J’ai dégluti. « Qu’est-ce que tu veux ? »
Annonces
« Je suis venue ici pour aller dans l’eau. »
L'élévateur s'est abaissé dans la partie peu profonde, à côté d'un escalier immergé. Le maître-nageur a guidé le fauteuil roulant de maman plus près de l'élévateur.
« Qu’est-ce que tu veux ? »
« Je peux bloquer tes freins ? », ai-je demandé.
« Oui. »
« Je peux déplacer tes pieds ? »
« Oui. Et Rachel ? »
Annonces
« Quoi ? »
« Ne lâche pas. »
« Je ne lâcherai pas. »
***
L'ascenseur a descendu maman dans l'eau.
Elle m'a serré la main jusqu'à ce que sa taille soit immergée, puis elle a relâché ses doigts.
« Ne lâche pas ma main. »
« T'es toujours là ? », ai-je demandé.
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« C'est toi qui trembles. »
J'ai ri. « Mes bras n'ont pas encore suivi de rééducation. »
« Je veux essayer de marcher. »
« T'as pas besoin de prouver quoi que ce soit. »
« Je ne cherche pas à leur prouver quoi que ce soit. »
« Je veux essayer de marcher. »
Elle a regardé vers la sortie que Denise et Carla avaient empruntée.
Annonces
« Je me prouve à moi-même qu’elles ne m’ont pas volé cette journée. Et peut-être que je te le prouve aussi, ma chérie. Tu t’es battue pour moi plus que n’importe qui d’autre. »
Je me suis avancée dans la partie peu profonde et j’ai tendu les deux mains.
« Alors c’est toi qui donnes le rythme. »
« Je me le prouve à moi-même. »
Son premier pas fut petit.
« Ça fait un », ai-je dit.
Annonces
« Ne compte pas comme si j’étais une enfant. »
« D’accord. Je devrais mentir ? »
Elle m’a serré les mains et a fait un autre pas.
Le troisième était plus assuré.
« Ça fait un. »
Au quatrième, j’avais les bras en feu, mais j’ai gardé une prise assez lâche pour qu’elle puisse mener.
« Papa dirait que tu en fais trop. »
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« Il dirait que j’ai mis trop de temps. »
Elle a ri, et deux invités à proximité ont souri sans nous fixer.
Devant les marches, maman s’est arrêtée.
« Rachel ? »
Maman s’est arrêtée.
« Ouais ? »
«Merci de te battre sans que je me sente impuissante. »
J'ai dégluti péniblement.
Annonces
« Merci de m’avoir rappelé que te protéger, ça ne veut pas dire décider à ta place. »
Elle a fait un dernier pas.
« Merci de te battre sans que je me sente impuissante. »
Derrière nous, le fauteuil roulant attendait au bord de la piscine.
Maman n’y a pas jeté un regard.
Moi non plus.
Denise et Carla avaient essayé de décider où était sa place.
Maman leur a répondu en allant de l’avant.
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