La fille la plus populaire s'est moquée de moi à cause de mon poids lors d'une pool party pour célébrer la fin du lycée… puis le quarterback vedette lui a donné une leçon qui lui a fait trembler les genoux
Reprendre ma vie dans une nouvelle ville après avoir perdu ma maman, c'était déjà assez dur comme ça. Je ne m'attendais pas du tout à ce qu'un après-midi au bord d'une piscine change pour toujours la façon dont je me percevais.
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La lampe du plafond de ma nouvelle chambre clignotait, comme toujours vers huit heures. J'étais assise sur la moquette, trois maillots de bain achetés dans une friperie étalés devant moi, tels les questions d'un mauvais QCM.
Les murs étaient encore nus, car je n’avais pas pris la peine d’y accrocher quoi que ce soit depuis notre emménagement. Nous sommes venus ici après la mort de maman. Il y a deux ans, presque jour pour jour, je me suis complètement renfermée sur moi-même. À cause du stress constant, j’ai pris du poids.
Puis mon père a vendu notre maison, et nous avons déménagé dans une autre ville.
Nous sommes venus ici après la mort de maman.
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Ma chambre donnait toujours l’impression que je n’étais là que de passage.
J’ai choisi le maillot de bain le moins moche, un bleu marine délavé avec une petite déchirure près de la bretelle que j’avais recousue moi-même. Ça sentait la lessive de quelqu’un d’autre, ce qui résumait assez bien l’état de toute ma garde-robe en ce moment.
Mon téléphone a vibré sur la commode. Un message du groupe de classe.
Brittany, ma camarade de classe et la fille la plus populaire de l'école, avait commencé à s'en prendre à moi dès ma première semaine là-bas.
Dans mon nouveau lycée, mes camarades de classe se moquaient sans arrêt de moi.
J’ai choisi le maillot de bain le moins moche.
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Brittany avait posté : « Code vestimentaire pour la pool party : UNIQUEMENT des maillots de bain mignons. Si tu n’as pas les moyens d’en acheter un, tu ferais peut-être mieux de ne pas venir. »
Trois emojis qui rigolaient sont apparus en dessous, postés par ses copines.
Mon nom n’était pas mentionné dans le message, mais tout le monde savait de qui il s’agissait.
J’ai laissé tomber mon téléphone, écran vers le bas.
Pendant une seconde, je me suis souvenue de Ronald qui me souriait près de mon casier quelques semaines plus tôt.
Trois emojis qui rient sont apparus.
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***
Ronald était le quarterback vedette. Il était beau, grand, et toutes les filles avaient le béguin pour lui, y compris Brittany.
Il avait fait une remarque sur mon cahier de chimie, et j’avais marmonné un « merci » avant de m’éloigner. Ça ne voulait rien dire. Les mecs comme lui ne cherchaient rien de particulier avec ce genre de remarques.
***
J’ai entendu la porte d’entrée s’ouvrir en bas, puis les pas fatigués de mon père dans le couloir.
Ça ne voulait rien dire.
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***
Papa a travaillé à l'entrepôt jusqu'à 16 heures, puis il s'est rendu directement au restaurant pour clôturer la journée.
Je crois que je ne l’avais pas vu s’asseoir plus de 10 minutes d’affilée depuis la mort de maman.
***
Papa a tapé une fois sur le cadre de ma porte.
« Salut, ma petite. Je repars. »
« D'accord, papa. »
Je crois que je ne l'avais jamais vu rester assis plus de 10 minutes.
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« Écoute, j’ai mis un peu d’argent de côté. Rien d’extraordinaire. On en parlera demain matin avant que tu partes, d’accord ? »
« Papa, tu n'aurais pas dû. »
« Ce n'est pas grand-chose, juste… passe me voir au petit-déj. »
Il avait l’air tellement fatigué. Ses épaules étaient affaissées, comme d’habitude quand il pensait que je ne le regardais pas. Sa chemise de travail portait encore une tache de café datant du matin.
« Papa, tu n'aurais pas dû. »
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« Tu manges ce soir ? », lui ai-je demandé.
« Je vais manger un morceau au snack. »
« Tu dis toujours ça. »
« Et je le fais toujours. »
Je lui ai lancé un regard. Il m'a rendu mon regard.
« Bella, écoute. À propos de demain. Va à la fête. »
« Papa. »
« Je suis sérieux. Ce sont les derniers instants. Une fois passés, ils ne reviendront jamais. »
« Tu dis toujours ça. »
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« Tu ne sais pas comment c’est là-bas », lui ai-je dit.
« J’en sais plus que tu ne le penses. Vas-y quand même. »
Papa a tapoté deux fois le cadre de la porte, comme il le faisait toujours, puis il est parti.
J’ai entendu la porte d’entrée se refermer avec un clic, puis le vieux moteur de la voiture a toussoté en démarrant dans l’allée.
« J’en sais plus que tu ne le penses. »
***
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J’ai pris la photo encadrée posée sur ma table de chevet. Ma mère, qui riait à quelque chose hors champ, tenait une tasse à café sur laquelle était écrit « LA MAMAN LA PLUS SYMPA DU MONDE ». Elle l’avait achetée pour plaisanter.
« Qu’est-ce que tu ferais ? », ai-je murmuré.
Elle n’a pas répondu.
J’ai regardé le maillot de bain par terre, puis son visage à nouveau, et je me suis demandé si aller à cette pool party allait finalement me briser ou me libérer.
Elle n’a pas répondu.
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***
Le lendemain matin, j’ai trouvé mon père à la table de la cuisine, penché sur une assiette d’œufs qu’il n’allait probablement pas finir. La lampe du plafond clignotait comme d’habitude, et sa chemise de travail était déjà rentrée dans son pantalon ; ses bottes étaient près de la porte.
« Je n'ai pas envie d’y aller », ai-je dit en m’affalant sur la chaise en face de lui.
Il a levé les yeux lentement. « Bella, faut que tu y ailles. »
« Papa, tu ne comprends pas. Brittany va être là. Toute sa bande. »
« Je ne veux pas y aller. »
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« Et alors ? », a demandé papa.
« Alors elle va dire quelque chose. Elle le fait toujours. »
Il a posé sa fourchette et s'est frotté les yeux. Papa avait l’air particulièrement fatigué ces derniers temps, et ça me serrait le cœur rien que de le regarder.
« Ma chérie, ce sont les derniers moments de ta vie de lycéenne. Tu ne les retrouveras jamais. Alors ne fais pas attention aux autres. »
« Je ne veux pas les revivre », ai-je marmonné.
« Si. Tu ne le sais pas encore, c’est tout. »
« Elle le fait toujours. »
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J’ai gratté une petite partie de la table.
***
J’avais passé deux ans à me faire harceler par Brittany. Deux ans pendant lesquels elle n’arrêtait pas de faire des remarques du genre :
« Oh, regarde, la grenouille du coin est là », ou « Peut-être que la prochaine fois, la friperie aura enfin des chiffons à ta taille ! »
***
« Tu te souviens quand je t’ai dit que Brittany m’avait traitée de grenouille ? », ai-je demandé.
« Je m’en souviens.»
« Ça a empiré après que j’ai parlé à ce mec, Ronald, près de mon casier. Genre, ça a vraiment empiré. Je ne sais même pas pourquoi. »
J’avais passé deux ans à me faire harceler.
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Papa a haussé les épaules.
« Certaines personnes n’ont pas besoin de raison. »
« Peut-être. »
Mais ça m’avait toujours tracassé. Une seule conversation, trente secondes pendant lesquelles un garçon m’avait demandé si j’avais fait tomber un stylo, et tout à coup, les remarques de ma rivale à l’école avaient pris tout leur sens.
« Bref », ai-je dit, « je n'y vais pas. »
Papa a fouillé dans sa poche arrière et a fait glisser une petite enveloppe sur la table. Elle n’était pas fermée. Je pouvais voir le coin d’un billet de 20 dollars qui dépassait.
« Certaines personnes n’ont pas besoin de raison. »
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« C’est quoi ça ? », ai-je demandé.
« Pour un maillot de bain. Un nouveau. Un que tu aimes vraiment. »
La plupart de mes « nouveaux » vêtements venaient de friperies.
« Papa, non. »
« Bella. »
« T'as fait des heures supplémentaires pour ça ! »
« J’ai fait des heures supplémentaires pour que ma fille puisse passer un dernier été comme il faut. » Sa voix s’est un peu brisée à la fin, et il s’est éclairci la gorge. « Prends-le. »
« T'as fait des heures supplémentaires pour ça ! »
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J’ai fixé l’enveloppe du regard.
J’ai pensé à maman et à la façon dont elle choisissait mes vêtements pour la rentrée chaque mois d’août, toujours des couleurs vives parce qu’elle disait que ça m’allait bien.
« Le centre commercial n’ouvre pas avant 10 heures », ai-je dit doucement. « Je serai à la pool party d’ici là. »
Papa a jeté un coup d’œil à l’horloge, et son visage s’est assombri. « Oh. »
« Ce n’est pas grave. J’ai l’ancien. »
« Je serai à la pool party d’ici là. »
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« Bella, je suis désolé. Je pensais que t’avais le temps », a dit papa.
« Papa, ça va aller. Vraiment. »
Nous sommes restés assis là un instant. J’ai remis l’enveloppe dans sa main et j’ai replié ses doigts dessus.
« Garde-la pour autre chose », lui ai-je dit.
« Bella… »
« Je suis sérieuse. Je mettrai l’ancienne. De toute façon, personne ne me regarde. »
« Je croyais que t’avais le temps. »
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Papa m’a alors lancé ce regard-là, celui qu’il lançait à maman quand elle s’obstinait. À moitié exaspéré, à moitié plus doux.
« Quelqu’un te regarde », a-t-il dit. « C’est juste que tu ne t’en rends pas encore compte. »
« D’accord, papa. »
« Je suis sérieux. »
« Je sais. »
Je me suis levée et j’ai attrapé mon sac sur le comptoir. Le vieux maillot de bain était déjà dedans, enroulé à côté d’une serviette qui avait été lavée tellement de fois qu’elle ressemblait à du papier.
« Quelqu’un te regarde. »
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« Tu vas essayer ? », m’a-t-il demandé.
« J’essaierai. »
« C’est tout ce que je veux. »
J’ai fermé le sac. Papa s’est levé, m’a embrassé sur le sommet de la tête comme il le faisait quand j’étais petite, puis s’est dirigé vers la porte, ses clés de voiture à la main.
Je suis restée longtemps dans cette cuisine silencieuse, serrant contre moi un sac qui m’a soudain semblé plus lourd qu’il n’aurait dû l’être, sans savoir que cette pool party allait bouleverser tout ce que je croyais savoir de moi-même.
« C’est tout ce que je veux. »
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***
L’odeur de chlore m’a d’abord frappée. Puis les rires, la musique et le soleil qui se reflétait sur l’eau, comme si tout allait bien et était normal pour tout le monde, sauf pour moi.
Les parents avaient organisé cette fête pour toute la classe afin de célébrer notre future remise de diplômes.
J’ai serré mon sac contre ma hanche, j’ai tiré un peu plus fort sur la chemise en flanelle trop grande que je mettais toujours par-dessus mon maillot de bain, et j’ai cherché une chaise longue libre vers le fond.
J’y étais presque.
Le soleil qui se reflétait sur l’eau, comme si tout allait bien.
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« Oh mon Dieu, regardez qui est là. »
Brittany a éclaté de rire, sa voix fendant la terrasse avant même que j’aie posé mes affaires.
Elle portait un bikini blanc qui coûtait sûrement plus cher que ce que mon père gagnait en une semaine. Ma brute s’avançait déjà vers moi, suivie de trois filles.
Chloé était l’une d’entre elles. Son sourire semblait forcé, comme si ça lui faisait mal au visage.
Ma brute marchait déjà vers moi.
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« Bella, ma chérie », a dit Brittany, assez fort pour que la moitié des invités l'entendent. « C'est quoi ce truc que tu portes ? »
Je me suis figée, une main serrant toujours la chemise en flanelle contre ma poitrine.
« Je parle du t-shirt », a-t-elle poursuivi en riant à nouveau et en penchant la tête. « Tu l’as trouvé dans une benne à ordures ? Parce que je sens vraiment une ambiance de benne à ordures qui s’en dégage ! »
Les filles autour d’elle ont ri. Chloé a baissé les yeux.
« C’est quoi ce truc que tu portes ? »
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J’ai saisi la bandoulière de mon sac. Mes doigts tremblaient.
« Franchement, tu devrais avoir honte », a dit Brittany. « Genre, pour ta propre dignité. »
Je me suis dit que je pourrais arriver jusqu'à la porte avant de fondre en larmes. J'étais déjà rentrée chez moi en pleurant. Je savais comment pleurer sans faire de bruit.
« Salut, Bella. »
La voix venait de derrière Brittany, calme et détendue, juste au moment où j’allais attraper mes affaires. Tout le monde s’est retourné d’un seul coup.
Ronald.
Je me suis dit que je pourrais arriver jusqu'à la porte.
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Il tenait deux sodas bien frais, un dans chaque main. Le mec le plus populaire de l'école me souriait déjà comme si Brittany n'était pas là, bouche bée.
« Chloé m’a dit que tu viendrais peut-être », a-t-il dit. « J’en ai pris un de plus, au cas où. »
Je ne pouvais pas parler. Vraiment pas. J’avais la gorge nouée.
Il est passé devant Brittany comme si elle était un meuble, m’a tendu l’un des sodas et a doucement passé son bras autour de mes épaules. Sa main était chaude.
Je ne pouvais pas parler.
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« Tu es magnifique », m’a dit Ronald à voix basse, rien que pour moi. Puis, plus fort : « Viens danser avec moi au bord de la piscine. »
Le visage de Brittany a fait quelque chose que je ne lui avais jamais vu faire auparavant. Il a changé d’expression. Il s’est presque fissuré.
« Ronald », a-t-elle dit, d’une voix plus aiguë que d’habitude. « Qu’est-ce que tu fais ? »
Il ne lui a pas répondu. Il s’est contenté de me regarder.
Ronald avait toujours repoussé Brittany.
« Tu es magnifique. »
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« Allez, viens », a-t-il dit. « Il y a une bonne chanson qui passe. »
Je suis restée là, complètement abasourdie, j’ai ouvert la bouche, mais aucun son n’en est sorti. J’avais l’impression que tout le monde à la piscine nous fixait, et pendant une seconde, j’ai oublié comment respirer.
Puis Brittany a éclaté de rire. C'était trop fort, trop strident, et je pouvais entendre la panique qui se cachait derrière.
« OH MON DIEU ! », s’est-elle écriée. « Tu as PAYÉ Ronald juste pour qu’il reste à côté de toi pendant cinq minutes ? Bella, sérieusement, c’est pathétique, même pour toi ! »
Je suis restée là, complètement abasourdie.
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Quelques personnes ont ri. Pas autant que d’habitude.
Ronald a serré les mâchoires. Il n’avait pas vraiment l’air en colère, plutôt prêt à passer à l’action.
Il m’a pris la main doucement, a tourné lentement la tête vers Brittany, puis m’a serré la main une fois, fermement, comme pour me faire une promesse.
« Tiens ça une seconde », m’a-t-il dit en me tendant son verre avant de lâcher ma main.
Puis il a fouillé dans sa poche arrière et a sorti son téléphone.
Ronald a serré les mâchoires.
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Avant de parler, il s’est penché vers moi et m’a dit à voix basse : « Ça fait des mois que je garde ses messages. Je me doutais qu’elle tenterait quelque chose aujourd’hui. J’étais prêt à lui dire quelque chose si ça arrivait. »
Puis Ronald s’est dirigé tout droit vers Brittany.
Sa voix restait calme. Tout le monde autour de la piscine s'est tu.
« Brittany », a-t-il dit. « Il y a quelque chose que je veux que tout le monde ici entende. »
« Je me doutais bien qu’elle allait tenter quelque chose aujourd’hui. »
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Le sourire de Brittany s’est évanoui.
Ses amies se sont tues. Même la musique qui sortait des enceintes semblait plus lointaine.
Je restais là, deux sodas bien frais à la main, à regarder Ronald parler à la fille qui m’avait rendu la vie impossible pendant deux ans.
« Puisque tu en parles, Brittany, parlons-en. »
Il a fait défiler l’écran de son téléphone, puis s'est mis à lire.
Ses copines se sont tues.
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« 'Ronald, s’il te plaît, je ferai n’importe quoi si tu sors avec moi.' C’était en octobre », a-t-il dit.
Brittany est restée bouche bée !
«“Pourquoi tu n’arrêtes pas de parler à cette fille des friperies ? Je t’ai vu près de son casier.' C’était en novembre. »
« Arrête », a murmuré la fille populaire.
Il a continué à faire défiler les messages.
« Et celui-là date du mois dernier. 'Je la déteste depuis deux ans, mais je n’ai vraiment commencé à m’en prendre à elle que quand tu l’as regardée comme si elle comptait pour toi. Choisis-moi, et je la laisserai tranquille.' »
Brittany est restée bouche bée !
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Tout le bord de la piscine était plongé dans un silence de mort.
Brittany est devenue pâle, ses genoux tremblaient vraiment.
Je restais là, figée, tout s’éclaircissait soudain. Les insultes étaient devenues plus virulentes après que Ronald m’a souri près de mon casier. La façon dont elle en rajoutait chaque fois qu’il était dans le couloir. Ça n’avait jamais vraiment été à cause de moi. C’était de la jalousie qui venait s’ajouter à deux ans de cruauté dont elle avait déjà fait une habitude.
Ronald a regardé la foule.
Les insultes étaient devenues plus virulentes depuis que Ronald m’avait souri près de mon casier.
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« Bella est la personne la plus gentille de cette classe. Ça fait des mois que je voulais le dire. J’étais juste trop timide pour le faire », a déclaré Ronald.
Chloé s’est avancé la première, les yeux humides.
« Bella, je suis vraiment désolée. J’aurais dû te le dire il y a longtemps. »
Les autres ont suivi.
Et moi, je suis restée là, à sourire si fort que j’en avais mal aux joues.
Brittany a attrapé son sac et est partie sans un mot.
« J’étais juste trop timide pour le faire. »
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Quelques semaines plus tard, j’ai traversé la scène de la remise des diplômes dans une nouvelle robe que j’avais choisie moi-même.
Mon père applaudissait si fort que je l’entendais par-dessus tout le monde.
J’ai croisé le regard de Ronald dans la foule et je lui ai souri, mais la vraie victoire, ce n’était pas lui.
C’était de savoir que j’avais réussi.
Deux ans de chagrin, de fringues de friperie et de remarques cruelles ne m’avaient pas brisée.
J’avais survécu au chapitre le plus dur de ma vie. Et le suivant ? C’était à moi de l’écrire.
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