Je suis tombée amoureuse d'un homme de 73 ans pendant mes vacances à la mer – Quand j'ai découvert ce qu'il avait vraiment l'intention de faire, je n'ai pas pu retenir mes larmes
28 août 202610:08
À 68 ans, j'ai pris mes premières vacances toute seule et j'ai rencontré un homme qui m'a redonné confiance en moi. À la fin du mois, je me demandais si j'avais trouvé une deuxième chance en amour. Puis je l'ai entendu prononcer le nom de mon défunt mari.
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Pendant quarante-six ans, je me suis occupée de tout le monde sauf de moi-même, et je suis devenue tellement douée pour ça que plus personne ne s’en rendait compte.
Matt a été mon mari pendant la majeure partie de ma vie d’adulte, et ensemble, on a élevé trois enfants et aidé à élever nos petits-enfants.
Après sa mort, la maison est devenue d’un calme pesant, mais ce silence n’était pas ce qu’il y avait de plus étrange dans le veuvage pour moi.
Le quatrième matin, j’ai trouvé un coquillage bizarre près du rivage et je suis restée là à le retourner dans ma paume.
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Le plus étrange, c’était de réaliser que j’avais passé des décennies à répondre aux besoins de tout le monde avant même de me demander ce que je voulais.
C'est ainsi qu'à soixante-huit ans, j'ai réservé un mois au bord de la mer en Caroline du Sud et je l'ai annoncé à mes enfants seulement après, pas avant.
Jenny m’a regardée fixement pendant le dîner et m’a dit : « Un mois toute seule ? »
J’ai souri. « Oui. C’est exactement pour ça que j’y vais. »
Le quatrième matin, j’ai trouvé un coquillage bizarre près du rivage et je suis restée là à le retourner dans ma paume.
« Garde celui-là », m’a dit une voix d’homme derrière moi. « Les plus moches ont souvent les meilleures histoires. »
Le café du matin s’est transformé en balades, et les balades en dîners sur la jetée.
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Je me suis retournée et j’ai vu un homme aux cheveux argentés, avec un regard bienveillant, un sourire en coin et un genou enveloppé dans une genouillère noire.
« Tu donnes toujours des conseils sur les coquillages à des inconnus ? », lui ai-je demandé.
« Seulement quand ils ont l’air dangereusement indécis sur le choix de leurs souvenirs. »
Il s’appelait Henry. Il avait soixante-treize ans, était veuf et habitait à deux immeubles de mon petit appartement près de la plage.
Le café du matin s’est transformé en balades, et les balades en dîners sur la jetée. Henry trouvait qu’après un coucher de soleil, il fallait un bon repas.
Il commandait toujours une tarte au citron vert et disait : « On est trop vieux pour mentir et dire qu’on ne veut pas de dessert juste pour avoir l’air raisonnables. »
« Je dors toujours sur le même côté. »
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Je lui ai parlé de mes enfants, de mes petits-enfants, de mon défunt mari et de ces quarante-six années passées à construire des routines autour des gens que j’aimais profondément.
Henry m’a parlé de la retraite, d’une maison vide, de ses genoux qui lui font mal, et de la façon dont les lits deviennent étranges après des décennies de mariage.
« Je dors toujours du même côté », a-t-il admis. « Il n’y a personne à côté de moi, mais je n’arrive pas à convaincre mon corps du contraire. »
« Moi aussi. Parfois, je me réveille en colère parce que mon mari prend toujours sa moitié alors qu’il n’est même pas là. »
Henry a ri doucement, puis m’a regardée avec tant de compréhension que j’ai eu la poitrine serrée avant de détourner le regard.
J’avais oublié ce que ça faisait quand quelqu’un me regardait sans attendre un coup de main, un repas, une faveur ou une réponse.
Henry ne m’a jamais demandé ce qui allait se passer ensuite.
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Avec Henry, je n’étais pas d’abord la mère ou la grand-mère de quelqu’un. J’étais simplement une femme qu’il voulait à ses côtés.
Un soir, alors que le soleil se couchait sur l’eau, Henry a tendu le bras par-dessus le banc et m’a pris la main.
« Je croyais que cette partie de ma vie était terminée. »
J’avais les yeux qui piquaient. « Moi aussi, Henry. »
Henry n’a jamais demandé ce qui allait se passer ensuite. Moi non plus, d’ailleurs. On se comportait comme deux personnes qui protègent quelque chose de fragile.
La veille de mon vol, j’ai acheté sa tarte préférée et je suis allée à pied jusqu’à son appartement sans l’appeler avant.
La boîte à tarte m’a glissé des mains et est tombée par terre.
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Sa porte était entrouverte. J’ai levé la main pour frapper, puis j’ai entendu sa voix depuis le balcon.
« Non », a-t-il dit. « Elle ne doit pas savoir la vérité… ni ce que Matt m’a forcé à faire. Elle ne sait toujours pas que nous sommes liés, et j’ai peur que la vérité ne détruise tout. »
La boîte à tarte m’a glissé des mains et a heurté le sol.
Henry s’est tu.
Moi aussi.
Matt.
Un nom que j’avais délibérément évité de prononcer devant Henry tout au long du mois.
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Le prénom de mon mari.
Un nom que j’avais délibérément évité de prononcer devant Henry tout au long du mois.
J’ai poussé la porte pour l’ouvrir plus grand. Henry s’est détourné du balcon, le téléphone toujours à la main, et il a perdu toute couleur.
« Comment tu connais le nom de mon mari ? »
Henry a raccroché. Ses yeux brillaient tandis qu’il me fixait.
« Eleanor, assieds-toi, s'il te plaît. »
« Matt m’a demandé de faire quelque chose avant de mourir. »
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« Réponds-moi d’abord. »
Sa main tremblait tandis qu’il tirait une chaise. « Tu n’as aucune idée de ce que je t’ai caché ce mois-ci. »
« Alors arrête de me cacher ça. »
Henry déglutit. « Matt m’a demandé de faire quelque chose avant de mourir. »
Mes genoux se sont mis à flageoler.
« Qu’est-ce qu’il t’a demandé ? »
« Nous sommes devenus amis. Nous avons tendance à beaucoup parler quand nous nous revoyons. »
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Henry jeta un coup d’œil vers la tarte renversée. « Ça sera plus clair si je commence par le début. »
« Je connaissais Matt », a-t-il dit. « Pas depuis toujours. Juste ces dernières années de sa vie. On s’est rencontrés dans un groupe de marche de rééducation cardiaque. »
Je l’ai regardé fixement. « Tu connaissais mon mari ? »
Henry acquiesça. « Nous sommes devenus amis. Nous avons tendance à beaucoup parler quand nous nous revoyons. »
« Pourquoi il ne t’a jamais parlé de toi ? »
Henry esquissa un sourire fatigué. « Matt parlait rarement de sa vie, en fait. Il gardait ses affaires pour lui. Tu le sais bien. »
Matt était assis à côté d’Henry dans un snack-bar tandis qu’Henry peinait à rédiger un mot qu’il avait failli refuser d’envoyer.
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Henry se frotta les mains. « À l’époque, je ne parlais plus à ma fille Rachel. On avait laissé notre entêtement tout compliquer. »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« Rien de dramatique », répondit Henry. « De petites disputes se sont accumulées jusqu’à ce que le silence l’emporte. »
Il pensait que Rachel n’attendait rien de lui. Matt n’était pas d’accord.
« Il n’arrêtait pas de me dire de lui écrire », a raconté Henry. « Je lui répondais sans cesse qu’elle ne me répondrait pas. Matt trouvait ça ridicule et lâche. »
Un après-midi, Matt s’est assis à côté d’Henry dans un snack-bar tandis qu’Henry peinait à rédiger un mot qu’il avait failli refuser d’envoyer.
« Ton mari m’a rendu ma fille. »
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Henry le récita de mémoire.
« Je n’ai pas besoin que tu sois d’accord avec moi sur le passé. J’aimerais apprendre à te connaître maintenant. »
Rachel a répondu.
Henry m’a regardé droit dans les yeux.
« Ton mari m’a rendu ma fille. »
Puis Henry a ajouté : « Quand la santé de Matt s’est détériorée, il m’a enfin confié ce qui lui faisait le plus peur à l’idée de te laisser derrière lui. »
« Il ne m’a jamais demandé de te retrouver. »
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J’ai serré les mains sur les accoudoirs du fauteuil.
« Qu’est-ce que mon mari t’a dit exactement à mon sujet, Henry ? »
« Beaucoup de choses. »
Henry grimaça. « Il a dit que tu avais passé ta vie à avoir besoin qu’on compte sur toi. Il craignait que tu ne confondes la solitude avec la loyauté par la suite. »
« Il ne m’a jamais demandé de te courir après », s’empressa de préciser Henry. « Rien qui ressemble de près ou de loin à ce qui s’est passé entre nous. »
« Alors, qu’est-ce qu’il m’a demandé ? »
« Ça ne lui donnait pas le droit de me donner des consignes pour mon veuvage. »
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Henry hésita.
« Il m’a dit : 'Si jamais tu en as l’occasion, ne la laisse pas disparaître dans la vie des autres. Rappelle-lui qu’elle a encore une vie à elle.' »
Je l’ai regardé fixement.
« J’ai aimé Matt pendant quarante-six ans », dis-je. « Ça ne lui donnait pas le droit de me donner des consignes pour ma vie de veuve. »
Henry secoua immédiatement la tête.
« Il ne l’a pas fait. »
« Henry, est-ce que nos chemins se sont vraiment croisés par hasard ? »
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« C’est ce que j’essaie de te dire. Matt ne m’a jamais dit de te retrouver. Il ne m’a jamais dit de m’immiscer dans ta vie. »
Puis une autre question me vint à l’esprit.
« Tu as dit “si jamais tu en avais l’occasion”. »
Henry se figea.
J’ai senti quelque chose se serrer en moi.
« Henry, est-ce que nos chemins se sont vraiment croisés par hasard ? »
« Tu savais qui j’étais avant ce matin-là, sur la plage. »
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Son visage a répondu avant même que sa bouche ne le fasse.
Je me suis levée.
« Tu savais qui j’étais avant ce matin-là, sur la plage. »
« Oui. »
Ce mot m’a frappée plus fort que tout ce qui l’avait précédé.
« Je connaissais ton nom », dit-il. « Et je savais que tu viendrais ici. »
« Jenny m’avait dit que sa mère partait passer un mois toute seule en Caroline du Sud. »
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« Comment ? »
Henry avait l’air mal en point.
« Rachel s’est liée d’amitié avec Jenny grâce à un groupe de jardinage en ligne. Jenny a partagé une vieille photo de famille une fois, et Rachel a reconnu Matt parce que je lui avais montré des photos de lui. Plus tard, Jenny a mentionné que sa mère partait passer un mois toute seule en Caroline du Sud. Rachel me l’a dit. »
« Et tu as réservé un logement ici. »
« À cause d’une chose que mon défunt mari avait dite. »
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« Oui. »
« Par ici. »
« Oui. »
« À cause d’une chose que mon mari décédé m’avait dite. »
Henry ferma les yeux. « Au début. »
« Au début ? »
« Je t’ai vue là-bas en train de discuter avec un coquillage et j’ai parlé avant d’avoir trouvé comment m’expliquer. »
« Je pensais que je pourrais me présenter, te parler de Matt, te transmettre ce qu’il avait dit, et te laisser tranquille. »
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« Mais tu ne l’as pas fait. »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« Je t’ai vue là, en train de discuter avec un coquillage, et j’ai parlé avant d’avoir trouvé comment m’expliquer. »
« Ça, ce n’est pas une réponse. »
« Tu m’as laissé faire des choix sans que je sache pourquoi tu te trouvais sur cette plage au départ. »
Henry m’a regardée.
« Parce qu’au bout de cinq minutes, je voulais que tu me connaisses avant de savoir pourquoi j’étais venu. Puis, au bout de cinq jours, j’avais peur que la vérité ne détruise tout ce qui était en train de se passer. À ce moment-là, chaque jour d’attente ne faisait qu’empirer les choses. »
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« Mes sentiments ont changé », ai-je dit. « Les tiens avaient des infos que les miens n’avaient pas. »
« Je sais. »
« Tu m’as laissé faire des choix sans que je sache pourquoi tu te trouvais sur cette plage au départ. »
« Ce que j’ai fait, c’était injuste pour toi. »
« Tu as raison. »
« Ce que j’ai fait, c’était injuste envers toi. Peu importe ce que Matt voulait dire, il ne m’a pas donné la permission de manipuler tes choix. »
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Je l’ai regardé fixement.
« Tu as dit que c’était Matt qui t’avait poussé à faire ça. »
Henry tressaillit.
« Ce n’est pas vrai. Pas littéralement. »
« Matt m’a rendu ma fille. »
« Ce n’est pas ce que j’ai entendu. »
« Parce que c’est comme ça que je me le raconte. »
Je l’ai regardé fixement.
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« Matt m’a rendu ma fille. Quand il m’a dit de ne pas te laisser disparaître dans la vie des autres si j’en avais un jour l’occasion, j’en ai fait une dette. Puis Rachel m’a parlé de ton voyage, et je me suis convaincu que c’était l’occasion de lui rendre la pareille. »
« Donc, ce n’est pas Matt qui t’a envoyé ici. »
« Et ensuite, tu t’es servi de lui pour justifier ça. »
« Non. »
« Tu t’es envoyé toi-même. »
« Oui. »
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« Et après, tu t’es servi de lui pour te justifier. »
Le visage d’Henry se crispa.
« Oui. »
« Je me suis laissé convaincre que je lui devais quelque chose. Puis j’ai laissé ça servir d’excuse à ce que je faisais. »
« J’ai aimé Matt pendant quarante-six ans. Il n’avait pas le droit de décider de ma vie après sa mort. »
« C’est vrai », a répondu Henry aussitôt. « Ça, c’était moi. Matt ne m’a jamais dit de te suivre jusqu’ici. Il ne m’a jamais dit de faire en sorte que tu t’attaches à moi. »
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« Mais tu t’es laissé convaincre qu’il l’avait fait. »
« Je me suis laissé convaincre que je lui devais quelque chose. Et puis j’ai laissé ça servir d’excuse à ce que je faisais. »
« Donc, c’était à cause de ta culpabilité. »
« Après, c’était à cause de toi. Et c’est justement à ce moment-là que j’aurais dû te dire la vérité. »
« Au début, oui. »
« Et après ? »
Henry m’a regardée.
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« Après, c’était à cause de toi. C’est justement à ce moment-là que j’aurais dû te dire la vérité. Si tu as besoin de partir », a dit Henry, « je ne t’en empêcherai pas. »
Alors je suis partie.
J’ai retrouvé Rachel grâce à Jenny et je lui ai demandé si elle voulait me voir.
Mais je n’ai pas pris l’avion pour rentrer chez moi ce matin-là.
Avant toute chose, je voulais savoir si l’histoire qu’Henry m’avait racontée était vraie.
J’ai retrouvé Rachel grâce à Jenny et je lui ai demandé si elle voulait bien me voir.
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« Je te dois des excuses », m’a-t-elle dit. « J’ai parlé à papa de ton voyage. Je n’aurais pas dû. »
« Est-ce que Matt connaissait vraiment ton père ? »
Rachel a ouvert son sac à main et en a sorti un vieux mot plié, protégé dans une pochette transparente.
Rachel m’a expliqué que Matt ne s’était jamais attendu à ce qu’Henry me cherche.
« C’est ce que Matt a aidé papa à écrire. »
J'ai lu les mêmes mots qu’Henry avait récités.
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« Je n’ai pas besoin que tu sois d’accord avec moi sur le passé. J’aimerais te connaître maintenant. »
Rachel m’a expliqué que Matt ne s’était jamais attendu à ce qu’Henry vienne me chercher.
« Matt n’a jamais dit à papa de te retrouver », a-t-elle dit. « Papa ne supportait tout simplement pas d’avoir l’impression de devoir quelque chose à Matt qu’il ne pourrait jamais rembourser. Quand je lui ai parlé de ton voyage, il a décidé que ça voulait dire quelque chose. »
« Je pensais qu’il allait se présenter, te parler de Matt, puis repartir. »
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« Et tu l’as laissé venir ? »
Rachel baissa les yeux.
« Je pensais qu’il allait se présenter, te parler de Matt, puis partir. Je ne savais pas qu’il te cacherait quoi que ce soit. »
« Tu t’attendais à ce qu’on… »
Rachel a ri une fois.
« Absolument pas. Je m’attendais à ce qu’il te dise bonjour, te parle de Matt, et rende probablement la situation insupportablement gênante. »
Le lendemain matin, j’ai trouvé Henry dans notre café habituel, les yeux rivés sur sa tasse.
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« Qu’est-ce que tu penses que je devrais faire ? »
Rachel secoua la tête.
« Mon père a passé des années à laisser les autres décider de ce qu’il avait le droit de vouloir. Je ne vais pas te faire subir la même chose. »
Matt avait poussé Henry vers le choix, pas vers l’obéissance.
Maintenant, c'était à moi de faire mon propre choix.
J'ai fini de faire mes valises.
« Alors je ne vais pas te compliquer les choses. »
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Le lendemain matin, j’ai trouvé Henry dans notre café habituel, les yeux rivés sur sa tasse.
Il s’est levé quand je me suis approchée. « Tu pars. »
« Aujourd’hui. »
Il a dégluti. « Alors je ne vais pas te compliquer les choses. »
« Assieds-toi. »
Henry s’est exécuté.
« Je te donne une chance de te montrer honnête cette fois-ci. »
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J’ai posé un bout de papier plié sur la table entre nous.
Il l’a déplié.
Mon adresse était écrite dessus, ainsi qu’une date dans six semaines.
« Dimanche midi », ai-je dit. « Mes enfants et mes petits-enfants seront là. »
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Henry m’a regardé fixement. « Tu m’invites ? »
« Je te donne une chance de venir en toute sincérité cette fois-ci. »
Pendant ces six semaines, Henry et moi avons volontairement fait profil bas.
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Il n’a rien dit.
« Si tu veux toujours me connaître sans que ce soit à cause de Matt, viens. »
« T'es sûre ? »
« Non. » J’ai failli sourire. « C’est pour ça que le déjeuner, c’est dans six semaines. »
J’ai pris l’avion pour rentrer chez moi cet après-midi-là.
Pendant ces six semaines, Henry et moi, on a volontairement gardé les choses à un niveau minimal. Quelques coups de fil. Une poignée de messages. Pas de promesses, pas de discours sur le destin, et pas de spéculations sur ce que Matt aurait voulu.
Jenny n’arrêtait pas d’essayer de me passer au crible tout en éminçant des légumes.
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Pour la première fois, j’apprenais à connaître Henry sans que mon mari ne se tienne, invisible, entre nous.
Mes enfants savaient que quelqu’un allait venir. Ils ne savaient pas qui.
Jenny n’arrêtait pas d’essayer de me poser des questions pendant qu’elle éminçait des légumes.
« C'est romantique, ça ? »
« Peut-être. »
« Est-ce qu’il est normal ? »
Henry se tenait là, vêtu d’une chemise bleue et arborant un sourire nerveux, une boîte de pâtisseries blanche à la main.
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« Définis 'normal'. »
Jenny poussa un gémissement. « Maman, tu t'amuses un peu trop avec ça. »
À midi trente, on a sonné à la porte.
J'ai ouvert la porte.
Henry se tenait là, vêtu d’une chemise bleue et arborant un sourire nerveux, une boîte de pâtisserie blanche à la main.
« Je ne savais pas trop ce qu’on devait apporter à ce genre de truc. »
Henry entra, et Jenny finit par nous demander comment on s'était rencontrés.
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« Une tarte au citron vert ? »
Henry a hoché la tête. « Ça m’a semblé plus sûr que de m’expliquer tout de suite. »
Henry haussa les épaules.
« On est trop vieux pour mentir sur le fait qu’on a envie d’un dessert, tu te souviens ? »
Derrière moi, Jenny murmura : « Je l’aime déjà bien. »
Jenny s’approcha et nous demanda comment on s’était rencontrés.
Pendant un instant, j’ai pensé à la Caroline du Sud.
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Il m’a regardée avant de répondre.
« C’est compliqué », a-t-il dit. « Je connaissais le mari d’Eleanor avant de la connaître, elle. »
Le sourire de Jenny s’est effacé.
Elle s’est tournée vers moi, pas vers Henry.
« Maman, ça te va ? »
Pendant un instant, j’ai pensé à la Caroline du Sud, aux paroles de Matt, au mensonge d’Henry, au mot de Rachel et aux six semaines que je m’étais accordées.
Cette fois, personne ne me demandait si je devais partir, rester, pardonner ou recommencer à zéro.
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Puis je me suis rendu compte à quel point cette question était différente de celle que Jenny m'avait posée avant mon départ.
Cette fois, personne ne me demandait si je devais partir, rester, pardonner ou recommencer à zéro.
Elle me demandait ce que je voulais.
« Oui », ai-je répondu. « Maintenant, je le suis. »
Cette fois-ci, je savais exactement pourquoi il se tenait devant ma porte.
Henry m’a regardée.
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Cette fois-ci, je savais exactement pourquoi il se tenait devant ma porte.
Je me suis écartée.
« Entre, Henry. »
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