J'ai surpris mon mari en train de réconforter une autre femme sur un banc dans un parc – puis elle m'a regardée et m'a dit : « C'est donc toi qu'il a toujours protégée de tout ça »
08 sept. 202608:39
Mon mari rentrait tard tous les soirs depuis un mois et gardait son téléphone comme s’il contenait des secrets d’État. Puis je l’ai surpris dans le parc en train de réconforter une femme en larmes. Mais avant que je puisse l’accuser de quoi que ce soit, elle a fouillé dans son sac, et Callum avait l’air vraiment terrifié à l’idée de ce qu’elle s’apprêtait à me montrer.
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J’étais partie plus tôt du boulot et j’avais pris un raccourci par le parc près de chez nous pour rentrer. Je ne cherchais pas Callum.
Mais il était là.
Je ne cherchais pas Callum.
« Callum ! »
Il ne s’est pas retourné.
J'aurais dû remarquer ça tout de suite.
Au lieu de ça, j’ai remarqué la femme.
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Elle était assise à côté de mon mari sur un banc du parc, en train de pleurer, le visage enfoui dans ses mains, tandis que Callum la serrait contre sa poitrine.
Je me suis arrêtée au milieu du chemin.
J’ai remarqué la femme.
Pendant peut-être cinq secondes, je suis restée là à les fixer, tandis que tous les comportements bizarres de Callum au cours du dernier mois trouvaient la pire explication possible.
Les retours tardifs.
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Le fait de vérifier sans arrêt son téléphone.
Les excuses vagues.
La façon dont il devenait inhabituellement silencieux chaque fois que je lui demandais ce qui n’allait pas.
Tous les comportements bizarres de Callum au cours du dernier mois trouvaient la pire explication possible.
Trois nuits plus tôt, il était rentré avec près de deux heures de retard.
« Encore le boulot ? », avais-je demandé.
« Ouais. »
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C'était tout.
Callum et moi étions mariés depuis 12 ans, et il n'avait jamais été du genre à me laisser dans l'incertitude quant à l'endroit où il se trouvait.
Jusqu’à maintenant.
Il n'avait jamais été du genre à me laisser dans l'incertitude quant à l'endroit où il se trouvait.
***
J’ai fait un pas de plus vers le banc.
« Callum ? »
Toujours rien.
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La femme baissa les mains et lui dit quelque chose.
Puis elle lui a touché l’avant-bras.
Callum l’a tout de suite regardée.
Ce petit geste m’a bouleversée.
Apparemment, il pouvait la voir. Mais pas moi.
« Callum ! », ai-je crié.
Ce petit geste m’a bouleversée.
J’étais assez près maintenant pour que plusieurs personnes se tournent vers moi.
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Cette fois, Callum m’a vue.
Il avait l’air d’un cerf pris dans les phares d’une voiture.
« Tilda. »
La femme s’est écartée.
J’ai regardé son bras, toujours posé sur le dossier du banc.
« C'est qui, elle ? »
Il avait l'air d'un cerf pris dans les phares d'une voiture.
Callum s’est levé si vite que son genou a heurté le siège.
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« Tilda, je peux t'expliquer. »
« Bien. Alors commence. »
La femme s’essuya les joues. Elle semblait avoir à peu près notre âge, peut-être la quarantaine, avec des cheveux foncés attachés en un chignon lâche.
Une minuscule aide auditive était accrochée derrière une oreille, même si je l’avais à peine remarquée à ce moment-là.
Elle avait à peu près notre âge, peut-être la quarantaine.
Je ne l’avais jamais vue auparavant.
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Ni à la fête de Noël du bureau de Callum.
Ni parmi ses amis.
Nulle part.
***
Callum lui a jeté un coup d’œil.
La femme le fixa à son tour, puis me regarda.
« Tilda », a-t-elle murmuré.
Une lueur s’installa dans son regard.
« C'est donc toi qu'il a protégée de tout ça. »
Je ne l’avais jamais vue auparavant.
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Tout en moi s'est figé.
« Me protéger de quoi ? »
Callum l’a interrompu. « Janet. »
Elle l’ignora.
Au lieu de ça, Janet a fouillé dans son sac à main.
Callum lui attrapa le poignet avant qu’elle n’ait le temps de retirer sa main du sac.
« Non. »
« Tu me protèges de quoi ? »
Annonces
Je n’avais jamais entendu ce genre de peur dans la voix de mon mari.
***
Janet baissa les yeux vers sa main.
« Lâche-moi. »
« S'il te plaît. »
« Callum. »
Il la lâcha.
Peu importe ce qu’elle cherchait à attraper, Callum avait plus peur que je le voie que de le faire surprendre en train de tenir une autre femme dans ses bras.
Je n’avais jamais entendu ce genre de peur dans la voix de mon mari.
Annonces
Janet a sorti un petit étui noir.
Pendant une seconde ridicule, j’ai pensé à des bijoux.
Puis elle l’a ouvert.
À l’intérieur, il y avait deux appareils auditifs.
Je les ai fixés du regard.
Puis je l’ai regardée.
« C'est quoi ça ? »
Janet m'a tendu l'étui.
« Ce ne sont pas les miens. »
Callum ferma les yeux.
« Janet. »
Janet a sorti un petit étui noir.
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« Non, Callum. Ça fait un mois que tu les as. »
Elle se redressa sur le banc avant de reprendre la parole, se tournant de manière à ce que Callum puisse voir clairement son visage.
J’ai remarqué ce geste.
Je ne comprenais pas encore pourquoi.
« Callum », ai-je dit. « Regarde-moi. »
Il l’a fait.
« Ce sont les tiens ? »
Il a hoché la tête en signe d’affirmation.
« Non, Callum. Ça fait un mois que tu les as. »
Annonces
J’ai regardé à nouveau ces petits appareils.
Ma colère n’a pas disparu.
Elle a juste changé de forme.
« Comment ça, ce sont les tiens ? »
Callum s’est frotté le visage d’une main.
« J’ai du mal à entendre. »
Je l’ai regardé fixement. De toutes les réponses auxquelles je m’étais préparée, celle-là n’en faisait pas partie.
« Comment ça, c'est les tiens ? »
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« Depuis combien de temps ? »
« Depuis un moment », marmonna-t-il.
« C'est pas une réponse, Callum. »
Il a regardé Janet.
Ça m'a encore plus énervée.
« Ne la regarde pas. C’est moi, ta femme. »
« Je sais. »
« Alors réponds-moi. »
Callum déglutit. « Quelques mois. »
« Tu le sais depuis… des mois ? »
« Ne la regarde pas. C’est moi, ta femme. »
Annonces
« Au début, je ne savais pas de quoi il s’agissait. »
« Mais tu le sais maintenant. »
Il se contenta de hocher légèrement la tête.
Tout à coup, le bruit du parc lui parut absurdement fort.
Des enfants près de la fontaine.
Une tondeuse à gazon quelque part derrière les arbres.
La circulation.
Des oiseaux.
« Au début, je ne savais pas ce que c'était. »
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J’ai regardé Callum et je me suis demandé ce qu’il pouvait réellement entendre de tout ça.
Puis je me suis souvenu d’un truc.
Le week-end d'avant, je l'avais appelé depuis le garage.
Deux fois.
Il n’avait pas répondu avant que j’entre dans la cuisine.
J’avais plaisanté en disant qu’il commençait à avoir l’oreille sélective.
Il avait ri.
J'avais plaisanté en disant qu'il commençait à ne plus entendre que ce qu'il voulait.
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Du moins, c’est ce que j’avais cru.
J'ai montré Janet du doigt.
« Depuis combien de temps tu la connais ? »
« Cinq semaines », a répondu Janet.
J’ai reporté mon regard sur Callum.
« Elle te connaît depuis cinq semaines ? »
« Tilda… »
« Cinq semaines ? »
Son regard a croisé le mien, répondant à sa place.
« Depuis combien de temps tu la connais ? »
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J’ai alors ressenti quelque chose de plus vif que la jalousie.
« Tu es au courant de la perte auditive de mon mari depuis cinq semaines de plus que moi », ai-je lancé à Janet.
« Je comprends pourquoi tu es en colère », a-t-elle dit.
« Ah oui ? Parce qu’il y a cinq minutes, je pensais que tu avais une liaison avec lui. »
« Je comprends pourquoi tu es en colère. »
Callum a relevé la tête d’un coup.
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« Quoi ? Mon Dieu… non… »
Je l’ai regardé.
« Oh, ne fais pas cet air choqué. Ça fait un mois que je te regarde cacher ton téléphone, rentrer tard et me dire qu’il n’y avait rien d’anormal. Et puis je te surprends en train de réconforter une autre femme pendant qu’elle pleure. Qu’est-ce que j’étais censée penser ? »
« J’ai passé un mois à te voir cacher ton téléphone. »
« Je ne cachais pas mon téléphone. »
« Tu le tournais de l’autre côté à chaque fois que je passais à côté. »
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Callum l’a sorti de sa poche.
Il l’a déverrouillé et me l’a tendu.
Une appli occupait tout l’écran.
Des mots s’affichaient au fur et à mesure que Janet parlait.
Je fronçai les sourcils. « Qu’est-ce que je regarde ? »
Des mots s'affichaient au fur et à mesure que Janet parlait.
« Une transcription en direct », a dit Janet.
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J’ai fixé Callum du regard.
Il s’est agité sur place.
« Quand il y a trop de bruit de fond, ça m’arrive de m’en servir », a-t-il admis.
Ce téléphone, dont je pensais qu’il contenait des messages secrets d’une autre femme, aidait parfois mon mari à comprendre les gens qui se trouvaient devant lui.
« Quand il y a trop de bruit de fond, ça m’arrive de m’en servir. »
Je le lui ai rendu.
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« Les nuits tardives ? »
« Des rendez-vous », a répondu Callum. « Quelques réunions de soutien. »
« Et Janet ? »
« Elle aide à animer l’une d’entre elles », a-t-il répondu.
Janet secoua la tête.
« Un groupe de soutien. Pas un traitement médical. C’est son audiologiste qui l’y a orienté. »
La théorie de la liaison aurait dû s’effondrer complètement.
« Elle aide à animer l’une d’entre elles. »
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Au lieu de ça, une autre question a pris le relais.
« Pourquoi tu lui as dit ? »
Callum m’a regardée.
« Je ne lui ai pas vraiment… »
« Elle le sait », ai-je dit en haussant les épaules.
« Tilda… »
« Elle en sait assez pour garder tes appareils auditifs dans son sac à main. »
« C’est un kit d’essai », a dit Janet. « Il les a essayés hier. »
« Pourquoi tu lui as dit ? »
Annonces
Je l’ai regardée.
« Alors pourquoi tu les as ? »
Janet ne le quittait pas des yeux.
« Il les a oubliés après la réunion d’hier. On devait se retrouver ici pour que je puisse les lui rendre. Mais il n’a pas voulu les ramener chez lui. »
« Et pourquoi tu pleurais ? », lui ai-je demandé.
« Il ne voulait pas les ramener chez lui. »
Callum intervint.
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« Ça n’a rien à voir avec ça. »
« Ça a tout à voir avec ça. J’ai surpris mon mari en train d’enlacer une inconnue. »
Ses yeux se sont remplis de larmes, et son visage a pris une expression douce et désemparée.
« C’est pas lui qui m’a fait pleurer. »
« Je n’ai pas dit qu’il l’avait fait », ai-je rétorqué.
« Il ne m'a pas fait pleurer. »
Elle a pris une longue inspiration.
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« Mon ex m’a envoyé un SMS ce matin. Il vend la maison où on habitait. Il veut que je vienne récupérer le dernier carton avec mes affaires. »
Ça expliquait les larmes que j’avais vues en entrant. Ma colère envers elle s’est un peu apaisée.
« Je suis désolée. »
Ça expliquait les larmes que j’avais vues en entrant.
Elle baissa les yeux vers la mallette qu’elle tenait à la main.
« Pendant des années, j’ai fait comme si ma perte d’audition ne changeait rien. »
Annonces
Callum s’agita.
« Janet… »
Elle leva un doigt sans le regarder.
« Pendant des années, j’ai fait comme si ma perte auditive ne changeait rien. »
« Je disais à mon copain que tout allait bien au resto alors que je ne comprenais même pas la moitié de la conversation. Je lui disais que j’avais pas besoin de sous-titres. Je lui disais d’arrêter de répéter parce que je détestais l’air qu’il prenait quand il le faisait. »
« Quelle tête ? »
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« Celle où il fait attention. »
« Je lui disais que je n’avais pas besoin de sous-titres. »
Elle m’a enfin regardée.
« Celle que les gens font quand ils ont peur que vous deveniez fragile. »
Je n’ai rien dit.
Janet a continué.
« Alors j’ai tout simplifié. Ou du moins, c’est ce que je croyais. »
Elle a laissé échapper un petit rire sans humour.
Annonces
« Celle que les gens font quand ils ont peur que vous deveniez fragile. »
« Et puis je ratais quelque chose d’important et je m’énervais parce qu’il n’avait pas deviné comme par magie que je ne l’avais pas entendu. »
Elle regarda Callum.
« J’ai passé cinq semaines à dire à cet idiot de ne pas faire ce que j’avais fait. Chaque fois que je lui disais de te le dire, il répondait qu’il ne voulait pas te faire porter le poids de son problème. »
« À chaque fois que je lui disais de te le dire, il répondait qu’il ne voulait pas te faire porter le poids de son problème. »
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Elle se tourna à nouveau directement vers Callum.
« Il écoute super bien quand les conseils ne le concernent pas. »
Malgré tout, j’ai failli sourire.
Janet referma l’étui de l’aide auditive.
« Le plus dur, ce n’était pas de perdre l’ouïe. » Elle glissa l’étui dans son sac à main. « C’était la fatigue que ça me causait de faire comme si ce n’était pas le cas. »
« Le plus dur, ce n’était pas de perdre l’ouïe. »
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Puis elle s’est levée.
« Je devrais y aller. »
Callum fronça les sourcils.
« Janet, tu es bouleversée. »
« Je m'en remettrai d'être bouleversée pendant un après-midi. »
Elle m’a regardée.
« Je suis désolée que tu l’aies appris comme ça. »
J'ai hoché la tête une fois.
Janet s’est éloignée.
***
Pendant quelques secondes, ni Callum ni moi n’avons dit un mot.
Puis j’ai dit : « Un endroit plus calme. »
« Je suis désolée que tu l’aies appris comme ça. »
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Il avait l’air soulagé.
Ça m’a énervée.
On a traversé la rue pour aller dans un café où on était déjà allés des dizaines de fois.
Callum s’est dirigé tout droit vers le coin au fond.
La même table qu’il choisissait toujours.
Je me suis assise en face de lui et je l’ai regardé s’installer.
Puis j’ai compris pourquoi.
J’ai compris pourquoi.
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De là, il pouvait voir clairement mon visage.
Pas de reflets de la fenêtre derrière moi.
Pas de clients qui passaient entre nous.
Ce siège n’était pas son préféré.
Mais il faisait bien l’affaire.
Un barista a fait tomber quelque chose derrière le comptoir.
Callum ne s'est pas retourné.
Moi, si.
Il a remarqué que j’avais remarqué.
Mais il faisait bien l’affaire.
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« Combien ça te manque ? », ai-je demandé.
« Ça dépend. »
« De quoi ? »
« Du bruit. De la distance. De la direction vers laquelle quelqu’un est tourné. »
Un mixeur s’est mis en marche.
Je lui ai demandé : « Tu comptais me le dire quand ? »
Callum m'a regardée droit dans les yeux.
« Quoi ? »
J’ai répété ma question, mais le mixeur faisait de plus en plus de bruit.
« Combien il t'en manque ? »
Annonces
Il plissa légèrement les yeux.
Puis il a hoché la tête.
« Bientôt. »
Je l’ai regardé fixement.
« Tu n’as pas entendu ce que j’ai dit. »
La douceur quitta complètement son regard.
« J’en ai entendu assez. »
Je me suis penchée vers lui. « Non. Tu as deviné. »
Il a détourné le regard.
« Depuis combien de temps tu te contentes de deviner, Callum ? »
« J’en ai assez entendu. »
Annonces
« Je ne sais pas. »
« Combien de fois je t’ai posé une question et tu as souri parce que tu ne m’avais pas entendue ? »
« Tilda… »
« Combien ? »
Sa main se referma sur sa tasse de café.
« Souvent ces derniers temps. »
Je me suis calée contre le dossier de ma chaise.
Ça m'a fait mal.
Pas parce que Callum ne pouvait pas m'entendre.
Mais parce qu’il faisait semblant de pouvoir m’entendre.
« Beaucoup ces derniers temps. »
Annonces
J’ai repensé à toutes ces soirées où je lui parlais en cuisinant, le dos tourné vers lui.
Aux petites blagues auxquelles il avait répondu vaguement.
Aux questions auxquelles il avait répondu par des réponses un peu à côté de la plaque.
Aux fois où j’avais cru qu’il était fatigué.
Distrait.
Peut-être même qu’il se désintéressait de moi.
Je pensais qu’il était fatigué.
Annonces
« Pourquoi tu n’as pas juste dit : 'Je ne t’ai pas entendue" ? »
Callum fixait son café.
« J’étais en train de comprendre. »
« Tu t’en es rendu compte suffisamment pour faire le test. »
Silence.
« Tu en avais compris assez pour rejoindre un groupe de soutien. »
Rien.
« Tu en avais compris assez pour dire à Janet ce dont tu avais besoin. »
« J’étais en train de comprendre. »
Annonces
Callum leva les yeux.
« Elle avait déjà compris. »
« Et moi, je n’y arrivais pas ? »
« C’est pas ce que j’ai dit. »
« C’est ce que tu as fait. »
Il repoussa sa tasse de café.
« Je voulais savoir ce que je pouvais gérer avant d’en faire quelque chose que tu devais gérer aussi. »
Et voilà.
« Elle avait déjà compris. »
Annonces
« Tu pensais que je devrais m’occuper de toi », ai-je dit.
Callum n’a pas répondu.
Et d’une certaine manière, son silence m’en disait plus long que tout ce qu’il avait dit de tout l’après-midi.
Puis il a regardé vers la fenêtre et a répondu doucement : « Je ne voulais pas que tu me regardes comme ma mère regardait mon père. »
« Tu pensais que j’allais devoir m’occuper de toi. »
Je me suis figée.
Annonces
Parce qu’en douze ans de mariage, Callum n’avait presque jamais parlé de cette partie de son enfance.
Et tout à coup, j’ai compris qu’on était loin d’avoir fait le tour de ce qu’il cachait.
Callum gardait les yeux rivés sur la fenêtre.
On était loin d’avoir découvert tout ce qu’il avait caché.
« Mon père était malade depuis des années », a-t-il raconté. « Une nuit, je suis descendu après minuit. Maman était debout devant le plan de travail de la cuisine, en train de pleurer. »
Annonces
Il a frotté son pouce contre le bord de la tasse.
« Papa avait appelé depuis la chambre parce qu’il avait besoin d’eau. »
« Callum… »
« Mon père était malade depuis des années. »
« Maman ne s'est jamais plainte auprès de lui. Jamais. » Il m'a regardée. « C'est ça dont je me souviens. »
J’ai enfin compris.
« Tu pensais que j’allais devenir comme elle. »
Annonces
« Je pensais que tout allait tourner autour de ce que je ne pouvais pas faire, Tilda. »
« Callum, le fait que tu aies besoin que je te regarde quand je te parle, ce n’est pas la même chose. »
« Tu pensais que j’allais devenir comme elle. »
« Je le sais maintenant. »
« Non. Tu es en train de l’apprendre. »
Il acquiesça.
***
Annonces
Sur le chemin du retour, une autre prise de conscience m’a frappée.
Sa chaise de cuisine.
Quelques mois plus tôt, Callum l’avait déplacée dans un angle bizarre en prétextant que la lumière y était meilleure.
Callum l’avait déplacée dans un angle bizarre.
De là, il pouvait voir mon visage pendant que je cuisinais.
À la maison, je me suis tenue à côté de cette chaise.
Annonces
« J’ai dit que c’était facile de vivre avec toi. J’ai dit aux gens que je n’avais jamais à m’inquiéter pour toi. Que tu t’occupais toujours de tout. »
Callum m’a regardée.
« Tu le disais gentiment. »
« J’ai dit aux gens que je n’avais jamais à m’inquiéter pour toi. »
« C’est vrai. Mais j’ai contribué à faire passer 'tu n’as jamais besoin de rien' pour un compliment. »
« Tilda, ce n’est pas ta faute. »
Annonces
« Je ne dis pas que ça l’est. Je dis juste que j’ai bien aimé à quel point c’était facile, moi aussi. »
Il a tiré la chaise.
« Je ne voulais pas que ça devienne ton problème. »
« Tilda, c’est pas ta faute. »
« Du coup, tu m’as fait passer un mois à me demander si tu me voulais toujours. »
Il a gardé les yeux fixés sur les miens.
« Je suis désolée. »
Annonces
« Je ne t’en veux pas pour ta perte d’audition. Ce qui me met en colère, c’est qu’une inconnue ait su avant moi ce dont mon mari avait besoin. »
« Je ne savais pas comment te le dire. »
« Je ne t’en veux pas pour ta perte auditive. »
« Alors la prochaine fois, dis-moi ça en premier. »
Il fronça légèrement les sourcils.
« Dis-moi simplement : “Je ne sais pas encore comment te le dire.” Ça me suffit », ai-je insisté.
Annonces
J’ai touché le dossier de la chaise.
« Je n'ai pas besoin que tu me facilites les choses, Callum. J’ai besoin que tu arrêtes de me faire deviner. »
« J’ai besoin que tu arrêtes de me faire deviner. »
***
Ce soir-là, j’ai préparé du thé pendant qu’il était assis à la table de la cuisine.
Je lui ai posé une question, le dos tourné.
Silence.
Annonces
Puis il a dit :
« Tilda, je n’ai pas entendu ça. »
Je me suis retournée.
« Je t'ai demandé si tu voulais du thé. »
« Ouais. »
« Tilda, je n’ai pas entendu ça. »
J'ai pris une autre tasse.
« Merci de t'être retourné. »
J’ai apporté les deux tasses et je me suis assise en face de lui.
Annonces
Sa chaise était toujours de travers, toujours placée exactement là où il en avait secrètement besoin.
Callum baissa les yeux.
« Tu sais, cette chaise a l’air ridicule ici. »
« C’est vrai. »
« Merci de l’avoir retournée. »
Il sourit.
Je lui ai demandé ce qu’il voulait pour le dîner.
Annonces
Il s’est penché en avant, en regardant mon visage.
Cette fois, il n’a pas souri pour faire semblant.
Il n’a pas deviné.
« Encore ? »
J’ai tourné ma chaise de quelques pouces vers lui.
Puis j’ai répété ce que j’avais dit.
Cette fois, il n'a pas souri ni fait semblant.
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