Ma fille recevait sans cesse des glaces gratuites — Puis le chauffeur du camion de glaces lui a remis un petit mot en lui disant : « Assure-toi que ta maman lise ça. »
Par
Nadya Jennene
09 sept. 202608:34
Pendant des semaines, ma fille n'a cessé de rentrer à la maison avec des glaces offertes par un homme que je n'avais jamais rencontré. Je pensais qu'il faisait simplement preuve de gentillesse, jusqu'à ce qu'elle me répète quelque chose qu'il avait dit à mon sujet et qu'elle ne pouvait en aucun cas savoir.
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« Maman, le camion de glaces ! »
Ellie s'est précipitée vers la porte d'entrée avant même que j'aie pu poser l'assiette que j'étais en train de sécher.
« Attends. Tu n'as pas d'argent. »
Elle était déjà en train d'enfiler ses sandales.
« J'en ai pas besoin. »
Je me suis arrêtée.
« Comment ça, t'en as pas besoin ? »
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Le temps que je lui pose la question, ma fille de neuf ans était déjà dehors.
Par la fenêtre de la cuisine, je l'ai regardée se dépêcher vers le camion de glaces garé près du bout de notre rue.
Quelque chose me dérangeait là-dedans.
Parce que ce n'était pas la première fois.
Depuis environ deux semaines, Ellie rentrait à la maison avec des glaces alors que je savais bien qu'elle n'avait pas pris d'argent avec elle.
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Nous vivions dans un quartier de banlieue tout à fait normal, où un camion de glaces passait plusieurs soirs par semaine pendant l'été.
D'habitude, dès qu'Ellie entendait la musique, elle se précipitait à la porte d'entrée pour demander trois dollars.
Puis, un après-midi, elle est revenue avec une barre de glace à la fraise.
« Je croyais que tu n'avais plus d'argent de poche. »
« J'en avais pas besoin. »
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« Pourquoi ? »
« C'est le monsieur qui me l'a donnée. »
Au début, je n'y ai pas prêté attention.
Il y avait toujours des gamins du quartier rassemblés autour du camion.
Je me suis dit que le chauffeur faisait juste un geste sympa ou qu'il avait une glace en trop qu'il n'arrivait pas à vendre.
Puis ça s'est reproduit.
Et encore.
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À la quatrième fois, ma curiosité s'était transformée en inquiétude.
« Ellie, pourquoi ce type n'arrête-t-il pas de te donner des glaces gratuites ? »
Elle a haussé les épaules.
« Il dit que la fraise, c'était ta préférée aussi. »
J'ai arrêté ce que j'étais en train de faire.
« Ma préférée ? »
Elle a acquiescé.
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« Il a dit que tu prenais toujours celle-là. »
J'ai fixé du regard le nappage rose et blanc.
Les barres au shortcake à la fraise, c'était vraiment ma glace préférée quand j'étais enfant.
Chaque fois qu'un camion de glaces passait dans notre rue, je commandais toujours la même chose.
Mais je ne me souvenais pas avoir dit ça à Ellie.
Peut-être qu'elle avait mentionné que j'aimais les fraises.
Peut-être que le conducteur l'avait deviné.
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Il devait y avoir une explication toute simple.
« Tu lui as dit mon nom ? »
« Non. »
« Tu lui as dit que j'en mangeais avant ? »
« Non. »
Ça m'a tracassée.
« Il t'a posé d'autres questions sur moi ? »
Ellie a réfléchi un instant.
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« Je ne crois pas. »
« De quoi vous parlez, vous deux ? »
« De rien. »
« Rien ? »
« Il me demande comment je vais. Parfois, il me demande si j'ai passé une bonne journée. »
Ça ne m'a pas rassurée.
Je me suis accroupie devant elle.
« Ellie, je ne veux pas que tu acceptes quoi que ce soit d'autre de sa part à moins que je sois là. D'accord ? »
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Elle a froncé les sourcils.
« Pourquoi ? »
« Parce que tu ne dois pas continuer à accepter des choses de la part d'adultes qu'on ne connaît pas. »
« Mais il est gentil. »
« Peut-être. Mais je veux quand même le rencontrer. »
Ellie a soupiré.
« D'accord. »
Les jours suivants, le camion n'est pas venu.
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Je me suis surprise à guetter cette petite mélodie agaçante tous les soirs.
Rien.
Le troisième soir, je me suis demandée si j'avais exagéré.
Puis, alors que je débarrassais la table du dîner, cette musique familière s'est glissée par la fenêtre ouverte.
Ellie m'a regardée.
Je l'ai regardée.
« Je peux ? »
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« Je viens avec toi. »
Son visage s'est illuminé.
Nous sommes sorties ensemble.
Le camion s'était arrêté à mi-chemin dans la rue, et plusieurs enfants étaient rassemblés autour.
J'ai observé le conducteur alors qu'on s'approchait.
Il devait avoir entre la fin de la cinquantaine et le début de la soixantaine, avec des cheveux gris, une casquette de baseball et des lunettes.
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Juste un monsieur d'un certain âge, comme les autres.
Rien chez lui ne me semblait familier.
Ellie s'est approchée de la vitre.
Il a tout de suite souri.
« Salut, petite. »
Puis il m'a vue, debout derrière elle.
Son sourire s'est effacé.
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Il m'a fixée du regard.
Pas de façon exagérée.
On aurait vraiment dit qu'il essayait de se rappeler d'où il m'avait déjà vue.
Finalement, il a regardé Ellie.
« Vous êtes la maman d'Ellie ? »
« Oui. »
Il a hoché la tête plusieurs fois.
Puis il a prononcé mon prénom.
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« Sarah ? »
J'ai eu un coup au ventre.
Je ne le lui avais pas dit.
Ellie avait dit qu'elle ne le lui avait pas dit non plus.
« Je vous connais ? »
Il a laissé échapper un petit rire nerveux.
« Probablement plus maintenant. »
Cette réponse m'a énervée plus que tout.
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« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
L'homme a jeté un coup d'œil aux enfants qui attendaient derrière nous.
« Ce n'est peut-être pas le bon moment. »
« Non. Je pense que c'est le moment idéal. »
Ellie a regardé tour à tour l'un et l'autre.
« Maman ? »
J'ai posé ma main sur son épaule.
« D'où connaissez-vous mon nom ? »
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Le chauffeur a retiré ses lunettes et les a essuyées sur sa chemise.
Puis il m'a regardée droit dans les yeux.
« Vous ne me reconnaissez vraiment pas ? »
« Non. »
Une expression est passée sur son visage.
De la déception, peut-être.
Ou de la tristesse.
« Je suis désolé », a-t-il dit. « J'aurais pas dû faire des suppositions. »
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« Des suppositions sur quoi ? »
« Que vous vous en souviendriez. »
Mon agacement s'est transformé en malaise.
« Me souvenir de vous d'où ? »
Un enfant derrière nous se plaignait de l'attente.
Le chauffeur a jeté un coup d'œil vers la file d'attente.
« Donnez-moi une minute. »
Il a servi les enfants qui restaient pendant qu'Ellie et moi, nous nous étions mises à l'écart.
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J'ai pensé à partir.
Mais je ne pouvais pas rentrer chez moi en sachant que cet inconnu connaissait mon nom et se souvenait de la glace que je mangeais quand j'étais petite.
Quand le dernier enfant est parti, il a fermé le guichet à moitié.
« Ça fait longtemps que je ne vous ai pas vue. »
« Depuis combien de temps ? »
Il a hésité.
« Plus de 30 ans. »
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J'ai scruté son visage.
Rien.
« D'où est-ce que vous me connaissez ? »
« Vous habitiez à Brookside quand vous étiez petite, non ? »
J'ai senti mon cœur se serrer.
C'était vrai.
Ma famille avait déménagé quand j'avais onze ans.
« Comment savez-vous ça ? »
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Il a esquissé un léger sourire.
« Vous aviez l'habitude d'attendre au bord de la route tous les vendredis après-midi. »
« Pour le camion de glaces ? »
« Pour le mien. »
Je l'ai regardé fixement.
Il devait avoir une vingtaine d'années à l'époque.
J'ai essayé de l'imaginer sans ses cheveux gris ni ses lunettes.
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Toujours rien.
« Vous conduisiez un camion de glaces à l'époque ? »
« Pendant quelques étés. »
« Et vous vous souvenez d'une gamine d'il y a plus de 30 ans ? »
Son expression a changé.
« Vous n'étiez pas juste une gamine parmi d'autres. »
Ellie s'est rapprochée de moi.
« Ça veut dire quoi ? »
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Il l'a regardée, puis s'est tourné à nouveau vers moi.
« Je connaissais votre famille. »
Mon cœur s'est mis à battre plus fort.
« Qui ? »
Au lieu de répondre, il a tendu la main sous le comptoir.
Tout mon corps s'est raidi.
Puis il en a sorti une vieille photo.
Les bords étaient usés, et un pli la traversait en son milieu.
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« Je ne sais pas si je devrais vous montrer ça. »
« Pourquoi avez-vous une photo de ma famille ? »
Il a dégluti.
« Parce qu'elle m'appartient. »
J'ai tendu la main pour la prendre.
Après une hésitation, il me l'a tendue.
La photo avait pâli avec le temps.
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Un camion de glaces se trouvait à l'arrière-plan.
Devant, une petite fille souriait à l'appareil photo en tenant une glace à la fraise.
Je l'ai tout de suite reconnue.
C'était moi.
Je ne devais pas avoir plus de huit ans.
Ellie s'est penchée par-dessus mon bras.
« Maman, c'est toi ! »
« Ouais. »
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Mais je l'entendais à peine.
Un jeune homme se tenait à côté de moi sur la photo.
Cheveux foncés.
Sans lunettes.
Il avait une main posée sur mon épaule.
J'ai regardé son visage sur la photo, puis l'homme plus âgé derrière le comptoir.
C'était lui.
« C'est quoi ça ? »
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Il a fixé la photo.
« Vous ne vous en souvenez vraiment pas ? »
« Non. »
Il a expiré lentement.
Puis j'ai retourné la photo.
Il y avait quelque chose d'écrit au dos, à l'encre bleue délavée.
Mon surnom d'enfance.
Une date.
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Et en dessous, cinq mots qui m'ont fait trembler les mains.
J'ai levé les yeux.
« Pourquoi avez-vous écrit ça ? »
Le chauffeur a pâli.
« Ce n'est pas moi. »
« Alors qui l'a fait ? »
Il a fixé l'écriture du regard.
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« Votre mère. »
« C'est ma mère qui vous a donné ça ? »
Le chauffeur a acquiescé.
J'ai regardé à nouveau la photo.
Ma mère était partie depuis des années.
Et pourtant, cet homme avait gardé une photo de moi pendant plus de trois décennies.
« Qui êtes-vous ? »
« Je m'appelle Ben. »
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Ce nom a fait naître quelque chose en moi.
Pas tout à fait un souvenir.
Plutôt l'impression de l'avoir déjà entendu il y a longtemps.
Ben observait mon visage.
« Toujours rien ? »
J'ai secoué la tête.
« Dites-moi. »
Il s'est adossé au camion.
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« J'étais ami avec votre grand frère. »
Je l'ai regardé fixement.
« Mon frère ? »
Ben a acquiescé.
« Adam. »
Pendant une seconde, le camion de glaces, la rue et même la main d'Ellie posée sur mon bras semblaient disparaître.
Ça faisait des années que je n'avais pas entendu un inconnu prononcer le nom de mon frère.
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L'entendre de la bouche de cet homme, c'était comme si quelqu'un avait ouvert une porte que j'avais passé la majeure partie de ma vie à garder fermée.
Adam avait dix ans de plus que moi.
Quand j'étais petite, je l'adorais.
Il m'avait appris à faire du vélo, me laissait m'asseoir dans sa chambre pendant qu'il écoutait de la musique, et m'avait ramenée à la maison une fois après que je m'étais écorché les deux genoux.
Puis, quand j'avais neuf ans, Adam est mort dans un accident de voiture.
Après ça, ma famille a changé.
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Nous parlions rarement de lui, car chaque conversation semblait finir par faire pleurer ma mère.
Deux ans plus tard, nous avons déménagé.
« Vous connaissiez Adam ? »
« C'était mon meilleur ami. »
J'ai de nouveau scruté le visage de Ben.
Cette fois, quelque chose a refait surface.
Un ado assis sous notre porche.
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Quelqu'un qui lançait une balle de tennis contre le garage.
Une voix qui me disait de m'écarter pendant qu'Adam et lui bricolaient un vélo.
« Ben ? »
Il a souri tristement.
« Te voilà. »
Je me suis couvert la bouche.
« Oh mon Dieu. »
Ellie nous fixait.
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« Tu le connais ? »
« Je le connaissais. »
Ben a hoché la tête.
« Il y a longtemps. »
D'autres souvenirs me sont revenus.
Ben avait pratiquement vécu chez nous pendant les étés.
Lui et Adam étaient toujours en train de bricoler quelque chose, de jouer au basket, ou de disparaître pendant des heures pour rentrer tout sales.
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Pour moi, il n'était qu'un des amis d'Adam.
Puis Adam est mort.
Finalement, Ben a disparu de ma vie lui aussi.
« Mais le camion de glaces ? »
« Ça, c'est venu plus tard. »
Ben m'a expliqué qu'après le lycée, il avait besoin d'un peu d'argent en plus.
Son oncle possédait deux camions de glaces, alors Ben en conduisait un pendant l'été.
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Son circuit passait par notre quartier.
« Ta maman m'avait demandé de veiller sur toi », a-t-il dit.
« Pourquoi ? »
« Parce qu'après la mort d'Adam, elle s'inquiétait pour toi. »
J'ai froncé les sourcils.
Ben a fait un geste vers la photo.
« Lis ce qu'elle a écrit. »
J'ai baissé les yeux.
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Sous mon surnom et la date, il y avait cinq mots effacés : « Surveille-la bien. »
J'ai eu la gorge serrée.
« C'est elle qui a écrit ça ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Ton père travaillait sans arrêt, et ta mère avait du mal à s'en sortir après la mort d'Adam. »
Ben a fait une pause.
« Elle savait qu'Adam aurait voulu que quelqu'un veille sur sa petite sœur. »
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J'ai fixé la photo du regard.
« Alors tu l'as fait ? »
« Pendant un moment. »
Chaque fois que Ben passait en voiture dans notre quartier, il guettait ma présence.
Parfois, j'avais de l'argent.
Parfois, je n'en avais pas.
Quand j'en avais pas, il me donnait quand même une barre aux fraises.
« Avant, tu t'asseyais sur le trottoir et tu me parlais de l'école », a-t-il dit. « Tu parlais sans arrêt. »
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Ellie a gloussé.
« Elle le fait toujours. »
« Hé. »
Ben a ri.
Pour la première fois, une partie de la tension s'est dissipée.
Mais une question restait en suspens.
« Pourquoi je ne me souvenais pas de toi ? »
Son sourire s'est effacé.
Annonces
« Le chagrin fait des choses bizarres. »
Après la mort d'Adam, il y a eu des périodes de mon enfance dont je ne me souvenais que par bribes.
Ma mère parlait rarement de ces années-là par la suite.
Au moment où nous avons déménagé, Ben ne faisait plus ce trajet.
La vie nous avait tout simplement emmenés dans des directions différentes.
« Comment t'es-tu retrouvé ici ? » lui ai-je demandé.
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« Par pur hasard. »
Ben s'était remis à conduire un camion de glaces après avoir pris sa retraite de son boulot habituel.
Puis, un après-midi, Ellie est venue en courant vers sa vitre.
Il ne l'avait pas reconnue.
« Comment t'as deviné qu'Ellie était ma fille ? »
« Au début, je ne l'avais pas deviné. »
Au fil de plusieurs visites, Ellie avait mentionné en passant le nom de sa mère, son amour pour la glace à la fraise, et finalement Brookside.
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J'ai regardé Ellie.
« Tu m'avais dit que tu ne lui avais pas donné mon nom. »
Ses joues ont rougi.
« J'ai oublié ! »
Ben a souri.
« Tout ça, pris séparément, ça ne voulait pas dire grand-chose. Mais quand elle a parlé de Brookside, j'ai commencé à me poser des questions. »
Ce soir-là, il est rentré chez lui et a fouillé dans une vieille boîte.
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À l'intérieur se trouvait la photo que ma mère lui avait donnée il y a plus de 30 ans.
« Alors tu l'avais emportée avec toi ? »
« Au cas où je te reverrais un jour. »
« Je ne cherchais pas à te faire peur. »
« Eh bien, t'as réussi. »
« Je suis désolé. »
Je l'ai cru.
Ellie m'a tirée par la manche.
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« Est-ce qu'oncle Adam était gentil ? »
Je l'ai regardée.
Elle connaissait le nom d'Adam, mais je ne lui avais presque rien dit à son sujet.
Cette prise de conscience m'a fait mal.
À un moment donné, j'avais reproduit en partie ce qu'avait fait ma famille.
J'avais transformé le chagrin en silence.
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« Il était très gentil », a dit Ben.
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Je l'ai regardé.
« Il adorait ta maman. »
Ellie a écarquillé les yeux.
« Vraiment ? »
« Oh, ouais. Elle le suivait partout. »
« C'est pas vrai. »
Ben a haussaéun sourcil.
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« Mais si, c'est sûr. »
Tout à coup, je me suis souvenue.
Adam qui courait sur le trottoir pendant que je le poursuivais.
Ben qui rigolait depuis notre allée.
Mon frère qui m'avait acheté une autre glace après que j'avais fait tomber la mienne.
Une glace à la fraise.
Ce souvenir m'est revenu si clairement que j'en ai eu les larmes aux yeux.
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Ben l'a remarqué.
« Je suis désolé. »
« Non. »
Je me suis essuyé la joue.
« Ne t'en excuse pas. »
Pendant des années, j'avais cru qu'oublier, c'était la même chose que guérir.
Debout à côté de ce camion de glaces, j'ai réalisé tout ce que j'avais perdu en refusant de regarder en arrière.
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Pas seulement Adam.
Des morceaux de moi-même aussi.
J'ai tendu la photo à Ben.
Il a secoué la tête.
« Garde-la. »
« Elle t'appartient. »
« Ta mère me l'a donnée parce qu'elle voulait que quelqu'un veille sur toi. »
Il a regardé Ellie.
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« Je dirais que ce n'est plus mon rôle. »
Ellie a souri.
J'ai retourné la photo une nouvelle fois.
« Surveille-la. »
Cinq mots tout simples.
Pendant plus de 30 ans, ils avaient survécu alors que tous ceux qui y étaient liés avaient vieilli et étaient passés à autre chose.
« Merci », ai-je dit.
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Ben a hoché la tête.
« Pour la glace ? »
« Pour t'en être souvenu. »
Son regard s'est adouci.
« Il y a des gens qu'on a du mal à oublier. »
Ellie s'est penchée vers la fenêtre.
« Alors… j'ai toujours droit à une glace gratuite ? »
« Ellie ! »
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Ben a éclaté de rire.
« Bien essayé, ma petite. »
J'ai sorti mon portefeuille.
« C'est elle qui paie à partir de maintenant. »
« Maman ! »
« Trois dollars. »
Ellie a poussé un gros soupir théâtral quand j'ai tendu l'argent à Ben.
Il lui a tendu une barre aux fraises.
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Puis il m'en a tendu une autre.
« Pour toi. »
J'ai haussé un sourcil.
« Je viens de dire qu'on payait. »
« Celle-là, c'est différent. »
« Pourquoi ? »
Ben a souri.
« C'est pour le bon vieux temps. »
Je l'ai prise.
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Ce soir-là, Ellie et moi, nous nous sommes assises sur les marches de l'entrée pour manger des barres aux fraises pendant que la musique du camion s'éloignait dans la rue.
Elle m'a posé des questions sur Adam.
Cette fois, j'ai répondu.
Je lui ai parlé du vélo, de la musique, des genoux écorchés, et de ce grand frère qui faisait semblant d'être agacé par sa petite sœur, mais qui ne laissait jamais personne d'autre la taquiner.
Quand Ellie m'a demandé pourquoi je ne lui avais pas raconté ces histoires avant, je lui ai dit la vérité.
« Je crois que me souvenir de lui me faisait trop mal avant. »
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Elle a posé sa tête contre mon épaule.
« Ça fait encore mal ? »
« Ouais. »
J'ai regardé la vieille photo.
« Mais maintenant, je me souviens aussi des bons moments. »
Pendant des années, j'ai cru que ces étés étaient finis.
Puis un camion de glaces est passé dans ma rue, ma fille a commandé la glace que j'adorais quand j'étais enfant, et un homme que j'avais oublié m'a rendu un petit bout de mon frère.
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Parfois, le passé revient sans prévenir.
Parfois, il arrive en jouant de la musique depuis le bout de la rue.
Mais voici la vraie question : lorsque des souvenirs douloureux sont enfouis depuis des années, vaut-il mieux laisser le passé tel quel, ou bien le fait de se souvenir des personnes que nous avons perdues peut-il nous aider à retrouver des parties de nous-mêmes dont nous ne soupçonnions même pas l'absence ?
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