Lors de notre renouvellement de vœux, ma petite-fille de 8 ans a refusé de nous donner les alliances et a dit : « Pas avant que grand-père te dise ce qu'il fait tous les vendredis avec cette femme. »
25 sept. 202608:20
Après trente-sept ans de mariage et deux années passées à me battre pour sauver la vie de mon mari, je pensais que le renouvellement de nos vœux marquerait un nouveau départ. Au lieu de cela, une phrase prononcée par notre petite-fille a mis au jour une habitude secrète dont je n’avais aucune idée et m’a forcée à me demander ce que la survie avait discrètement changé entre nous.
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« Je ne vais pas encore donner les bagues à grand-père. »
Quelques personnes ont ri.
Moi, je n’ai pas ri.
Robert non plus.
Mon mari se tenait sous l’arche de roses blanches dans le jardin de notre fille, une main à moitié levée vers notre petite-fille de huit ans, Lucy.
« Je ne vais pas encore donner les bagues à grand-père. »
Elle était à mi-chemin dans l'allée, vêtue d'une robe bleu pâle, serrant contre elle la petite boîte à bagues blanche qu'elle avait décorée de cœurs dorés un peu de travers.
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« Lucy », a dit Robert avec douceur. « Qu’est-ce que tu fais ? »
Elle serra la boîte contre sa poitrine.
Puis elle m’a regardée droit dans les yeux.
« Pas avant que grand-père te dise ce qu’il fait tous les vendredis avec cette femme. »
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Le silence s'est abbatu dans le jardin.
J’ai senti mes doigts se crisper autour de mon bouquet.
Annonces
Lucy a pointé du doigt la dernière rangée de chaises.
Je me suis retournée.
Une femme, tout au fond, était devenue toute pâle.
Je l’ai reconnue.
Le silence s'est abbatu dans le jardin.
Marianne.
Je l'avais rencontrée une fois pendant le traitement contre le cancer de Robert. Elle avait apporté à manger chez nous, s'était assise à côté de son fauteuil inclinable et avait discuté tranquillement avec lui pendant que je faisais la vaisselle.
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Robert me l’avait présentée comme une connaissance qu’il avait rencontrée dans un groupe de soutien.
Ça remontait à plusieurs mois.
Je ne savais pas qu’elle faisait toujours partie de sa vie.
Je l'avais rencontrée une fois pendant le traitement contre le cancer de Robert.
« Kirsten », a dit Robert.
Sa voix avait le même ton prudent qu’il prenait avant les rendez-vous difficiles.
Je l’ai regardé.
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« Réponds à ta petite-fille, Robert. »
Il jeta un coup d’œil à notre famille.
« On peut rentrer ? »
« C’est toi qui l’as invitée ici. »
« Réponds à ta petite-fille, Robert. »
Ses lèvres se serrèrent.
« C'est vrai. »
Un murmure a parcouru les rangées de chaises.
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Millie, notre fille et la mère de Lucy, s’approcha de Lucy et posa une main sur son épaule.
Elle n'a rien dit.
J’ai apprécié ça. Je n’avais pas besoin que quelqu’un vienne à mon secours.
J'avais besoin de la vérité.
Un murmure a parcouru les rangées de chaises.
« Qu’est-ce qui se passe tous les vendredis ? », ai-je demandé.
Robert a ouvert la bouche.
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C’est Lucy qui a répondu la première.
« Ils dansent. »
Tout à coup, le bouquet m'a semblé trop lourd.
Robert ferma les yeux.
« Qu’est-ce qui se passe tous les vendredis ? »
Je l'ai regardé fixement.
« Tu danses ? »
« Ce n'est pas ce que tu crois, Kirst. »
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« Alors dis-moi ce que tu fais. »
Il a fait un pas vers moi.
J’ai reculé.
« Tu danses ? »
Il s’est arrêté.
« Je voulais te faire une surprise, Kirsten. »
J'ai attendu.
« Ma jambe est encore un peu raide parfois. J’avais peur de trébucher aujourd’hui. Marianne m’a proposé de m’aider à m’entraîner. »
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Lucy acquiesça. « Il est toujours aussi nul. »
Un petit rire nerveux s’échappa de quelqu’un derrière moi.
Il s’est arrêté tout de suite.
Dans d’autres circonstances, j’aurais peut-être ri moi aussi.
***
Trente-sept ans plus tôt, lors de notre premier mariage, Robert avait marché sur ma robe et avait failli nous faire tomber sur le gâteau.
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Puis le cancer est arrivé.
Pendant deux ans, notre vie s’est réduite aux couloirs d’hôpital, aux piluliers, aux biscuits salés dans mon sac à main et au fauteuil inclinable où Robert dormait quand rester allongé lui faisait trop mal.
Après une séance de chimio particulièrement dure qui l’avait laissé trop faible pour monter les escaliers, il m’avait serré les doigts et murmuré : « Si je m’en sors, épouse-moi à nouveau. »
J’ai peut-être ri moi aussi.
« Seulement si tu danses avec moi cette fois-ci », avais-je répondu.
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Cette promesse est devenue la petite superstition de notre famille.
Avant chaque scanner, Millie parlait de fleurs et de nourriture.
Lucy a annoncé qu’elle porterait les alliances parce que « on ne peut pas faire confiance à grand-père pour les choses importantes ».
Puis, trois mois plus tôt, le médecin de Robert a enfin utilisé le mot qu’on osait à peine espérer entendre.
Rémission.
« Mais seulement si tu danses avec moi cette fois-ci. »
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On a donc organisé cette journée.
Et voilà qu’une autre femme avait appris notre danse à mon mari.
Robert m’a regardée.
« C’est tout ce que Lucy a vu. »
Quelque chose dans cette phrase m’a interpellée.
Ce n’est pas que c’était tout ce qu’il y avait.
C’est tout ce que Lucy a vu.
« C’est tout ce que Lucy a vu. »
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J'ai baissé le bouquet.
« Qu’est-ce qu’elle n’a pas vu ? »
Son visage a changé d’expression.
La peur qu’on y lisait n’était pas celle d’un homme pris en flagrant délit d’infidélité.
Je connaissais bien le visage effrayé de Robert.
Je l’avais déjà observé avant les examens.
« Qu’est-ce qu’elle n’a pas vu ? »
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Avant les résultats des analyses.
Avant les traitements qui le laissaient trop faible pour manger.
« On a commencé à discuter après une réunion de groupe de soutien il y a environ un an. Nous nous sommes retrouvés tous les vendredis après que tu es retournée au club de lecture. »
Un an.
C’est Millie qui m’a finalement poussée à retourner au club de lecture.
Avant les résultats des examens.
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« Papa sait se servir d’un téléphone, maman. Tu as besoin d’un peu de répit. »
Robert m’a embrassée sur la joue. « Vas-y. S’il te plaît. »
Alors j’y suis allée. Les vendredis sont peu à peu redevenus les miens, deux heures pendant lesquelles je pouvais rire de choses qui n’avaient rien à voir avec le cancer.
***
Je me suis tournée vers Marianne.
Elle s’est levée.
« Tu as besoin d’un peu de répit. »
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« Je devrais partir. »
« Non. »
Elle marqua une pause.
Robert m’a regardée. « Kirsten, elle n’a pas besoin d’être mêlée à tout ça. »
« Je ne te demandais pas ton avis. »
Il s'est tu.
Je me suis tournée à nouveau vers Marianne.
« Je devrais partir. »
Annonces
« S'il te plaît, reste. »
Elle s’est rassise.
Puis j’ai regardé Robert.
« Dis-moi. »
Il s’est frotté le visage avec les deux mains.
« Marianne et moi, on a commencé à discuter pendant le traitement. On partageait certaines idées. »
« S’il te plaît, reste. »
« J’étais là pendant le traitement. »
Annonces
« Je sais. »
« Non. »
Le mot est sorti plus sec que prévu.
« Tu n’arrêtes pas de dire ça, comme si le simple fait d’être là suffisait. J’étais ta femme. »
« J’étais là pendant le traitement. »
***
Un souvenir m’est revenu en force.
Après sa quatrième séance de chimio, je me suis réveillée vers deux heures du matin et j’ai trouvé son côté du lit vide.
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Il était en bas, sur le canapé, le regard perdu dans l’obscurité.
Je me suis assise à côté de lui.
« Parle-moi. »
« Tout va bien. »
Je me suis assise à côté de lui.
Il a levé les yeux.
« Retourne te coucher. »
Je me suis assise à côté de lui.
Annonces
« T'étais tout seul ici ? »
« Je suis fatigué, Kirsten. »
« Alors pourquoi tu ne dors pas ? »
« Retourne te coucher. »
Il serra les mâchoires.
« On pourrait éviter ça ? »
« Éviter quoi ? »
« Transformer chaque mauvaise nuit en une nouvelle urgence. »
Annonces
Je l’ai regardé fixement.
« Tu as peur. »
« Transformer chaque mauvaise nuit en une nouvelle urgence. »
« Non, pas du tout. »
« Alors dis-moi ce que c'est. »
Il a détourné le regard.
« S'il te plaît, arrête de me regarder comme si j'étais en train de mourir. »
Je me suis levée parce que si je restais, j’allais me mettre à pleurer devant lui.
Annonces
« D’accord. »
« Alors dis-moi ce que c'est. »
Je lui ai dit qu’on était tous les deux épuisés et j’ai laissé la conversation s’éteindre.
Puis j’ai pleuré dans la salle de bains, là où il ne pouvait pas m’entendre.
***
Debout sous les roses, j’ai regardé Robert.
« Tu as parlé à Marianne ce soir-là ? Tu sais de quoi je parle… »
Annonces
Il n’a pas répondu.
Ça suffisait.
« Tu as parlé à Marianne ce soir-là ? »
« Qu’est-ce que tu lui as dit ? »
Ses yeux se sont remplis de larmes.
« Des choses que je ne pouvais pas te dire. »
« Quelles choses ? »
Il jeta un coup d’œil vers notre famille.
Annonces
« Robert, ce n'est plus le moment de faire semblant. »
« Qu’est-ce que tu lui as dit ? »
Il a dégluti.
« Je lui ai dit que j’avais une peur bleue de ne pas m’en sortir. »
J’ai eu la gorge serrée.
« Et alors ? »
« Je lui ai dit que je n’arrêtais pas de t’imaginer te réveiller à mes côtés et te rendre compte que je ne respirais plus. Je détestais te voir t’épuiser à prendre soin de moi. »
Annonces
J’ai eu la gorge serrée.
« Tu lui as raconté tout ça ? »
« Oui.
« Mais quand je t’ai posé la question, tu m’as ignorée. »
« Je pensais que tu avais déjà assez de fardeau à porter. »
« Tu m’as laissé porter tout sauf la vérité. »
« Je dormais la main posée sur ta poitrine parce que j’avais une peur bleue que tu arrêtes de respirer. J’organisais mes journées pour t’aider à rester en vie. »
Annonces
« Tu lui as raconté tout ça ? »
« Mais d’une manière ou d’une autre, ta peur était ailleurs. »
« Je n’essayais pas de te faire de mal. »
« Non, mais tu décidais à ma place. »
Le silence s’installa dans le jardin.
Puis Marianne prit la parole.
« Kirsten, je lui ai dit que tu méritais de savoir. »
Annonces
« Je ne voulais pas te faire de mal. »
Je me suis tournée vers elle.
« Tu savais qu’il ne me disait rien ? »
« Pas au début. »
« Et après ? »
Elle a hésité.
« Oui. »
Marianne m’a regardée droit dans les yeux.
« Pas au début. »
Annonces
« Je suis désolée que tu aies été la seule personne à ne pas savoir à quel point il avait vraiment peur. Mais tu dois savoir qu’il ne s’est rien passé entre nous. Rien d’intime, rien de romantique. »
Pour la première fois de tout l’après-midi, personne ne défendait ce qui s’était passé.
Ils mettaient enfin les mots dessus.
Bizarrement, croire qu’il n’y avait rien de romantique entre eux n’atténuait pas la douleur.
« Alors pourquoi les vendredis ont-ils continué ? »
Ils mettaient enfin les choses au clair.
Annonces
Robert regarda Marianne.
Elle secoua légèrement la tête.
C’était à lui de répondre.
« Quand le traitement s’est terminé, tout le monde s’attendait à ce que je me sente à nouveau normal. »
« Mais ce n’était pas le cas. »
« Non. »
Robert regarda Marianne.
Marianne a parlé doucement. « Moi non plus. »
Annonces
Je l’ai regardée.
« Les gens n’arrêtaient pas de me dire que j’avais de la chance. Ils voulaient bien faire. Mais chaque mal de tête, chaque rendez-vous me faisait encore peur. Robert comprenait ça. »
Robert m’a regardée.
« Elle a fait pareil pour moi. »
« Moi non plus. »
J’ai dégluti.
« Et où est-ce que j’étais censée mettre ma peur, au juste ? »
Annonces
Il s’immobilisa.
Je me suis approchée encore un peu.
« Je t’ai donné tout ce dont tu avais besoin… Mais tu sais ce que je n’ai pas pu faire ? »
« Kirsten… »
Je me suis approchée encore un peu.
« Je n’ai pas pu m’asseoir sous notre porche et dire à mon mari que j’étais terrifiée. »
Il a baissé les yeux.
Annonces
« Je n’ai pas pu te dire que j’avais peur de te perdre et t’entendre me dire que toi aussi, tu avais peur. Je n’ai pas pu m’effondrer parce que tu avais déjà décidé que j’en portais déjà assez. »
Le visage de Robert s’est assombri.
« Tu pensais que tu me protégeais. »
« Je n’ai pas pu te dire que j’avais peur. »
« Moi, je l’ai fait. »
« Mais tu m’as protégée en me faisant sortir de ce mariage. »
Annonces
Un silence s’installa dans le jardin.
J’ai regardé Marianne.
« Tu pensais qu’il disparaîtrait une fois qu’il irait mieux. »
Elle acquiesça.
« Une partie de moi le pensait, oui. »
J’ai regardé Marianne.
Robert a dit : « Je ne voulais pas être encore quelqu’un qui s’en va parce que la crise est passée. »
Annonces
Je me suis à nouveau tournée vers lui.
« Alors tu as continué à être là pour elle. »
« Oui. »
« Et tu me l’as caché. »
Il a poussé un soupir. « Oui. »
« Oui. »
Millie s’approcha.
« Maman, tu as besoin d’un moment ? On peut arrêter ça ? »
Annonces
Je l’ai regardée.
« J’ai juste besoin de comprendre, Millie. C’est tout. »
Elle vint à mes côtés et resta silencieuse.
Je me suis tournée vers Robert.
« On peut arrêter tout ça ? »
« Qu’est-ce qui s’est passé les vendredis ? »
« Surtout du café. On discutait. On n’a commencé à danser qu’il y a quelques semaines. »
Annonces
Lucy a levé la main.
« Il m’a dit de ne rien dire à grand-mère. »
Robert écarquilla les yeux.
« À propos de la danse. »
« Qu’est-ce qui se passait les vendredis ? »
Lucy fronça les sourcils.
« Tu as dit que c'était notre secret. »
C'est là que tout s'est mis en place. Elle avait compris le secret exactement comme l'aurait compris une fillette de huit ans.
Annonces
Je me suis accroupie devant elle.
« Tu pensais que grand-père me cachait quelque chose de grave ? »
Elle acquiesça.
« Tu as dit que c'était notre secret. »
« Les gens ne sont pas censés avoir des copines en cachette quand ils sont mariés. »
Robert s’est couvert le visage.
« Marianne n’est pas ma copine. »
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La lèvre de Lucy tremblait.
« Est-ce que j’ai gâché le mariage ? »
Je lui ai caressé la joue.
« Marianne n'est pas ma copine. »
« Non, ma chérie. Ce n’est pas toi qui as créé ce problème. »
Puis j’ai levé les yeux vers Robert.
« Ce sont les adultes qui l’ont fait. »
« Qu’est-ce que je peux faire, grand-mère ? »
Annonces
« Ce n'est pas à toi de régler ça. »
Je me suis levée et j’ai tendu mon bouquet à Millie.
« Ce n’est pas toi qui as créé ce problème. »
« Reste avec Lucy pour moi. »
Millie acquiesça.
J’ai regardé Robert, puis Marianne.
« À l’intérieur. Vous deux. »
Robert a ouvert la bouche.
Annonces
« On n’a plus besoin de sauver les apparences », dis-je. « Mais le reste, ça nous appartient. »
« Reste avec Lucy pour moi. »
***
Nous sommes entrés dans le salon et nous avons fermé la porte.
Pendant un moment, personne n’a parlé.
Marianne tordait le bord d’une serviette entre ses doigts.
Robert avait l’air épuisé.
Annonces
« Je n’ai jamais voulu que ça arrive. »
« Je te crois. »
Nous sommes allés dans le salon.
Il a eu l’air surpris.
« Je te crois aussi quand tu dis qu’il n’y avait rien de romantique entre toi et Marianne. »
Ses épaules se sont légèrement affaissées.
« Mais ça ne fait pas disparaître tout le reste pour autant. »
Annonces
Il acquiesça.
Je me suis assise.
« Mais ça ne fait pas disparaître tout le reste. »
« Robert, je comprends pourquoi Marianne compte tant pour toi. »
Il s’est laissé tomber dans le fauteuil en face de moi.
« Vraiment ? »
« Vous avez tous les deux vécu quelque chose que nous autres ne pourrons jamais vraiment comprendre. Tu sais ce que c’est que de survivre tout en continuant à attendre de mauvaises nouvelles. »
Annonces
Ses yeux se remplirent de larmes.
« Robert, je comprends pourquoi Marianne compte tant pour toi. »
« C’est exactement ça. »
« Et je respecte le fait que tu ne l’aies pas abandonnée quand tu as commencé à aller mieux. »
Robert baissa les yeux.
« Mais c’est moi ta femme. »
Il leva les yeux.
« Je n’ai pas besoin de comprendre le cancer exactement comme Marianne le comprend. J’ai besoin que tu me respectes suffisamment pour me dire quand quelqu’un prend de l’importance dans ta vie. »
Annonces
« Mais je suis ta femme. »
« J’aurais dû. »
« Oui. »
Je me suis penchée vers lui.
« Et il y a autre chose. »
« Quoi ? »
« Lucy. »
Son visage s’est crispé.
« J’aurais dû. »
Annonces
« Tu as demandé à une fillette de huit ans de me cacher quelque chose. »
« Le bal, Kirsten. Je voulais juste que ce soit une surprise pour toi ! »
« Je comprends ce que tu voulais dire. »
Il a ouvert la bouche, mais je l’ai arrêté.
« Lucy n’a pas entendu : “Ne gâche pas la surprise de grand-mère.” Elle a entendu que grand-père y avait rencontré une autre femme pendant que grand-mère était partie et qu’il voulait que ça reste secret. »
« Je voulais juste que ce soit une surprise pour toi ! »
Annonces
Robert ferma les yeux.
« Je n’avais pas réfléchi à ce que ça pouvait laisser paraître. »
« Ça faisait des mois qu’elle attendait ce jour avec impatience. Au lieu de porter les alliances, elle s’est retrouvée devant tout le monde à s’inquiéter de t’aider à me cacher quelque chose. »
« C’est moi qui lui ai fait ça. »
« Oui. »
« Elle était toute excitée… »
Annonces
Robert resta silencieux un moment.
Puis il a dit : « Je suis désolé. »
J’ai attendu.
« J’étais tellement concentré sur l’idée de te faire une surprise et de ne pas abandonner Marianne que je n’ai pas réfléchi à ce que je te demandais, à toi et à elle. »
J’ai hoché la tête.
« Je suis désolé. »
« C’est ça que je voulais que tu comprennes. »
Annonces
Marianne relâcha sa prise sur la serviette.
« Kirsten, je n’ai jamais voulu devenir un secret dans ton mariage. »
Je l’ai regardée.
« Je te crois, Marianne. Vraiment. »
Elle acquiesça, mais baissa les yeux.
« Je te crois, Marianne. »
« Ça ne veut pas dire que je ne suis pas blessée. »
Annonces
« Je sais. »
Elle se leva et lissa la serviette froissée entre ses paumes.
« Je crois que je devrais y aller. »
Robert s’apprêta à parler, mais Marianne secoua la tête.
« Non. Aujourd’hui, c’est votre journée à vous deux. »
« Je crois que je devrais y aller. »
Je l’ai regardée dans les yeux pendant un instant.
Annonces
« Merci de ta compréhension. »
Elle m’a fait un petit signe de tête, a posé la serviette abîmée sur la table et est partie.
Il a regardé vers la fenêtre.
« Qu’est-ce que tu veux faire aujourd’hui ? »
J’ai pensé aux lumières dehors.
« Qu’est-ce que tu veux faire aujourd'hui ? »
Les photos.
Lucy qui attend sur la terrasse avec la boîte à bagues qu’elle a décorée elle-même.
Annonces
« Je ne veux pas annuler. »
Robert m’a regardée.
« T'es sûre ? »
« Je suis sûre que je ne veux pas que ce soit le secret qui reste en tête de tous pour cette journée. »
« T'es sûre ? »
Il déglutit.
« Et Marianne ? Qu’est-ce qui va se passer avec cette amitié ? »
« Je n’ai pas besoin que tu choisisses entre nous. »
Annonces
Il garda les yeux fixés sur les miens.
« Mais j’ai besoin que tu choisisses ton mariage quand il faudra faire un choix. »
Il acquiesça lentement.
Il déglutit.
« Ça veut dire : plus de vendredis en cachette. »
« Plus de vendredis en cachette. »
« Plus question de décider de ce que je peux supporter. »
Annonces
« Je ne le ferai pas. »
« Et si t'as peur, dis-moi que t'as peur. »
La voix de Robert s’est affaiblie.
« Je peux faire ça. »
« Je ne le ferai pas. »
Je me suis levée.
« Alors, on peut quand même renouveler nos vœux ? »
« Oui, mais on ne va pas faire comme si rien ne s’était passé. »
Annonces
***
Quand nous somme ressortis, Lucy m’a tout de suite regardée.
Je lui ai tendu la main.
« Prête à finir ce que tu as commencé ? »
Elle a jeté un coup d’œil à Robert.
« Alors, on peut quand même renouveler nos vœux ? »
Il s’est accroupi à côté d’elle.
« Je suis désolé de t'avoir mise dans cette situation. »
Annonces
Lucy l’observa attentivement.
« Tu as encore des secrets ? »
« Non. »
Elle m’a regardée pour avoir une confirmation.
« Non. »
« Plus maintenant », ai-je dit.
Ça suffisait.
Elle a porté les alliances jusqu’au bout.
Annonces
***
Plus tard, quand notre vieille chanson de mariage a commencé, Robert a tendu la main.
Il a souri nerveusement.
Au milieu de la chanson, il a trébuché.
« Plus maintenant. »
Pas beaucoup.
Juste assez pour que mon instinct me pousse à le retenir.
Robert a retrouvé son équilibre.
Annonces
Puis il m’a regardée.
« Ça va. »
Cette fois, je l’ai cru, parce qu’il avait enfin compris qu’il n’avait pas besoin de le dire quand ce n’était pas le cas.
J’ai posé ma main sur son épaule.
« Alors continue à danser. »
Et c’est ce qu’il a fait.
« Alors continue à danser. »
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