Mon frère, atteint du syndrome de Down, cachait quelque chose dans son sac. Ma femme avait peur qu’il fasse du mal à notre bébé. Je lui ai dit qu’elle se trompait. Puis, au milieu de la nuit, le cri de notre bébé a tout changé.
Quand maman est morte d’un AVC, j’avais vingt-quatre ans et Jamie en avait seize.
Jamie a le syndrome de Down. Maman était tout pour lui.
Trois jours plus tard, à l'enterrement, tout le monde n'arrêtait pas de dire la même chose.
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi. »
« N’importe quoi. »
À quatre heures, l'église était presque vide.
Jamie est atteint du syndrome de Down.
Jamie était assis sur le premier banc, tirant sur une cravate trop grande pour lui.
« Où est-ce que j’habite maintenant ? »
Je l’ai regardé. Il fixait le sol.
« Avec moi. »
« Pour combien de temps ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Chez moi. »
Il a haussé les épaules. « Jusqu’à ce que tu te maries ? »
J'ai senti quelque chose se briser dans ma poitrine.
« Jamie, t’es mon frère. Tu ne vas nulle part. »
Il a hoché la tête une fois.
J’ai passé mon bras autour de ses épaules. « Allez, Jamie-Bamie. On rentre à la maison. »
Je ne savais pas que cette phrase allait déterminer les treize prochaines années de ma vie. Je l’aurais dite de toute façon.
« Jamie, t’es mon frère. Tu ne vas nulle part. »
La première fois qu’il a pris le bus tout seul, je lui ai envoyé un SMS avant même qu’il ne quitte l’arrêt.
Appelle-moi quand tu seras arrivé, Jamie-Bamie.
« Tu as dit que je devais le faire tout seul », m’a-t-il répondu quand il a enfin appelé.
« Tu peux le faire tout seul et quand même m’appeler. »
« C’est ce que j’ai fait. Je t’appelle. »
« Bien. »
Je ne savais pas que cette phrase allait déterminer les treize prochaines années de ma vie.
« Salut. »
Son premier salaire de la jardinerie est arrivé un mois plus tard. Il l’a regardé d’un air renfrogné pendant une bonne minute.
« Ils se sont trompés dans le calcul de mon salaire. »
« Comment tu le sais ? »
« Parce que je sais compter. »
Il avait raison. Il y est retourné le lendemain et a fait corriger l’erreur.
Il avait raison.
À dix-neuf ans, il a fait de la soupe pour la première fois. Il s’est guidé à voix haute à chaque étape. « Oignon. Casserole. Couvercle. Cuillère. Remuer. »
« T'as oublié le sel », lui ai-je dit.
« C'est pas sur la liste. »
Puis il s’est tenu debout devant moi, les bras croisés. « Sois honnête. »
J’y ai goûté.
« C'est pas sur la liste. »
« Ça manque de sel. »
Il m'a pris le bol des mains. « Sors de chez moi. »
C'était ma maison. Aucun de nous deux ne l'a dit.
Jamie avait lui aussi un rituel. Chaque fois qu’il quittait une pièce, il s’arrêtait sur le seuil et tapait deux fois sur le cadre de la porte.
Puis il attendait.
Je devais frapper à mon tour, deux fois. Si j’oubliais, il restait planté là jusqu’à ce que je le fasse.
Jamie avait lui aussi un rituel.
« Pourquoi deux ? » lui ai-je demandé un jour.
« Deux, ça veut dire : “Tout va bien entre nous ?” », m’a-t-il répondu. « Si tu frappes à ton tour, ça veut dire oui. »
Je ne l’ai jamais sauté.
À vingt-deux ans, il a emménagé dans son propre appart, à dix minutes en bus. Il bossait quatre matins par semaine. Il avait des potes, des itinéraires, des habitudes dont je ne savais rien.
Je n’ai jamais cessé de prendre de ses nouvelles.
« Deux, ça veut dire : est-ce qu’on va bien ? »
Et je n’ai jamais laissé ma propre vie commencer. Je sortais avec des gens, mais dès que ça devenait sérieux, je trouvais une raison d’y mettre fin.
Puis, un après-midi, Jamie m’a pris sur le fait.
« Tu as rompu avec Emily. »
« Ça marchait pas. »
« T'as dit la même chose à propos de Sarah. »
« Depuis quand tu tiens les comptes ? »
Et je n’ai jamais laissé ma propre vie commencer.
Il m’a regardé, d’un air très sérieux.
« Je ne veux pas être ton boulot. »
J’ai arrêté de sourire.
« T'es pas mon boulot. »
« Alors arrête de faire comme si tu ne pouvais pas avoir de vie à cause de moi. »
Je n’avais rien à répondre à ça.
« Je ne veux pas être ton boulot. »
Alors, quand Claire est arrivée, c’est Jamie qui a insisté.
« Elle te plaît ? »
« Ouais.
« Alors appelle-la. »
« Jamie… »
« Appelle-la. »
Du coup, quand Claire est arrivée, c’est Jamie qui a insisté.
Je l’ai appelée. Je ne sais même pas si mon frère l’a regretté par la suite. Surtout quand tout s’est transformé en cauchemar.
Claire a rencontré Jamie trois mois plus tard, chez lui. J’avais vu ça mille fois. Soit les gens lui parlaient sans s’arrêter, soit ils ralentissaient et prenaient cette voix attentionnée, comme s’il avait cinq ans.
Claire n’a fait ni l’un ni l’autre.
Elle lui a posé des questions sur la jardinerie. Quand Jamie a dit que son chef était un idiot, elle lui a demandé pourquoi. Quand il lui a raconté une blague, elle a ri, puis a dit qu’elle était nulle.
Claire n’a fait ni l’un ni l’autre.
« C’est une bonne blague », a dit Jamie.
« C'est une blague horrible. Raconte-m'en une autre. »
Il a souri comme s’il avait gagné quelque chose.
Puis elle a goûté sa soupe.
« Ça manque de sel. »
J’ai failli m’étouffer.
« Tu l'aimes bien ? »
Jamie la fixa du regard. « Sors de chez moi. »
« C’est ton appart », a dit Claire, avant de prendre une autre cuillerée.
Il a tellement ri qu’il a dû s’asseoir.
Elle ne lui faisait jamais de rabais. S’il disait qu’il ferait quelque chose, elle s’attendait à ce que ce soit fait. J’adorais ça chez elle. Mais je ne savais pas que ça allait nous jouer un tour cruel à tous.
Elle ne lui faisait jamais de cadeau.
Devant la porte, Jamie frappa deux fois sur le cadre. Claire me regarda. Je levai deux doigts. Elle frappa à son tour, sans poser de questions.
Pendant qu’elle descendait vers la voiture, Jamie s’est penché vers moi.
« Je l’aime bien. »
« Tant mieux. »
« Tu devrais l'épouser. »
« Je l’aime bien. »
« On sort ensemble depuis trois mois. »
« T'es un peu lent. »
Je l’ai épousée onze mois plus tard. Pendant un moment, on était heureux tous les trois. Puis quelque chose s’est passé, et Claire a commencé à regarder mon frère d’un autre œil.
J’ai dit que c’était un accident. Claire a dit qu’elle lui avait pardonné.
Je voulais y croire.
J’ai dit que c’était un accident.
Mais elle devenait tendue quand il était près d’elle. Elle surveillait ses mains. Elle a commencé à lui prendre des choses : un sac, une assiette, un verre.
« Je m’en charge. »
Jamie l’a remarqué. Il n’a jamais dit un mot.
Claire ne l’avait jamais ménagé. Elle attendait de lui qu’il fasse les choses comme il faut, comme n’importe qui d’autre. Avant, je pensais que c’était ça, le respect.
Puis elle est tombée enceinte, et cette attente s’est transformée en peur.
Elle attendait de lui qu’il fasse les choses comme il faut, comme n’importe qui d’autre.
Jamie, lui, était aux anges. Il comptait les semaines à voix haute. Il achetait des petites chaussettes avec son propre salaire. Il disait à tous les clients de la jardinerie qu’il allait devenir oncle.
Quand Sophie est née, il s’est tenu dans l’embrasure de la porte de l’hôpital et a tendu les bras.
« Je peux la prendre dans mes bras ? »
Claire serra le bébé contre sa poitrine.
« Non. Pas question. »
Il a acheté des petites chaussettes avec son propre salaire.
« Claire… », ai-je dit. « Il a déjà tenu des bébés dans ses bras. »
« Et s’il la serre trop fort ? S’il la fait tomber ? S’il s’emballe et oublie qu’elle n’est pas une poupée ? Je ne vais pas faire d’expériences avec ma fille. »
Jamie baissa lentement les bras.
« D’accord. »
Il a mis ses mains dans ses poches.
Il a annoncé à tous les clients de la jardinerie qu’il allait devenir oncle.
J’ai fixé ma femme du regard. Elle refusait de me regarder.
***
Ça a empiré après qu’on a ramené Sophie à la maison.
Jamie venait tous les dimanches. Claire l’accueillait à la porte avec du gel hydroalcoolique.
« Les mains. »
« Je me suis déjà lavé les mains. »
« Lave-les encore. Pour Sophie. »
Il s’est lavé les mains à nouveau.
La situation a empiré après qu’on a ramené Sophie à la maison.
Un dimanche, il a proposé : « Je peux la nourrir. »
Claire a ri. Elle a vraiment ri.
« J’ai déjà un bébé à surveiller. Je vais pas m’occuper de toi en plus. »
Jamie a pris un air perplexe.
« D’accord », a-t-il dit. Il est allé chercher son manteau dans le couloir.
J’ai entraîné Claire dans la cuisine.
« J’ai déjà un bébé à surveiller. »
« C'était cruel. Ne lui parle plus jamais comme ça. »
« Je protège ma fille. »
« De son oncle ? »
Elle s’est tournée vers moi.
« C’est pas toi qu’il a aspergé d’eau bouillante. »
Un silence s’installa dans la cuisine.
« Je protège ma fille. »
De l’eau bouillante. C’est comme ça qu’elle l’appelait maintenant. C’était de la soupe.
Il y a des années, Jamie portait une casserole vers la table, et Claire s’était mise en travers de son chemin. Ils se sont percutés. La soupe lui avait brûlé le bras et le flanc.
Elle avait dû porter des pansements pendant des semaines. Jamie s’était excusé tous les jours.
« Tu as dit que c'était un accident », ai-je dit.
« C’e nest pas toi sur qui il a renversé de l’eau bouillante. »
« C’était un accident. Il ne voulait pas me brûler. C’est ça le problème. » Elle croisa les bras. « Et s’il ne voulait pas faire tomber Sophie, qu’est-ce qui se passerait ? »
« Avant, tu lui disais que ses blagues étaient nulles. Avant, tu le traitais comme une personne. »
« C'était avant que j'aie un bébé. Il est imprévisible, d'accord ? On ne peut pas lui faire confiance avec elle. »
« Tu le juges pour un seul accident qui s’est passé il y a des années. »
« Et s’il ne fait pas exprès de faire tomber Sophie ? »
« Tu peux faire comme s’il était capable de tout parce que c’est ton frère. Moi, je dois être réaliste. Cette fois, ce n’est pas ma peau que je risque. C’est la sienne. »
Je n’avais rien à répondre à ça. Mais je savais que ce n’était pas juste.
C’est alors que j’ai aperçu une ombre sur le sol.
Jamie se tenait dans l’embrasure de la porte de la cuisine, vêtu de son manteau. Je ne sais pas depuis combien de temps il était là.
Il n’a pas dit un mot.
« Tu le juges pour un seul accident qui s'est passé il y a des années. »
Il a reculé dans le couloir et a frappé deux fois contre le cadre de la porte.
J'ai frappé à mon tour. Claire, non.
La porte d’entrée s’est refermée avec un petit clic.
***
La première séance photo de famille de Sophie a eu lieu ce mois-là. Jamie est arrivé en chemise bleue. C'était la dernière que maman lui avait achetée. On a pris les premières photos tous ensemble. Puis Claire s'est tournée vers le photographe.
« On peut en prendre une juste avec la famille proche ? »
Jamie a cligné des yeux.
On a d'abord pris les photos tous ensemble.
« Je fais partie de la famille proche. »
Claire a soupiré.
« Jamie, s'il te plaît. Je veux juste une photo normale. »
Jamie n’a pas protesté. Il est sorti du cadre et s’est mis contre le mur.
Après ça, il a arrêté de demander à prendre Sophie dans ses bras.
« Je veux juste une photo normale. »
Il est quand même venu vers elle. Il lui a parlé depuis l’autre bout de la pièce. Il lui a fait signe comme si elle était une voisine.
Mais il n’a plus jamais tendu les bras vers elle.
Ce n’était pas la seule chose qui avait changé.
Il a commencé à disparaître après le boulot. Son service finissait à midi, alors je l’ai appelé à l’heure du déjeuner.
« Je passe te chercher. On va manger un morceau. »
« Je peux pas. J’ai cours. »
Mais il n’a plus jamais cherché à la contacter.
« Quel cours ? »
« Juste un cours. Le mardi et le jeudi. »
« Depuis quand tu me caches des choses ? »
Il a souri. « C'est une surprise. »
Le dimanche suivant, il posa son sac sur le banc du couloir pour se laver les mains. Le sac s’ouvrit tout seul.
Claire se figea.
« Juste des cours. »
Une poupée en plastique était posée sur son sweat-shirt, les yeux rivés au plafond.
« Jamie. Pourquoi t'as un bébé dans ton sac ? »
Il referma le sac à toute vitesse.
« Je dois la rendre. »
« À qui ? »
« À quelqu’un. »
« Pourquoi t'as un bébé dans ton sac ? »
« Jamie… »
« C'est une surprise ! »
Il s’est précipité vers la salle de bains.
Claire s’est tournée vers moi.
« Pourquoi ton frère de vingt-neuf ans se balade-t-il en cachette avec une poupée ? »
« Je sais pas. »
« C'est une surprise. »
« Et ça ne te dérange pas ? »
« Non. »
Elle est sortie de la pièce.
En fait, je ne lui ai pas dit la vérité. Ça m’inquiétait vraiment. Je ne savais pas comment le fait d’avoir été rejeté lors de la séance photo l’avait affecté.
***
Il pleuvait des cordes ce samedi-là. Jamie était venu dîner, et vers 21 heures, l’orage s’était intensifié.
Ça m'inquiétait vraiment.
J’ai regardé par la fenêtre.
« Tu vas pas rentrer en bus par ce temps-là. »
« Ça va. »
« La chambre d’amis. »
Claire n’a pas protesté. Elle s’est juste figée.
À 2 h 13 du matin, un cri a retenti dans le babyphone.
Jamie était venu dîner, et à 21 h, la tempête s’était aggravée.
Je me suis levé avant même d’être complètement réveillé. Sophie n’avait jamais crié comme ça.
Claire m'a attrapé le bras.
Puis le cri s’est arrêté.
Un bruissement.
Puis un bruit sourd.
On a couru pieds nus dans le couloir.
Puis le cri s'est arrêté.
La porte de la chambre d’enfant était déjà à moitié ouverte. Claire m’a bousculé pour passer.
« Jamie ! Éloigne-toi d’elle ! »
Je me suis arrêté sur le seuil.
Le berceau était vide.
Jamie était à genoux par terre. Sophie était allongée sur le tapis devant lui, d'un calme effrayant.
Ses mains tremblaient.
Le berceau était vide.
Il tenait quelque chose de petit, serré dans son poing.
Claire porta brusquement la main à sa bouche.
« Oh mon Dieu… »
J’ai vu tout ça la frapper d’un coup. La soupe, les pansements, Jamie. Et maintenant, son bébé, par terre.
« Qu'est-ce que t'as fait ?! »
Elle se jeta sur Sophie.
« Oh mon Dieu… »
« Ne la prends pas dans tes bras tout de suite ! »
La voix de Jamie a retenti dans la pièce. Claire s’est figée.
Moi aussi.
« Jamie », ai-je dit. « Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Il a levé les yeux. Ses mains tremblaient encore.
Mais sa voix était calme.
« Appelle le 911. »
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
J'ai attrapé mon téléphone.
Pendant que je donnais notre adresse au standardiste, j’ai regardé mon frère faire un truc que je ne l’avais jamais vu faire.
Il se parlait à voix basse, comme il le faisait avec les recettes.
« Face contre terre. Cinq coups. Vérifie la bouche. »
Il n’a pas paniqué. Il a agi étape par étape, comme s’il l’avait déjà fait cent fois.
Puis Sophie a toussé. Un petit son humide et horrible.
« Dans quelle classe ? »
Elle a pris une inspiration.
Puis elle s’est mise à pleurer.
C'était le plus beau son que j'aie jamais entendu.
Les secouristes sont arrivés en quelques minutes. L'un d'eux s'est agenouillé à côté de Sophie.
« Qu'est-ce qui l'a fait s'étouffer ? »
Puis elle s'est mise à pleurer.
Jamie baissa les yeux vers son poing. Il l’avait serré tout ce temps.
Lentement, il a ouvert la main.
Une minuscule perle en bois reposait dans sa paume.
P.
Claire la fixa du regard. Puis elle regarda la barre du lit bébé, où pendait le clip, cassé.
S-O-_-H-I-E.
Elle l'avait fabriquée de ses propres mains.
« Qu'est-ce qui l'a fait s'étouffer ? »
***
Je me suis alors souvenu de l’attache. Une semaine après avoir ramené Sophie à la maison, je l’avais trouvée sur le canapé, en train d’enfiler des perles en bois dessus. Elles formaient les lettres S-O-P-H-I-E.
« Elle est pas un peu jeune pour ça ? Les perles qui traînent, ça ne devrait pas se retrouver près du berceau. »
« C’est un attache-tétine, pas un collier. Je vais l’accrocher à la barre du lit. »
J’avais laissé passer.
***
À l’hôpital, le médecin l’a confirmé. La perle s’était détachée de l’attache-tétine, et Sophie l’avait mise dans sa bouche.
« Elle va s’en sortir », a-t-il dit. « Celui ou celle qui l’a secourue en premier a fait exactement ce qu’il fallait. »
Il s’est tourné vers Jamie.
« Où as-tu appris les gestes de premiers secours pour les bébés ? »
S-O-_-H-I-E.
« En cours. »
Je l’ai regardé fixement.
« En cours ? »
« Mardi et jeudi. La RCP pour les bébés. » Il s’est frotté la nuque. « C’est pour ça que j’ai la poupée. Je m’entraîne dessus. »
Tout s’est éclairci d’un coup. Le sac. Le « c’est une surprise ».
« Pourquoi tu ne m’as rien dit ? »
« C’est pour ça que j’ai acheté la poupée. Je m’entraîne dessus. »
« Je voulais pas que quelqu’un se moque de moi. » Il regarda Claire et ajouta : « T’as dit que je n’étais pas en sécurité. »
Elle ouvrit la bouche. Aucun son n’en sortit.
« Alors j’ai appris à me protéger. »
Il déglutit.
« Je me suis dit que peut-être, comme ça, tu me laisserais tenir Sophie. »
Le visage de Claire s’est assombri.
« Alors j’ai appris à me protéger. »
« Tu me l’as dit », murmura-t-elle en me regardant. « Tu m’as parlé des perles, et moi… »
Elle n’arriva pas à finir sa phrase.
Pendant des années, elle avait vu mon frère comme un terrible accident.
Ce soir-là, c'était le seul d'entre nous à savoir quoi faire.
« Quelques minutes plus tard », dit le médecin, « et on aurait eu une conversation bien différente. »
Il nous a laissés seuls.
Pendant des années, elle avait vu mon frère comme un terrible accident.
Claire s’est assise à côté de Jamie. Elle est restée silencieuse pendant un long moment.
« Je suis désolée », a-t-elle fini par dire.
Il la regarda.
« Je me suis trompée à ton sujet. »
Il n’a pas dit que ce n’était pas grave.
Il a juste demandé : « Sophie va bien ? »
Ce soir-là, il était le seul d’entre nous à savoir quoi faire.
« Oui. »
« Je peux la voir ? »
Une infirmière nous a conduits dans le couloir jusqu’à la chambre de Sophie. Jamie s’est arrêté à la porte, comme il avait appris à le faire.
Il a levé la main et a tapé deux fois sur le cadre de la porte.
Puis il a attendu.
Claire a pris Sophie dans un bras. De sa main libre, elle a tapé deux fois sur la barrière métallique du lit.
« Je me disais que tu me laisserais peut-être tenir Sophie. »
« Jamie-Bamie », dit Claire. « Tends les bras. »
« … Moi ? »
Elle acquiesça.
Il leva les bras comme s’ils risquaient de se casser. Claire déposa Sophie dans ses bras.
« Je m’y prends bien ? »
« Ça va très bien. »
J’ai sorti mon téléphone.
« Tends les bras. »
« Qu'est-ce que tu fais ? » demanda Jamie.
« Je prends une photo. »
Jamie jeta un coup d’œil à Claire, s’attendant à ce qu’elle le renvoie.
Au lieu de ça, elle s’est assise à côté de lui et s’est penchée vers lui.
J’ai pris la photo de ma famille. Et personne n’en a demandé une autre.
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