Hombre rico intenta comprar a hija de mecánico pobre, pero paga un precio demasiado alto por ella - Historia del día

Leslie es el amuleto de la buena suerte de su padre, desde ayudarle con el negocio familiar hasta salvarle el día cuando elude sus responsabilidades. Pero, ¿qué ocurre cuando convence a un poderoso cliente para que saque a su hija, todo con tal de no ser demandado?

El brumoso resplandor de las lámparas superiores del taller adormecía a Leslie. El aire estaba impregnado de un olor a aceite y metal que le resultaba familiar. Eugene, su padre, un mecánico experimentado de manos callosas y barba canosa, estaba de pie junto a ella, limpiando la grasa de sus herramientas con un trapo que necesitaba desesperadamente un lavado.

Les se metió las manos en los bolsillos del mono y esperó a que su padre terminara: estaba a punto de enseñarle la parte complicada de cambiar un motor.

"Muy bien, Les", dijo, colocando las herramientas sobre una tabla ante él. "Te voy a enseñar cómo se hace. Presta mucha atención porque esta semana vamos a recibir dos automóviles que necesitan motores nuevos".

Leslie bostezó. Entre el aturdimiento de las luces y el rítmico zumbido de la maquinaria, estaba muy relajada y se sentía como en casa.

"Lo primero es lo primero", dijo Eugene, limpiándose las manos en el mono manchado de grasa. Señaló el compartimento del motor de una maltrecha camioneta en la que habían estado trabajando la mayor parte del día. "Conoce tu motor. Esto de aquí es el corazón de la bestia. Familiarízate con sus componentes, para que cuando algo no funcione, puedas detectarlo a la legua".

Leslie asintió. Quería aprender todo aquello. Su padre señaló la caja de herramientas que tenían a sus pies.

"Además, las herramientas son tus mejores amigas, Les. Trátalas bien y ellas te tratarán bien a ti. Ahora, coge esa llave de tubo. Empezaremos aflojando los tornillos de los bornes de la batería".

Leslie hizo lo que su padre le había pedido. Se alegró de que supiera exactamente de qué estaba hablando. La guió mientras trabajaba, siguiendo sus instrucciones.

Al mismo tiempo que aprendía sobre el trabajo y la industria, Leslie aprendía sobre la pasión de su padre. Le divertía su terminología a la hora de enseñarle: el "elixir" del motor le daba ganas de reírse a carcajadas. Pero así sabía que nunca olvidaría lo que él le enseñó.

Amaba a su padre. No hacía mucho tiempo, era un hombre completamente distinto, un hombre que había bebido hasta tocar fondo y casi había perdido la vida. No era fácil ser su hija entonces, pero Leslie estaba a su lado. Había estado allí para limpiar tras él en los días más oscuros y estaba allí para apoyarle y animarle ahora, cuando llevaba casi un año sobrio.

Escuchó atentamente cómo su padre le explicaba la importancia de cambiar el filtro del aceite, comprobar los niveles de otros líquidos e inspeccionar correas y mangueras. Vio cómo movía las manos con la confianza de alguien que había pasado toda una vida bajo el capó de un coche.

"Ahora", dijo. "Cuando se trata de arrancar el motor, la precisión es la clave. Cada tornillo, cada conexión, importa. Tómate tu tiempo; no precipites nada. Esto es como operar una máquina".

Al final del día, Leslie sentía un nuevo aprecio por el arte de la mecánica: siempre le había gustado trabajar al lado de su padre, pero hoy él le había dejado tomar las riendas, enseñándole con la práctica y no sólo con palabras. Cuando el motor empezó a ronronear tras el cambio, Eugenio la aplaudió con una sonrisa de orgullo.

"Estás aprendiendo, Les", le dijo. "Pronto le enseñarás a otra persona".

El corazón de Leslie se llenó de orgullo. Le encantaba que reconocieran su duro trabajo. Podría haber elegido cualquier otra cosa, pero decidió estar aquí con su padre, y al oír las palabras de éste, no podía estar más contenta de su decisión.

"Voy a subir", le dijo a su padre. "¿Quieres cenar algo en concreto?".

"Un frito de atún", dijo inmediatamente. "¡Llevo casi toda la tarde pensando en eso!".

Leslie fue a la trastienda del garaje y se quitó el mono de trabajo, dispuesta a dejarlo en remojo toda la noche antes de lavarlo a primera hora de la mañana. Añadió más detergente en polvo porque su padre había comprado el tipo equivocado, y hicieron falta dos cucharadas más para que sus uniformes manchados de grasa cambiaran. Luego subió corriendo las escaleras hasta su piso, encima del garaje.

Mientras se calentaba el agua para el baño, preparó rápidamente la cena, lista para tostar cuando entrara su padre.

Necesitaba que todo estuviera perfecto en la cena. Sólo entonces podría sacar por fin el tema que tanto temía discutir con su padre.

Leslie había pasado la mayor parte de la noche preguntándose si debía matricularse en la universidad o limitarse a hacer los cursos nocturnos del instituto. Eran para gente como ella, que terminaba el instituto y luego se dedicaba a un oficio.

Todo empezó porque su amiga, Sav, le había enviado un mensaje para decirle que se había matriculado en un curso de arte al que había echado el ojo desde que estaban en primero de bachillerato.

"El comercio es bueno. Aprendes habilidades prácticas, Les", dijo Sav. "Pero tener una cualificación, aunque sólo sea un certificado, lo cambiará todo".

"Sí, lo entiendo", había dicho Leslie, con la voz apagada al hablar bajo las sábanas, intentando no despertar a su padre en la habitación contigua.

"Pero me encanta trabajar con mi padre", continuó.

"No hay nada malo en ello, hazlo. Sólo digo que es bueno tener algo que te respalde. Piénsalo".

Después de la llamada, Leslie dio vueltas en la cama, intentando averiguar si las palabras de su amiga la habían hecho sentirse menos de lo que era. Aunque era feliz trabajando con Eugene, tenía que admitir que tener otro papel con su nombre la haría sentirse bien.

La haría sentirse digna y segura, por si necesitaba algo a lo que recurrir en caso de que algo le ocurriera a su negocio. Su padre se estaba haciendo mayor. Y ella sabía cómo se veía a las mujeres en los sectores dominados por los hombres.

Piensa en ello.

Las palabras de Sav resonaron en su mente mientras se dormía.

El zumbido del garaje se calmó cuando Eugene y Leslie se tomaron un descanso aquella tarde, sorbiendo el café que ella había preparado minutos antes en la trastienda. Su padre estaba sentado con las herramientas a los pies, limpiándolas mientras bebía de su taza.

"Hola, papá", empezó tímidamente Leslie, con los ojos fijos en la taza humeante.

Cuando supo que su padre había levantado la vista, continuó.

"Estaba pensando. "Quiero hacer algunos cursos en el colegio comunitario o en la escuela. Certificarme en mecánica automotriz, ¿sabes? Me ayudará a aprender más, y quizá podamos ampliar el negocio y todo eso".

Leslie miró a su padre por encima del borde de la taza. Sabía que no le gustaría, pero valía la pena intentarlo. En cualquier caso, fuera cual fuera su respuesta, ella tendría una orientación y podría intentar apartarla de su mente.

"¿Cursos nocturnos?", preguntó él, su rostro curtido reflejaba una mezcla de sorpresa y preocupación. "Les, tenemos mucho trabajo que hacer aquí durante el día. Sería imposible que prestaras atención por la noche. Estarías demasiado agotada. Y ya sabes, la gente aprende mejor haciendo, no sentada en un aula".

Leslie se removió incómoda en su asiento. No era exactamente la respuesta que buscaba, pero él era sincero y ella lo agradecía.

"Lo sé, papá, pero quiero ser la mejor mecánica posible, y creo que tener un título oficial nos abrirá más oportunidades. Podremos encargarnos de proyectos más grandes para atraer a más clientes".

Su padre suspiró, pasándose las manos por el pelo canoso.

"Les, este negocio lleva generaciones en la familia. Te he enseñado todo lo que sabes, y lo estás haciendo muy bien. ¿Por qué necesitas un papel que lo demuestre?".

"No se trata sólo de demostrarlo, papá", dijo con seriedad. "Sólo quiero aprender más, comprender las nuevas tecnologías, mantenerme a la vanguardia. No es sólo por mí, es por nosotros".

Vio que la expresión de su padre se endurecía. Una pizca de decepción brilló en sus ojos.

"Debemos mantener este negocio en marcha, Leslie. Ha sido mi vida y ahora también es la tuya. Somos un equipo, y los equipos permanecen unidos".

Leslie tragó saliva, dividida entre el deseo de seguir estudiando y la lealtad a su padre.

"Lo entiendo, papá, de verdad", dijo. "Pero si puedo aportar más conocimientos y habilidades, ¿no nos beneficiará eso también a nosotros?".

Su pregunta fue recibida con un silencio absoluto.

"Sólo quiero lo mejor para nosotros", dijo en voz baja.

"Yo también", respondió él, suavizando el tono. "Eres mi aprendiz, mi compañera. Podemos resolver las cosas juntos, aquí mismo, en nuestro garaje".

Ella le observó mientras volvía a coger su taza.

"Pero, si esto sigue significando tanto para ti, podemos volver a hablar de ello en Año Nuevo".

Leslie le sonrió.

Los dos días siguientes transcurrieron bastante tranquilos, perdidos en la monotonía del trabajo y la vida.

Pero entonces, Les notó algo preocupante.

El día de trabajo en el garaje había terminado, y el sol proyectaba largas sombras sobre el taller. Les recogió las herramientas y fue a decirle a su padre que estaba lista para subir. Mientras avanzaba por el garaje, vio a su padre sentado solo en un taburete desgastado junto al banco de trabajo.

El inconfundible olor a alcohol flotaba en el aire cuando se acercó a él, y sus ojos se abrieron de par en par cuando vio a su padre vertiendo una generosa cantidad de líquido ámbar de una petaca en su taza de café. El pánico le oprimió el pecho y dudó un momento antes de reunir el valor para hablar.

"¿Papá?", dijo con cautela, con la mirada fija en el frasco. "¿Está todo bien?".

"Sí", dijo él, con una sonrisa forzada en los labios. "Sólo estoy descansando, Leslie. Ha sido un día muy largo".

Leslie negó con la cabeza.

"Papá, ¿qué hay ahí?", preguntó, mirando penetrantemente a los ojos de Eugene.

"¿Qué es esto?", tartamudeó asustado el viejo y retiró la petaca lo más lejos que pudo de su hija. "No es nada, Les".

"¿Así que ahora me mientes?", preguntó Leslie.

Se le saltaban las lágrimas, con el corazón a punto de estallar de preocupación y dolor. ¿Cómo ha podido hacer esto? ¿Después de todo lo que habíamos pasado?

Y sólo con mirar a su hija, supo que no podía mentirle a su bondadoso corazón.

"Lo siento, niña. Es sólo algo para tranquilizarme. Todos tenemos nuestras formas de sobrellevarlo, ¿verdad?".

"Papá", empezó ella. "Beber no es sobreponerse. Es ser irresponsable. Ya lo sabemos. Además, ¿y si pasa algo aquí? ¿Y si entra un cliente y no estás en el estado adecuado? Además, es evidente que estás disgustado por algo. ¿Por qué no podemos hablar de ello?".

"Les, relájate, cariño. Llevar un negocio no es fácil. Tu abuelo lo hizo y yo lo he hecho. Pronto te tocará a ti. Es mucha presión. Esto es sólo... mi forma de afrontar las cosas por el momento".

"Oh, ¿como lo afrontaste tras la muerte de mamá?", soltó Les enfadada, y al instante se puso roja de arrepentimiento. Prometió que nunca sacaría ese tema. Sabía cómo le afectaba. Cómo podía destrozarlo de nuevo.

Eugene miró a su hija, con una resignación inconfundible en los ojos. La leve sonrisa que llevaba desapareció y su rostro se contrajo. Las lágrimas empezaban a brillar en el borde de sus ojos.

"Papá, lo siento. Sólo estoy... preocupada por ti, eso es todo. No quiero que...".

Pero Eugene ya se había levantado y empezaba a alejarse, dando unos tragos a la petaca.

El fin de semana se acercaba rápidamente, y el garaje zumbaba con el habitual traqueteo de herramientas y olor a aceite. Leslie sintió una sensación de urgencia mientras se movía apresuradamente entre los coches alineados para ser reparados. El familiar sonido de los motores diagnosticados por su padre y las piezas sustituidas llenaba el aire.

Desde su discusión, Eugene había vuelto a mostrarse frío y distante. No bebía a la vista de todos, pero Les siempre podía oler el olor acre del ron en su aliento cuando trabajaban codo con codo.

Al menos no se comportaba de forma errática (todavía), así que ella quería creer que lo tenía bajo control.

Y se alegró de que Eugene hubiera contactado con Carl, un anciano al que llamaban cuando necesitaban ayuda de vez en cuando. Tenerlo cerca también parecía aliviar el humor de Eugene la mayor parte del tiempo.

Mientras Les atravesaba las hileras de vehículos, los ojos de Leslie escudriñaron las órdenes de trabajo enganchadas a los capós. Se le encogió el corazón al darse cuenta de la gravedad de la situación.

Sólo dos de los ocho automóviles previstos para el fin de semana estaban listos para salir. La angustia se apoderó de ella, sabiendo que el inminente plazo y las expectativas que habían creado para sus clientes recaían sobre sus hombros.

"¡Papá!", gritó Leslie, con un tono de desesperación en la voz. Lo encontró bajo el chasis levantado de un Volvo, con las manos manchadas de grasa.

Salió de debajo, con una sonrisa extrañamente relajada en el rostro.

"¿Qué pasa, Les?".

"No, papá, no pasa nada", dijo ella. "Tenemos que entregar ocho automóviles a finales de semana, y sólo dos están listos. Nos estamos retrasando, y los clientes cuentan con nosotros".

Eugene se limpió las manos en un trapo que llevaba pegado al mono, aparentemente imperturbable.

"No es la primera vez que estamos al límite, Leslie. Lo conseguiremos, no te preocupes".

"Pero papá, esto es diferente", insistió ella. "Les prometimos a estas personas que les devolveríamos sus coches y no lo estamos cumpliendo. Tenemos que dar un paso adelante. Quizá deberíamos pedir ayuda extra. Carl es bueno, pero viejo. No podemos permitirnos perder negocio ni reputación. Y a juzgar por estos automóviles, estos ricachones podrían perjudicarnos".

Su padre se encogió de hombros, lo que la estresó aún más porque desestimó sus preocupaciones como si no fueran nada.

"Les, ya hemos pasado antes por situaciones difíciles. A veces, basta con decirle al cliente que necesitamos más tiempo para trabajar en su automóvil. Quieren lo mejor, y prometemos dárselo. Lo solucionaremos. De verdad, no hay por qué estresarse por esto".

Leslie dio un pisotón de frustración. Odiaba aquello.

"No hay necesidad de darle importancia, Les. Te preocupas demasiado. Tenemos tiempo. Arreglaremos esos automóviles. Confía en mí".

Leslie observó cómo su padre volvía a deslizarse por debajo del automóvil. Tenía que hacerlo mejor. Su padre tenía que hacerlo mejor.

¿Por qué se lo toma tan a la ligera? Y por enésima vez, ¿por qué no me hace caso y llama a su padrino?

Pero no quería seguir acosándole; su lado enfadado era el que no quería volver a ver.

En lugar de eso, empezó a trabajar en otro automóvil.

Mientras Leslie trabajaba, se permitió calmarse. Se limpió la cara con el dorso de la mano, sabiendo que lo más probable era que tuviera la cara manchada de grasa. Se agachó para coger una llave inglesa cuando el ruido de pasos y el ronroneo lejano de un motor caro indicaron la llegada de un cliente de alto nivel.

El Sr. Parker, un prominente abogado conocido por su agudo ingenio y su rápido temperamento, irrumpió en el garaje con el ceño fruncido. Leslie pensó que su traje finamente confeccionado parecía fuera de lugar entre la grasa y las herramientas, pero su presencia exigía atención.

"¡Eugene!", ladró el Sr. Parker, con evidente frustración. "Traje mi automóvil hace dos semanas. Era para un simple arreglo, y aún no está arreglado. He sido paciente, pero esto es inaceptable".

Leslie vio que su padre se limpiaba las manos en el mono y se acercaba a Jude con calma.

"Señor Parker", dijo. "Le pido disculpas por las molestias. Hemos tenido algunos retrasos inesperados, pero estamos trabajando en ello. Su automóvil estará listo en breve".

La cara del abogado se torció.

"No tengo tiempo para tus excusas, Eugene. Dejé mi automóvil aquí una semana más, suponiendo que estaría listo. Tengo reuniones, comparecencias ante el tribunal y otras cosas. ¿Acaso te tomas en serio este trabajo? Porque no voy a pagarte ni un céntimo por holgazanear".

Leslie observó cómo brillaban los ojos de su padre. Percibió la tensión en el garaje y dio un paso adelante.

"Comprendemos su frustración, señor Parker", dijo. "Estamos haciendo todo lo posible para agilizar el proceso. Sentimos mucho el retraso".

Vio cómo el rostro del Sr. Parker se suavizaba cuando se volvió para mirarla. Sonrió durante un segundo, pero recuperó rápidamente su expresión severa cuando ella apartó la mirada sin reconocer su sonrisa.

"Sentirlo no resuelve realmente el problema, ni compensa el tiempo que he perdido", dijo. "Voy a tener que demandarlos a ti y a tu padre por su incompetencia".

Leslie se miró las manos y luego bajó la vista al suelo; cualquier cosa con tal de evitar el contacto visual con cualquiera de los dos hombres.

"¡Por favor, Sr. Parker!", la voz de su padre se hizo más pesada por la desesperación. "Nos comprometemos a resolver este asunto. Valoramos su negocio y estamos tomando medidas para que su automóvil esté listo lo antes posible."

"No haces más que repetirte", dijo el cliente enfadado, pasándose las manos por el pelo. "He recomendado tus servicios a colegas, Eugene. Pero si éste es el tipo de servicio que puedo esperar, me aseguraré de que lo sepan. Te veré en el tribunal".

"Por favor, dénos un poco más de tiempo", dijo Leslie. "No descansaré hasta que arreglen su automóvil esta noche".

El hombre quería ignorarla, pero sus ojos se desviaban hacia ella por su propia voluntad.

¿Qué está pasando? ¿Por qué es tan... atractiva? La miro y... siento que podría estar con ella para siempre.

Leslie observó cómo él la miraba, recorriendo sus ojos con los de ella.

Intentó imaginar qué estaría pensando. Esperaba que le pareciera una mujer y no sólo una chica vestida con un mono de trabajo y con las manos llenas de tierra.

Eugene estudió la expresión del Sr. Parker, y de su mente medio embriagada empezó a brotar una idea.

"Por cierto. Ésa es mi hija. Leslie. ¡Debería salir con ella!", dijo de pronto su padre.

"¿Eh?", preguntó el Sr. Parker, sin dejar de mirarla.

"Salga con mi hija", dijo su padre.

"¿Qué?", preguntaron al unísono el joven y la mujer.

"Sé que le molestan mis acciones, pero no lo tomes con nosotros dos. Vamos, ¡tengan una cita! Estaré aquí arreglando el automóvil. Sr. Parker, su automóvil estará listo para cuando la traiga de vuelta. Y nadie será demandado", dijo Eugene, el alcohol lo hacía cada vez más inconsciente de lo inapropiado de lo que estaba sugiriendo.

"Sr. Parker... Lo siento. Dénos un minuto", pidió Leslie con torpeza, cogió a su padre de la mano y lo apartó de un tirón varios pasos.

"¡Papá! ¿Qué demonios?", estalló ella, susurrando.

"Les. ¡Le gustas! ¡Acabo de tener la MEJOR idea, Leslie! Él sale contigo y tú te tomas un buen descanso de todo esto. Tú también sales ganando. Además, si consigues que se enamore de ti, acabarás casándote con un rico y este estúpido problema legal desaparecerá".

Leslie no sabía si enfadarse o dejar salir las lágrimas.

"¿Te estás escuchando, papá?", intentó hablar a través del asco que le producía su aliento cargado de ron.

"La pregunta es: ¿me estás escuchando, osita Leslie? ¡Podrían demandarnos! Es el plan perfecto". Le tiró de las mangas de la camisa y la sacudió con excitación.

"¿Qué te pasa? ¡Es el alcohol el que habla, papá! No voy a ir a ninguna parte. ¿Y de verdad crees que se va a tragar este tortuoso pla...?".

"¿Hola? ¡No tengo todo el día!".

La voz del señor Parker interrumpió las lágrimas desbordantes de Leslie.

El Sr. Parker había decidido aprovecharse de la idea borracha de Eugene. Cierto, parecía que estaba comprando su tiempo con su hija, y le parecía un privilegio que sólo tenía porque era rico. Pero seguía siendo una oportunidad que no estaba dispuesto a dejar escapar.

Leslie se quedó paralizada, preguntándose cómo salvar la situación.

"Escuche, señorita. ¿Vamos a salir o no?", preguntó el joven en tono serio, sin mirarla a los ojos.

¡Este hombre es un asqueroso!

Leslie se estaba girando para correr hacia la casa, pero Eugene la detuvo, con un brillo de locura y desesperación en los ojos.

"Leslie, ésta es la solución perfecta", dijo. "Vete. Déjame trabajar en paz. Así salvarás hoy el negocio de nuestra familia".

Ella lo miró con incredulidad y no pudo moverse, como si estuviera congelada en el sitio. Eugene le quitó la pinza del pelo y le rodeó los hombros.

"Hazlo por nosotros", repitió, empujándola hacia la puerta, de vuelta hacia el Sr. Parker.

Leslie se acercó a él y permaneció en silencio hasta que colgó el teléfono. Por mucho que quisiera subir corriendo y encerrarse, sabía que su padre tomaría represalias. Le tenía terror y, una vez más, parecía que su adicción había tomado el control de su vida.

Sólo que esta vez no parecía que pudiera volver de aquello.

Sintiéndose como una mera marioneta, Leslie se rindió y se acercó al Sr. Parker.

"Vaya, estás guapísima... lo siento... quiero decir...".

"Mira, hago esto por mi padre. No voy a subirme a tu coche, ni a cogerte de la mano en el cine, ni a complacerte en nada. No te hagas ilusiones. Hay un restaurante nuevo cerca, es el único que está a poca distancia. Eso es, voy a ir caminando. 30 minutos de cena, eligiendo yo los asientos y los temas de conversación, es todo lo que tendrás. Y JAMÁS volverás a molestar a mi padre, y a partir de ahora te llevarás tus asuntos a otra parte. ¿Lo has entendido?".

"Woah, vale. Me comportaré lo mejor que pueda, lo prometo. ¿Nos vemos allí a las ocho?", dijo Jude, intentando no sonreír. Estaba realmente emocionado ante la idea de salir con ella.

Leslie asintió con fuerza y observó cómo el hombre se alejaba. Cuando regresó a casa, vio a su padre despatarrado en el viejo sofá, murmurando algo, apenas consciente.

"Leslie", la llamó su padre cuando ella pasó junto a él.

"Si ese hombre intenta algo, le arrancaré los dientes. Y le quitaré los frenos del automóvil. No dejaré... que nada...".

En mitad de la frase, Eugene se rindió al sueño, dejando a Leslie de nuevo en conflicto con su padre.

Para el hombre que ni siquiera le permitía obtener un título y asegurar su futuro, ella estaba a punto de humillarse.

Esto es lo último que haré por ti, papá. Quizá haga las maletas y me marche esta noche.

Exactamente a las ocho de la noche, Leslie estaba en la entrada del restaurante.

"Señorita, creo que se ha equivocado de sitio", le dijo un camarero, mirándola burlonamente de pies a cabeza mientras entraba. "La oficina de asistencia social está a la vuelta de la esquina".

El lugar era elegante, y Leslie no se había molestado en arreglarse para la cita forzada.

Leslie estaba a punto de echarle la bronca al maleducado camarero, cuando el Sr. Parker se unió a ella.

"Está conmigo. ¿Hay algún problema?".

"¡Sr. Parker! ¡Claro que no!", gritó el camarero, iluminándosele la cara.

"Siento el malentendido", dijo el camarero avergonzado, mirando a Leslie. "Dejen que los acompañe a sus asientos".

Leslie miró fijamente al camarero antes de volver su atención hacia el señor Parker. El hombre estaba vestido con un 9,5, se había puesto su mejor traje, llevaba el pelo perfectamente peinado, salvo un mechón ondulado que le caía más abajo de la sien. Y su aliento olía a fresco.

Estaba claro que aquel hombre intentaba impresionarla, o algo peor. Podría haber sido fácilmente un canalla, pero su lenguaje corporal decía lo contrario.

Era inusualmente cortés y educado, le temblaban los dedos muy levemente, tenía la cara casi rosada por el nerviosismo y nunca miraba a los ojos durante demasiado tiempo.

Su impaciencia y entusiasmo casi hicieron sonreír a Leslie.

El camarero los sentó.

"Bienvenidos a nuestro magnífico restaurante", dijo.

"Leslie, ¿qué te apetece comer? ¿Tienes algún plato favorito?", le preguntó amablemente el Sr. Parker. Hasta entonces no se había dado cuenta de lo profunda y sincera que era su voz.

"Bueno, Sr. Parker, tengo favoritos, pero seguro que no los encontrará aquí. ¿Qué tal algo 'magnífico'?", preguntó ella con sarcasmo, intentando mantener su semblante serio.

"Llámame Jude, por favor", pidió a Leslie antes de volverse hacia el camarero.

"Su mejor champán y lo que recomiendes como 'magnífico'", le dijo Jude al camarero.

Leslie le sonrió y él le devolvió la sonrisa. Esta vez no sintió miedo, como antes en el taller. Esta vez se sentía cómoda a su lado.

Es abogado, rico y poderoso. Y yo sólo soy la hija de un mecánico. ¿Qué podría ver en mí? pensó, mirándole al otro lado de la mesa.

Cuando llegó la comida, el camarero trajo un plato de ostras.

"Podrían haberse tomado su tiempo y haber cocinado lo que sea esto", dijo Leslie, mirando las ostras.

"Son ostras", dijo Jude. "Así es como se sirven".

"¿Cómo se comen?", preguntó ella, cogiendo una concha y olisqueándola. "¿Necesito una cuchara?".

"No, no", dijo Jude. "Se comen así. Sólo tienes que sorberlo. Entonces, ¿no habías comido ninguna antes?".

"No. Vale, ya basta", dijo ella, echando la silla hacia atrás, dispuesta a salir corriendo del restaurante.

Leslie se avergonzó de sí misma. No pertenecía a lugares elegantes como éste y lo sabía bien.

Y aquello sólo le recordaba cómo se sentía una inadaptada en casi todo aquello de lo que intentaba formar parte.

Espera, ¿este hombre me ha invitado sólo para poder burlarse de mí?

"¡Espera!", dijo Jude, levantándose de la mesa. "¿Sabes qué? Vámonos de aquí".

"¿Qué? ¿Por qué?" A Leslie le pilló por sorpresa y empezó a levantarse de la silla.

"No me gustan las cosas 'magníficas'. ¿Qué tal unas patatas fritas?".

Leslie lo miró un momento y luego asintió.

*

Más tarde, se sentaron en el aparcamiento de un local de comida rápida. Jude le dio las patatas fritas a Leslie.

"¿Mejor?", le preguntó.

"Esta es mi comida", dijo ella. "Caliente y fácil de comer".

"¡Eh, cuidado!", dijo Jude, tratando de evitar que un mechón de su pelo se mojara en ketchup.

Leslie lo apartó de un empujón.

"Lo siento", dijo. "Pórtate bien. No lo he olvidado".

Comieron en silencio durante unos minutos.

"Vaya, podría llevar a estos tíos a los tribunales por sus patatas", se rió entre dientes.

"¿Nos vas a llevar a los tribunales?", preguntó Leslie.

"Empieza a hacer frío aquí fuera", dijo él, cambiando de tema. "Toma, coge mi chaqueta".

"Siempre pensé que los trajes eran chillones y arrogantes", dijo ella, dejando que Judd le pusiera la chaqueta sobre los hombros.

Cuando él le sonrió, por fin bajó la guardia.

Quizá esto no sea tan malo, pensó.

Cuando Leslie regresó a casa aquella noche, sintió una extraña sensación de felicidad y esperanza, y aunque su padre dormía en la misma posición en el sofá, aparentemente sin preocuparse por nada, de algún modo ya no le molestaba.

Quizá me quede por aquí... quizá papá mejore pronto, racionalizó Leslie.

Después de aquello, Jude visitaba el garaje todos los días. La vida del joven había cambiado, gracias a una linda joven con ropa grasienta y una risa que hacía cantar a su corazón. Jude nunca había sido tan feliz.

Por una vez, se sentía más como una persona que como una mina de oro que las mujeres esperaban explotar.

Eugene, en cambio, estaba confuso por las frecuentes y repentinas visitas de Jude. Al principio pensó que era para quejarse de algún problema con el automóvil. Pero cuando vio que Jude seguía visitándole, supuso que Leslie había cumplido su parte del trato. Se lo creyó.

Jude sorprendía a Leslie con pequeñas notas por el garaje, y cuando ella las veía, siempre sonreía, pensando que él la veía por más de lo que ella se veía a sí misma. Visitó el garaje con un automóvil lleno de globos rosas el día de su cumpleaños.

Nunca me habían tratado así, pensó. Debo de gustarle de verdad. Tanto como él a mí.

Jude la hacía probar cosas nuevas y, al hacerlo, la hacía sentir una persona digna de amor y atención, no una mujer más metida en un garaje trabajando en los coches de otros.

Se sentía diferente. Y se sentía vista.

Pero entonces, un día, mientras Leslie estaba terminando su papeleo, clasificando los coches que habían salido y los vehículos que acababan de llegar. Cuando su padre caminaba visiblemente estresado.

"Leslie, chica", dijo.

"¿Qué?", preguntó ella. Aunque las cosas con Jude habían dado un giro sorprendente, aún no había perdonado a su padre que la empujara hacia Jude en primer lugar.

"Necesito tu ayuda una vez más. Ya sabes... como me ayudaste antes con el abogado".

"¿Estás loco?", le preguntó ella, sorprendida de que se lo pidiera por segunda vez.

"Leslie, cariño. Te necesito. Necesitas salvarnos otra vez. Tienes que salvarme a mí, a tu padre".

"¿Qué has hecho?", preguntó ella, sin pensar en él, sino en el negocio.

"Hay un cliente. Está muy enfadado conmigo. Amenaza con cerrarnos porque no cumplí el plazo de entrega de su automóvil. El automóvil ya está arreglado, pero no quiere pagarnos. Y probablemente no descansará hasta que nos cierre. Pero tú puedes arreglarlo por nosotros. Puedes salir con él, como con el Sr. Parker".

"Papá", dijo ella. "¿Quién te crees que soy?"

"Eres mi hija y estás salvando nuestro legado", dijo él. "Salva a tu padre o lo perderé todo. Lo perderemos todo, Leslie".

"No, no voy a ir a ninguna parte", dijo ella.

"Si quieres a tu padre, harás esto", dijo él. "Ésta es la última vez. Por favor, te lo ruego".

Eugene se acercó a ella y se arrodilló ante ella mientras le suplicaba. Podía oler el alcohol en su aliento.

"Te lo suplico. No me dejarías así. No destruirías nuestra oportunidad de triunfar. No me dejarías en problemas, ¿verdad?".

Entonces, un hombre asomó la cabeza por la esquina.

"Así que, viejo", se mofó. "¿Tenemos un trato o qué?".

A Leslie se le erizó la piel cuando el hombre la miró. Con Jude se sentía incómoda por todo aquello, pero no había sentido que estuviera en peligro. Con este hombre, pensó que ella y su padre tendrían problemas si no hacía exactamente lo que él decía.

"Oh, es preciosa", le dijo el hombre a Eugene. "Vamos, cariño. Vamos a divertirnos. Te espero en el automóvil".

*

Leslie no se iba a quedar de brazos cruzados.

"Papá, lo has conseguido. ¡Has hecho que te odie! Si hubiera sabido que ibas a tirar por la borda todo lo que teníamos, todo de lo que nos curamos, no me habría sometido a este dolor de ser tu buena hijita. Hay una razón por la que no tienes amigos, nadie en quien confiar. Pasas por encima de cualquiera que intente ayudarte. Yo soy la tonta por creer que realmente podrías mejorar. Ya no. Hoy saldré de aquí antes de que se ponga el sol. Y ese sórdido que te espera fuera... ¡se las va a pagar!".

Leslie se dirigió furiosa hacia el automóvil donde esperaba el hombre.

"Deja que te abra la puerta", dijo.

"¡Entra en tu automóvil y vete ahora mismo!", gritó Leslie en la cara del hombre.

"Qué mona eres", se rió el hombre antes de apretar los dientes y obligarla a entrar en el coche.

Lo que siguió fue un forcejeo entre los dos. Leslie consiguió dominarlo en un momento dado, pero justo en ese instante vio a Jude caminando hacia el garaje con dos perritos calientes, probablemente de su vendedor ambulante favorito, que ella le había señalado anteriormente.

Su extraño impulso fue agacharse bajo el parabrisas. No quería que él la viera así.

En ese momento de debilidad, el hombre vio una oportunidad y le tocó el pelo, pasándoselo por detrás de la oreja, acercándose.

"Podemos divertirnos aquí", dijo el hombre, tocándole la cara.

Al volver la vista hacia Jude, Leslie lo encontró mirándola fijamente. Se detuvo y se quedó mirándola momentáneamente antes de tirar los perritos calientes al suelo y alejarse.

"¡Abre la puerta!", le exigió antes de darle un puñetazo en las tripas.

Abrió la puerta y corrió hacia Jude, pasando por delante de su padre.

"¡Jude!", gritó, corriendo tras él.

Pero ya era demasiado tarde.

¿Cómo ha podido hacerme esto? Pensaba... ¡Pensaba que te gustaba! A Jude le costaba respirar mientras escapaba de la escena.

Había intentado comprar su oportunidad de salir con ella, y había pagado un alto precio por ello. El precio de un corazón roto.

Aquella noche, Leslie se mudó de la casa de su infancia. Encontró una casa en el bloque de al lado y un trabajo en un taller más pequeño del barrio. No era gran cosa, pero de momento tenía que servir.

Esperaba que Jude viniera a buscarla. Pero una parte de ella sabía que era demasiado bueno para ser verdad. Así que Leslie se ahogó en el trabajo. Era la única forma que tenía de evitar pensar en su padre.

Te trataba como a un trozo de carne, se dijo mientras estaba debajo de uno de los coches.

Quería hablar con alguien, pero sabía que Sav la volvería loca con sus comentarios. Sav la juzgaría y esperaría que Leslie le contara hasta el último detalle. Pero ella no tenía mucho que decir. Y las cosas que tenía que decir sobre Jude, quería guardárselas para sí misma.

"¿Vas a perdonarme alguna vez?", le preguntó su padre un día que apareció en su puerta.

"No lo creo, papá", respondió ella.

"Lo siento, Leslie. No merezco que me perdones. Sólo quería decirte que vuelvo a ingresar en rehabilitación. Quiero ponerme mejor. Por ti. Por nosotros", dijo su padre. "Te dejo las llaves de nuestra casa. Por si echas de menos tu casa".

Leslie no quiso decir ni una palabra. Estaba demasiado dolida para mostrarse comprensiva o emotiva en aquel momento.

"Siento haber estropeado las cosas con Jude. Yo... no sabía...".

Leslie apartó la cara, como si le indicara a Eugene que dejara de presionar un nervio.

"Leslie, no volverás a verme, a menos que sea un hombre cambiado. Quiero intentar ser la mitad de cariñoso de lo que tú fuiste conmigo. Te quiero".

Cuando Eugene por fin le dio la espalda y se alejó, ella dejó caer sus lágrimas.

Cogió la llave inglesa y empezó a trabajar. Al cabo de unos minutos, oyó que se abría la puerta lateral, y la campana que había sobre ella le hizo una señal.

"Está cerrado", dijo, sin levantar la vista.

"¿Para mí también?", preguntó Jude, acercándose a ella. "¿Quizá tu corazón sigue abierto?".

"Jude", dijo ella, sintiendo como si le hubieran succionado todo el aire de los pulmones.

"Lo siento mucho por todo", dijo.

"No digas ni una palabra. Lo sé todo. Tu padre me lo contó. Y, sinceramente, me imaginé que algo iba mal cuando os vi interactuar por primera vez. Supuse que te estaba atormentando y quise apartarte de eso. Me explicó que eso era todo lo que hacía. Y me alegré de poder convencerle de que ingresara en rehabilitación. Las cosas mejorarán para ti, Leslie. Te lo prometo".

Los brazos de Leslie rodearon a Jude en un apretadísimo abrazo. Y cuando él le devolvió el abrazo, sentí como si el mundo volviera a tener sentido.

Permanecieron en aquel abrazo, inmóviles, pero sintiendo cada latido.

"Entonces, ¿vamos a comer a algún sitio?", le preguntó.

"¿Ahora mismo? ¿Así?", preguntó ella, señalando su mono y la grasa que sabía que tenía en la cara.

"Sí", dijo él, llevándose las manos a la cara y frotándose parte de la grasa en los dedos, que se limpió en la cara. "Exactamente así".

Leslie se rió, sintiendo un alivio que nunca pensó que volvería a sentir.

"Tu padre me ha dicho que estás interesada en hacer algunos cursos en el colegio comunitario", preguntó Jude mientras la cogía de la mano y se dirigía hacia la puerta.

"Sí", respondió ella. "Era algo que quería hacer".

"Venga, cuéntamelo todo", dijo él.

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Este relato está inspirado en la vida cotidiana de nuestros lectores y ha sido escrito por un redactor profesional. Cualquier parecido con nombres o ubicaciones reales es pura coincidencia. Todas las imágenes mostradas son exclusivamente de carácter ilustrativo. Comparte tu historia con nosotros, podría cambiar la vida de alguien. Si deseas compartir tu historia, envíala a info@amomama.com.