Un homme riche s'est fait passer pour un serveur et a invité une femme à un rendez-vous dans le restaurant dont il est le propriétaire

Lorsque le riche restaurateur Nate rencontre Beth, une femme terre-à-terre, dans une station-service, son charme le prend au dépourvu. Intrigué mais méfiant à cause d'un chagrin d'amour passé, Nate l'invite à un rendez-vous qui n'est pas tout à fait comme les autres. Sa mascarade de serveur dans le restaurant qu'il possède révélera-t-elle les véritables intentions de la jeune femme ?

Des éclaboussures de peinture au néon recouvraient mes vêtements, et je n'ai réalisé à quel point j'avais l'air ridicule que lorsque je me suis arrêté à la station-service. Je suis entré, endolori et un peu étourdi par un match de paintball intense, et c'est là que je l'ai vue.

La caissière.

Ses cheveux blonds étaient attachés en un chignon désordonné, quelques mèches s'échappant autour de son visage. Quand elle m'a remarqué et a souri, je vous jure que mon cœur a fait une culbute.

"Si le Terminator entrait en ce moment même", a-t-elle taquiné, "il ne demanderait certainement pas tes vêtements".

J'ai cligné des yeux. Pendant une seconde, je n'ai pas su si je devais rire ou fondre sur le sol.

"Je... je jouais juste au paintball", ai-je répondu d'un air penaud. Mes joues se sont enflammées dans ce qui, je l'espère, n'était pas un rougissement évident.

Elle a fait un plus grand sourire, ses yeux pétillant d'amusement. "Vraiment ? C'est ce que j'avais deviné." Elle m'a regardé de haut en bas, faisant mine d'inspecter les dégâts que la peinture avait causés à mes vêtements. "Tu as gagné, ou... ?"

"Euh, oui. Mon équipe a gagné." J'ai haussé les épaules, essayant de paraître décontracté, bien qu'il soit difficile de se sentir posé sous son regard enjoué.

"Eh bien, félicitations, soldat. Tu as besoin d'un en-cas de victoire ?" Elle m'a fait un clin d'œil et a indiqué d'un signe de tête l'étagère de bonbons, son ton étant toujours empreint d'un sérieux moqueur.

Je n'ai pas pu m'empêcher de rire. Cette femme - Beth, disait son badge - était une bouffée d'air frais. Je ne sais pas ce qui m'a pris, mais l'instant d'après, j'ai lâché : "Voudrais-tu dîner avec moi un de ces jours ?"

Elle a cligné des yeux, le sourire s'effaçant légèrement tandis que la surprise se lisait dans ses yeux. Pendant un instant, j'ai craint d'avoir mal interprété la situation. Mais elle a ensuite penché la tête et son sourire a repris toute sa force.

"D'accord. Bien sûr... mais pas de paintball, d'accord ?"

Nous avons échangé nos numéros, et je suis sorti de cette station-service avec un rendez-vous à attendre avec impatience. J'étais excité, mais il n'a pas fallu longtemps pour que l'anxiété s'installe.

Je m'étais déjà fait avoir trop souvent. Les femmes étaient plus intéressées par Nate, le riche restaurateur, que par Nate, l'homme qui aimait les groupes indépendants obscurs et lire des mangas. J'ai donc mis au point un petit test. C'était peut-être fou, mais je devais savoir.

J'ai invité Beth dans mon restaurant italien haut de gamme du centre-ville. C'était le joyau de la couronne de mon empire, et ce serait aussi la scène sur laquelle je dévoilerais les véritables intentions de Beth.

J'ai regardé de l'autre côté de la salle Beth entrer dans une simple robe rouge qui la rendait belle sans effort. Le personnel connaissait déjà le plan, alors je me suis précipité pour l'accueillir, le cœur battant.

"Hey", dis-je en la guidant vers une table d'angle. "Je suis ravi que tu sois venue. Je nous ai gardé la meilleure table."

Beth a souri, jetant un coup d'œil autour d'elle. "Oh ? Tu viens ici si souvent que tu sais quelle est la meilleure table ?"

J'ai gloussé en m'asseyant en face d'elle, tripotant la serviette. "Oui, je travaille ici. Je viens de finir mon service, en fait."

Ses yeux ont vacillé de surprise, mais son sourire caractéristique l'a rapidement remplacé. "C'est vrai ? J'ai toujours voulu être serveuse. Peut-être que j'irai faire un tour après le dîner."

J'ai ri nerveusement, en observant attentivement sa réaction. "Je ne te le recommande pas. Le salaire est horrible, et les horaires ? Dures."

Comme à l'improviste, l'un de mes serveurs s'est approché avec des menus, me faisant un clin d'œil subtil.

"C'est bon de te voir, Nate. Toujours en train de te remettre de cette ruée vers le déjeuner ?", demanda-t-il, jouant son rôle à la perfection.

"Oui, j'ai à peine survécu", ai-je répondu avec un sourire crispé.

Le dîner est arrivé, et bientôt nous parlions et riions comme de vieux amis. Elle m'a parlé de son amour pour les livres et de son désir d'écrire, mais elle a fini par travailler à la station-service pour aider sa mère.

Elle était drôle et vive d'esprit. Son humour me prenait au dépourvu à chaque fois et j'étais complètement charmé par elle.

Être avec elle me semblait... sans effort.

Alors que le dessert approchait, mon directeur de restaurant, Tom, est arrivé, l'air furieux. Bien sûr, tout cela faisait partie du jeu, mais Beth ne le savait pas.

"Nate !" Tom a claqué, me jetant un regard noir. "Tu as fait l'impasse sur les 15 dernières minutes de ton service. Qu'est-ce qu'il y a ? Retourne à la cuisine et fais la vaisselle, ou tu es viré !"

Les yeux de Beth se sont écarquillés, et je pouvais voir le choc s'inscrire.

Beth s'est levée, son visage s'est adouci avec inquiétude. "Hé, c'est bon. Si tu as besoin de partir, pars. On peut toujours..."

"Je suis vraiment désolé", ai-je coupé, sentant le poids du mensonge. "Il faut que je finisse mon travail. Je t'enverrai un texto plus tard ?"

"Bien sûr", a-t-elle répondu avec un clin d'œil.

Et sur ce, je me suis excusé, me dirigeant vers la cuisine, l'esprit en ébullition. J'avais besoin de temps pour réfléchir et pour planifier ma prochaine action, mais j'y étais à peine depuis deux minutes que la porte de la cuisine s'est ouverte en grinçant.

Beth se glissa à l'intérieur, son visage rayonnant d'un mélange d'amusement et de détermination.

"Tu n'as pas encore commencé ?", me taquina-t-elle en retroussant ses manches. "Allons-y. Lavons cette vaisselle ensemble et allons ensuite nous promener sur la jetée."

Je l'ai regardée fixement, complètement abasourdi. Comment ai-je pu avoir autant de chance ? Un flot d'émotions m'a envahi. Il était clair maintenant que Beth m'aimait vraiment, suffisamment pour laver une montagne de vaisselle sale afin que nous puissions continuer notre rendez-vous sur la jetée... comment allais-je lui dire que tout cela n'était qu'un test ?

La vaisselle s'entrechoquait tandis que nous frottions côte à côte, nos coudes se heurtant de temps en temps. La culpabilité me poignardait à chaque fois que Beth me souriait comme si c'était la chose la plus naturelle au monde - debout à l'arrière d'un restaurant haut de gamme, en train de faire la vaisselle après un premier rendez-vous.

Je ne pouvais pas m'empêcher de lui jeter des coups d'œil, me demandant comment quelqu'un comme elle pouvait supporter tout.

Après avoir terminé, Beth s'est essuyé les mains sur sa robe, sans se soucier des taches d'eau. Elle m'a regardé avec une lueur d'espièglerie dans les yeux.

"Eh bien, je ne peux pas dire que je m'attendais à finir dans la mousse jusqu'au coude ce soir, mais ce n'était pas si mal. Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? On va marcher jusqu'à l'embarcadère ou tu m'obliges à nettoyer la cuisine aussi ?"

J'ai gloussé, mais le son s'est coincé dans ma gorge. Il fallait que je lui dise la vérité. C'était maintenant ou jamais.

"Beth, il faut que je te dise quelque chose", ai-je dit, la voix un peu trop sérieuse pour le moment.

Elle a penché la tête, son sourire s'estompant juste un peu. "D'accord... ?"

J'ai pris une inspiration, la vérité prête à jaillir de moi. "Je ne suis pas serveur. Enfin, je l'étais, mais plus maintenant. Je suis en fait le propriétaire de cet endroit. Je possède ce restaurant et deux autres dans la ville."

Beth a cligné des yeux, ses sourcils se sont noués en signe de confusion. "Attends... quoi ?"

"Tout ce qui s'est passé ce soir était un coup monté", ai-je admis, la culpabilité s'insinuant dans ma voix. "Je voulais voir si tu m'appréciais pour ce que je suis, pas pour l'argent ou le restaurant. Je sais que c'est fou, mais je me suis déjà fait avoir, et je ne voulais pas prendre le risque de recommencer."

Pendant un moment, Beth est restée là, l'expression indéchiffrable. Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine alors que le silence s'étirait. Puis, elle a croisé les bras et m'a lancé un long regard interrogateur.

"Alors, laisse-moi mettre les choses au clair", dit-elle finalement, son ton soigneusement neutre. "Tu m'as menti toute la nuit parce que tu pensais que je pouvais être... quoi ? Une croqueuse de diamants ?"

J'ai grimacé. "Ce n'était pas du tout ça. C'est juste que... j'ai eu de mauvaises expériences. Mais je t'aime tellement... je ne voulais pas tout gâcher."

Son regard s'est un peu adouci, mais il y avait toujours une lueur de souffrance dans ses yeux.

"Donc, tu me testais."

"Je sais que ça a l'air terrible, et ça l'est", ai-je dit rapidement, en me rapprochant. "Mais je devais être sûr que tu m'aimais pour ce que suis".

Beth est restée silencieuse pendant un moment, en train d'analyser la situation. Puis elle a secoué la tête avec un petit rire incrédule.

"Alors... j'ai réussi ton test ?"

J'ai hoché la tête sérieusement, sentant le poids de la nuit s'envoler de mes épaules. "Avec brio".

Elle m'a souri en retour, et son caractère enjoué est vite revenu. "Oh, et pour info, la nourriture de ton restaurant n'est pas terrible. La prochaine fois, on ira ailleurs, dans un endroit où on ne finira pas par faire la vaisselle, d'accord ?".

J'ai ri, le son résonnant dans la cuisine vide. "Tu as compris."

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