Une restauration de la corruption : Une traiteuse, une journaliste et la déchéance d'un magnat
Dans la ville côtière aisée de Tidal Cove, les secrets sont aussi profonds que l'océan. Selene essaie simplement de reconstruire sa vie, en travaillant comme traiteuse pour l'élite de la ville. Mais lorsque Lexi, divorcée ambitieuse et journaliste, découvre une note énigmatique lors d'une fête, elle se retourne contre les riches et les célèbres, déterminée à remettre sa vie sur les rails....
L'océan scintillait comme une couverture de bijoux sous le soleil déclinant, mais tous les yeux sur le rivage étaient fixés sur le yacht Montgomery. Amarré juste après la marina, ses voiles imposantes et sa coque blanche élégante annonçaient qu'il ne s'agissait pas d'une fête ordinaire.
Un yacht de luxe | Source : Midjourney
C'était l'élite de Tidal Cove dans toute sa splendeur, qui se célébrait elle-même.
J'ai traversé la foule avec un plateau de champagne, en veillant à garder un sourire neutre. C'était la règle.
"Pas de sourire séducteur ou suggestif, vous comprenez ? Vous êtes faits pour être... là. Pas remarqués. Juste vus. Mais pas vus, vous comprenez ?" Madeline, mon chef cuisinier, a tiré sur la corde en tirant sur sa cigarette lorsque j'ai commencé à travailler dans le domaine de la restauration.
C'est une leçon dont je n'ai jamais pu me défaire.
Une femme âgée fumant une cigarette | Source : Midjourney
J'étais jeune et j'avais besoin d'argent rapidement ; la restauration pour l'élite semblait être la meilleure option.
Ce soir, comme à chaque fois qu'on m'engageait pour un événement, j'étais invisible, je n'étais qu'une aide. Et cela me convenait parfaitement.
Jusqu'à ce que j'entende sa voix.
"Selene."
Une femme tenant un plateau de coupes de champagne | Source : Midjourney
Reginald s'est appuyé sur la balustrade, ses cheveux argentés captant la lumière dorée, son blazer marine taillé sur mesure, impeccable et élégant, comme lui-même. Son sourire était chaleureux, mais il y avait quelque chose de désarmant dans sa façon de prononcer mon nom.
C'était comme si je comptais.
"Monsieur", dis-je en souriant à mon tour.
"Je te l'ai dit, Selene, quand tu travailles à mes événements, tu es censée m'appeler Reginald ou Reg. Pas besoin de 'Monsieur'."
Un homme sur un yacht | Source : Midjourney
"Désolée", ai-je dit. "C'est une question d'habitude. Avant de voler de mes propres ailes, nous avons été formés pour être... invisibles. Ou juste assez vus."
"Tu as travaillé trop dur. Laisse-moi prendre ça", dit-il en tendant le plateau, mais je secouai la tête, reculant d'un pas.
"C'est bon", ai-je dit rapidement. "Ça va. Je peux me débrouiller."
"Toujours aussi autonome, Selene, hein ?", a-t-il gloussé.
Une femme souriante | Source : Midjourney
Je n'arrivais pas à savoir s'il me flattait ou s'il me paraissait simplement visqueux. Mais avant que je puisse répondre, une femme s'est approchée. Elle était frappante avec ses cheveux auburn, ses yeux vert émeraude et une robe qui coûtait probablement plus cher que mon loyer pour l'année. Son sourire n'atteignait pas tout à fait ses yeux.
"Reginald", a-t-elle ronronné, sa voix aussi douce que le champagne dans mes flûtes.
Elle me semblait si familière, mais je n'arrivais pas à m'en souvenir. Mais encore une fois, les riches de cette ville semblaient tous avoir une apparence similaire ; il n'y avait qu'un seul médecin qu'ils autorisaient à modifier leur apparence.
Une femme sur un yacht | Source : Midjourney
"Quelle merveilleuse fête, mon chéri", poursuit-elle. "Et qui est cette personne ? Elle est mignonne comme un cœur !"
Son regard s'est porté sur moi, pour m'évaluer.
"C'est Selene", dit simplement Reg.
"Selene", répéta-t-elle en tendant la main. "Alexandra. Mais tout le monde m'appelle Lexi. Alexandra était ma grand-mère.
Un homme sur un yacht | Source : Midjourney
"Ravie de vous rencontrer", ai-je dit avec hésitation, en lui serrant la main tout en tenant fermement le plateau avec l'autre.
"Dites-moi, Selene", dit Lexi en penchant la tête. "Qu'est-ce que ça fait de travailler pour quelqu'un d'aussi... accompli que Reginald ?"
Je n'ai pas eu besoin de répondre. Reg s'est raidi à côté de moi, sa bouche se formant en une moue qui ne semblait pas naturelle sur son visage.
Une femme qui regarde l'eau | Source : Midjourney
"Lexi," dit-il, son ton se refroidissant. "Es-tu ici pour profiter de la soirée ou pour travailler ?"
Elle a souri largement.
"Pourquoi pas les deux, Reg ? Tu sais ce qu'il en est maintenant, je suis célibataire et sans attaches. Je peux vraiment travailler lors d'événements, pas rester collée au bras de Richard."
Je les ai laissés à leur échange et me suis rendue sous le pont, désireuse d'échapper à la tension. Le regard de Lexi avait été trop vif, trop connaisseur, comme si elle avait cherché quelque chose, et je n'étais pas sûre de savoir quoi.
Une femme sur un yacht | Source : Midjourney
Lexi n'était pas là pour le champagne ou la conversation. Elle avait entendu des rumeurs selon lesquelles la surface brillante de Tidal Cove cachait quelque chose de plus sombre. Les paillettes et le glamour ne peuvent pas tout cacher.
En tant que journaliste, elle vivait pour les chuchotements. Mais jusqu'à ce soir, ce n'était que cela.
Maintenant, alors qu'elle se déplace dans le salon sous le pont, elle l'aperçoit : un morceau de papier plié posé sur le piano. Son cœur s'est emballé lorsqu'elle l'a ramassé.
La vérité sur l'héritage de Tidal Cove est enfouie dans le domaine des Montgomery. Cherchez le registre.
Une note sur un piano | Source : Midjourney
Elle a glissé la note dans sa pochette, l'instinct en éveil. Ce n'était pas seulement une fête, c'était une histoire. Pour la première fois depuis son divorce, elle sentit son moral remonter.
Il fallait qu'elle se remette à être au top dans son domaine. Elle avait gagné des prix pour son journalisme sans peur. Et puis quoi ? Elle avait épousé Richard et était tombée dans le piège d'être une fois de plus une riche épouse tapisserie.
Non, cette histoire allait la ramener à la vie.
Une femme assise sur un yacht | Source : Midjourney
Deux jours plus tard, Lexi m'a abordée dans la cuisine du traiteur lors d'un autre des interminables galas de Reg.
"Vous croyez que Reg est aussi noble qu'il en a l'air ?", me demanda-t-elle avec désinvolture, appuyée contre le comptoir pendant que je hache la coriandre.
Je fronça les sourcils.
"Je ne fais pas de commérages sur mes clients, si c'est là où vous voulez en venir. J'ai travaillé dur pour me mettre à mon compte, Lexi. C'est ma réputation de cuisinière et de traiteuse sans poser de questions qui m'a amenée ici. Je ne dirai pas de mal de Reginald."
Une femme coupe de la coriandre | Source : Midjourney
"Bien sûr que non", dit-elle doucement. "Mais vous ne vous demandez jamais comment quelqu'un comme Reg arrive au sommet ? Vous avez travaillé avec lui, Selene. Vous avez sûrement remarqué... des choses."
Je n'ai pas répondu. Au lieu de cela, je lui ai offert une tartelette au fromage de chèvre et aux figues et j'ai continué mon travail.
Mais ses mots m'ont suivie longtemps après son départ.
Un plateau de tartelettes | Source : Midjourney
Plus tard dans la nuit, alors que je rangeais mes affaires, j'ai entendu Reg parler à voix basse avec un homme vêtu d'un costume sur mesure. De là où je me trouvais, je ne pouvais pas voir Reg, seulement l'homme, qui avait l'air nerveux.
"Cela ne quitte pas la pièce", disait Reg entre ce qui ressemblait à de longues bouffées de cigare. "Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser des choses en suspens en ce moment. Tu comprends ?"
L'homme a hoché la tête, l'air sombre.
Deux hommes debout dans un couloir | Source : Midjourney
"Considérez que c'est réglé. Ça ne va pas s'arranger. Je ne le laisserai pas faire", dit-il, soudain plus audacieux qu'il n'en avait l'air.
Ils sont entrés dans la bibliothèque de Reg avant que je puisse en entendre davantage, mais ce sont les questions de Lexi qui me taraudaient. Qu'est-ce que Reg ne voulait pas que l'on sache ?
Lorsque Lexi m'a envoyé un texto le lendemain, demandant à ce qu'on se retrouve sur les quais, j'ai failli l'ignorer.
Mais la curiosité, ou peut-être quelque chose de plus profond, a eu raison de moi.
Une femme debout sur les quais | Source : Midjourney
"J'ai besoin de votre aide", a-t-elle dit au moment où je suis arrivée, se levant et glissant son téléphone dans son sac.
"De l'aide pour quoi, Lexi ?", ai-je demandé avec lassitude.
"Pour entrer dans la propriété de Reg. Vous avez vos entrées, n'est-ce pas ? Vous êtes comme sa traiteuse attitrée, n'est-ce pas ? Il cache quelque chose, quelque chose qui pourrait ruiner cette ville si ça se savait."
"Vous me demandez de le trahir ?"
Une femme assise sur les quais | Source : Midjourney
Je l'ai regardée de près. Ses cheveux étaient aussi lisses que le soir de notre rencontre, mais ses yeux étaient fatigués, comme si elle avait passé trop de nuits penchée sur des écrans ou à lire des articles avec des polices minuscules. Ses doigts étaient couverts d'encre, comme si elle avait parcouru des articles de journaux.
Était-ce la même femme que j'avais rencontrée ? Elle avait l'air... déséquilibrée. Comme un chien fou avec un os qui ne reculerait devant rien pour obtenir ce qu'il veut.
Une femme fatiguée | Source : Midjourney
"Je vous demande de vous défendre, Selene", dit Lexi, sa voix se durcissant. "Je ne vous demande pas de le trahir. Il s'agit de voir les choses dans leur ensemble. Vous n'en avez pas assez d'être invisible ? Les gens comme Reg, ils restent intouchables parce que les gens comme vous les laissent faire."
"Qu'est-ce que vous voulez ?"
"Un registre. Un journal. Un agenda. Idéalement un ordinateur portable, mais il serait protégé par un mot de passe. Vous le saurez quand vous le verrez, Selene. Allez. Ne faites pas la tapisserie pendant que le monde brûle autour de vous."
Ses mots m'ont piquée plus que je ne voulais l'admettre. Je n'ai pas pu dire oui, mais je n'ai pas dit non non plus.
Un agenda sur un bureau | Source : Midjourney
Après avoir rencontré Selene, Lexi a réalisé à quel point elle avait besoin d'elle pour son enquête. Mais Reg était bon. Quand il voulait quelque chose, il s'y tenait. Et il obtenait ce qu'il voulait.
Peut-être avait-il promis quelque chose à Selene. Ou peut-être que son flirt éhonté l'a amenée à croire qu'un jour, il la rendrait visible. Il pourrait faire en sorte qu'elle soit vue dans le monde des élites.
Mais Lexi voulait que Reg soit exposée. Elle en avait besoin. La ville aussi.
Une femme assise sur un canapé | Source : Midjourney
Cette nuit-là, je n'ai pas pu dormir. Les mots de Lexi repassaient dans mon esprit, mais le charme de Reg aussi. C'était son rire, et la façon dont il m'avait regardée, comme si j'avais de l'importance. Comme si je n'étais pas invisible.
Mais ensuite, je me suis souvenue de la façon dont sa voix avait baissé lorsqu'il s'était adressé à cet homme.
"Cela ne quitte pas la pièce."
Une femme allongée dans son lit | Source : Midjourney
Avant même de m'en rendre compte, j'avais abandonné ma tasse de thé et je m'étais rendue à son domaine, me faufilant dans les couloirs sombres. Je n'entrais pas exactement par effraction, j'avais une clé. Je servais si souvent de traiteuse à Reg qu'il savait que j'aurais besoin d'entrer et de sortir.
Son bureau sentait le cuir et l'eau de Cologne, le clair de lune projetait de longues ombres sur les étagères.
Il n'y avait qu'un seul tiroir verrouillé dans le bureau. Il n'a pas fallu beaucoup d'efforts pour crocheter la serrure. Le grand livre.
Une étude somptueuse | Source : Midjourney
En feuilletant les pages, mon estomac s'est tordu. On aurait dit que des pots-de-vin, du chantage et des notes sur des transactions foncières louches remplissaient chaque ligne. La promenade brillante de Tidal Cove, ses écoles les mieux cotées, la marina clinquante, tout cela avait été construit sur des mensonges.
Je ne savais pas exactement à quel point ces informations seraient accablantes. Mais je savais que Lexi trouverait un sens à tout cela.
"Tu ne devrais pas être ici", dit Reg dans l'embrasure de la porte.
Je me suis figée, le registre tremblant dans mes mains.
Un homme debout dans l'embrasure d'une porte | Source : Midjourney
Il est entré dans la pièce, le visage indéchiffrable.
"Qu'est-ce que tu fais, Selene ?"
"Vous avez menti", ai-je dit en essayant de garder ma voix calme. Mais quelque chose avait changé. C'était comme si un interrupteur s'était déclenché en moi.
"Tout ce que vous avez construit, ce n'est qu'un mensonge, n'est-ce pas ? Lexi avait raison."
"Ce n'est pas si simple", a-t-il dit, son ton s'adoucissant. "Tu crois que cette ville existerait sans ces accords ? Sans moi ?"
Une femme choquée | Source : Midjourney
"Mais à quel prix ?", ai-je demandé, des larmes perlant dans mes yeux. "Vous avez ruiné des vies, Reg, on voit ici que vous avez utilisé les gens. Vous avez pris leur argent... pour quoi ?"
"J'ai sauvé cette ville !", a-t-il craqué. "La promenade, les écoles, l'hôpital. Rien de tout cela n'existerait sans moi. Parfois, il faut faire des choix difficiles pour le bien de tous, Selene. C'est comme faire un pacte avec le diable. Quelqu'un doit perdre."
"Ne prétendez pas que vous avez fait ça pour la ville", ai-je dit. "Vous l'avez fait pour vous."
Ses épaules se sont affaissées, mais il n'a rien dit.
"Pars", a-t-il dit. "Juste, pars. Je pensais que tu étais différente, Selene."
Un homme en colère | Source : Midjourney
"Tenez", ai-je dit en entrant dans l'appartement de Lexi.
Lexi était assise sur le sol de son salon, entourée de piles de papier.
Je lui ai jeté le grand livre, "Je n'ai rien d'autre à dire", ai-je ajouté avant de sortir.
Une femme tenant un livre | Source : Midjourney
Enfin, pensa Lexi. Je peux dénoncer l'homme qui a pris l'argent de Richard. Je peux dénoncer l'homme qui a ruiné mon mariage et poussé mon ex-mari à quitter la ville. Mais je suppose que je ne saurai jamais qui a laissé cette note sur le piano.
Le lendemain matin, l'exposé de Lexi fait la une des journaux.
L'empire Montgomery : construit sur le mensonge et le désespoir.
Tidal Cove a éclaté. Les partenaires commerciaux de Reg l'ont abandonné, et son nom est devenu une malédiction dans la ville qu'il dirigeait autrefois.
Une femme assise devant son ordinateur portable | Source : Midjourney
Lexi n'en est pas sortie indemne non plus. Certains habitants ont loué son courage, mais d'autres l'ont accusée d'exploiter la ville pour son propre compte. Prise entre les deux, je me suis retrouvée debout dans une mairie bondée, à fixer Lexi pendant que les gens lui posaient des questions.
"La vérité fait mal", dit-elle. "Mais c'est la seule façon d'avancer. Nous ne pouvons pas nous accrocher au passé si nous voulons un avenir qui vaille la peine d'être défendu."
La salle est devenue silencieuse.
Une femme assise dans une mairie | Source : Midjourney
Dans les semaines qui ont suivi, les marées ont commencé à se déplacer à Tidal Cove. Reg s'est retiré de ses fonctions de dirigeant, vendant discrètement son entreprise, mais pas avant d'avoir envoyé une énorme somme d'argent directement sur mon compte en banque.
Un jour, il est entré dans mon café, où j'avais développé mon activité de traiteur. Il avait l'air plus petit et différent dans ses vêtements décontractés.
"Je voulais te remercier", a-t-il dit. "Quand tout sera vendu, je partirai. Je crois que j'aimerais disparaître dans la ville, quelque part. Aller me réinventer.
"Je ne l'ai pas fait pour vous ", lui ai-je répondu. "Et vous devriez partir. Je suis d'accord, Reg."
Un homme debout dans un café | Source : Midjourney
Lexi a quitté la ville, son histoire a fait sensation au niveau national. Je ne saurai jamais si elle a regretté les retombées. Je n'ai jamais compris non plus pourquoi elle tenait tant à sa découverte. Il y a eu des rumeurs selon lesquelles cela avait à voir avec son ex-mari, mais ce ne sont que des spéculations...
Quant à moi, je suis restée. Ma petite entreprise de restauration est devenue une plaque tournante pour la communauté, et le café est devenu un endroit où les gens ne venaient pas seulement pour manger, mais aussi pour créer des liens.
Écoutez, malgré la perfection de la ville et la richesse des gens, Tidal Cove était en train de changer. Pour la première fois, je me sentais à ma place, non pas en tant que membre de l'élite, mais en tant que personne qui utilisait son autonomie pour le bien.
Parfois, abattre les murs est le seul moyen de voir l'horizon.
Une femme souriante | Source : Midjourney
Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.
L'auteur et l'éditeur ne prétendent pas à l'exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie "telle quelle", et toutes les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les opinions de l'auteur ou de l'éditeur.