Un chauffeur m'a expulsée sur le chemin de la maternité - mais le karma l'attendait

Ma femme était en train d'accoucher, et j'étais à 30 miles de là quand l'hôpital a appelé. J'ai supplié un automobiliste de m'y conduire, et il a accepté, mais il a vu ma veste et m'a mis à la porte sur le bord de la route. Bloquée dans une tempête de pluie, j'ai cru que je n'y arriverais jamais.... Mais le karma avait un plan.

Je n'aurais jamais pensé que je serais un jour le type qui fait frénétiquement signe à des inconnus au coin d'une rue, mais j'étais là, trempé jusqu'aux os et désespéré. Ma femme Sandy et moi nous étions préparés à ce moment depuis huit mois. Ce bébé était notre miracle.

La chambre d'enfant était parfaite avec des murs rose pâle et un berceau avec de minuscules éléphants qui jouaient des berceuses. Sandy avait plié et replié chaque grenouillère au moins trois fois, ses mains tremblant d'excitation à chaque fois.

"Henry, promets-moi de ne pas aller trop loin quand je suis si près du but", avait-elle dit juste ce matin-là, sa main posée sur son ventre bombé alors qu'elle était allongée dans son lit d'hôpital.

"Bébé, il te reste encore une semaine avant l'accouchement. Cette réunion de clients est à seulement 30 miles d'ici. Je serai de retour avant le dîner."

Mon téléphone a hurlé à 14 h 47 alors que j'examinais des contrats dans une salle de conférence stérile de Millbrook. Le médecin de Sandy a clignoté sur l'écran.

"Monsieur, c'est l'infirmière Patricia de Riverside General. Votre femme est en train d'accoucher. Vous devez venir ici tout de suite."

Le monde s'est arrêté. "Mais elle n'est pas censée accoucher avant une semaine !"

"Les bébés ne lisent pas les calendriers, monsieur. Dans combien de temps pouvez-vous être là ?"

J'étais déjà en train d'attraper ma veste, mes mains tremblaient tellement que je pouvais à peine tenir le téléphone. "Je suis à 30 miles de la ville. J'arrive."

La pluie tombait à verse, transformant les rues en rivières. Je me tenais au bord du trottoir, le bras tendu comme si je hélais le salut lui-même. Trois voitures sont passées en trombe sans même ralentir.

Un poids pesait sur mes côtes, comme si des mains invisibles se rapprochaient de tous les côtés. Ma vieille voiture était inutilisable dans le garage. J'ai donc pris un taxi pour me rendre au travail ce matin-là. Ma voiture ne m'a jamais autant manqué qu'à ce moment-là.

Puis une voiture blanche s'est arrêtée, les essuie-glaces faisant des heures supplémentaires. J'ai ouvert la portière d'un coup sec avant même que la voiture ne s'arrête de rouler.

"Dieu merci", ai-je soufflé en me glissant sur la banquette arrière. "Hôpital général de Riverside, s'il vous plaît. Ma femme va accoucher."

Le conducteur m'a regardé à travers le rétroviseur. Il avait une quarantaine d'années et de la barbe, avec des yeux qui semblaient avoir vu trop de laideur du monde.

"Riverside ? C'est à l'autre bout de la ville."

"Je sais, je sais. S'il vous plaît, elle est en train d'accoucher."

Il s'est retourné et m'a jaugé comme si j'essayais de lui jouer un tour. "Ça va vous coûter quelques dollars, mon pote. La pluie est mauvaise, la circulation est pire. Et c'est un long trajet."

Mon portefeuille était déjà sorti. "Tout ce dont vous avez besoin. Contentez-vous de conduire. S'il vous plaît."

"Trois cents dollars."

"C'est fait." Je lui ai tendu les billets. "S'il vous plaît, vas-y."

Il a empoché l'argent et s'est engagé dans la circulation. J'ai essayé d'appeler Sandy, mais je suis tombée directement sur la boîte vocale. J'ai essayé l'hôpital.

"Elle va bien, monsieur, mais le travail progresse rapidement. Vous êtes à quelle distance de l'accouchement ?"

"Quarante-cinq minutes, peut-être moins."

"Dépêchez-vous, s'il vous plaît."

Mes mains transpiraient. Je n'arrêtais pas de vérifier l'heure, regardant la ville défiler devant nous à travers les fenêtres trempées par la pluie. Chaque feu rouge me paraissait une éternité.

À mi-chemin, la chaleur de la voiture était suffocante. J'ai enlevé ma veste trempée, révélant le logo des Riverside Hawks sur mon T-shirt. C'était mon T-shirt porte-bonheur... Sandy me l'avait acheté après notre première échographie.

Les yeux du chauffeur ont à nouveau trouvé les miens dans le rétroviseur, mais cette fois-ci, ils étaient différents. La chaleur avait disparu, remplacée par de la malice.

"Vous devez vous moquer de moi", a-t-il marmonné.

"Quoi ?"

Il s'est arrêté sur le trottoir si vite que je me suis cognée contre la portière.

"SORTEZ DE LÀ !"

J'ai ri parce que c'était forcément une blague. "De quoi vous parlez ?"

"Vous m'avez entendu. DEHORS !"

"Ma femme va avoir un bébé. Je vous ai payé..."

"J'ai dit sortez !" Il s'est retourné, le visage tordu de dégoût. "Je ne conduis pas les fans des Hawks. Jamais."

Les pièces s'emboîtent. Le maillot des Millbrook Miners accroché à son miroir. La rivalité qui avait déchiré cette ville pendant des décennies. Le sport représentait tout ici, et apparemment, encore plus que la décence humaine de base.

"Vous n'êtes pas sérieux. Ma voix s'est brisée. "Il s'agit de basket-ball ? Ma femme est en train d'accoucher !"

"Vous auriez dû y penser avant de mettre ce tee-shirt."

"C'est juste une équipe ! C'est juste un jeu !"

La mâchoire du gars était figée comme du béton. "Pas pour moi. Mon frère est mort dans les émeutes qui ont suivi le championnat de 1999. Les fans des Hawks l'ont envoyé à l'hôpital et il n'en est jamais ressorti."

La pluie martelait le toit. J'avais l'impression de me noyer. "Je suis désolé pour votre frère, mais s'il vous plaît..."

"Sortez. Sortez."

Je suis restée assise pendant un battement de cœur, espérant qu'il reprenne ses esprits. Mais sa main était déjà sur la poignée de la porte, comme s'il était prêt à me traîner lui-même dehors.

"D'accord." Je suis sortie dans la tempête. "Mais j'espère que vous pourriez vivre avec ça."

La voiture a démarré en trombe, me laissant seule sur une portion d'autoroute déserte. Pas de voitures. Pas de bâtiments. Juste moi, la pluie et le bruit de mon cœur qui se brise.

Je pleurais avant même de m'en rendre compte. De gros sanglots affreux qui se mêlaient à la pluie ruisselaient sur mon visage. Sandy était en train d'accoucher de notre bébé, et j'étais bloquée comme une sorte de criminelle.

J'ai commencé à marcher, mais l'hôpital était encore à des kilomètres. J'ai essayé d'appeler toutes les compagnies de taxi de l'annuaire. Occupé. Occupé. Pas de réponse.

Puis j'ai entendu le crissement des freins derrière moi.

La voiture de l'homme s'était arrêtée à une cinquantaine de mètres. La portière du conducteur était ouverte et je pouvais le voir affalé sur le volant.

Mon premier réflexe a été de continuer à marcher et de laisser le karma s'occuper de ce qui se passait. Mais en me rapprochant, je l'ai entendu faire des bruits horribles et étouffés.

Il s'était effondré à moitié dans la voiture, à moitié hors de la voiture, son corps était agité de soubresauts incontrôlables. Une crise d'épilepsie.

"Hé !" j'ai couru vers lui, tombant à genoux sur la route. "Vous m'entendez ?"

Il avait les yeux révulsés, de la mousse aux coins de la bouche. Tout ce que j'avais appris lors de ma formation aux premiers secours s'est mis en marche. J'ai vérifié ses voies respiratoires, je l'ai tourné sur le côté et j'ai essayé de l'empêcher de se blesser.

La crise a duré peut-être deux minutes, mais j'ai eu l'impression qu'elle durait des heures. Quand elle s'est enfin arrêtée, le type respirait mais était inconscient.

J'ai regardé sa voiture. Les clés étaient encore sur le contact.

J'aurais pu aller directement chez Sandy. J'aurais pu le laisser là et le justifier de cent façons différentes. Il m'avait laissé en plan. Il avait préféré une stupide rivalité sportive à la décence humaine la plus élémentaire.

Mais je n'ai pas pu. Je ne pouvais pas.

J'ai traîné l'homme sur la banquette arrière et j'ai conduit comme un diable... pas vers Riverside General, mais vers l'hôpital communautaire de Millbrook. C'était plus près, et il avait besoin d'aide maintenant.

***

Le personnel des urgences nous a regardés et s'est mis à l'œuvre. Ils l'ont emmené en fauteuil roulant pendant que je restais là, dégoulinant sur le sol, ma chemise collée à ma poitrine.

"Vous êtes de la famille ?" a demandé une infirmière.

"Non, je... Je l'ai juste trouvé."

Vingt minutes plus tard, un médecin en blouse s'est approché de moi. "Vous lui avez sauvé la vie. Si vous aviez attendu cinq minutes de plus pour l'amener ici, nous l'aurions peut-être perdu."

J'ai acquiescé, en assimilant à peine les mots. Je ne pensais qu'à Sandy.

"Docteur, j'ai besoin de vous demander une énorme faveur." Les mots ont dégringolé - à propos de Sandy, du bébé et du fait d'être bloqué. "Je sais que c'est fou, mais..."

Le gentil docteur était déjà en train d'attraper ses clés. "Prenez ma voiture. Place de parking 23. Honda bleue."

"Je ne peux pas..."

"Ma femme a eu notre premier bébé l'année dernière. Je me souviens de ce sentiment." Il a pressé les clés dans ma paume. "Allez-y. Ramène-la quand vous pourr."

Je voulais le prendre dans mes bras. Au lieu de cela, j'ai juste dit "Merci !" et j'ai couru.

J'ai franchi les portes de Riverside General à 18 h 43, mes chaussures crissant sur le sol ciré. La maternité se trouvait au troisième étage. J'ai pris les escaliers trois par trois.

"Sandy... ma femme, Sandy", ai-je soufflé à l'infirmière à l'accueil.

"Chambre 312. Elle te demande."

J'ai trouvé ma femme agrippée aux barreaux du lit, le visage rouge d'effort. Le Dr Schneider a levé les yeux lorsque je suis entré en trébuchant.

"Eh bien, regardez qui a décidé de se montrer", a dit Sandy en serrant les dents, mais elle souriait.

"Je suis désolée, je suis vraiment désolée. La voiture que j'ai..."

"Tu me le diras plus tard." Elle m'a tendu la main. "Le bébé arrive."

L'heure qui suivit fut un flou de chaos contrôlé. La force de Sandy me surprend. Elle avait toujours été forte, mais là, c'était différent. C'était primitif, puissant... et magnifique.

Et puis, à 19 h 52, notre fille a pris sa première respiration.

Elle était parfaite, avec des doigts et des orteils minuscules, et des poumons qui annonçaient son arrivée à tout le service. L'infirmière l'a placée sur la poitrine de Sandy, et nous nous sommes toutes les deux mises à pleurer.

"Elle est magnifique", a chuchoté Sandy.

"Tout comme sa maman", ai-je pleuré en tenant doucement le petit miracle dans mes bras.

Plus tard, après que les infirmières ont fait le ménage et que Sandy s'est reposée, je lui ai tout raconté. À propos du conducteur qui m'avait éjectée de sa voiture, de la crise d'épilepsie, et de la voiture du médecin qui restait encore sur le parking.

"Tu lui as sauvé la vie", m'a-t-elle dit en berçant notre fille. "Après ce qu'il t'a fait".

"Je ne pouvais pas le laisser là."

"C'est pour ça que je t'ai épousé, Henry".

***

Le lendemain matin, j'ai ramené la voiture du docteur et j'ai vérifié que le conducteur allait bien. Il était réveillé, allongé dans son lit, et semblait plus petit en quelque sorte.

"Vous?" a-t-il dit quand il m'a vu.

"Oui. Moi."

Nous nous sommes regardés pendant un long moment. Finalement, il a parlé.

"Ils m'ont dit ce que vous avez fait".

J'ai haussé les épaules. "N'importe qui aurait fait la même chose."

"Non. Non, ils ne l'auraient pas fait. Pas après..." Il s'est interrompu, regardant ses mains. "J'avais tort. Sur tout."

"Votre frère..."

"Mon frère aurait eu honte de moi." Des larmes ont coulé sur ses joues usées par le temps. "Il a toujours dit que le sport n'était qu'un jeu. Que les gens étaient plus importants."

Je ne savais pas quoi répondre à cela.

"Vous avez réussi ? À votre femme ?"

J'ai souri. "Oui. J'ai réussi."

"Le bébé ?"

"Une fille."

***

Trois semaines plus tard, le gars s'est présenté à notre porte avec un cadeau - un minuscule maillot rose des Hawks avec "LITTLE FAN" imprimé au dos.

"L'hôpital m'a dit où vous trouver", a-t-il dit en se déplaçant maladroitement sur notre porche. "J'avais besoin de vous remercier... comme il se doit. Je m'appelle Carlo, au fait."

"Henry."

Sandy l'a invité à prendre un café. Il est resté 20 minutes, nous racontant des histoires sur son frère et le jour où il a réalisé que la haine le rongeait de l'intérieur.

On dit que le karma est une sorcière. Moi, je dis qu'elle est l'employée préférée de l'univers... jamais en avance, jamais en retard, mais toujours à l'heure.

Ce mardi pluvieux, j'ai appris que la gentillesse n'est pas une question de mérite. Il s'agit de la choisir, même quand c'est la dernière chose que vous voulez donner.

Notre fille Kelly a maintenant trois mois. Elle a les yeux de Sandy et mon côté têtu, et elle adore ce petit maillot des Hawks.

Parfois, je pense à ce jour et au choix que j'ai fait sur cette route vide. J'aurais pu détourner le regard. J'aurais pu laisser la colère prendre mes décisions. Mais je ne l'ai pas fait. Et c'est ce qui a fait toute la différence.

Voici une autre histoire: Ma belle-mère m'a demandé d'arrêter d'allaiter pour pouvoir passer une journée entière seule avec mon nouveau-né. J'ai accepté, puis j'ai découvert pourquoi, et je n'arrive toujours pas à m'en défaire.

Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

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