Un père et son fils âgé d'une vingtaine d'années figurent parmi les victimes de l'incendie d'Eaton - Sa fille s'exprime

Un père et son fils figurent parmi les 24 victimes au moins des incendies de forêt provoqués par le vent qui ont ravagé plus de 15 000 hectares dans la région de Los Angeles.

Anthony Mitchell et son fils, Justin, tentaient d'évacuer les lieux mais se sont retrouvés piégés par l'avancée des flammes. Leur mort tragique a brisé le cœur de leur famille.

La fille d'Anthony, Hajime White, a révélé que son père attendait une ambulance pour les évacuer, Justin et lui, de leur maison d'Altadena, en Californie, mais qu'elle n'est jamais arrivée. Les autorités ont informé Hajime qu'Anthony avait été retrouvé à côté du lit de Justin. Justin, âgé d'une vingtaine d'années, était atteint d'une paralysie cérébrale, et Hajime pense que son père essayait de le sauver

"Il n'allait pas laisser son fils derrière lui. Quoi qu'il arrive", a déclaré Hajime, qui est doula à Warren, dans l'Arkansas. Son père, qu'elle décrit comme un homme au grand cœur, était âgé de 67 ans. C'était un vendeur à la retraite et un amputé qui se déplaçait en fauteuil roulant.

Hajime s'est également souvenue de la conversation qu'elle a eue avec son père le jour où ils étaient censés évacuer. "Il m'a dit : 'Bébé, je te fais juste savoir que le feu s'est déclaré et que nous allons devoir évacuer'. Puis il a dit : 'Je dois y aller - le feu est dans la cour'", a raconté Hajime.

Malheureusement, Anthony et Justin n'ont jamais réussi à s'en sortir. L'autre fils d'Anthony, Jordan, qui a également une vingtaine d'années et qui vivait avec la famille, était à l'hôpital au moment de la tragédie.

Justin, qui lisait et communiquait par l'intermédiaire d'un ordinateur en raison de son handicap, était le demi-frère de Hajime. Justin et Anthony manqueront beaucoup à leur famille élargie.

Anthony était le père de quatre enfants et avait 11 petits-enfants et 10 arrière-petits-enfants. La famille de Hajime, qui vit dans l'Arkansas, appelait Anthony "FaFa", ce qui signifie "loin". Anthony chérissait également ses petits-enfants et leur donnait des surnoms pour se souvenir d'eux. "Shortcake aux fraises, Marshmallow, Bug, il n'en finissait pas de les surnommer", a raconté Hajime.

Cette perte a durement frappé Hajime. C'est comme si une tonne de briques m'était tombée dessus." Pour l'instant, elle attend des nouvelles du reste de sa famille à Los Angeles pour savoir quand elle pourra prendre l'avion en toute sécurité et organiser les funérailles de Justin et d'Anthony.

Selon la page officielle du gouvernement californien, les incendies de forêt de Palisades, Eaton et Hurst ont brûlé plus de 16 000 hectares et laissé plusieurs structures et maisons détruites. La dévastation continue d'avoir un impact sur d'innombrables familles et communautés.

L'incendie de Palisades n'est actuellement circonscrit qu'à 13 %, tandis que les incendies d'Eaton et de Hurst ont été circonscrits à 27 % et 89 % respectivement. Le bureau du coroner du comté de Los Angeles a déclaré que le nombre de vies perdues était passé à 24 au cours du week-end, avec huit décès liés à l'incendie de Palisades et 16 à celui d'Eaton.

Les autorités s'attendent à ce que le nombre de morts augmente au fur et à mesure que les équipes, aidées par des chiens cadavériques, effectuent des recherches approfondies dans les quartiers réduits à l'état de décombres. Le shérif du comté de Los Angeles, Robert Luna, a déclaré que 12 personnes sont portées disparues dans la zone d'Eaton, tandis que quatre sont portées disparues dans la zone des Palisades.

Le service météorologique national a également émis des avertissements de drapeau rouge pour des conditions d'incendie sévères jusqu'au 15 janvier, avec des vents soutenus de 80 km/h et des rafales en montagne atteignant jusqu'à 112 km/h.

Le 14 janvier devrait être la journée la plus dangereuse pour les incendies de Californie, d'autant plus que les vents menacent d'intensifier la propagation des flammes. Pour se préparer, le chef des pompiers du comté de Los Angeles, Anthony C. Marrone, a indiqué que 70 camions à eau supplémentaires étaient arrivés pour aider les pompiers à combattre les flammes.

Une autre famille d'Altadena, en Californie, doit faire face à la perte et au chagrin après que le feu de forêt californien a déchiré un quartier tranquille, emportant la vie d'un grand-père bien-aimé. Rodney Nickerson, 83 ans, a été retrouvé mort dans son lit. Sa fille, Kimiko Nickerson, a découvert son corps au milieu des restes calcinés de leur maison familiale, qui existait depuis la fin des années 1960.

L'incendie de forêt dévastateur s'est déclaré dans la nuit de mardi à mercredi (7 janvier 2025), se propageant rapidement près d'Altadena Drive et de Midwick Drive, à environ huit kilomètres de la maison des Nickerson. Malgré les appels répétés de sa famille et de ses voisins à évacuer, Rodney a insisté pour rester dans la maison qu'il habitait depuis plus de cinq décennies.

Kimiko a raconté que la dernière conversation qu'elle a eue avec son père s'est déroulée vers 21 h 30 le soir de l'incendie. Il l'avait rassurée en lui disant : "Je serai là demain."

Le fils de Kimikso et les voisins ont également essayé de persuader Rodney de partir, mais il est resté ferme dans sa décision de rester. "Il a dit que tout irait bien", a raconté Kimiko. Elle pense qu'il se préparait à aller se coucher après leur appel, fidèle à son habitude de toujours de se réveiller à 4 heures du matin, même à la retraite.

Rodney avait des liens profonds avec la communauté de Los Angeles, ayant acheté leur maison familiale d'Altadena en 1968 pour seulement 5 dollars. Son héritage dans la région s'étendait au-delà de sa vie - son arrière-grand-père, William Nickerson, a fondé Nickerson Gardens, le plus grand ensemble de logements sociaux de Los Angeles.

Rodney a passé 45 ans à travailler comme ingénieur de projet pour Lockheed Martin, une grande entreprise de l'aérospatiale et de la défense. Sa femme, qui travaillait également chez Lockheed, a participé à la construction de la vie familiale à Altadena, en élevant leurs enfants dans la même maison que Rodney refusait d'abandonner.

La propagation rapide de l'incendie d'Eaton a pris les habitants par surprise. Selon Sky News, Kimiko a décrit la confiance de son père dans le fait que le feu n'atteindrait pas sa propriété. Tragiquement, il a mal évalué la trajectoire erratique et dévastatrice du feu.

"Il ne voulait tout simplement pas évacuer", a déclaré Kimiko EN réfléchissant à la décision de son père. "Il vit ici depuis 1968, et il a passé toute sa vie à Altadena."

Le feu a traversé le quartier tranquille de la banlieue à une vitesse alarmante, sautant d'une rue à l'autre et causant d'importantes destructions. "Comme nous tous dans ce quartier, en quatre pâtés de maisons, il ne pensait pas que ça allait être aussi dévastateur", a partagé Kimiko. "Ça a sauté des rues entières, et ça a frappé cette communauté, mais ça n'a pas du tout touché le flanc de la montagne."

Dans la foulée, Kimiko a exprimé le chagrin et l'incrédulité accablants auxquels elle et sa famille sont confrontées. "Je n'ai pas de mots pour expliquer ce que je ressens en ce moment", a-t-elle déclaré. "Je suis juste silencieuse et engourdie et j'essaie juste mentalement de traverser le processus."

La famille Nickerson n'est pas la seule à éprouver de la peine. L'incendie d'Eaton continue de laisser une trace de chagrin à travers Altadena et les régions voisines. Le 9 janvier 2025, KTLA 5 a rapporté la mort d'un homme de 66 ans nommé Victor Shaw, qui a été identifié mercredi matin (8 janvier) comme l'une des cinq victimes revendiquées par l'incendie Eaton.

Tragiquement, la famille de Victor l'a trouvé allongé sur le bord de la route près de leur maison, un tuyau d'arrosage à la main. Les proches de la victime de l'incendie ont également confirmé que Victor a perdu la vie en tentant de défendre leur maison contre les flammes.

Le fait que la sœur de Victor, Shari Shaw, avec qui il vivait, ait tenté de faire évacuer son frère avec elle dans la soirée du 7 janvier, alors que l'incendie se rapprochait de leur maison, ajoute encore à la tristesse de la situation.

Victor, dont les proches disent qu'il avait des problèmes de santé qui affectaient sa mobilité, aurait dit à Shari qu'il voulait rester pour essayer de combattre l'incendie alors qu'elle s'enfuyait par la porte.

En racontant ce moment à la première personne, Shari a divulgué : "Quand je suis rentrée et que j'ai crié son nom, il n'a pas répondu, et j'ai dû sortir parce que les braises étaient si grosses et qu'elles volaient comme une tempête de feu - je devais me sauver. J'ai regardé derrière moi, et la maison commençait à s'enflammer, et j'ai dû partir."

Al Tanner, un ami de la famille, a déclaré qu'ils avaient trouvé le corps carbonisé de Victor le lendemain matin. Selon Al, "on dirait qu'il essayait de sauver la maison que ses parents avaient depuis près de 55 ans."

Exprimant sa dévastation à KTLA 5, Shari a déclaré qu'elle était "tombée par terre" en apprenant la mort de son frère, et a noté qu'elle était même incapable de le regarder. "Ils m'ont juste dit qu'il était allongé sur le sol et qu'il avait l'air serein, comme s'il était en paix", a ajouté la sœur endeuillée.

Mercredi soir, le corps de Victor était toujours laissé sur la propriété de sa famille, dans le bloc 3000 de l'avenue Montrose, en raison de conditions dangereuses interdisant au bureau du coroner de le récupérer.

La cause de l'incendie Eaton qui a coûté la vie à Victor fait l'objet d'une enquête depuis jeudi matin (9 janvier). Il s'agit de l'un des nombreux grands incendies de forêt en cours dans la région de Los Angeles.

Selon KTLA 5, l'incendie Palisades est le plus important du lot, avec une superficie de 6974 hectares et la destruction d'environ 1 000 structures.