Palisades en feu à Los Angeles : Des personnes âgées évacuées sans chaussures alors que le pire reste à venir

L'incendie à Palisades a laissé des milliers de personnes en proie aux flammes et des résidents âgés dans le tourment. Malheureusement, alors que des vents puissants clouent les avions au sol et que les flammes se propagent, il semble que cette bataille soit loin d'être terminée.

L'incendie à Palisades a éclaté avec fureur, obligeant les habitants à fuir, certains sans chaussures ni produits de première nécessité, alors que des vents violents alimentaient les flammes et semaient le chaos dans les zones d'évacuation.

Ce qui a commencé comme un incendie maîtrisable est rapidement devenu incontrôlable, forçant plus de 30 000 personnes à fuir leurs maisons et incitant les autorités à avertir le public que le pire est "encore à venir."

L'incendie s'est déclaré vers 10h30 près de Piedra Morada Drive. Poussé par des vents incessants, il s'est développé à une vitesse stupéfiante, brûlant l'équivalent de plus d'un terrain de football par minute et sautant des autoroutes alors que les habitants se précipitaient pour s'échapper.

Les vents intenses - avec des rafales - ont cloué au sol les avions de lutte contre les incendies, rendant presque impossible la maîtrise du brasier. Margaret Stewart, porte-parole du service des incendies de Los Angeles, a confirmé que l'assistance aérienne avait dû être interrompue à 20 heures en raison des conditions météorologiques dangereuses.

Les pompiers ont dû lutter contre le brasier depuis le sol, faisant face à des flammes imprévisibles. La scène rappelait étrangement les précédents incendies en Californie, en particulier l'incendie de Franklin en décembre, qui avait dévasté la même région.

Cette fois-ci, les embouteillages ont rendu le processus d'évacuation encore plus périlleux. De nombreux habitants ont abandonné leur voiture sur les routes encombrées, préférant courir pour se mettre à l'abri.

Les pompiers ont supplié les gens de garer leur voiture sur le bord de la route ou de laisser leurs clés pour permettre aux véhicules d'urgence de passer. Mais de nombreux véhicules sont restés en travers de la route, obligeant les équipes à recourir à des bulldozers pour dégager le chemin.

Le désastre ne s'est pas limité à la région de Palisades. Dans le comté voisin de Los Angeles, l'incendie Eaton menaçait Altadena et Pasadena, provoquant l'évacuation d'urgence d'un établissement de soins pour personnes âgées.

Les employés de la résidence assistée The Terraces at Park Marino se sont empressés d'évacuer environ 95 résidents, dont beaucoup étaient en fauteuil roulant ou sur des brancards.

Des séquences vidéo ont montré des scènes poignantes de personnes âgées emmitouflées dans des châles et des blouses fines, certaines sans chaussures, assises sur le parking d'un 7-Eleven pendant que les pompiers s'efforçaient de trouver des lieux d'hébergement plus sûrs.

La gravité de la situation s'est accrue lorsque les responsables ont prévenu que cet incendie était loin d'être terminé. Daniel Swain, climatologue à l'UCLA, a prévenu que la combinaison de vents forts et de conditions sèches était la recette d'un désastre.

Le gouverneur Gavin Newsom s'est fait l'écho de ces préoccupations. Il a déclaré que les équipes de pompiers avaient été stratégiquement positionnées dans les zones à haut risque d'incendie, prévoyant que les incendies de Palisades et d'Eaton pourraient ne pas être les seuls brasiers auxquels les pompiers devraient s'attaquer.

"Nous prévoyons - espérons que nous nous trompons - mais nous prévoyons que d'autres incendies se produiront", a déclaré M. Newsom, reconnaissant la vulnérabilité de l'État aux incendies de forêt lors d'événements météorologiques extrêmes.

Les autorités locales et les services de lutte contre les incendies ont travaillé sans relâche pour limiter les dégâts et assurer la sécurité des habitants. La ville de Santa Monica s'est coordonnée avec le service d'incendie de Los Angeles, déployant une aide mutuelle pour contribuer aux efforts de lutte contre les incendies.

Les autorités de Santa Monica sont restées en état d'alerte, surveillant l'évolution de la situation alors que les vents ont continué à représenter une menace importante pendant la nuit. Le vice-maire de Pasadena, Steve Madison, a demandé aux habitants d'éviter les parkings du Rose Bowl Stadium.

Son bureau a publié une mise à jour sur les réseaux sociaux : "Sachez que les parkings du Rose Bowl Stadium seront utilisés ce soir et dans les jours à venir comme poste de commandement pour les pompiers et la police de Pasadena."

Le Palisades Fire a déjà causé d'importants dégâts, mais comme les conditions devraient s'aggraver, les responsables craignent que d'autres destructions soient à venir.

Le service météorologique national a émis un avertissement de "situation particulièrement dangereuse" pour les comtés de Los Angeles et de l'est de Ventura, qui reste en vigueur jusqu'à jeudi.

L'avertissement fait état d'un danger d'incendie extrême dû à la combinaison de vents forts et d'un faible taux d'humidité - une tempête parfaite pour les départs de feux de forêt.

Swain a expliqué que les vents les plus forts étaient attendus dans la nuit de mardi à mercredi, mais que le risque d'incendie resterait élevé tout au long de la semaine en raison de la sécheresse croissante de la végétation.

Swain a souligné comment l'épisode de vent aurait un impact prolongé sur la végétation, augmentant le risque d'incendie au fur et à mesure que la semaine avance. "La végétation deviendra progressivement plus sèche au fur et à mesure que l'épisode de vent se prolongera", a-t-il expliqué.

Il a prédit que les conditions les plus sèches se produiraient vers la fin de l'épisode de vent, augmentant ainsi la probabilité que d'autres incendies se déclarent.

"Certains des vents les plus forts souffleront au début du phénomène, mais la végétation la plus sèche apparaîtra en fait à la fin, et la réalité est donc qu'il y aura une très longue période de risque élevé d'incendie", a ajouté Swain.

Les dangers posés par les incendies s'étendent également aux pompiers en première ligne. Les équipes ont dû faire face à une bataille exténuante, ne pouvant souvent pas compter sur un soutien aérien.

Au lieu de cela, elles ont eu recours à des outils manuels et à des tuyaux d'arrosage, essayant de contenir les flammes qui progressaient rapidement tout en naviguant sur des terrains traîtres.

Les vents ont non seulement alimenté les incendies, mais ils ont également rendu difficile la prévision de la trajectoire des flammes, obligeant les pompiers à rester vigilants et à s'adapter aux mouvements imprévisibles du feu.

L'acteur Steve Guttenberg, qui a fait connaître les ordres d'évacuation et a exhorté les habitants à prendre l'incendie au sérieux, fait partie des personnes qui ont sensibilisé la population.

Ses efforts, ainsi que ceux d'innombrables premiers intervenants, bénévoles et membres de la communauté, ont souligné l'importance de l'action collective lors d'une telle crise.

Alors que les incendies de Palisades et d'Eaton continuaient de brûler, les habitants de toute la Californie du Sud sont restés sur le qui-vive, sachant que le pire était peut-être encore à venir. "Non seulement cet événement n'est pas terminé, mais il ne fait que commencer et il va s'aggraver considérablement avant de s'améliorer", a déclaré M. Swain.

Les responsables des incendies et les autorités locales ont travaillé sans relâche pour gérer les incendies et protéger les communautés, mais comme il est peu probable que les conditions s'améliorent dans l'immédiat, la région se prépare à faire face à d'autres défis dans les jours à venir.

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