Ce qu'il faut savoir sur le crash d'avion près de Washington, DC - La pire catastrophe de l'aviation commerciale américaine depuis 2009

Les équipes de secours travaillent activement à la suite d'une collision entre un hélicoptère militaire et un avion de passagers. Un témoin oculaire a partagé les détails de l'incident tragique, dont certains ont été enregistrés sur des séquences vidéo.

Un crash près de Washington, D.C., a attiré l'attention, marquant la pire catastrophe de l'aviation commerciale aux États-Unis depuis 2009. Les autorités indiquent que les opérations de sauvetage pourraient être plus lentes que prévu en raison du froid extrême.

Le vol 5342 d'American Airlines, un Bombardier CRJ700 exploité par PSA Airlines, est entré en collision avec un hélicoptère Black Hawk de l'armée américaine près de l'aéroport national Reagan le 29 janvier 2025. L'avion était en route depuis Wichita, au Kansas, lorsque l'incident s'est produit, selon l'Administration fédérale de l'aviation.

L'avion devait atterrir vers 21 heures, mais son approche a été écourtée lorsque la police de Washington a reçu des appels d'urgence à 20 h 53. signalant "un crash d'avion au-dessus de la rivière Potomac" Les responsables de la défense ont déclaré que le Black Hawk effectuait une mission d'entraînement à ce moment-là.

Stationné à Fort Belvoir, en Virginie, le 12e bataillon d'aviation est spécialisé dans le transport par hélicoptère et les opérations de sauvetage technique pour la région de la capitale nationale. Cependant, le lieu de départ de l'hélicoptère avant le crash n'a pas encore été déterminé.

L'accident a perturbé le trafic aérien, détournant 19 vols vers l'aéroport international de Dulles. Reagan National étant l'un des espaces aériens les plus fréquentés du pays, la coordination est essentielle. Les contrôleurs aériens avaient demandé à l'hélicoptère de contourner le jet en approche juste avant la collision.

Quelques instants avant l'accident, un contrôleur aérien a demandé à l'hélicoptère de passer derrière l'avion en approche. Le pilote a confirmé le contact visuel et a demandé l'espacement. Quelques secondes plus tard, des enregistrements ont montré les réactions de la tour de contrôle alors que la communication tournait au désastre.

Une vidéo enregistrée par EarthCam montre le moment de l'impact, avec l'avion et l'hélicoptère qui entre en collision dans le ciel avant de s'enflammer. La collision en plein vol a été observée par plusieurs spectateurs, dont Ari Schulman alors qu'il rentrait chez lui en voiture.

Au départ, l'avion semblait fonctionner normalement alors qu'il s'approchait de terre. Quelques instants plus tard, il s'est brusquement incliné à plus de 90 degrés.

Schulman se souvient : "Je pouvais voir le dessous de l'avion. Il était éclairé d'un jaune très vif et il y avait un flux d'étincelles en dessous." Peu après, le ciel s'est obscurci.

Selon l'Administration fédérale de l'aviation, l'aéroport national Reagan restera fermé au moins jusqu'à vendredi à 5 heures, et tous les vols seront suspendus pendant que l'enquête se poursuit.

Après l'épave, les équipes d'urgence ont concentré leurs efforts sur la recherche de survivants. Le maire de Washington, Muriel Bowser, a confirmé que "les deux avions sont dans l'eau" et que 64 personnes se trouvaient à bord de l'avion d'American Airlines, tandis que trois se trouvaient dans l'hélicoptère militaire.

"L'objectif est maintenant de secourir les gens, et c'est ce sur quoi tout notre personnel se concentre", a-t-elle déclaré en soulignant l'urgence des opérations de recherche et de sauvetage. Les autorités n'auraient confirmé aucune victime à l'heure où nous écrivons ces lignes, laissant les familles dans l'incertitude.

"Il y avait des gens à l'aéroport qui venaient chercher des êtres chers", a déclaré Jack Potter, directeur général de l'Autorité aéroportuaire métropolitaine de Washington. Il a précisé que les familles avaient été dirigées vers le centre de soutien désigné où des conseillers étaient disponibles pour les aider.

Parmi eux, Hamaad Raza, qui a perdu le contact avec sa femme quelques instants avant le crash. "Je prie pour que quelqu'un la sorte de la rivière", a-t-il déclaré dans une interview.

Selon les rapports, plusieurs membres de la communauté américaine du patinage artistique étaient à bord, ainsi que deux patineurs russes.

Les détails concernant les efforts de récupération et l'enquête en cours ne sont pas divulgués, le National Transportation Safety Board étant chargé de mener l'enquête.

Alors que les équipes de secours travaillent contre la montre, des images ont montré l'intensité de leurs efforts. Abadi Ismail, un habitant de Washington, a enregistré une vidéo montrant des hélicoptères survolant le fleuve Potomac, leurs projecteurs balayant le site du crash.

"J'ai entendu deux bangs inhabituels, quelque chose que je n'ai jamais entendu", a déclaré Ismail. Se précipitant à sa fenêtre, il n'a d'abord vu qu'une faible trace de fumée. Alors que les équipes de recherche se mobilisaient, la scène s'est rapidement transformée. "Des hélicoptères et des bateaux de sauvetage ont maintenant éclairé la zone", a-t-il divulgué.

Alors que les familles attendent anxieusement des nouvelles, les équipes de recherche travaillent dans des conditions périlleuses pour localiser d'éventuels survivants. Près de 300 premiers intervenants naviguent dans l'obscurité, des vents violents et des températures proches du point de congélation dans le fleuve Potomac, ce qui rend les efforts de sauvetage de plus en plus difficiles.

"C'est une opération extrêmement complexe. Les conditions sont extrêmement difficiles", a déclaré le chef des pompiers et des services médicaux d'urgence de Washington, John Donnelly. Il a souligné les difficultés auxquelles les équipes ont dû faire face.

Selon lui, l'eau, les vents forts et la glace rendent les conditions dangereuses et difficiles à naviguer.

La température de la rivière avoisinant les 35 degrés Fahrenheit, le risque d'hypothermie est élevé. Le froid peut provoquer une respiration haletante et une hyperventilation en quelques secondes, tandis que la perte de dextérité peut survenir en trois minutes.

La perte de conscience peut suivre dans les 15 à 30 minutes, les temps de survie allant de 30 à 90 minutes, ce qui indique l'urgence de l'opération.

L'équipe de plongée du bureau local du FBI à Washington s'est jointe aux efforts de récupération, avec des agents spécialisés de l'Underwater Search and Evidence Response Team (USERT) qui naviguent dans les conditions difficiles de la rivière Potomac.

Cet accident d'avion est la pire catastrophe aérienne de l'aviation commerciale américaine depuis 2009, lorsque le vol 3407 de Colgan Air s'est écrasé près de Buffalo, faisant 49 victimes.

Parmi les autres incidents mortels, on peut citer l'incident d'Asiana Airlines en 2013 à San Francisco, qui a fait trois morts et près de 200 blessés, ainsi qu'un incident de Southwest Airlines en 2018, au cours duquel un passager est décédé après une panne de moteur.

Le récent accident a laissé les communautés de toute la région en quête de réconfort et d'unité pendant cette période difficile. Pour soutenir les personnes touchées, une veillée de prière de la ville est prévue le 30 janvier à midi dans la salle du conseil municipal de Wichita. Tous les membres de la communauté sont invités à se joindre à la prière et à se soutenir mutuellement.

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