FICTION DU JOUR : LA FORÊT L'A PRISE

Il y a dix mois, Emma, enceinte de plusieurs mois, a disparu dans les bois au cours d'une randonnée. Son mari, Jordan, n'a jamais cessé de chercher, jurant que s'il devait traverser l'enfer pour la ramener, elle et leur bébé, il le ferait. Mais il ne savait pas une chose - cette forêt ne rend pas ce qu'elle prend... pas facilement.

Les premières lueurs argentées du crépuscule dévoraient les bois épais. Une symphonie stridente de grillons emplit l'air froid, et les hurlements lointains d'une chose que l'homme craint se rapprochent.

Derrière lui, des pas se rapprochèrent. Quelqu'un ou... quelque chose se rapprochait, ses pattes martelant le sol humide de la forêt. Jordan courut aussi vite que ses jambes pouvaient le porter...

Une branche d'arbre tranchante lui avait déjà transpercé la cuisse. Chaque pas était une agonie, mais il avançait, poussé par une terreur qui le rongeait plus profondément que la chair et les os.

L'hémorragie ne s'arrêtait pas. Mais il ne pouvait pas s'arrêter. Pas maintenant. Pas quand la forêt impitoyable qui l'entourait semblait respirer et s'animer de quelque chose d'ancien et d'affamé.

Au crépuscule, les ombres s'étiraient et se tordaient, comme si la vie et la mort jouaient un grotesque jeu de résurrection. Quelque chose le chassait. Quelque chose qui comprenait que la survie était plus qu'un simple besoin biologique.

Jordan respirait péniblement, chaque inspiration étant un couteau aiguisé qui raclait ses poumons brûlants et à vif. Son téléphone, sa boussole et sa carte étaient tombés pendant la poursuite - avalés par l'obscurité, comme tout ce qui s'était égaré trop loin dans ces bois interdits.

Sa vision se brouilla sous l'effet de l'épuisement. Les larmes et la sueur se mêlaient, créant un paysage de cauchemar brumeux qui semblait battre et se tordre autour de lui.

Ses mains étaient écorchées à vif, de fines gouttes cramoisies traçant des motifs complexes le long de ses paumes, se mélangeant à la boue et aux débris de la forêt. Ses vêtements collaient à sa peau trempée de sueur comme une seconde membrane, froide et moite, tandis qu'un vent glacial le rongeait comme des dents affamées.

Il n'osait pas se retourner. Elle venait vers lui, deux fois plus vite que ses jambes fatiguées. Un doute s'insinua dans son esprit comme une flamme mourante. La même question qui le rongeait depuis la disparition de sa femme enceinte, il y a dix mois : Serait-elle vivante ? La retrouverais-je... et notre bébé ?

Puis, à travers les arbres, il l'a vu.

Une vieille cabane. Nichée dans le creux sombre des bois, là où personne ne devrait vivre.

Sa silhouette était une blessure déchiquetée dans le crépuscule, les fenêtres étaient comme des yeux aveugles et vides qui fixaient l'obscurité qui s'emparait d'eux. Elle se tenait comme une sentinelle silencieuse, renfermant des secrets plus sombres que les ombres qui l'enveloppaient comme un linceul funèbre.

Jordan avança en titubant, ses poumons se contractant à chaque respiration désespérée. Ses muscles se contractaient en signe de protestation et ses yeux brûlaient. Mais il n'avait pas le choix. Soit il prenait le risque d'affronter ce qui se trouvait dans cette cabane, soit il laissait ce qui se trouvait derrière lui le rattraper.

Jordan savait avec une clarté glaçante que ce qui le poursuivait était bien pire que toutes les horreurs qui pouvaient se cacher entre les murs de cette cabane usée par le temps.

"Où es-tu, Emma ?", cria-t-il dans le vide. "Est-ce que... est-ce que notre bébé va bien ? Et vivant ?"

Le souvenir le frappa comme un marteau alors qu'il traînait ses jambes abîmées sur l'herbe sale, couverte de boue et de quelque chose de bien plus sombre. Un éclair blanc... un cri qui n'était pas humain résonna dans sa tête. Et puis... le silence. Lourd. Un silence obsédant qui l'enveloppa comme un linceul.

Il y a dix mois...

Emma était assise sur le bord du siège de la voiture, les bras croisés sur le doux arc de son ventre de femme enceinte. Elle avait ce regard - celui qui disait qu'elle n'adhérait pas à son enthousiasme. Ses yeux, habituellement brillants d'espoir, contenaient maintenant une ombre d'appréhension, un instinct maternel qui murmurait des avertissements que Jordan ne pouvait pas entendre.

"Je ne sais pas, Jordan. C'est juste que... faire une randonnée aussi profonde dans les bois ? Je ne pense pas que ce soit sûr. Je ne comprends pas pourquoi... mais je me sens un peu mal à l'aise avec tout ça." Sa voix tremblait légèrement, chaque mot étant un doux plaidoyer.

Il grimaça, espérant la conquérir, son excitation étant une tentative frénétique de repousser les ombres de ses peurs. "Allez, Em. C'est une randonnée en équipe. Nous ne sommes pas seuls. Et le docteur a dit que l'air frais était bon pour toi."

Sa main a trouvé son ventre, le bout des doigts effleurant le petit paquet de joie - leur avenir, leur espoir après cinq ans d'attente et d'interminables visites à l'hôpital.

"Très bien. Mais si je glisse, c'est toi que je blâme !" Son rire était une chose fragile, prise entre la confiance et la terreur.

Ils n'auraient jamais dû partir. Jordan aurait peut-être dû écouter sa femme.

Le blizzard a frappé rapidement. Un instant, ils marchaient sur le sentier enneigé, le blanc immaculé s'étendant devant eux comme une toile de silence sans fin. L'instant d'après, ils étaient aveuglés par la neige blanche tourbillonnante et le vent assourdissant qui hurlait comme un cri de banshee, étouffant les voix, effaçant les directions et engloutissant des mondes entiers.

Emma était derrière lui. Il se retourna pour vérifier. Mais... elle avait disparu.

"EMMA ? !" Le cri de Jordan déchira la violente symphonie de la tempête. La panique le traversa comme un feu liquide, brûlant la raison, ne laissant que de la terreur pure et désespérée.

Il lutta contre la tempête, chaque pas étant une bataille contre les vents invisibles et meurtriers. "Emma ? S'il vous plaît, quelqu'un, trouvez ma femme. Elle... elle est enceinte... s'il vous plaît..."

Sa botte a heurté la glace et il a glissé. Il culbuta et roula, et sa tête se fracassa contre quelque chose de dur, un son à la fois sourd et aigu, comme si l'espoir se brisait en un million de fragments.

Puis, l'obscurité.

Lorsqu'il se réveilla, la tempête était passée. Le silence pesait lourd comme un linceul funéraire sur le paysage. Les autres l'ont trouvé - pâle, brisé, et un fantôme de l'homme qui était entré dans la montagne, heureux, avec sa femme enceinte de plusieurs mois.

Ils ont cherché Emma pendant des jours. Des semaines. Et bien après que l'espoir s'est évanoui. Mais l'amour de Jordan refusait de lâcher prise.

Elle doit être là, quelque part, son cœur n'accepterait que cela. Comment pouvait-il lui arriver quelque chose alors que son cœur battait encore ?

Emma n'était pas seulement sa femme. Elle était le battement de son cœur. Son souffle. Elle et leur futur bébé étaient tout son univers. Et Jordan détruirait chaque forêt, chaque montagne et chaque centimètre carré de ce monde pour les ramener.

Les jours se transformèrent en semaines, et les semaines en mois. Ils ont dit ce que son cœur refusait d'accepter. "Emma est là-bas, elle m'attend... avec notre bébé", protesta-t-il.

Chaque week-end, Jordan retournait dans les bois, cherchant et appelant son nom dans le vent. Chaque voyage était un pèlerinage de deuil, chaque pas une prière, et chaque moment un marchandage désespéré avec les dieux cruels, quels qu'ils soient, qui l'écoutaient.

Mais il ne l'a jamais trouvée. Et abandonner n'était pas une option. Pas pour Jordan.

Il s'effondra contre elle, aspirant l'air, son cœur s'agitant dans sa poitrine comme un animal pris au piège et affolé. Il regarda autour de lui. L'endroit n'était pas abandonné.

La flamme vacillante d'une lampe à huile projetait des ombres dansantes dans la pièce. Dans un coin, une table en bois contenait les restes d'un repas - une assiette à moitié dévorée, une tasse tachée de café séché et un couteau laissé négligemment à côté.

Contre le mur du fond se trouvait un lit défait, drapé dans une épaisse couverture en fourrure de renard usée par le temps, dont les fibres matelassées évoquaient des hivers brutaux et de longues nuits agitées.

Une paire de pantoufles d'hiver faites à la main était posée près de la porte, usée mais méticuleusement entretenue. Quelqu'un a vécu ici. Récemment. Intimement.

Puis... BOUM.

La porte d'entrée se referma en claquant et Jordan se cacha derrière une armoire. Des pas suivirent, et quelque chose d'autre... quelque chose de lourd et d'humide traîna sur le sol en bois.

Il avait de la compagnie, mais pas une compagnie amicale.

Le sang de Jordan se transforma en glace, gelant dans ses veines, le bloquant sur place. Ses doigts cherchèrent l'objet le plus proche - une tige de métal rouillée, dont le poids était à la fois rassurant et totalement inutile contre ce qui se trouvait dehors. Puis sa main trouva la lampe de poche.

Ses yeux se dirigèrent vers la trappe en bois au milieu du sol. Sans réfléchir, il l'ouvrit d'un coup sec et se glissa dans l'obscurité, chaque mouvement étant une danse désespérée entre le silence et la survie.

Il respirait à petites bouffées. L'air était épais, humide... l'haleine de la terre elle-même, moisie par les secrets et la décomposition. La cave était petite et poussiéreuse. Il se pressa contre le mur de pierre froide, se forçant à rester silencieux, voulant que son cœur tonitruant se taise, qu'il devienne invisible.

Puis, un bruit.

Un bruit humide, un claquement... comme un faible gémissement provenant d'un coin sombre.

Il avança sa lampe de poche... et se figea.

UN BÉBÉ.

Emmailloté dans une épaisse couverture dans un panier, dormant paisiblement, totalement inconscient de la terreur qui l'entourait. Si petit, si innocent, si vulnérable. Autour de son cou minuscule, un pendentif brillait dans la faible lumière, captant le peu d'éclairage qui existait dans cette tombe souterraine.

Jordan écarquilla les yeux d'horreur.

Le pendentif d'Emma. LE PENDENTIF EN FORME DE CŒUR DE SA FEMME. Celui qu'il lui avait offert lors de leur premier anniversaire de mariage. Celui qu'elle avait juré de ne jamais enlever. Celui qui était gravé de leurs initiales : "EJ."

Avant qu'il n'ait eu le temps de comprendre, un autre bruit le plongea dans la terreur, électrisant chacun de ses nerfs et de ses instincts. Le plancher gémissait au-dessus de lui.

Des pas. Lents. Délibérés. Comme si quelque chose l'observait. Attendait. Et savourait le moment avant de frapper.

Il se dirigeait tout droit vers la trappe.

La porte de la cave s'est ouverte en grinçant. Le son était comme la lame d'un couteau... tranchant, menaçant, et chargé d'une intensité inexprimée.

Jordan n'a pas hésité. Il n'a pas attendu. Il s'est élancé.

La tige de métal a pivoté vers l'avant et s'est heurtée à quelque chose de solide. Un grognement. Un trébuchement. La chair rencontre le métal. Le bruit de l'impact se répercuta dans l'espace étroit et humide. Puis, une voix - profonde, lente et glaciale - sembla émerger des ombres elles-mêmes, lisse comme de l'huile et froide comme le premier souffle de l'hiver.

"Eh bien... on dirait que j'ai de la visite."

La poigne de Jordan se resserra, les jointures blanches et les muscles enroulés comme des ressorts d'acier. "Mais qui êtes-vous ?!", cria la voix.

Le cœur de Jordan a tremblé. Mais pas ses mains. Elles étaient stables. L'arme levée et prête.

L'homme se rapprocha, son visage apparaissant dans la faible lumière comme un cauchemar prenant lentement forme. Il était grand, râblé, bâti comme quelque chose entre un prédateur et un fantôme. Sa barbe était hirsute et négligée, racontant des histoires d'isolement et d'endroits sauvages où les règles de la civilisation ne s'appliquaient pas.

Il a souri. Un sourire qui n'a jamais atteint ces yeux grotesques et disséquant.

"Je m'appelle Walter. Et vous êtes dans MA MAISON." Chaque mot était une déclaration de territoire. Un avertissement.

Jordan leva le bâton, une barrière entre eux. Entre la vérité et les ténèbres que Walter représentait. "Pourquoi ce bébé a-t-il le pendentif de ma femme ?"

Un moment de silence s'installe entre eux.

Walter pencha la tête, dans un geste de prédateur et de calcul. Puis il soupira, comme si la question de Jordan n'était qu'un léger inconvénient. "Eh bien, c'est une longue histoire."

"Parlez."

Walter s'est appuyé contre le mur de la cave, nonchalamment, comme s'ils discutaient de la météo. Mais il y avait quelque chose de troublant dans sa façon de parler.

"J'ai trouvé une femme il y a dix mois. Enceinte. Froid comme la glace." Il a laissé échapper un souffle lent, presque nostalgique. "J'étais seul depuis longtemps... vingt années douloureuses. Cette forêt est devenue ma maison. Mon monde au sein d'un monde qui n'avait jamais été que méchant avec moi. Et puis soudain, elle était là... comme un cadeau enfoui dans la neige. Une seconde chance." Ses lèvres se retroussèrent en quelque chose qui passait à peine pour un sourire.

"Elle était vivante. Elle ne se souvenait pas de qui elle était ni d'où elle venait. Je l'ai recueillie. Je lui ai dit qu'elle était mienne.... et elle m'a cru. Elle a vécu avec moi pendant des mois, pensant que j'étais son... mari."

Il a penché la tête, les yeux brillants. "Vous serez surpris de voir à quel point il est facile de réécrire le destin de quelqu'un quand il n'a plus rien à quoi s'accrocher."

L'estomac de Jordan se tordit. "Vous lui avez menti."

Walter haussa les épaules, d'une nonchalance exaspérante. "Elle m'a cru. Au début." Son regard s'est assombri, quelque chose de sauvage et de dangereux vacillant sous la surface. "Jusqu'à ce qu'elle ne me croie plus. Jusqu'à ce qu'elle s'enfuie. Mais elle m'a laissé de la compagnie." Ses yeux se posèrent sur le bébé.

La mâchoire de Jordan se serra, les muscles bondissant sous la peau tendue par la fureur. "Où est-elle ?"

Au moment où Walter a ri, quelque chose s'est brisé à l'intérieur de Jordan. Des mois de chagrin et de recherche, et ce moment d'horrible révélation ont éclaté en une violence pure.

Lorsque Walter s'est déplacé, Jordan a vu sa chance. L'homme était peut-être costaud et avait l'œil vif, mais il était plus âgé et pris au dépourvu. Jordan s'est élancé, utilisant tout le poids de son corps pour plaquer Walter contre le mur de la cabine. Son avant-bras s'appuya sur la gorge de Walter, lui coupant l'air, le coinçant avec une force née du désespoir et de la rage.

"Où est-elle ? Où est ma femme ? Qu'est-ce que vous lui avez fait ?" Jordan grogna et appuya plus fort.

Walter haleta et tenta de se tortiller, mais Jordan le tient fermement enfermé. L'homme plus âgé poussa un sifflement, momentanément assommé.

"Elle s'est enfuie il y a deux jours", dit-il, ses ongles sales s'enfonçant dans les paumes de Jordan.

Un coup précis et brutal sur le côté de la tête de Walter sembla suffire. Il s'écroula, s'affalant contre le mur, hébété mais respirant. Jordan ne perdit pas une seconde. Ses mains se déplacèrent rapidement, trouvant une bobine de corde près de l'établi.

Il attacha Walter à une chaise... fermement, comme on attache un chien enragé.

Walter laissa échapper un petit rire, sans se laisser décontenancer, du cramoisi coulant du coin de sa bouche. " Bonne chance pour la retrouver... mais vous n'irez pas loin ", marmonna-t-il, les yeux brillants. "Les loups dehors sont affamés et sans pitié."

Jordan fouilla la cabane. Il trouva un fusil, une boussole et une carte. Il les saisit tous, puis souleva le bébé dans ses bras. Son bébé. La merveilleuse création d'Emma et de lui.

Les bois murmuraient avec une intention prédatrice. Quelque chose les chassait... quelque chose qui voulait dévorer plus que de la chair.

Jordan ouvrit le feu dans l'obscurité, les coups de feu brisant le silence sinistre de la forêt, une tentative désespérée de tenir à distance ce qui se cachait dans les ombres.

Les cris effrayés du bébé percèrent la nuit. Jordan serra le nourrisson contre lui, sa voix n'étant qu'un murmure désespéré pour le rassurer. "Chut, tout va bien. Nous allons bien. Papa est avec toi. Je ne laisserai rien t'arriver, ma chérie."

Ses jambes brûlaient. Sa blessure le faisait palpiter. Mais la survie était le seul langage qui comptait maintenant. Jordan ne s'est pas retourné. Il a couru aussi vite que ses jambes pouvaient le porter.

Cinq heures.

C'est le temps qu'il lui a fallu pour traverser la nuit glaciale, ses jambes le soutenant à peine. Chaque pas était une bataille contre l'épuisement, contre la forêt sombre qui semblait déterminée à le réclamer, lui et sa fille.

Puis, à travers les branches enchevêtrées, un miracle est apparu.

Jordan aspira une grande bouffée d'air, se fiant à peine à ses yeux. Mais elle était là - la route - une bande de chaussée déserte coupant l'obscurité sans fin, et juste au-delà, une lampe de bord de route vacillante. Faible, à peine plus qu'une braise mourante dans la nuit, mais c'était suffisant.

Ses jambes ont failli lâcher. Un rire tremblant et soulagé s'échappa de sa gorge, mais il le ravala. Pas encore. Pas avant qu'ils ne soient en sécurité.

Il serra sa fille plus fort, déposant un baiser tremblant sur son front. "J'y suis presque, bébé. Encore un peu."

Et avec les dernières forces qui lui restaient, il trébucha sur la route, ses genoux se dérobant sous son poids. Des néons et des sirènes apparurent au loin, tranchant sur l'obscurité sans fin.

Il essaya de parler, d'appeler, mais sa voix parvint à peine à franchir ses lèvres sèches. "À l'aide..."

Sa vision se brouilla. Son corps a cédé. Mais alors que l'obscurité le tirait vers le bas, ses bras sont restés attachés à son bébé - la seule chose qu'il refusait de lâcher.

Lorsque Jordan s'est réveillé, les lumières fluorescentes l'ont aveuglé. L'odeur stérile de l'hôpital et le bip des machines promettaient la sécurité.

"Appelez la police ! Ma femme... ma fille..." Il se leva en sursaut.

Une main chaude s'est pressée contre la sienne. "Nous sommes là."

Il tourna la tête, et des larmes chaudes parsemèrent son visage.

Emma se tenait à côté de lui, leur fille dans les bras. Les larmes striaient son visage comme des rivières de douleur, de soulagement et d'un voyage dans les ténèbres que personne ne devrait jamais traverser. Ses yeux avaient une profondeur qu'il n'avait jamais vue auparavant.

"La police l'a trouvé", a-t-elle chuchoté. "C'est fini, Jordan. Nous sommes en sécurité."

Jordan a expiré. Ses yeux le brûlaient, mais il n'a pas lutté. Pour la première fois en dix mois, il a laissé le soulagement le briser. Les larmes ont coulé tandis qu'Emma s'agrippait à sa chemise, le souffle tremblant. "Je ne me souvenais pas de toi, Jordan. Je ne me suis souvenue de rien après avoir survécu à la catastrophe."

Elle déglutit difficilement, ses doigts effleurant le pendentif à son cou. "Il m'a trouvée et m'a soignée. Il m'a dit qu'il était mon mari. Et je... je l'ai cru. J'ai vu ton visage dans mes rêves... toutes les nuits. Mais à chaque fois que je lui ai demandé, il m'a dit que ce n'était rien. Juste un rêve."

Elle laissa échapper un rire creux. "J'étais stupide. Mais ensuite... il y a deux jours, tout est revenu. J'étais dans les bois, en train de chercher du bois de chauffage. Quelque chose m'a poursuivie... un loup, peut-être. J'ai couru, j'ai trébuché, je me suis cogné la tête sur un tronc. Quand je me suis réveillée... je me suis souvenue... de tout."

Des larmes ont perlé dans ses yeux. "Je t'ai demandé. Pour notre bébé. J'ai tenu mon ventre et..." Sa voix s'est brisée. "Elle n'était plus là, Jordan. Notre bébé n'était plus là. J'étais brisée... jusqu'à ce qu'il me dise que j'avais donné naissance à une petite fille en bonne santé."

"Il le savait. Il l'a vu sur mon visage. Alors il l'a prise et l'a enfermée dans la cave. Il m'a dit que si j'essayais de partir, je ne la reverrais jamais."

"Je voulais rester, Jordan. Je pensais que si je jouais le jeu, je pourrais la garder en sécurité. Mais je savais que je ne la sauverais jamais de cette façon. Il ne lui ferait pas de mal, pas vraiment. Elle n'était qu'un pion qui me permettait de rester là."

Sa poigne s'est resserrée. "Alors j'ai couru... couru pour trouver de l'aide."

Emma sourit et embrassa le front de leur fille. "La forêt m'a prise, Jordan." Sa voix s'est fissurée comme un verre délicat sur le point de se briser. "Mais tu m'as ramenée."

Il déglutit difficilement et saisit sa main. La main qu'il avait cherchée, dont il avait rêvé et qu'il refusait de laisser partir. "Je l'ai toujours fait, Emma. Je paierais n'importe quel prix pour te ramener... même si ce prix signifiait ma vie."

Jordan l'attira près de lui, le serrant fermement. Elle était là. Elle était réelle. Leur bébé laissa échapper un doux gloussement, un son qui ressemblait à une lumière perçant une longue nuit sans fin.

Au-delà de la vitre, la forêt se profilait au loin, murmurant dans le vent, ses branches se déplaçant comme des doigts tissant un conte invisible. Elle avait pris. Elle avait rendu la pareille. Et elle n'avait pas fini de regarder.

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés pour protéger la vie privée et améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

L'auteur et l'éditeur ne prétendent pas à l'exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie "telle quelle", et toutes les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les opinions de l'auteur ou de l'éditeur.