Enfant, mon ami et moi aimions parier l'un contre l'autre — Ma dernière victoire m'a fait pleurer

Jake et moi avons passé notre enfance à faire des paris : qui pourrait courir plus vite, grimper plus haut ou prendre le plus grand risque. Des années plus tard, quand j'ai gagné notre dernier pari, il n'y a pas eu de célébration, juste le genre de chagrin que je n'aurais jamais anticipé.

Jake et moi étions meilleurs amis depuis avant même que nous puissions marcher. Nos mères aimaient raconter comment nous nous étions rencontrés : deux bambins en couches, se disputant un camion jouet à la crèche. Elles trouvaient ça drôle que nous soyons toujours en compétition, même à l'époque.

Nous avons grandi côte à côte, nos maisons étant séparées de quelques portes. Si l'un de nous n'était pas à la maison, nos parents savaient exactement où nous trouver. Nous faisions tout ensemble. Mais ce qui nous définissait vraiment ? Les paris.

"Je parie que tu n'arriveras pas au bout du pâté de maisons avant moi", disait Jake.

"Je te parie que je peux", répondais-je, déjà en train de courir.

Nous parions sur tout. Qui pouvait retenir sa respiration le plus longtemps ? Qui pouvait manger le plus de parts de pizza ? Qui obtiendrait la meilleure note à un examen ? Parfois nous gagnions, parfois nous perdions, mais les paris n'ont jamais vraiment eu d'importance. Ce qui comptait, c'était de se prouver quelque chose l'un à l'autre, de se pousser à être meilleur, à être plus rapide, à être plus courageux.

Personne ne comprenait notre amitié comme nous la comprenions. Ce n'était pas seulement une question de compétition, c'était aussi une question de confiance. Si Jake me mettait au défi de faire quelque chose de fou, je savais qu'il le ferait aussi. Si je saute, il saute. C'est comme ça que ça fonctionnait.

Puis, une nuit, les choses se sont envenimées.

Nous avions 16 ans, nous étions allongés sur le toit de ma maison et nous regardions les étoiles. C'était une de ces nuits où l'on a l'impression de pouvoir parler de tout.

"Paul", a dit Jake, la voix plus douce que d'habitude. "Nous devons faire le pari ultime".

J'ai tourné la tête pour le regarder. "Oui ? Quel genre de pari ?"

"Celui qui vivra le plus longtemps."

J'ai laissé échapper un petit rire. "C'est un pari stupide. Comment pourrions-nous savoir qui a gagné ?"

Jake a souri. "Facile. Celui qui part en premier devra une bière à l'autre."

J'ai gloussé en secouant la tête. "D'accord. Mais tu as intérêt à ne pas perdre".

Jake a souri. "Je ne perds jamais."

Nous pensions que notre amitié durerait toujours. Mais ensuite, tout a changé.

Tomber amoureux de Laura n'était pas quelque chose que j'avais prévu. C'est arrivé comme ça.

Elle n'était pas comme les autres filles de l'école — elle était intelligente, drôle et gentille. Elle m'a fait sentir différent, comme si je comptais vraiment. Nous avons été amis pendant un certain temps, mais quelque part en chemin, j'ai réalisé que je voulais plus.

Le problème, c'était Jake. Je ne savais pas comment il le prendrait. Nous n'avions jamais rien laissé s'immiscer entre nous auparavant, mais cela me semblait... différent.

Je l'ai gardé pour moi pendant des semaines, essayant d'ignorer la façon dont mon cœur s'accélérait chaque fois que Laura riait ou la façon dont je trouvais des excuses pour être près d'elle. Mais un jour, Jake m'a surpris en train de la fixer dans le couloir.

"Tu l'aimes bien, n'est-ce pas ?" a-t-il dit en souriant.

J'ai hésité. "Oui, je l'aime bien."

Son sourire s'est élargi. "Alors rendons les choses intéressantes. Le premier qui sort avec gagne."

J'ai cligné des yeux. "Quoi ?"

"Un pari", a-t-il dit. "Toi et moi. Celui qui l'invite à sortir en premier l'emporte."

Pour la première fois de ma vie, je n'ai pas ressenti l'excitation de la compétition. Je ne voulais pas gagner. Je la voulais, c'est tout.

"Elle n'est pas un jeu, Jake", ai-je dit, la voix basse. "C'est une personne.

Il a roulé des yeux. "Allez, Paul. Nous avons parié sur tout. Quelle est la différence ?"

"La différence, c'est que ça a vraiment de l'importance".

Il a ri. "Tu agis comme si tu étais amoureux d'elle ou quelque chose comme ça".

J'ai serré les poings. "Peut-être que je le suis."

Son sourire a disparu. "Oh."

J'ai secoué la tête et je me suis retourné pour partir. "J'en ai fini avec ça, Jake."

Je n'ai pas vu Laura qui se tenait près des casiers. Je ne savais pas qu'elle avait tout entendu.

" Paul ", m'a-t-elle interpelé en me rattrapant.

Je me suis arrêté, le cœur battant la chamade. "Laura."

Elle a souri. "Tu le pensais vraiment ?"

J'ai dégluti difficilement. "Oui."

Elle a attrapé ma main, enlaçant ses doigts dans les miens. "Alors rendons les choses officielles."

Jake était furieux.

Au début, il a fait comme s'il s'en fichait. Il a fait des blagues sur le fait que j'avais "triché" et rompu notre accord. Puis, les rumeurs ont commencé. Il a dit aux gens que je l'avais poignardé dans le dos. Que j'avais toujours été jaloux de lui. Que je m'étais détourné de lui pour une fille.

Ça m'a fait plus mal que je ne l'aurais cru.

J'ai essayé de lui parler, d'arranger les choses. "Jake, il ne s'agit pas de toi et moi. Il s'agit d'elle."

"Elle était censée être un pari", a-t-il craqué. "Pas la raison pour laquelle tu as choisi quelqu'un d'autre à ma place."

"Je n'ai jamais choisi quelqu'un d'autre que toi", ai-je dit. "C'est toi qui en as fait une bagarre, pas moi."

Mais il n'a pas voulu m'écouter.

Au moment de la remise des diplômes, Jake n'était plus là. Il a fait ses valises et a quitté la ville sans un mot.

Et juste comme ça, mon meilleur ami — la personne en qui j'avais le plus confiance — n'était plus qu'un souvenir.

La vie a repris son cours. Laura et moi nous sommes mariés un an après avoir obtenu notre diplôme universitaire. Nous sommes restés en ville. Nous avons acheté une maison non loin de l'endroit où nous avons grandi et avons construit une vie ensemble. Une belle vie.

Notre fille, Emily, est née quelques années plus tard. Elle avait les yeux de Laura et mon entêtement. Chaque fois qu'elle riait, je sentais mon monde meilleur.

J'étais heureux. Je l'étais vraiment. Mais certains soirs, une fois Laura et Emily couchées, je m'asseyais dehors et je laissais mon esprit plonger dans le passé.

Je pensais à Jake.

Je me demandais où il était parti et ce qu'il faisait. S'il avait pensé à moi. S'il regrettait la façon dont les choses s'étaient terminées.

J'ai essayé de repousser ces pensées, mais elles ne sont jamais vraiment parties. Perdre un meilleur ami, ce n'est pas comme rompre ou s'éloigner. C'était comme perdre une partie de soi-même, une partie que l'on ne récupère jamais.

Un après-midi, je triais le courrier — factures, courrier indésirable, la routine — quand une petite enveloppe a glissé. Mon nom était inscrit au recto, dans une écriture que je n'avais pas vue depuis des années.

C'était l'écriture de Jake.

Mes mains ont tremblé quand j'ai déchiré l'enveloppe.

Paul,

Je suis de retour en ville. Cela fait trop longtemps. Retrouve-moi au O'Malley's demain à sept heures. Discutons.

-Jake

C'est tout ce qu'il y avait. Pas d'explication, pas d'excuses. Juste une invitation. Je l'ai lue trois fois, m'attendant à moitié à ce que les mots changent.

Laura a remarqué l'expression de mon visage. "Qu'est-ce que c'est ?"

Je lui ai tendu la lettre. Elle l'a lue, puis a croisé mon regard. "Tu y vas ?"

J'ai hésité, puis j'ai hoché la tête. "Oui."

Je ne savais pas ce que j'allais dire. Je ne savais pas si j'étais encore en colère, ni s'il l'était aussi. Tout ce que je savais, c'est qu'après dix ans, j'avais enfin une chance de revoir mon meilleur ami.

Le lendemain soir, je suis arrivé au O'Malley's avec dix minutes d'avance.

L'endroit n'avait pas beaucoup changé depuis notre enfance. J'ai balayé la salle du regard, m'attendant à voir Jake à une table de coin, souriant comme si rien ne s'était passé.

Mais il n'était pas là.

J'ai regardé ma montre. Il était peut-être en retard. Il n'a jamais été très à l'aise avec le temps.

Après quelques minutes, une serveuse s'est approchée de moi. Elle était jeune, peut-être dans la vingtaine, avec des yeux fatigués et un sourire aimable.

"Vous êtes Paul ?"

J'ai hoché la tête. "Oui."

Elle a fait un geste vers une petite cabine à l'arrière. "Suivez-moi".

Confus, j'ai fait ce qu'elle m'a dit. Quand je me suis assis, elle a sorti un papier plié de son tablier et l'a posé sur la table. Puis, elle a posé une pinte de bière à côté.

"Il m'a demandé de vous donner ça", a-t-elle dit doucement.

Mon estomac s'est effondré. "Où est-il ?"

Elle a hésité. "Lisez-le, c'est tout". Puis elle s'est éloignée.

J'ai fixé la lettre, mes doigts s'engourdissant au fur et à mesure que je la dépliais. À la seconde où j'ai vu l'écriture, ma poitrine s'est serrée.

Paul,

Si tu lis ces lignes c'est que je suis bien rentré chez moi. Ma dernière volonté était d'être enterré dans ma ville natale.

J'ai aspiré une bouffée d'air, mais je me suis forcé à continuer à lire.

Je suis tombé malade juste après avoir obtenu mon diplôme. Un cancer de la peau. J'ai été en période de rémission pendant un certain temps, mais il a récidivé. En pire cette fois-ci. Les médecins ont dit que je n'avais plus d'options.

Je ne t'ai pas écrit pour que tu te sentes mal. Je t'ai écrit parce que je ne voulais pas quitter ce monde sans réparer ce que j'avais cassé. J'ai été un sacré idiot, Paul. J'ai laissé ma fierté ruiner la meilleure chose que j'aie jamais eue : notre amitié. Tu étais mon frère, et je l'ai gâché à cause d'un pari stupide. Je ne m'attends pas à ce que tu me pardonnes. J'espère juste que tu sauras que tu m'as toujours manqué.

J'ai avalé difficilement, ma vision s'est brouillée.

Et pour ce qui est du dernier pari... eh bien, on dirait que tu as gagné, mon ami. La bière est pour moi.

-Jake

J'ai serré la lettre, mes doigts agrippant le papier si fort qu'il s'est froissé. Jake n'était plus là. J'étais venu ici en espérant une seconde chance, mais tout ce que j'ai eu, c'était un adieu que je n'ai jamais voulu.

J'ai fixé la pinte de bière devant moi. Elle avait l'air normale — une boisson ordinaire — mais je savais ce qu'elle signifiait.

Jake avait tenu parole.

Les mains tremblantes, j'ai soulevé le verre. "Espèce d'idiot", ai-je murmuré. Puis j'ai bu une gorgée. Le goût était amer. Ou peut-être n'était-ce que le chagrin.

Une semaine plus tard, je me tenais devant la tombe de Jake. Laura et Emily étaient avec moi, mais elles m'ont laissé de l'espace. C'était quelque chose que je devais faire seul.

Je me suis agenouillé, effleurant de mes doigts le nom gravé dans la pierre, et j'ai laissé échapper un souffle tremblant.

"Hé, Jake." Ma voix s'est brisée. "Je suppose que tu es vraiment allé jusqu'au bout, hein ?"

Je me suis essuyé les yeux et j'ai secoué la tête. "Tu sais, je me demandais si tu avais déjà pensé à moi. Si tu regrettais ce qui s'était passé. Il s'avère que c'est le cas. Et je déteste ne pas l'avoir su plus tôt."

J'ai fouillé dans le sac que j'avais apporté et j'en ai sorti une bière. J'ai fait sauter le bouchon et je l'ai posée devant la pierre tombale.

"Tu me dois toujours une revanche", ai-je marmonné. "Mais je suppose que ceci devra faire l'affaire."

Le vent faisait bruisser les arbres, et quelque part au loin, j'ai entendu Emily rire.

J'ai souri. "Je te pardonne, Jake. Je t'ai pardonné il y a longtemps."

Je me suis levé, essuyant mes mains sur mon jean.

Laura a pris ma main et l'a serrée doucement. "Tu vas bien ?"

J'ai hoché la tête. "Oui."

Alors que nous nous éloignions, j'ai jeté un dernier coup d'œil en arrière. La douleur était toujours là. Elle le sera probablement toujours, mais pour la première fois depuis des années, je n'avais pas l'impression d'avoir perdu mon meilleur ami. J'avais l'impression d'avoir enfin dit au revoir.

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Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d'améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

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