Pourquoi les enfants de Mike Farrell ont eu du mal à accepter leur belle-mère, qui a ensuite subi une greffe du foie qui lui a sauvé la vie

Quand l'acteur s'est remarié après son divorce, ses enfants ont eu du mal à s'adapter à leur nouvelle belle-mère. Mais au fil des années, la dynamique familiale a évolué et une grave crise de santé a mis leur résilience à l'épreuve.

Mike Farrell a construit une carrière réussie à Hollywood, mais sa vie personnelle a eu son lot de complexités. Après avoir divorcé de sa première femme, il s'est remarié avec l'actrice Shelley Fabares, une ancienne idole des adolescents. Alors que leur relation s'épanouissait, les enfants de Farrell ont eu du mal à supporter la transition.

Au fil du temps, la famille a dû faire face à de nombreux défis personnels et professionnels, mais rien de comparable à la maladie mortelle qui a surpris Fabares.

Une romance hollywoodienne et des difficultés familiales

Farrell, mieux connu pour son rôle de B.J. Hunnicutt dans "M*A*S*H", est né le 6 février 1939 à St. Paul, dans le Minnesota. Il est l'un des quatre frères et sœurs de sa famille. Son père, Joe, charpentier à Hollywood, décède en 1956 et assure la subsistance de sa famille.

Pendant ses premières années, Farrell est allé à l'école avec de futures stars comme Natalie Wood, la sœur de Lana Wood et Ricky Nelson. Il a ensuite servi dans le corps des Marines pendant deux ans avant de poursuivre sa formation d'acteur au Jeff Corey Workshop et à l'UCLA. Ses premiers rôles sont interprétés dans « Des jours et des vies » (1965) et « M*A*S*H » (1972).

Pendant cette période, sa vie personnelle a connu son lot de transitions. Il a épousé l'actrice Judy Farrell, et ils ont eu deux enfants, Michael et Erin. Depuis le début, sa priorité a toujours été leur intérêt supérieur en raison de sa propre éducation.

Farrell a décrit son père irlandais comme étant émotionnellement réservé et insistant sur la dureté. À l'inverse, la philosophie parentale de l'acteur donne la priorité à l'amour et au soutien émotionnel. "Je veux que mes enfants ressentent l'amour et soient capables de l'exprimer", a-t-il déclaré.

Après son divorce d'avec Judy, Farrell a rencontré Fabares, dont le parcours hollywoodien avait été tout aussi remarquable. Née le 19 janvier 1944, elle était une enfant star qui est apparue dans "The Donna Reed Show" et a joué plus tard dans trois films d'Elvis Presley. Elle a également atteint la célébrité dans la musique pop avec la chanson à succès "Johnny Angel".

Les deux acteurs se sont rencontrés pour la première fois en 1970 quand Fabares a joué en tant qu'invitée dans la série de Farrell "The Interns". Leurs chemins se sont à nouveau croisés au début des années 1980, et cette fois, leur connexion s'est transformée en une profonde romance. Ils se sont mariés en 1984 dans la maison de Pacific Palisades de la tante de Fabares, l'actrice Nanette Fabray.

Farrell a dit un jour que sa femme avait un rayonnement qui la rendait "magique". "Je trouve qu'elle est une source constante de rajeunissement". Ce à quoi l'actrice a répondu "Mike me calme et je pense que je le réconforte parfois. C'est un bon mélange."

Malgré leur amour solide, ses enfants ont mis du temps à s'adapter à leur nouvelle dynamique. "Le divorce a été très dur pour les enfants", a déclaré Fabares. "Il a fallu beaucoup d'amour, de patience, de courage et de force, mais maintenant ils ont deux foyers solides, ce que nous voulions tous."

Farrell, connu pour son activisme et ses convictions profondes, a travaillé sans relâche pour assurer la stabilité de ses enfants, alors même que Fabares et lui construisaient leur vie ensemble et enchaînaient les rôles d'acteurs.

Vie et carrière après le mariage

Les carrières professionnelles du couple ont continué à s'épanouir après leur mariage. Farrell, qui a résisté à la télévision pendant des années après "M*A*S*H", a finalement accepté un rôle dans "Providence" (1999). Il a également travaillé en tant que producteur, portant à l'écran l'histoire de "Patch Adams" (1998).

Entre-temps, Fabares a connu un nouveau succès dans le rôle de Christine Armstrong dans la série Coach, diffusée de 1989 à 1997. Son interprétation d'une présentatrice de télévision déterminée, mariée à un entraîneur de football, joué par Craig T. Nelson, a fait d'elle une présence très appréciée à la télévision.

Loin d'Hollywood, le couple s'est plongé dans l'action humanitaire. Farrell a fait du lobbying contre la discrimination et s'est exprimé sur les politiques américaines au Salvador. Fabares, elle aussi, a assumé des rôles similaires, devenant bénévole et porte-parole de l'Association Alzheimer en 1988, après que sa mère, Elsa, a été diagnostiquée comme étant atteinte de la maladie.

Leur militantisme a renforcé leur lien, mais rien ne les a préparées à la crise personnelle qui était sur le point de se produire.

Un diagnostic menaçant la vie

En 1994, Fabares a fait une terrible chute chez elle, se fracturant plusieurs côtes. Pendant sa convalescence, des analyses sanguines de routine ont révélé quelque chose d'alarmant : son bilan hépatique était dangereusement élevé.

On lui a diagnostiqué une maladie auto-immune qui attaquait progressivement son foie. Pendant quelques années, des médicaments l'ont maintenue stable, mais au début de 1999, elle a été victime d'une hémorragie oesophagienne soudaine, une complication souvent fatale de l'insuffisance hépatique.

Elle a été transportée d'urgence au centre médical Cedars-Sinai, où les médecins ont confirmé qu'elle avait besoin d'une greffe de foie immédiate. Fabares était stupéfaite.

"Je pensais vraiment que la greffe n'était qu'une "mesure de sécurité" à ce moment-là. Quelque chose dont je n'aurais peut-être pas besoin du tout". a-t-elle déclaré à Medicinet. Mais son état s'est rapidement détérioré et, en avril de la même année, elle a été inscrite sur la liste d'attente des greffes de foie.

Une attente épuisante pour un donneur

Les 22 mois suivants ont été remplis d'incertitude. Cependant, Farrell était toujours à ses côtés, l'accompagnant à chaque visite chez le médecin. Le couple a enduré plusieurs fausses alertes quand son téléavertisseur de transplantation s'est déclenché par erreur.

Fabares et son mari ont ressenti une anxiété écrasante à ce moment-là. Ils craignaient même que le stress ne leur porte préjudice avant la transplantation.

Alors que sa santé se détériorait, elle se souvient : "Je n'avais pas mal, mais je dormais presque tout le temps." Le couple a pu compter sur le soutien de médecins et de spécialistes de la transplantation, dont le Dr John Vierling et le chirurgien Dr Steve Colquhoun, à qui Fabares attribue le mérite de lui avoir sauvé la vie.

Finalement, le 23 octobre 2000, l'appel tant attendu est arrivé avec un foie pour l'actrice. La greffe a été un succès, mais a marqué le début d'un long processus de rétablissement.

L'impact de la transplantation

Trois ans après l'intervention, Fabares a réfléchi à la façon dont cette expérience a transformé sa vie : "Même si la vie a retrouvé un certain degré de normalité, je suis une personne différente. Ce qui est important pour moi maintenant, et la façon dont j'aborde la vie, est très différent de ce que c'était avant."

Cette épreuve a encore renforcé le mariage du couple. Farrell n'a jamais faibli dans son soutien, se révélant être son rocher dans les moments les plus sombres.

Dans une interview accordée à Medicinet en 2003, Fabares a exprimé que si les "maladies catastrophiques" peuvent fracturer les familles, leur expérience a eu l'effet inverse, en approfondissant leur relation. "Je suis reconnaissante pour ma vie. [...] Et surtout, je suis reconnaissante envers mon mari."

Un héritage d'amour et de militantisme

Aujourd'hui, le couple reste dévoué l'un à l'autre. Farrell poursuit son militantisme apparaissant récemment avec sa fille lors d'un événement 2024 pour la fondation Rabbi Leonard Beerman aux côtés de Maria Ressa, lauréate du prix Nobel.

Erin, qui avait autrefois du mal à accepter sa belle-mère, partage désormais des photos de famille sur les réseaux sociaux, dont plusieurs avec sa petite-fille.

Fabares, désormais retraitée du métier d'actrice, a choisi de se concentrer sur le doublage pendant un certain temps. Son dernier rôle a été celui de la voix de Martha Kent dans "Superman : la série animée" et quelques projets qui en ont découlé dans les années 2000.

Malgré les défis que représentent le fait de fonder une famille et de faire face à une maladie mortelle, l'histoire de ce couple montre qu'un véritable partenariat peut résister aux épreuves les plus difficiles.