Je voulais offrir à ma fille les cassettes vidéo de sa défunte mère pour son 18e anniversaire – Mais ma nouvelle épouse avait d'autres projets

J'ai gardé la mémoire de ma défunte épouse vivante grâce à des cassettes vidéo. Sa voix, ses rires et son amour devaient être offerts à notre fille pour son 18e anniversaire. Mais lorsque je suis allé les chercher, elles avaient disparu. J'ai posé la question à ma nouvelle femme, et sa réponse m'a glacé le sang, brisé le cœur... et mis les larmes aux yeux.

Les vieilles cassettes vidéo de ma défunte femme, Nicole, reposaient dans une boîte en carton sur l'étagère supérieure de mon placard. Je les gardais là depuis près de 16 ans, attendant le bon moment. Notre fille Amber allait avoir 18 ans dans deux semaines, et j'avais du mal à contenir mon excitation. Ces cassettes étaient tout ce qui lui restait de sa mère dont elle n'avait aucun souvenir....

Nicole et moi étions des amoureux de l'université. Nous nous sommes mariés jeunes et nous étions fous de joie quand elle est tombée enceinte d'Amber. Nous avons tout enregistré sur notre vieux caméscope - le ventre grandissant de Nicole, notre excitation nerveuse et nos promesses chuchotées à notre enfant à naître.

Mais notre bonheur a été de courte durée.

Alors qu'Amber n'avait que deux ans, Nicole a été tuée par un chauffard ivre en rentrant à la maison après avoir rendu visite à sa mère. Mon monde s'est effondré. J'ai sombré dans une profonde dépression en essayant d'élever seule notre fille. Pendant des années, je ne pouvais même pas envisager de sortir à nouveau avec quelqu'un.

Puis j'ai rencontré Lauren il y a cinq ans à la fête d'anniversaire de ma sœur.

Amber avait alors 13 ans et je commençais enfin à sentir que je pouvais respirer à nouveau. Lauren sortait d'un divorce et avait deux enfants en âge d'aller à l'université. Nous nous sommes tout de suite bien entendus. Elle comprenait la perte et la reconstruction comme d'autres ne le faisaient pas.

Deux ans plus tard, nous nous sommes mariés et nous avons formé une famille. J'avais l'impression d'avoir une deuxième chance d'être heureux.

J'avais peut-être tort.

J'ai sorti l'une des cassettes, faisant courir mon doigt le long du boîtier en plastique. L'étiquette indiquait "Premiers mots du bébé - 7 mois" dans l'écriture soignée de Nicole.

"Qu'est-ce que tu fais là-haut ?" La voix de Lauren m'a fait sursauter. Elle se tenait dans l'embrasure de la porte, les bras croisés.

"Je me prépare juste pour l'anniversaire d'Amber", ai-je dit en replaçant soigneusement la cassette dans la boîte. "Le grand 18".

Le sourire de Lauren n'a pas tout à fait atteint ses yeux. "C'est bien. Qu'est-ce que tu prévois ?"

"Tu te souviens des cassettes vidéo dont je t'ai parlé ? Celles que Nicole et moi avons faites pendant sa grossesse ? J'ai promis de les donner à Amber quand elle aurait 18 ans."

J'ai vu l'expression de Lauren changer. Le sourire a disparu, remplacé par quelque chose que je n'arrivais pas à identifier.

"Est-ce vraiment nécessaire, Nathan ? Cela fait 16 ans. Tu ne crois pas qu'il est temps de passer à autre chose ?"

Cette nuit-là, je n'ai pas pu dormir. Les mots de Lauren résonnaient dans ma tête. Comment pouvait-elle ne pas comprendre ? Ce n'était pas seulement des cassettes... c'était l'héritage d'Amber et son droit.

Le lendemain matin, j'ai trouvé Lauren dans la cuisine, en train de boire une tasse de thé.

"Je suis désolée pour hier", dit-elle, sans lever les yeux de sa tasse. "J'ai parfois l'impression de vivre dans l'ombre".

Je me suis assis à côté d'elle. "Nicole est partie depuis 16 ans, Lauren. Tu ne vis dans l'ombre de personne."

"Mais elle était parfaite, n'est-ce pas ? Le mannequin au visage parfait. La créatrice de mode. La mère qui ne pouvait pas faire de mal... tout ce que je ne suis pas."

"Elle n'était pas parfaite", ai-je dit doucement. "Personne ne l'est. Mais c'était la mère d'Amber. Et ces cassettes sont tout ce qu'Amber a d'elle."

Les yeux de Lauren se sont remplis de larmes. "Et moi, qu'est-ce que je suis ? Qu'est-ce que je suis pour Amber ?"

"Tu es sa belle-mère. Tu es là pour elle depuis cinq ans maintenant. C'est important."

"Mais ce n'est pas pareil, n'est-ce pas ?" Elle a levé les yeux vers moi, le visage strié de larmes. "Je ne serai jamais Nicole."

J'ai tendu la main à travers la table et j'ai pris la sienne. "Je ne veux pas que tu sois Nicole. Je t'aime pour ce que tu es."

"Vraiment ?"

"Oui." Je l'ai serrée dans mes bras, appuyant un doux baiser sur sa tête, mais ma poitrine s'est sentie oppressée. Ce n'était pas nouveau... Lauren se sentait toujours mal à l'aise quand je parlais de Nicole. Je pensais qu'elle apprendrait à vivre avec.

Mais ce que je n'avais pas vu venir, c'était la façon dont elle me briserait le cœur.

Le lendemain matin, Lauren semblait différente. Elle a préparé le petit déjeuner, embrassé Amber avant qu'elle ne parte pour son voyage scolaire à la montagne, et m'a même fait la bise alors que je me rendais au travail.

"À propos d'hier soir", dit-elle en s'accrochant à mon bras à la porte. "Je suis désolée. J'ai été ridicule."

"Ce n'est pas grave", ai-je dit, soulagé que la tension se soit dissipée. "Nous avons tous nos moments."

Elle a souri. "Est-ce que je peux voir les cassettes quand tu reviendras ? J'aimerais mieux comprendre."

J'ai hésité, puis j'ai acquiescé. Après tout, nous étions une famille maintenant, et il ne devrait pas y avoir de secrets entre nous.

Ce soir-là, je lui ai montré la boîte. J'ai même fait jouer l'une des cassettes sur notre vieux magnétoscope, celui que j'avais gardé spécialement pour les regarder.

Nicole est apparue à l'écran, le ventre arrondi par la grossesse, le sourire radieux. "Bonjour, mon bébé", dit-elle en s'adressant à notre futur bébé. "Voici ta maman. J'ai hâte de te rencontrer."

J'ai jeté un coup d'œil à Lauren, m'attendant à y voir de la gêne ou de la jalousie. Au lieu de cela, elle était calme.

"Elle était magnifique", a-t-elle dit sans ambages.

"Oui, elle l'était", ai-je convenu en me retournant vers l'écran.

"Je vais me coucher", a annoncé Lauren tout à coup. "Ne te couche pas trop tard."

Elle est partie sans un mot de plus, me laissant seul avec l'image de Nicole qui clignotait sur l'écran.

***

Le lendemain matin, j'ai décidé de mettre les cassettes dans une boîte plus agréable. La vieille boîte en carton tombait en ruine et je voulais que tout soit parfait pour Amber.

Mais quand je suis allé chercher la boîte de cassettes dans le placard, elle n'était pas là.

J'ai cherché partout - sous le lit, dans les autres placards et même dans le grenier. Mais elle avait... DISPARUE.

Finalement, j'ai trouvé Lauren dans le salon, en train de feuilleter un magazine.

"Tu as vu la boîte de cassettes vidéo ?"

Elle n'a pas levé les yeux. "Je les ai jetées !"

"Tu as fait QUOI ?"

"Je les ai jetées. Il est temps de passer à autre chose, Nathan. Ces cassettes t'empêchaient d'avancer... nous empêchaient tous d'avancer."

"Ce n'était pas à toi de les jeter ! C'était celles d'Amber ! C'était celles de sa mère !"

Lauren a finalement levé les yeux, l'expression dure. "Je suis sa mère maintenant. Ou du moins, j'essaie de l'être. Mais c'est impossible avec le fantôme de Nicole qui plane toujours sur nous."

Je n'arrivais pas à croire ce que j'entendais. "Où les as-tu jetées ? Peut-être qu'on peut encore..."

"Le camion à ordures est passé ce matin. Elles ont disparu."

Mon estomac s'est effondré. Je suis sorti en trombe et j'ai ouvert le couvercle de la benne à ordures. Mais elle était vide. Les poubelles de la rue étaient vides aussi.

Je suis resté là, à respirer bruyamment, les mains crispées.

Je ne me souviens plus très bien de ce qui s'est passé ensuite. Je sais que j'ai crié. Je sais que Lauren s'est mise à pleurer, pas les larmes silencieuses de tout à l'heure, mais des sanglots forts et désespérés. Je suis sorti de la maison, j'ai pris ma voiture et j'ai roulé sans but pendant des heures.

Quand je suis revenu, la maison était silencieuse. Lauren avait laissé un mot disant qu'elle restait chez sa sœur pendant quelques jours. "Pour te donner de l'espace", a-t-elle écrit.

Je me suis assis sur le canapé, la tête entre les mains. Comment allais-je le dire à Amber ? Comment lui expliquer que la seule chose qu'elle avait de sa mère était partie pour toujours ?

Le bruit de la porte d'entrée qui s'ouvrait m'a fait lever les yeux. Amber se tenait là, son sac à dos en bandoulière, portant encore le sweat à capuche de son voyage scolaire de deux jours. Elle avait l'air épuisée mais a réussi à esquisser un petit sourire en me voyant.

"Papa ? Qu'est-ce qui ne va pas ?" Sa voix était empreinte d'inquiétude, tellement semblable à celle de Nicole qu'elle m'a fait mal à la poitrine.

Je déglutis difficilement. "Il y a quelque chose que j'avais prévu de t'offrir pour ton anniversaire. Quelque chose de spécial."

Amber fronça les sourcils et posa son sac à dos. "Oui ?"

J'ai pris une respiration tremblante. "Ta mère et moi avons fait des cassettes vidéo lorsqu'elle était enceinte de toi. Nous avons tout enregistré - nous te parlant, riant... rêvant du jour où tu naîtrais. Nous avons promis de te les montrer quand tu aurais 18 ans."

Les yeux d'Amber s'écarquillèrent, sa respiration se bloqua. "Tu as des cassettes de maman ?"

"J'en avais. Lauren les a jetées."

"QUOI ?? Pourquoi aurait-elle fait ça ?"

"Elle a dit qu'il était temps de passer à autre chose."

"Eh bien, je n'ai même pas encore eu la chance de m'accrocher à quoi que ce soit. Comment puis-je tourner la page sur quelqu'un que je n'ai jamais connu ?"

Ses mots m'ont transpercé le cœur. "Je suis vraiment désolé, Amber. Je t'ai déçue."

"Non, papa. Tu ne m'as pas déçue. C'est Lauren qui l'a fait."

Ce soir-là, Amber a frappé à la porte de ma chambre. Ses yeux étaient rouges d'avoir pleuré, mais ils contenaient de la détermination.

"Papa, où va notre poubelle ?"

Je l'ai regardé, confus. "À la décharge municipale. Pourquoi ?"

"Alors c'est là que nous allons."

Nous avons traversé la ville en voiture jusqu'à la décharge locale, soudoyant le gardien avec un billet de 50 dollars pour qu'il nous laisse entrer. Sous des projecteurs vacillants, entourés de montagnes d'ordures, nous avons fouillé dans des sacs sans fin, la puanteur étant insupportable. Soudain, Amber a laissé échapper un souffle étouffé.

"Papa ! J'en ai trouvé une !"

Mon cœur a fait un bond. Elle a brandi une cassette, dont l'étiquette est maculée mais encore lisible : "Le premier coup de pied du bébé".

Nous avons continué à chercher et avons trouvé trois autres cassettes. Ce n'était pas la collection complète, mais c'était quelque chose.

Alors que nous retournions à la maison, Amber serra les cassettes contre sa poitrine. "Merci, papa. De ne pas avoir abandonné."

"Je ne renoncerais jamais à toi... ni à la mémoire de ta mère."

Nous avons passé les jours suivants à regarder les cassettes retrouvées. Elles étaient un peu abîmées, mais la plupart du contenu était encore visible. Amber regardait le visage de Nicole avec émerveillement, s'imprégnant de chaque détail de la mère qu'elle n'a jamais connue.

"Elle avait mon rire", dit Amber à un moment donné, la voix remplie d'admiration.

"Oui, c'est vrai", ai-je acquiescé, mon cœur se brisant et se cicatrisant à la fois.

Lorsque Lauren est revenue de chez sa sœur, l'atmosphère dans la maison était tendue. Elle a essayé de s'excuser, mais ses mots sonnaient creux.

"Je n'ai pas réfléchi", a-t-elle dit. "J'étais juste tellement jalouse. J'avais l'impression que je ne pourrais jamais être à sa hauteur."

"Tu as raison", dit Amber froidement. "Tu ne peux pas. Parce qu'elle n'aurait jamais fait quelque chose d'aussi cruel."

Lauren a tressailli. "Amber, s'il te plaît. Je suis désolée."

"Le fait d'être désolée n'arrange pas ce que tu as fait. Ces cassettes étaient tout ce que j'avais d'elle."

Lauren s'est tournée vers moi, les yeux suppliants. "Nathan, s'il te plaît. Dis-lui que je suis désolée."

Je l'ai regardée, vraiment regardée, et j'ai vu quelqu'un que je ne reconnaissais pas. "Je pense que tu devrais retourner chez ta sœur pour un moment. Nous avons tous besoin d'un peu d'espace."

***

L'anniversaire d'Amber est arrivé, et nous l'avons célébré par une petite fête. Juste nous deux, plus mes parents et la meilleure amie d'Amber. Lauren était encore chez sa sœur.

Après le gâteau et les cadeaux, j'ai tendu à Amber une petite boîte joliment emballée.

"Qu'est-ce que c'est ?", a-t-elle demandé.

"Ouvre-la", lui ai-je dit doucement.

À l'intérieur se trouvaient les cassettes que nous avions récupérées, ainsi qu'une clé USB.

"Je les ai fait numériser", ai-je expliqué. "Comme ça, tu les auras toujours, quoi qu'il arrive".

Les yeux d'Amber se sont remplis de larmes. "Merci, papa. Cela représente tout pour moi."

Nous avons regardé les cassettes ensemble, riant et pleurant tandis que la voix de Nicole remplissait la pièce. C'était doux-amer, mais c'était une guérison.

Plus tard dans la nuit, alors qu'Amber se dirigeait vers le lit, elle s'est arrêtée à la porte. "Papa, qu'est-ce qui va se passer avec Lauren ?"

J'ai soupiré. "Je ne sais pas, chérie. Ce qu'elle a fait... c'est difficile à pardonner."

Amber acquiesça. "Tu sais, maman voudrait que tu sois heureuse. Mais elle voudrait aussi que tu sois avec quelqu'un qui respecte sa mémoire, pas quelqu'un qui essaie de l'effacer."

"Quand es-tu devenue si sage ?", ai-je demandé, en souriant à travers mes larmes.

"Je le tiens de ma mère", a-t-elle répondu, et elle a fermé la porte.

***

Une semaine plus tard, j'ai rencontré Lauren dans un café. Elle avait l'air fatiguée, les yeux rougis.

"J'ai réfléchi", ai-je dit, après que nous avons tous les deux pris nos boissons. "À propos de nous. À ce qui s'est passé."

"Je suis vraiment désolée, Nathan. Je ne sais pas ce qui m'a pris. J'étais tellement jalouse, et je me suis sentie si peu sûre de moi, et..."

"Lauren," ai-je interrompu. "Je comprends la jalousie et l'insécurité. Mais ce que je ne comprends pas, c'est la cruauté."

Elle a baissé les yeux. "C'était impardonnable."

"Oui, c'est vrai."

Elle a relevé la tête, les yeux écarquillés. "Qu'est-ce que tu dis ?"

"Je dis que je pense qu'il faut en finir. Pas seulement à cause de ce que tu as fait, mais à cause de ce que cela a révélé sur toi. Sur nous."

"Nathan, s'il te plaît", supplia-t-elle. "Nous pouvons travailler sur cette question. Je suivrai une thérapie. Je me rattraperai auprès d'Amber."

"Certaines choses ne peuvent pas être rattrapées. Certaines choses, une fois brisées, ne peuvent pas être réparées."

Elle s'est mise à pleurer. "Je t'aime."

"Je sais, mais parfois, l'amour ne suffit pas".

Six mois plus tard, le divorce a été prononcé. Lauren est retournée vivre dans sa ville natale, et nous nous sommes rarement parlé, sauf pour des questions pratiques.

Amber s'est épanouie dans sa première année d'université, étudiant le cinéma, inspirée par les cassettes de sa mère.

Quant à moi, je guérissais. Lentement, mais sûrement.

Un soir, Amber m'a appelé de l'université. "Papa, j'ai travaillé sur un projet. Je veux que tu le voies."

Elle m'a envoyé un lien vers une vidéo. Il s'agissait d'un montage d'extraits des cassettes de Nicole, entrecoupés de nouvelles séquences qu'Amber avait tournées d'elle-même dans les mêmes endroits, en faisant les mêmes choses.

"Ça s'appelle 'Echoes'", expliqua-t-elle. "Ça parle de la façon dont nous portons les gens que nous aimons avec nous, même quand ils sont partis".

Alors que je regardais le visage de Nicole s'effacer devant celui d'Amber, leurs sourires se reflétant l'un l'autre à travers le temps, une chaleur tranquille a envahi ma poitrine.

Les cassettes n'étaient que des objets. Mais l'amour qu'elles représentaient était le véritable trésor... et c'était quelque chose que personne ne pourrait jamais jeter.

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