Une femme de 29 ans a consulté des médecins au sujet d'un grain de beauté, mais ils ne lui ont pas accordé d'importance - Plus tard, elle a appris qu'elle souffrait d'un cancer de la peau agressif

Lorsqu'une Londonienne a remarqué une tache sombre sur son cuir chevelu, un spécialiste a écarté la possibilité d'un mélanome. Un autre l'a diagnostiquée comme une infection fongique. Lorsque quelqu'un a enfin pris ses inquiétudes au sérieux, la maladie mortelle s'était déjà propagée à son crâne.

Sarah Lee connaissait bien son corps. Alors, lorsqu'un grain de beauté sombre est soudainement apparu sur son cuir chevelu, elle ne l'a pas ignoré. Elle est allée voir un médecin. Mais au lieu d'obtenir des réponses, elle s'est heurtée à de l'indifférence. Pas une fois, mais trois fois.

Ce qui s'est passé ensuite a été un rappel saisissant de la facilité avec laquelle les signes avant-coureurs peuvent être ignorés et de la profondeur avec laquelle la confiance dans le jugement médical peut vaciller. À seulement 29 ans, Sarah était sur le point de découvrir la dure réalité qui se cachait derrière son instinct et la menace silencieuse qui se dissimulait à la vue de tous.

L'inquiétude de Sarah Lee s'est accentuée au fil des semaines, et elle est retournée chez son médecin généraliste pour lui signaler les changements.

C'était l'été 2021 lorsque Sarah a pris une photo de son cuir chevelu, non pas par inquiétude, mais pour vérifier si elle avait besoin de mèches. Les perturbations liées à la pandémie avaient rendu les visites chez la coiffeuse rares, et elle voulait voir à quel point ses cheveux avaient poussé.

Sur la photo, elle a remarqué quelque chose d'inhabituel : un grain de beauté noir de la taille d'un petit pois niché dans ses fins cheveux blonds. Elle était certaine qu'il n'était pas là auparavant. Le lendemain, elle a appelé son médecin généraliste.

Elle a été orientée vers un dermatologue, qu'elle a rapidement consulté. Le spécialiste a examiné le grain de beauté à l'aide d'un dermatoscope, un appareil portatif utilisé pour inspecter les lésions cutanées.

Après l'examen, le dermatologue a dit trois choses à Sarah : que le grain de beauté ne semblait pas suspect, qu'elle était trop jeune pour avoir un cancer de la peau et qu'il était pratiquement impossible de développer un mélanome sur le cuir chevelu, car les cheveux protègent des rayons ultraviolets. Mais aucune de ces affirmations n'était exacte.

Au cours des cinq mois suivants, le grain de beauté a commencé à changer. Il a grandi en taille, s'est assombri et s'est multiplié. L'inquiétude de Sarah s'est accentuée au fil des semaines, et elle est retournée voir son médecin généraliste pour lui signaler les changements. Cette fois, la lésion était visiblement différente.

Elle était de couleur bleu-noir et s'étendait manifestement. Pourtant, ses inquiétudes ont été balayées. Le médecin lui a dit que cette excroissance était une infection fongique et qu'elle disparaîtrait d'elle-même. Aucune autre mesure n'a été prise.

Sarah savait que quelque chose n'allait pas. On lui avait déjà dit que le grain de beauté était inoffensif, mais ce qu'elle voyait et ressentait lui disait le contraire.

Frustrée et déstabilisée, elle a décidé de demander un deuxième avis. Elle a pris rendez-vous avec un autre médecin en décembre 2021. Cette fois, ses inquiétudes ont été prises en compte de façon urgente. Le nouveau dermatologue a examiné les taches sur son cuir chevelu et a réagi immédiatement :

"Je suis content que vous soyez venue. Je suis vraiment préoccupé par ces taches sur votre tête."

Les grains de beauté ont été retirés sans délai et envoyés pour biopsie. Une fois l'intervention terminée, Sarah s'est retrouvée avec une cicatrice importante sur le cuir chevelu, mais sans réponse claire pour l'instant. À l'approche des fêtes, elle est entrée dans une période d'attente marquée par une anxiété croissante.

Au début du mois de janvier 2022, Lee a reçu un appel d'une infirmière lui communiquant les résultats de sa biopsie. Le diagnostic était un mélanome nodulaire malin de stade trois, et il avait déjà atteint son crâne. La nouvelle l'a laissée abasourdie. Elle s'est presque effondrée après l'appel.

Sarah n'utilisait pas de lits de bronzage, elle portait toujours une crème solaire SPF 30, et elle avait grandi au Pays de Galles, où, comme elle le disait, "il pleut presque toujours." Le diagnostic a soulevé des questions telles que : Combien de temps lui restait-il ? Allait-elle perdre ses cheveux ? Pourquoi trois médecins différents lui avaient-ils dit qu'elle n'avait pas à s'inquiéter ?

Le mélanome est le type de cancer de la peau le plus invasif et comporte le plus grand risque de décès. Il ne représente qu'environ 1 % de tous les diagnostics de cancer de la peau, mais il est responsable de la majorité des décès liés au cancer de la peau.

Dans le cas de Lee, le diagnostic était un mélanome nodulaire malin de stade trois, connu pour se développer plus rapidement et plus profondément dans la peau que les autres types. Ce type de cancer prend naissance dans les mélanocytes, les cellules responsables de la pigmentation de la peau, et est connu pour sa capacité à se propager rapidement dans les tissus environnants, les ganglions lymphatiques et les organes.

Un dépistage précoce augmente considérablement les chances de survie, mais la maladie devient plus difficile à traiter une fois qu'elle s'est propagée sous la surface. Cependant, le mélanome peut être difficile à détecter, surtout lorsqu'il apparaît dans des endroits comme le cuir chevelu.

De nombreux cas commencent par des grains de beauté ou des taches sombres qui changent avec le temps. Un facteur de risque majeur pour le mélanome est le rayonnement ultraviolet, également connu sous le nom de rayonnement UV. Ce sont des rayons invisibles qui proviennent du soleil et de sources artificielles comme les lampes solaires et les lits de bronzage.

Deux types de rayons UV atteignent la surface de la Terre : UVA et UVB. Tous deux peuvent endommager les cellules de la peau, accélérer le vieillissement et augmenter le risque de mélanome et d'autres cancers de la peau. L'exposition aux UV peut également nuire au système immunitaire et aux yeux.

Les experts médicaux recommandent un écran solaire à large spectre, qui protège à la fois contre les UVA et les UVB. Les rayons UV sont également utilisés dans un cadre médical contrôlé pour traiter certaines affections, telles que le psoriasis, le vitiligo et les lymphomes liés à la peau, mais en dehors de ce cadre, une exposition non protégée présente de graves risques pour la santé.

Bien que Sarah n'ait pas utilisé de lits de bronzage et qu'elle ait toujours porté un FPS 30, elle présentait plusieurs facteurs de risque : une peau claire, des cheveux clairs et un grain de beauté apparu dans une zone difficile à surveiller. Le mélanome commence souvent par un grain de beauté nouveau ou changeant, et les dermatologues conseillent d'utiliser le système "ABCDE" pour aider à identifier les signes d'alerte :

• Asymétrie- une moitié du grain de beauté ne correspond pas à l'autre.
• Bordure- les bords sont déchiquetés ou inégaux
• Couleur- nuances multiples ou inégales
• Diamètre- plus de 6 millimètres
• Évolution- tout changement de taille, de forme ou de couleur.

Certains mélanomes ne répondent pas à ces critères. Une autre directive, appelée "signe du vilain petit canard", invite les gens à rechercher toute tache qui se distingue des autres. Une fois le diagnostic confirmé, elle a subi une série d'examens — tomodensitométrie, IRM et TEP — afin de déterminer si le cancer s'était propagé au-delà de la peau et des os.

Sarah a eu des nausées, des vomissements, de la fièvre, de la fatigue et des éruptions cutanées, parfois toutes en même temps.

Les scanners ont révélé que le cancer avait déjà atteint un ganglion lymphatique sur le côté gauche du cou de Lee. Le traitement nécessiterait une dissection radicale, une procédure chirurgicale étendue visant à retirer tous les ganglions lymphatiques et les tissus environnants dans la zone touchée.

Le mot "dissection" lui est resté en travers de la gorge, lui rappelant un souvenir d'école où elle avait dû découper un poisson à l'aspect triste pendant un cours de biologie de première année. Maintenant, c'est elle qui serait sur la table. L'opération était prévue pour le 11 mars 2022, au Royal Free Hospital de Hampstead.

Cela allait prendre huit heures. Une fois l'opération terminée, Sarah a été renvoyée chez elle avec un drain chirurgical destiné à recueillir le sang et les liquides provenant du site opératoire. Elle l'a gardé pendant deux semaines, alors qu'elle entamait une convalescence lente et douloureuse. Les examens de suivi n'ont révélé aucun signe visible de cancer résiduel. Cependant, le traitement n'était pas terminé.

Pour réduire le risque de récidive, Sarah a commencé un traitement ciblé de 12 mois : le dabrafenib et le trametinib. Ces médicaments sont conçus pour bloquer la croissance du cancer au niveau moléculaire et sont couramment utilisés dans les cas de mélanome avancé présentant des mutations spécifiques.

Les effets secondaires ont été immédiats et graves. Sarah a souffert de nausées, de vomissements, de fièvre, de fatigue et d'éruptions cutanées, parfois en même temps. Le régime était épuisant, mais nécessaire. En prenant les médicaments, elle avait 75 % de chances d'empêcher le cancer de réapparaître.

Sa vie s'est adaptée à un nouveau rythme fait de médicaments, d'analyses sanguines et de surveillance constante. Les symptômes physiques n'étaient qu'une partie du problème. Le poids psychologique du diagnostic et de tout ce qui y avait conduit n'avait pas disparu.

Les séquelles psychologiques se sont installées discrètement mais fermement. Sarah, qui aimait autrefois profiter du soleil, l'évitait désormais complètement. Elle, qui faisait confiance aux conseils médicaux sans hésitation, craignait désormais d'accepter tout diagnostic tel quel.

La maladie avait changé plus que son corps. Elle avait modifié sa façon d'évoluer dans le monde. Elle a écrit plus tard :

"Je suis terrifiée à l'idée que le cancer revienne. Et je suis en colère qu'il n'ait pas été détecté plus tôt."

Même si son corps guérissait, l'anxiété s'attardait sur chaque scanner, chaque examen, chaque nouvelle marque sur sa peau. La menace ne semblait plus théorique. Elle s'était déjà produite une fois. Alors que Sarah poursuivait son traitement, elle a commencé à partager son expérience publiquement.

Dans des interviews et des écrits personnels, elle a souligné que le mélanome est souvent mal compris. "Les gens considèrent le cancer de la peau comme le cancer le plus gentil ou le moins grave", dit-elle. "Mais lorsqu'il atteint vos organes, il peut se répandre comme une traînée de poudre. Il peut se cacher, rester en sommeil et revenir des années plus tard."

Elle a également repoussé l'idée qu'un bronzage est un signe de santé. "Tout type de bronzage est malsain", a-t-elle commenté. "Tout changement de couleur de votre peau dû au soleil est un dommage cutané qui augmente votre risque de cancer de la peau. S'il n'est pas traité, ce cancer peut se propager à vos organes vitaux et être beaucoup plus difficile à traiter. Ça n'en vaut vraiment pas la peine."

Sarah s'est également tourné vers les réseaux sociaux pour toucher d'autres personnes susceptibles d'être exposées au risque. Le 15 janvier 2022, quelques jours seulement après avoir reçu son diagnostic, elle a posté : "S'il vous plaît, vérifiez vos grains de beauté, faites confiance à votre instinct et demandez un deuxième/troisième/quatrième avis."

Ses publications ont attiré l'attention sur un point qu'elle répète souvent aujourd'hui : le dépistage précoce peut sauver des vies, et la persévérance peut faire la différence entre un diagnostic tardif et un traitement rapide. Son message est particulièrement urgent pour les personnes à la peau claire ou qui ont des zones difficiles à examiner, comme le cuir chevelu, où le mélanome peut se développer sans être remarqué.

Le 4 mai 2023, Sarah a franchi une étape importante : le dernier jour de son traitement contre le mélanome. Elle a partagé la mise à jour en ligne, en écrivant : "Aujourd'hui marque la fin de mon traitement contre le mélanome (enfin !) Cela fait longtemps qu'on l'attend."

Elle a également mis en garde les personnes qui la suivent, en notant : "Même si j'espère que la maladie est derrière moi, mon message reste le même : prenez soin de votre peau. C'est votre plus grand organe !!!"

Le traitement est peut-être terminé, mais son engagement envers la sensibilisation au cancer de la peau, lui, perdure. Pour Sarah, cette expérience a laissé des cicatrices permanentes, certaines visibles, d'autres non, mais aussi une détermination à faire en sorte que les autres ne négligent pas les signes dont on lui avait dit de ne pas s'inquiéter.