12 fruits et légumes contenant le plus de pesticides – Quels sont les risques réels des "Dirty Dozen" ?

Un vert feuillu, longtemps vanté pour ses bienfaits pour la santé, figure désormais en tête de liste des produits chargés de pesticides. Un fruit populaire a été testé positif à 14 produits chimiques différents. Alors que certains experts soulèvent des préoccupations en matière de santé, d'autres affirment que les risques sont exagérés.

La liste des "Dirty Dozen" de 2025 a été publiée. Elle désigne 12 fruits et légumes largement consommés dont les nouveaux tests effectués par le gouvernement ont révélé qu'ils contenaient les résidus de pesticides les plus élevés. Il ne s'agit pas de produits exotiques. Ils sont emballés dans les déjeuners scolaires, mélangés dans des smoothies et servis à table dans tout le pays.

Chaque produit est accompagné d'un profil chimique qui suscite un nouvel examen minutieux. Au fur et à mesure que des données émergent sur les substances interdites, les résidus multiples et les effets potentiels sur la santé, les gens se posent des questions : Qu'est-ce qu'on peut manger en toute sécurité ?

Le guide de l'acheteur de l'EWG : Une histoire des douze substances les plus dangereuses

Depuis 2004, l'Environmental Working Group, ou EWG, publie chaque année son "Guide de l'acheteur sur les pesticides dans les fruits et légumes". Ce rapport classe les fruits et légumes conventionnels en utilisant les données de l'USDA et de la FDA sur les pesticides.

Au cœur du guide se trouvent deux listes : les "Dirty Dozen", qui met en évidence les cultures les plus contaminées, et les "Clean Fifteen", qui comprend celles dont la teneur en pesticides est la plus faible.

Selon Alexis Temkin, vice-président de l'EWG pour la science, "le guide est là pour aider les consommateurs à manger beaucoup de fruits et de légumes tout en essayant de réduire l'exposition aux pesticides."

Le classement de cette année a été établi à partir de plus de 53 000 échantillons de 47 fruits et légumes différents. Pour la première fois, la méthodologie a également pris en compte la toxicité des pesticides, c'est-à-dire non seulement la fréquence et la quantité de pesticides trouvés, mais aussi la probabilité qu'ils soient nocifs.

Les listes "Dirty Dozen" et "Clean Fifteen" de 2025

Sur la base des dernières données de l'USDA et de la FDA, les aliments suivants ont été identifiés comme ayant les niveaux les plus élevés et les plus bas de résidus de pesticides.

Les "Dirty Dozen" (résidus de pesticides les plus élevés) :

1. Épinards
2. Fraises
3. Choux frisés, feuilles de colza et feuilles de moutarde
4. Raisins
5. Pêches
6. Cerises
7. Nectarines
8. Poires
9. Pommes
10. Mûres
11. Myrtilles
12. Pommes de terre

Ces fruits et légumes présentent plusieurs résidus de pesticides par échantillon, certains contenant des produits chimiques interdits dans d'autres pays.

Les "Clean Fifteen" (résidus de pesticides les plus faibles) :

1. Ananas
2. Maïs doux (frais et congelé)
3. Avocats
4. Papaye
5. Oignons
6. Pois doux (congelés)
7. Asperges
8. Choux
9. Pastèque
10. Chou-fleur
11. Bananes
12. Mangues
13. Carottes
14. Champignons
15. Kiwis

Près de 60 % des échantillons des "Clean Fifteen" ne contenaient aucun résidu de pesticide détectable. Beaucoup de ces produits sont protégés par des peaux ou des pelures qui aident à réduire la contamination.

Les épinards sont en tête de la liste des "Dirty Dozen" de 2025

Pour la deuxième année consécutive, les épinards se classent au premier rang de la liste des "Dirty Dozen". Bien qu'il s'agisse d'un aliment riche en nutriments, l'USDA a constaté qu'il contenait plus de résidus de pesticides par poids que n'importe quel autre produit testé.

Lors de la dernière série de tests effectués par l'agence, 76 % des échantillons d'épinards conventionnels contenaient de la perméthrine, un insecticide neurotoxique interdit dans les cultures vivrières en Europe depuis 2000.

L'Agence de protection de l'environnement classe la perméthrine comme "susceptible d'être cancérigène pour l'homme" lorsqu'elle est ingérée. À fortes doses, elle peut déclencher des tremblements et des crises d'épilepsie. Une étude a révélé que les enfants ayant des niveaux détectables de perméthrine dans leur urine étaient deux fois plus susceptibles d'être diagnostiqués comme souffrant de TDAH.

L'USDA a également détecté du dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT), interdit dans les années 1970, dans 40 % des échantillons d'épinards. Bien qu'il soit présent en plus faibles concentrations, le DDT et ses produits de dégradation persistent dans le sol et sont hautement toxiques.

Trois fongicides - le mandipropamid, le fluopicolide et l'amétoctradine - ont également été trouvés en concentrations relativement élevées. Leurs effets à long terme sur l'homme restent incertains.

Bien que la plupart des résidus se situent dans les limites fixées par l'EPA, certains échantillons d'épinards ne respectent pas ces limites ou contiennent des pesticides dont l'utilisation sur les épinards n'est pas approuvée. Ces incohérences expliquent en partie pourquoi les épinards restent sous surveillance.

Et si les épinards restent en tête de liste, ils sont loin d'être la seule source d'inquiétude. Plusieurs autres produits populaires ont également été testés positifs à de multiples résidus.

Nouveau et remarquable : Les mûres et les pommes de terre s'ajoutent à la liste

Les mûres sont apparues sur les "Dirty Dozen" pour la première fois après que l'USDA a commencé à les tester en 2023. Quatre-vingt-treize pour cent des échantillons contenaient des résidus de pesticides. Un échantillon contenait 14 produits chimiques différents, dont la cyperméthrine, que l'EPA classe comme un cancérogène possible pour l'homme.

Les pommes de terre sont revenues sur la liste en raison de la détection généralisée de chlorprophame, un produit chimique utilisé après la récolte pour empêcher la germination. Bien que légal aux États-Unis, il a été interdit dans l'Union européenne en 2019 en raison de préoccupations sanitaires. L'USDA a constaté que 90 % des pommes de terre testées présentaient des résidus de chlorprophame.

Ces deux aliments se distinguent non seulement par leur classement, mais aussi par leur popularité. Les pommes de terre sont le légume le plus consommé dans le pays, et les mûres sont devenues de plus en plus courantes dans les smoothies, les produits de boulangerie et les paquets d'encas.

À mesure que d'autres produits sont testés et que les méthodes de classement évoluent, la liste continue de révéler à quel point l'exposition aux pesticides par le biais de l'alimentation peut être complexe et pourquoi il ne s'agit pas seulement de ce que l'on trouve, mais aussi de la nocivité de ces produits chimiques lorsqu'ils sont combinés.

Risques pour la santé liés à l'exposition aux pesticides

La présence de résidus de pesticides sur les produits frais n'est pas forcément synonyme de danger. Cependant, des preuves scientifiques de plus en plus nombreuses suggèrent qu'une exposition répétée, même de faible intensité, peut présenter des risques réels, en particulier pour les populations vulnérables comme les enfants et les femmes enceintes.

L'American Academy of Pediatrics et les Centers for Disease Control and Prevention ont établi un lien entre l'exposition aux pesticides et les malformations congénitales, l'insuffisance pondérale à la naissance, les retards de développement, les cancers infantiles et les problèmes de reproduction.

Une étude de 2024 a révélé que les enfants exposés aux pesticides au début de leur vie présentaient un moins bon développement neurologique jusqu'à l'adolescence. Une méta-analyse de 2022 a rapporté que les travailleurs agricoles régulièrement exposés aux pesticides étaient près de cinq fois plus susceptibles de présenter des dommages à l'ADN.

Le régime alimentaire est considéré comme une voie d'exposition majeure. Une étude a révélé que les personnes qui passaient d'une alimentation conventionnelle à une alimentation biologique présentaient des taux de pesticides nettement plus faibles dans leur urine, souvent en l'espace de quelques jours.

Même isolés, les effets sur la santé associés à ces substances ont amené les experts à insister de plus en plus sur la nécessité d'une surveillance plus rigoureuse. On s'accorde de plus en plus à dire que les effets cumulatifs de l'exposition aux pesticides sont sous-évalués et que la réglementation n'est peut-être pas à la hauteur de la science.

Ce que les chiffres ne montrent pas : Exposition à des produits chimiques mixtes

Comme l'ont révélé les données de cette année sur les "Dirty Dozen", de multiples résidus apparaissent souvent sur un seul fruit ou légume, parfois plus de 50 pesticides différents sur des échantillons d'une seule culture. En pratique, cela signifie que les consommateurs sont régulièrement exposés à des combinaisons chimiques plutôt qu'à des substances individuelles.

La communauté scientifique s'inquiète de plus en plus de cet effet cocktail. Certains toxicologues citent des études animales qui suggèrent que lorsque des pesticides sont combinés, leur toxicité globale peut augmenter, même si chaque produit chimique reste en dessous de son seuil de préoccupation individuel.

Ceci est particulièrement pertinent pour des produits comme les épinards, les fraises et le chou frisé, qui sont régulièrement testés positifs pour de multiples résidus par échantillon. Selon la méthodologie mise à jour de l'EWG, ces aliments sont désormais classés non seulement en fonction de la fréquence de détection des pesticides, mais aussi en fonction de la toxicité de ces pesticides spécifiques, seuls ou combinés.

Comme l 'explique Varun Subramaniam, scientifique associé à l'EWG, "nous ne nous contentons pas de signaler les produits contenant le plus de pesticides, nous mettons également en évidence ceux qui présentent des risques potentiels pour la santé."

Malgré ces préoccupations, la politique américaine en matière de pesticides n'a pas encore abordé de manière significative la réalité des expositions mixtes. Pour l'instant, les guides du consommateur comme le "Shopper's Guide" de l'EWG constituent l'un des seuls outils publics qui tentent de combler cette lacune en matière d'information.

Les critiques s'insurgent : Les risques sont-ils exagérés ?

Tout le monde n'est pas d'accord avec l'urgence véhiculée par l'EWG. Depuis des années, l'Alliance for Food and Farming, une organisation à but non lucratif représentant les producteurs de produits biologiques et conventionnels, s'oppose à la liste, arguant qu'elle alimente des craintes inutiles au sujet d'aliments qui peuvent être consommés en toute sécurité selon la plupart des normes.

"Les consommateurs devraient être rassurés par des décennies d'études toxicologiques, de données gouvernementales et de recherches sur la nutrition", a déclaré la directrice générale du groupe, Teresa Thorne.

Les critiques soulignent que les tests de l'USDA et de la FDA imitent le comportement des consommateurs - les produits sont lavés, frottés ou épluchés avant d'être testés. Ils affirment que les niveaux de résidus détectés sont presque toujours inférieurs aux seuils de sécurité établis.

EWG, pour sa part, ne suggère pas de supprimer les produits conventionnels. "Pour les personnes qui cherchent à réduire leur exposition aux pesticides, acheter des produits des "Clean Fifteen" est un excellent point de départ", a déclaré Temkin. Le guide, a-t-elle fait remarquer, vise à donner aux consommateurs plus d'informations, et non pas moins d'accès.

Ce conflit entre les défenseurs des droits et l'industrie reflète une division plus profonde sur la façon dont la sécurité alimentaire devrait être mesurée : ce qui est légalement permis ou biologiquement prudent. Et pour les familles qui essaient de faire les choix les plus sains possibles, ces lignes restent floues.

Comment réduire votre exposition aux pesticides

Bien que la liste des "Dirty Dozen" puisse être déstabilisante, les experts sont d'accord sur un point : les fruits et les légumes doivent rester dans votre assiette. L'objectif du site n'est pas de les éviter, mais de faire des choix plus judicieux quant à la façon dont ils sont obtenus et préparés.

Pour ceux qui cherchent à réduire leur exposition aux pesticides, quelques mesures ciblées peuvent faire une différence significative. La première recommandation de l'EWG et des groupes pédiatriques est d'acheter des versions biologiques des produits des "Dirty Dozen" lorsque c'est possible.

Ces produits sont plus susceptibles de contenir de nombreux résidus de pesticides, dont certains sont liés à de graves problèmes de santé. Pour les produits figurant sur la liste des "Clean Fifteen", les versions conventionnelles sont généralement considérées comme plus sûres. Il est également essentiel de laver correctement les produits, qu'ils soient biologiques ou conventionnels.

L'USDA lave tous les échantillons testés pendant 15 à 20 secondes à l'eau courante, ce que les consommateurs peuvent reproduire chez eux. Les produits fermes comme les carottes, les concombres et les pommes de terre peuvent être frottés avec une brosse propre. Les légumes à feuilles doivent être rincés feuille par feuille avec de l'eau tiède à basse pression et séchés dans une passoire.

La FDA déconseille d'utiliser de l'eau de Javel, du savon ou des produits de lavage chimiques, car les fruits et légumes sont poreux et peuvent absorber ces substances. Même les légumes verts en sac lavés trois fois ne sont pas toujours exempts de résidus, mais un rinçage supplémentaire n'est généralement pas nécessaire, selon les conseils de la FDA.

Cependant, les experts en sécurité des fruits et légumes soulignent l'importance de nettoyer les mains, les couteaux, les planches à découper et les récipients de stockage avant et après la manipulation des fruits et légumes frais afin de prévenir la contamination croisée.

Certains des changements les plus simples, comme l'épluchage des pommes ou l'adoption de baies biologiques congelées, peuvent contribuer à réduire la consommation de pesticides sans modifier radicalement la facture d'épicerie.

L'impact des pesticides au-delà de l'assiette

Les pesticides ne cessent pas d'affecter l'environnement une fois qu'ils ont quitté le champ de la ferme. Longtemps après la récolte, les résidus chimiques persistent dans le sol, l'eau, l'air et même dans le corps des animaux qui partagent nos écosystèmes.

Des études menées par l'U.S. Geological Survey ont révélé la présence de résidus dans plus de 90 % des échantillons d'eau prélevés dans les rivières et les cours d'eau urbains. Beaucoup d'entre eux dépassent les limites de sécurité pour la vie aquatique.

Les pesticides affectent également la santé des sols en réduisant les microbes bénéfiques qui contribuent au cycle des nutriments. Au fil du temps, cela affaiblit la fertilité du sol et augmente la dépendance aux engrais synthétiques.

La dérive aérienne des pesticides peut endommager les cultures environnantes et les habitats naturels. La faune, y compris les oiseaux, les poissons, les amphibiens et les chauves-souris, montre des signes d'exposition aux pesticides, allant des changements de comportement au déclin de la reproduction.

Faire des choix plus sûrs dans un système alimentaire compliqué

Les "Douze Dozen" 2025 ne disent pas aux consommateurs d'avoir peur de la nourriture. Elle leur demande de faire attention à la provenance de leurs produits, à ce qu'ils peuvent contenir et à la façon dont ces choix affectent la santé à long terme.

Alors que les experts de l'industrie soulignent que les niveaux de résidus sont légaux et faibles, les groupes de défense se concentrent sur l'exposition cumulative, en particulier chez les populations vulnérables. Et bien que la science évolue encore, les consommateurs n'ont pas besoin d'attendre un consensus pour faire des choix plus sûrs.

Bien se laver, acheter des produits biologiques lorsque c'est possible et se fier à des outils comme le "Guide de l'acheteur" sont des mesures modestes mais significatives. Car dans un système aussi complexe, il n'y a pas de solution parfaite, mais il y en a de meilleures.

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