Ma tante a volé les 3 765 $ que j'ai économisés pendant un an pour emmener ma mère à l'océan - Elle pensait pouvoir s'en tirer

J'ai travaillé tard, j'ai sauté toutes les fêtes et j'ai économisé près de 4 000 $ pour surprendre ma mère, qui venait de vaincre le cancer, en lui offrant un voyage au bord de l'océan. Puis ma tante a fait de fausses promesses et m'a volé les efforts de toute une année. Elle pensait s'en être tirée. Mais le karma veillait... et complotait.

Je m'appelle Vera, j'ai 17 ans et mon monde ne tourne qu'autour d'une seule personne : Ma mère, Jade.

Elle est mon ancre depuis le jour où mon père est parti, il y a six ans. Il nous avait quittés pour une femme qui vivait trois rues plus loin.

Il n'appelait jamais pour les anniversaires. Il n'a jamais envoyé d'argent. Et il ne s'est jamais retourné. Mais maman ? Elle est devenue les deux parents en une seule belle âme féroce. Elle s'est dépensée sans compter pour que je puisse avoir tout ce dont j'avais besoin.

"Vera, chérie, le dîner est prêt !", appelle-t-elle depuis la cuisine. Sa voix portait cette note familière d'épuisement qu'elle essayait tant bien que mal de cacher.

Je l'ai trouvée en train de remuer des pâtes d'une main tout en triant des factures de l'autre. Ses yeux étaient cernés. Et son sourire, autrefois éclatant, s'était aminci au fil des ans.

Elle travaillait au restaurant de six heures du matin à deux heures, puis nettoyait des bureaux jusqu'à minuit. Tous les jours.

"Maman, assieds-toi. Je vais finir ça", dis-je en prenant la cuillère de ses doigts tremblants.

"Je vais bien, ma chérie. Je suis juste un peu fatiguée."

Mais elle n'allait pas bien. Et aucun d'entre nous n'était préparé à ce qui allait suivre.

Le mot "cancer" a frappé notre petit appartement comme une boule de démolition au printemps dernier.

Je me souviens d'avoir été assise dans cette chambre d'hôpital stérile et d'avoir regardé le visage de ma mère s'effriter pendant que le médecin expliquait les options de traitement et les taux de survie.

Je me suis excusée pour aller à la salle de bain et j'ai sangloté jusqu'à ce que ma poitrine me fasse mal. Puis je me suis aspergé le visage d'eau froide et je suis revenu avec un sourire.

"Nous allons vaincre cela", ai-je chuchoté en serrant la main de maman.

Et c'est ce que nous avons fait. Après des mois de chimiothérapie, des nuits blanches et plus de larmes que je ne pensais qu'une personne pouvait en pleurer, maman est entrée en rémission. Le jour où nous avons appris la nouvelle, nous avons pleuré toutes les deux... mais cette fois, c'était des larmes de joie.

Ce soir-là, je me suis fait une promesse : si maman pouvait se battre aussi fort pour rester avec moi, je pouvais me battre tout aussi fort pour lui offrir quelque chose de magnifique.

"Maman, quand tu te sentiras plus forte, où aimerais-tu aller ?" Je lui ai demandé alors que nous rentrions à pied de l'hôpital.

Elle a fait une pause, regardant le ciel gris d'Oakridge. "L'océan. Je n'ai pas vu l'océan depuis que j'ai ton âge."

Cette conversation a planté une graine qui s'est transformée en obsession. J'allais emmener ma mère à l'océan... sept jours de soleil, de fruits de mer et de paix. Pas de factures. Pas de factures, pas de soucis. Juste nous.

J'ai commencé à travailler deux fois plus au Rosie's Diner, où le propriétaire me laissait être serveuse le soir après l'école. J'avais des crampes aux doigts à force de porter des plateaux lourds et mes pieds me faisaient mal à force de rester debout sur le carrelage.

Mais chaque pourboire allait directement dans le fonds d'épargne de ma boîte à chaussures.

"Vera, la table 6 veut un supplément de ketchup !" appela Diana, la serveuse en chef qui était devenue comme une grande sœur pour moi.

"J'arrive tout de suite !", ai-je répondu, en forçant un sourire pour le client exigeant qui avait déjà renvoyé son hamburger deux fois.

Quand être serveuse ne suffisait pas, j'ai commencé à écrire des rédactions pour des camarades de classe qui avaient plus d'argent que de motivation. Je demandais 5 dollars pour un compte rendu de lecture et 10 dollars pour une dissertation d'histoire. J'écrivais sur des sujets que je n'avais jamais étudiés, faisant des recherches tard dans la nuit à la lumière de la lampe pour ne pas réveiller maman.

Mes amis m'invitaient au cinéma, à des fêtes et à des sorties shopping. Je les ai toutes refusées.

"Allez, Vera", m'a suppliée ma meilleure amie Lindsay. "Tu ne sors plus jamais. Qu'y a-t-il de si important pour que tu ne puisses pas te libérer une soirée ?"

"J'ai juste des choses pour lesquelles je dois économiser", ai-je répondu, détestant les mensonges.

***

Mois après mois, dollar après dollar, ma boîte à chaussures s'est alourdie.

Je comptais l'argent tous les soirs avant de me coucher... 847 $, 1 203 $, 1 851 $, 2 394 $. Chaque étape me rapprochait du moment où je verrais le visage de maman s'illuminer lorsque je lui ferais la surprise de lui offrir des billets d'avion pour Seaview Bay.

Après 11 mois de sacrifices, j'ai finalement réussi. $3,765. De quoi payer les billets d'avion, une chambre d'hôtel au bord de l'océan et de l'argent de poche pour une semaine de pure magie.

Je prévoyais de lui faire une surprise le week-end suivant quand tout s'est effondré.

"Qu'y a-t-il dans la boîte à chaussures, chérie ?"

Je me suis retournée pour trouver ma tante Viola debout dans l'embrasure de la porte de ma chambre, ses ongles parfaitement manucurés tambourinant contre le cadre de la porte.

Elle était entrée pendant que je comptais mes économies. Et ses yeux étaient fixés sur l'argent étalé sur mon lit avec une intensité qui me donnait la chair de poule.

"Oh, bonjour, tante Viola. C'est juste un peu d'argent que j'ai économisé", ai-je dit en remettant rapidement les billets dans la boîte.

"C'est beaucoup pour un jeune de 17 ans", dit-elle sur ce ton sucré, en s'approchant. "C'est pour quoi faire ?"

J'aurais dû mentir. J'aurais dû dire que c'était pour l'université, une voiture ou n'importe quoi d'autre. Mais j'étais tellement excitée par mon plan que j'ai révélé ma surprise.

"J'emmène maman à l'océan. Sept jours au Seaview Bay Resort. Je veux la surprendre."

Les yeux de tante Viola se sont écarquillés. "Oh, ma chérie, c'est tellement gentil ! Mais tu réalises que tu ne peux pas réserver des vols et des hôtels toute seule, n'est-ce pas ? Tu es encore mineure."

Mon cœur s'est effondré. Je n'y avais pas pensé.

"Mais ne t'inquiète pas", poursuit-elle en se rapprochant du lit. "Je peux t'aider. Donne-moi l'argent, et je m'occuperai de toutes les réservations. Je connais tous les meilleurs sites de voyage, et je pourrais même t'obtenir une réduction."

Le soulagement m'envahit. "Vraiment ? Tu ferais ça ?"

"Bien sûr, ma chérie. Nous sommes une famille."

J'ai remis chaque dollar que j'avais gagné, chaque sacrifice que j'avais fait et chaque rêve que j'avais construit. Le sourire de tante Viola s'est élargi tandis qu'elle rangeait l'argent dans son sac à main de marque.

"Je vais commencer à faire les préparatifs ce soir", a-t-elle promis. "Ça va être parfait."

Je lui ai fait confiance.

Les jours ont passé sans nouvelles. Chaque texte que j'envoyais recevait une brève réponse : "J'y travaille toujours" ou "Ces choses prennent du temps".

Lorsque j'ai appelé, elle n'a pas répondu. Lorsque j'ai rappelé, elle avait éteint son téléphone.

À la fin de la semaine, la panique s'est installée. J'ai enfourché mon vélo pour me rendre à son appartement à l'autre bout de la ville, mon cœur battant la chamade alors que je montais les escaliers jusqu'à sa porte.

J'ai d'abord frappé doucement, puis plus fort quand personne n'a répondu.

"Tante Viola ? C'est Vera. Je voulais juste vérifier les préparatifs de voyage."

La porte s'est finalement ouverte, mais au lieu de l'accueil chaleureux auquel je m'attendais, tante Viola avait l'air ennuyée... comme si j'avais interrompu quelque chose d'important.

"Oh ! Vera ! Qu'est-ce que tu fais ici ?"

"Je voulais voir comment se passait la réservation. Tu as déjà les billets ?"

Elle s'est appuyée contre le chambranle de la porte, ne m'invitant pas à entrer. "À ce propos... écoute, ma chérie, quelque chose d'autre est arrivé".

"Qu'est-ce que tu veux dire ?"

"J'avais besoin d'un acompte pour ma nouvelle voiture. Le concessionnaire m'a demandé exactement 3700 dollars. Tu peux croire à cette coïncidence ? Alors j'ai utilisé ton argent pour ça à la place."

"Tu... QUOI ??"

"Écoute, ne me lance pas ce regard. Tu as réussi à le sauver une fois. Tu peux encore le faire ! Tu es jeune. Tu as le temps."

"Mais tante Viola, cet argent était pour maman. Elle a traversé tellement de choses, et je voulais juste..."

"Et je traverse beaucoup de choses aussi. J'avais besoin d'un moyen de transport fiable. Ta mère comprendra."

La porte m'a claqué au nez avant que je puisse dire un mot de plus.

***

Je ne me souviens pas du retour à vélo à la maison. Je ne me souviens pas d'être entrée dans notre appartement ou de m'être effondrée sur mon lit. Tout ce dont je me souviens, c'est du poids écrasant de la trahison qui pesait sur ma poitrine jusqu'à ce que je puisse à peine respirer.

Onze mois de travail. Onze mois à dire non aux amis, non au plaisir, et non à tout ce qui fait que ça vaut la peine d'avoir 17 ans. Tout cela pour rien.

J'ai pleuré jusqu'à ce que mon oreiller soit trempé... jusqu'à ce qu'il n'y ait plus de larmes. Maman était au travail, ce qui était une bénédiction. Je n'aurais pas supporté de voir sa tête quand je lui ai expliqué que ses vacances de rêve avaient été volées par sa propre sœur.

Mais parfois, l'univers a un sens de la justice qui opère de façon mystérieuse.

Trois jours plus tard, un message est apparu dans mes DM de la part d'un certain Marcus... un nom dont je me souvenais vaguement à la suite d'une des récentes publications de tante Viola sur les réseaux sociaux :

" Salut Vera, c'est Marcus, le petit ami de Viola. On peut se voir ? Il y a quelque chose dont je dois discuter avec toi."

Mon premier réflexe a été de l'ignorer. La dernière chose dont j'avais besoin, c'était qu'un autre adulte me déçoive. Mais quelque chose dans son message me semblait différent... urgent mais gentil.

Nous nous sommes retrouvés au Penny's Coffee Shop, au centre-ville. Marcus était plus âgé que ce à quoi je m'attendais. Il avait peut-être la quarantaine, des yeux bienveillants et des mains calleuses qui suggéraient un travail honnête.

"J'ai entendu ce qui s'est passé entre toi et Viola", m'a-t-il dit. "J'étais dans la pièce voisine quand vous êtes passé à l'appartement"

Mes joues brûlaient d'embarras.

"Ce qu'elle a fait est mal. Complètement faux." Il a fait glisser une enveloppe sur la table. "C'est pour le voyage de ta mère."

Je l'ai ouverte en tremblant. À l'intérieur se trouvaient 40 billets craquants de 100 dollars.

"Je ne peux pas accepter ça", ai-je murmuré.

"Si, tu peux. Et tu le feras. Tu es une bonne fille, Vera. Ta mère a élevé quelqu'un de spécial."

Des larmes ont coulé sur mes joues. "Pourquoi ferais-tu cela pour une inconnue ?"

"Parce que quelqu'un doit te montrer que tous les adultes ne sont pas égoïstes. Et parce que... disons que Viola est sur le point d'apprendre une leçon importante sur les conséquences."

La leçon est arrivée exactement une semaine plus tard.

Viola m'a appelée, vibrant pratiquement d'excitation à travers le téléphone.

"Vera ! Mon petit ami m'emmène au Bernardin ce soir... Tu sais, ce restaurant français chic du centre-ville ? Je crois qu'il va me demander en mariage ! Il m'a dit de m'habiller de façon formelle et m'a dit qu'il avait prévu quelque chose de spécial. Je voulais juste que vous le sachiez !"

"C'est... super, tante Viola."

"Cela fait des semaines que je fais des allusions à la bague de fiançailles. Je pense que ce soir, c'est enfin le grand soir ! Je suis tellement excitée."

Ce qu'elle ne savait pas, c'est que Marcus avait passé la semaine à contacter secrètement maman, moi et plusieurs amis et collègues de Viola. Il avait réservé la salle à manger privée du Bernardin, mais pas pour la soirée romantique qu'elle attendait.

Ce soir-là, maman et moi sommes arrivés au restaurant pour trouver une salle remplie de visages familiers. Des gens du bureau de Viola. Ses voisins. Et même des amis de son club de lecture.

Tout le monde avait l'air confus de savoir pourquoi ils avaient été invités à ce mystérieux dîner.

Viola est entrée comme une reine, vêtue d'une superbe robe noire et arborant le plus grand sourire que j'ai jamais vu sur son visage. Elle a salué tout le monde, surprise, pensant clairement qu'il s'agissait d'une proposition élaborée.

Marcus s'est levé alors que le plat principal était servi, tapotant son verre de vin pour attirer l'attention de tout le monde.

"Merci à tous d'être venus ce soir", commence-t-il. "Je voulais réunir les personnes qui connaissent le mieux Viola pour partager quelque chose d'important".

Le sourire de Viola s'est incroyablement élargi. Elle se redressa sur sa chaise, les mains jointes par anticipation.

"Récemment, j'ai appris quelque chose sur la femme que je fréquente qui a tout changé pour moi. Elle a volé près de 4 000 dollars à sa nièce de 17 ans, de l'argent qui devait permettre à sa mère, qui a survécu à un cancer, de partir en vacances une fois dans sa vie."

Un silence obsédant a envahi la pièce. Tous les visages de la pièce se tournent vers tante Viola, qui est devenue d'une pâleur fantomatique.

"Marcus, que fais-tu ? ARRÊTE ! Ce n'est pas drôle..."

"Elle a menti à une fille qui lui faisait confiance. Elle a dépensé de l'argent qui représentait une année de sacrifice de la part de quelqu'un qui a deux emplois pour subvenir aux besoins de sa famille. Et quand elle a été confrontée à la situation, elle a dit à cette fille qu'elle n'avait qu'à 'économiser à nouveau'."

"Arrêtez !" Tante Viola a chuchoté, mais sa voix s'est perdue dans les murmures choqués qui déferlaient dans la pièce.

"Je voulais que tout le monde sache quel genre de personne elle est vraiment. Parce que des actes comme les siens ne devraient pas se produire dans l'ombre. Elles devraient se produire à la lumière, là où tout le monde peut les voir pour ce qu'elles sont."

Il s'est tourné vers moi avec un doux sourire. "Vera, profite de ton voyage avec ta mère. Tu l'as bien mérité."

Puis il est parti, laissant Viola assise seule en bout de table alors que son monde s'écroulait autour d'elle.

La suite a été rapide et brutale. Plusieurs des amis de tante Viola sont partis immédiatement, secouant la tête avec dégoût. Ses collègues de travail ont chuchoté entre eux, et j'en ai entendu une dire qu'elle avait toujours soupçonné ma tante de ne pas être digne de confiance.

Tante Viola est restée figée pendant une bonne minute avant de fondre en larmes et de courir après Marcus, mais il était déjà parti.

Maman a traversé la table et m'a serré la main. "Pourquoi ne m'as-tu pas dit ce qui s'est passé ?"

"Je ne voulais pas ajouter plus de stress à ta vie, maman. Tu as déjà assez souffert."

"Oh, ma chérie." Ses yeux se sont remplis de larmes. "Tu ne devrais jamais avoir à porter ce fardeau toute seule"

Ce soir-là, je lui ai tout raconté. Les mois d'économies, la trahison et l'incroyable gentillesse de Marcus. Nous sommes restées assises sur notre canapé jusqu'à l'aube, planifiant notre semaine à Seaview Bay et nous émerveillant de voir que la justice vient parfois des endroits les plus inattendus.

Quant à tante Viola ? Ses comptes de réseaux sociaux sont devenus sombres du jour au lendemain. La nouvelle voiture dont elle était si fière a été saisie trois semaines plus tard. Apparemment, elle avait aussi menti sur son score de crédit. Aux dernières nouvelles, elle a déménagé dans un autre État, probablement dans l'espoir d'échapper à sa réputation.

En ce moment même, j'écris ceci depuis notre suite au bord de l'océan au Seaview Bay Resort. Maman fait la sieste sur le balcon, son visage paisible au soleil de l'après-midi. Pour la première fois depuis des années, elle a l'air vraiment au repos.

Ce soir, nous allons dîner de homard sur la plage. Demain, nous ferons une excursion en voilier au coucher du soleil. Pendant sept jours parfaits, il n'y a pas de factures à régler, pas de gardes de nuit à assurer et pas de rendez-vous pour le cancer à prévoir.

Parfois, les gens me demandent si je suis en colère à cause de ce qu'a fait tante Viola. La vérité, c'est que je ne le suis pas. Sa trahison m'a appris quelque chose de précieux sur la différence entre la famille et les proches, et entre les liens du sang et les liens choisis.

Marcus m'a montré que l'intégrité existe dans des endroits inattendus. Maman m'a montré que l'amour est synonyme de sacrifice. Et tante Viola ? Elle m'a montré exactement qui je ne veux jamais devenir.

L'océan s'étend à l'infini devant nous et, pour la première fois de ma vie, l'avenir me semble tout aussi vaste et plein de possibilités.

Certaines leçons sont enveloppées de douleur, mais les meilleures, celles qui restent, sont enveloppées d'amour. Et la justice a une drôle de façon de trouver les gens, qu'ils soient prêts ou non.

Dans l'histoire suivante, une mère surprend son fils en train de parler de son beau-père dans son sommeil. Ce qu'elle a entendu l'a conduite dans un véritable dédale où elle a découvert un complot contre elle et son fils.

Cette œuvre est inspirée d'événements et de personnes réels, mais elle a été romancée à des fins créatives. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés afin de protéger la vie privée et d'améliorer le récit. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou avec des événements réels est purement fortuite et n'est pas voulue par l'auteur.

L'auteur et l'éditeur ne prétendent pas à l'exactitude des événements ou à la représentation des personnages et ne sont pas responsables de toute interprétation erronée. Cette histoire est fournie "telle quelle" et les opinions exprimées sont celles des personnages et ne reflètent pas les points de vue de l'auteur ou de l'éditeur.