Un homme de 61 ans reconnu coupable, après que son ex-fiancée, âgée de 54 ans, a été retrouvée morte dans une chambre d'hôtel

Dans le cadre raffiné et élégant d'un hôtel de luxe, le dernier geste de gentillesse de l'ancienne fiancée d'un homme a été accueilli par une violence inimaginable — une tragédie qui a désormais été jugée, mais qui a laissé une blessure profonde et durable.

Un homme de 61 ans, James Cartwright, a été reconnu coupable du meurtre et du viol de son ex-fiancée, Samantha Mickleburgh, 54 ans, au cours de ce qui devait être un dernier adieu dans un hôtel de luxe du Surrey.

James Cartwright a été reconnu coupable à l'unanimité par le jury de la Cour royale de Guildford, mais a été acquitté de l'accusation de comportement contrôlant ou coercitif, selon Metro. Il devrait être condamné le 8 août 2025 et risque désormais la prison à perpétuité.

Samantha Mickleburgh, une mère de deux enfants originaire d'Axminster, dans le Devon, a été retrouvée morte le 14 avril 2024 dans la chambre qu'ils partageaient au Pennyhill Park Hotel, un établissement cinq étoiles situé à Bagshot.

Les preuves présentées par l'accusation ont montré que James Cartwright avait supprimé des photos de Samantha Mickleburgh de son téléphone à 1h22, ce qui a conduit les enquêteurs à conclure qu'elle était probablement déjà morte à 1h30, a rapporté The Telegraph.

Le tribunal a appris qu'elle avait accepté à contrecœur de passer la nuit avec James Cartwright pour fêter son 60e anniversaire, bien qu'elle ait mis fin à leur relation.

Sa fille, Jessica Mickleburgh, a témoigné que James avait fait pression sur sa mère pour qu'elle y assiste : « Il lui a envoyé beaucoup de messages la qualifiant de cruelle pour ne pas avoir voulu passer ce temps avec lui. » Son fils, Alexander Mickleburgh, a ajouté : « Elle lui a fait comprendre que c'était la dernière fois qu'elle le voyait. »

Selon Devon Live, Samantha a accepté le dîner et le séjour parce qu'elle « ne voulait pas qu'il se sente seul ». La soirée comprenait un menu dégustation de six plats au restaurant Latymer, étoilé au Michelin, situé à l'intérieur de l'hôtel.

Elena Jabri, une serveuse qui a servi le couple, aurait déclaré qu'au début du repas, Samantha était vive et bavarde, mais que son comportement a brusquement changé lorsqu'elle a commencé à se sentir mal. « Cela m'a semblé extrêmement soudain. Je ne peux pas dire combien de temps cela a duré, mais j'ai trouvé cela très bizarre [sic] », a ajouté la serveuse.

Jabri a également noté qu'au troisième plat, elle semblait instable sur ses pieds et s'accrochait au canapé pour se soutenir. Le duo est parti tôt et est retourné dans sa chambre à 22h30, selon les images de vidéosurveillance. C'était la dernière fois que Samantha a été vue en vie.

James Cartwright a ensuite déclaré s'être réveillé le lendemain matin et avoir trouvé Mickleburgh morte à ses côtés. Il aurait alors appelé les services d'urgence à 8h30. Mais selon certaines informations, la procureure Louise Oakley aurait déclaré devant le tribunal : « C'était un mensonge. Il l'avait très probablement tuée aux petites heures du matin de ses propres mains, en lui serrant le cou jusqu'à ce que mort s'ensuive [sic]. »

L'autopsie aurait révélé des signes de strangulation. Le tribunal a également entendu que James, qui avait une autre petite amie à l'époque et était actif sur l'application de rencontres Bumble, aurait dit à d'autres femmes que son dîner avec Samantha avait « l'air d'un dernier adieu ».

Lors d'un entretien avec la police après son arrestation le 19 avril 2024, James a déclaré que Samantha semblait de bonne humeur lorsqu'ils s'étaient rendu à la chambre d'hôtel et que les deux avaient eu des relations sexuelles consenties avant de s'endormir. Les procureurs ont déclaré que cette affirmation était en contradiction avec les preuves matérielles et ses enregistrements numériques, a rapporté la BBC.

Dans un communiqué publié par la police du Surrey, la famille de la femme aurait déclaré : « En tant que famille, nous sommes soulagés que cette affaire ait enfin pris fin. L'accusé a été vu pour ce qu'il est vraiment, un violeur et un meurtrier. Il n'est plus libre de faire du mal à d'autres femmes ou de les contrôler. »

Et d'ajouter :

« Malheureusement, il était trop tard pour notre fille, mère, sœur et amie bien-aimée. Elle était vraiment la meilleure d'entre nous, la lumière la plus douce dans nos vies, et le vide qu'elle laisse derrière elle est si immense que nous ne nous en remettrons probablement jamais. »

La famille a également demandé que son intimité soit respectée pendant qu'elle continue de faire son deuil. Le Pennyhill Park Hotel, lieu du meurtre, est connu pour ses cures thermales et ses séjours de luxe.

Bien qu'aucune peine ne puisse effacer la douleur infligée ou combler le vide que la mort de cette femme de 54 ans a laissé derrière elle, l'espoir de sa famille de tourner la page a maintenant commencé. Alors que James Cartwright attend sa sentence, l'héritage de la force, de la gentillesse et de la grâce de Samantha Mickleburgh perdure dans la mémoire de ceux qui l'aimaient et dans la justice rendue en son nom.