J'ai acheté une machine à laver dans un magasin d'occasion - quand je l'ai ouverte chez moi, je suis resté sans voix

Être père célibataire de jumelles n’a jamais été facile, surtout quand la vie ne cesse de me mettre des bâtons dans les roues. Mais rien ne m’avait préparé à ce que j’ai découvert caché dans une machine à laver d’occasion achetée par désespoir.

J'ai 34 ans, je suis père célibataire de jumelles de trois ans, Bella et Lily. Leur mère nous a abandonnés alors qu'elles n'avaient que quelques mois. Depuis, je fais tout mon possible pour m’occuper d’elles. Mais ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est qu’une inconnue allait bouleverser nos vies à jamais.

Lorsque la mère de mes filles est partie, elle a dit qu'elle n'était « pas faite pour les couches et les tétées nocturnes ». Bien sûr, je l'ai suppliée de rester. Je lui ai dit que nous pouvions trouver une solution ensemble, mais elle n'a pas hésité une seconde. Elle était tellement déterminée qu'elle n'a même pas pris la peine de contribuer à la pension alimentaire.

La femme que je pensais être mon éternelle épouse n'a pas pris la peine d'appeler ou de faire quoi que ce soit. Elle était juste partie, comme si elle n'avait jamais été là. Quand j'ai compris qu'elle ne bluffait pas et qu'elle ne reviendrait pas, je n'ai pas eu d'autre choix que de me débrouiller tout seul.

J'ai trouvé un emploi permanent dans le domaine informatique à distance afin de pouvoir rester à la maison avec les enfants. Je travaillais pendant la sieste des jumelles, tard le soir, tôt le matin et dès qu'elles étaient à la crèche, une fois qu'elles ont été en âge d'y aller.

Pendant ces années, le café était ma bouée de sauvetage. Certains jours, j'avais l'impression d'être un zombie, mais je me rappelais simplement que les filles passaient avant tout. Ce n'était pas facile, mais nous avions notre rythme.

Et puis cette année... tout s'est effondré d'un seul coup.

Vous connaissez l'expression « un malheur n'arrive jamais seul » ? Eh bien, c'est exactement ce qui s'est passé. Tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné.

La garderie que fréquentaient Bella et Lily a soudainement fermé ses portes après une exposition au COVID. Cela s'est produit si brusquement que je n'ai même pas eu le temps de trouver une solution de rechange et je me suis retrouvé coincé à la maison avec les enfants 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Comme si cela ne suffisait pas, mon entreprise a procédé à une « restructuration », ce qui, dans le jargon des entreprises, signifie une réduction de salaire de 20 % ! Alors que j'étais encore en train d'assimiler cette perte de revenus, ma mère, mon seul soutien, a été diagnostiquée avec une maladie cardiaque. Elle avait besoin d'une opération que l'assurance maladie ne couvrait pas entièrement !

Mais, je vous assure, l'univers n'en avait pas encore fini avec moi.

Dans les semaines qui ont suivi la situation de ma mère, le loyer de la maison où je vivais avec les jumelles a augmenté ! Juste au moment où je pensais que rien d'autre ne pouvait aller de travers, pour couronner le tout, ma machine à laver est tombée en panne !

Je ne vais pas mentir, j'étais bien plus débordé que lorsque la mère des jumelles était là. J'ai même envisagé de la retrouver ou de la poursuivre en justice pour la forcer à payer une pension alimentaire. Mais je ne l'ai pas fait. J'ai décidé d'essayer de m'en sortir tout seul, car me battre avec mon ex ne me semblait pas très réjouissant.

Si vous avez déjà eu des enfants en bas âge, vous savez que la lessive fait partie intégrante de la survie. Avec ces deux-là, c'était une succession incessante de doigts collants, d'accidents pendant l'apprentissage de la propreté, de chaussettes boueuses, d'explosions de yaourt... Ça n'en finissait pas !

J'ai essayé d'y faire face.

Pendant deux jours, j'ai essayé de tout laver à la main dans la baignoire. Mes doigts étaient à vif, mon dos me faisait mal et je n'arrivais toujours pas à suivre. Alors, j'ai choisi la meilleure option suivante : J'ai appelé quelqu'un pour qu'il vienne voir la machine cassée.

« Oh, cette machine est sérieusement endommagée », m'a dit le réparateur après avoir inspecté la machine à laver.

« Mais pouvez-vous la réparer ? », lui ai-je demandé, anxieux mais plein d'espoir.

« Euh, je vais être honnête avec vous. Réparer cette vieille machine va vraiment vous coûter cher. Vous feriez mieux d'en acheter une d'occasion. Ce serait moins cher. »

J'ai remercié l'homme, qui a été assez aimable pour me donner les coordonnées d'un type qui me paierait pour prendre la machine en pièces détachées.

Lorsque j'ai essayé de laver les vêtements des jumelles le troisième jour, mes mains ont commencé à craquer et à saigner à cause des coupures à vif.

« Papa, ta main est rouge de sang », a observé Bella. Lorsque sa sœur a vu mes blessures, elle est devenue pâle et a vomi sur ses vêtements. Pour moi, c'était fini.

Finalement, j'ai ravalé ma fierté, placé la poussette double dans la voiture et attaché les enfants dans leurs sièges auto. J'ai prié pour trouver quelque chose de bon marché. Je suis allé dans un magasin local d'appareils électroménagers d'occasion, le genre avec des réfrigérateurs dépareillés alignés à l'extérieur et un panneau « Pas de remboursement ! » sur le mur.

À l'intérieur, j'ai vu quelques machines qui feraient l'affaire, et les prix étaient vraiment abordables, comme l'avait mentionné le réparateur. Je me penchais pour vérifier une machine Whirlpool usagée et déglinguée quand j'ai entendu une voix douce venant de derrière.

« Elles sont adorables. Des jumeaux ? »

Je me suis retourné et j'ai levé les yeux. Une femme d'un certain âge, peut-être la soixantaine, se tenait là. Ses cheveux gris étaient tirés en un chignon soigné, elle portait un joli chemisier fleuri et avait les yeux les plus chaleureux que j'aie jamais vus.

« Oui », ai-je répondu en hochant la tête, forçant un sourire. « Double problème. »

Elle a gloussé. « Où est maman aujourd'hui ? Ou est-ce la journée spéciale de papa avec les petites ? »

Ma gorge s'est serrée. Je n'aimais pas vraiment répondre à cette question. Mais quelque chose dans son regard... Je lui ai simplement dit la vérité. « Il n'y a pas de maman dans le tableau. Il n'y a que moi et elles. »

Son expression s'est adoucie. « Je suis désolée. Ça doit être difficile. »

J'ai haussé les épaules. « Merci. Certains jours sont plus difficiles que d'autres. Mais nous faisons de notre mieux. »

Elle a hoché lentement la tête, comme si elle comprenait plus que ce qu'elle disait. Puis elle a touché la poussette avec douceur. « Vous faites du bon travail. Ne l'oubliez pas. »

Je l'ai remerciée, et alors qu'elle s'éloignait dans une autre allée, elle a appelé : « Et vous devriez jeter un coup d'œil à cette machine Samsung, ici, au coin de la rue. Je pense qu'elle vous plaira. »

« Merci », ai-je appelé, me sentant reconnaissante et énergisée par ses gentilles paroles.

Même si je me sentais un peu déprimé en venant au magasin à cause de tout ce qui se passait dans ma vie, l'inconnue avait réussi à me remonter le moral. Lorsqu'un autre client s'est promené dans le même rayon, j'ai commencé à discuter avec lui des différentes marques de machines à laver.

Finalement, j'ai opté pour la machine à laver déglinguée que la femme m'avait suggérée. Je n'ai payé que 120 $ en espèces. Le vendeur m'a promis qu'elle « tournait encore ».

Cela m'a suffi. Je l'ai mis dans ma vieille Ford avec l'aide du client avec qui j'avais discuté.

Une fois rentrés à la maison, j'ai dû laisser la machine dans la voiture jusqu'à ce que mon voisin rentre du travail. Il m'a alors aidé à débrancher et à retirer l'ancienne machine cassée. Le plan était de la vendre au contact que m'avait donné le réparateur d'appareils électroménagers.

Après que mon voisin m'a aidé à transporter le Samsung à l'intérieur, je l'ai branché pendant que les enfants construisaient une tour de blocs dans le salon. J'ai décidé qu'attendre jusqu'à demain pour essayer la machine allait me rendre trop anxieux pour dormir parce que j'avais le mauvais pressentiment qu'elle pourrait ne pas fonctionner.

J'ai donc chargé la première pile de vêtements sales, j'ai appuyé sur le bouton du cycle et... rien. Le tambour ne tournait pas !

En jurant sous mon souffle, j'ai ouvert la porte de la machine et j'ai fouillé à l'intérieur comme si je savais ce que je faisais. Et c'est là que je l'ai vu.

Il y avait un petit carton coincé à l'intérieur, empêchant le tambour de tourner.

Je me suis efforcé de le retirer, ne sachant pas comment il avait pu se retrouver là.

Sur le dessus de la boîte se trouvait une note pliée qui avait été collée à l'aide d'un peu de colle. Elle était écrite en cursive élégante :

« Pour vous et vos enfants. —M »

Ma confusion s'est intensifiée lorsque je me suis demandé si le magasin d'occasion avait oublié la boîte à l'intérieur avant de mettre l'appareil en vente. Puis, j'ai commencé à m'énerver en réalisant que cela signifiait que le magasin n'avait jamais vérifié si l'appareil fonctionnait réellement !

Mais c'est alors que le message sur la note a attiré mon attention. La personne à qui le mot était destiné avait des enfants, comme moi. Ou bien le mot m'était-il vraiment destiné ?

Mes mains ont tremblé lorsque j'ai soulevé le couvercle.

À l'intérieur, il y avait deux clés de maison brillantes sur un anneau avec une étiquette en plastique rouge, et en dessous... une adresse imprimée.

J'ai d'abord pensé qu'il s'agissait d'une erreur, puis mon estomac s'est retourné : c'était la femme âgée du magasin !

Je me suis assis sur le sol de la buanderie. Les enfants sont venus en trottinant, s'ennuyant de leur divertissement et curieuses de voir ce que je faisais.

« Papa, qu'est-ce qu'il y a ? », a demandé Lily.

J'ai fixé les clés dans ma main. « Je... je ne sais pas encore. »

J'ai à peine dormi cette nuit-là, car j'essayais de savoir quoi faire de ma découverte. Heureusement, je ne travaillais pas le lendemain, donc rester debout tard à réfléchir à cette question ne ferait qu'affecter mon énergie lorsque je m'occuperais des enfants.

Le matin venu, j'avais déjà pris ma décision. J'avais besoin de voir où l'adresse menait. Après le petit-déjeuner et le bain, j'ai attaché les jumelles dans leur siège d'auto et j'ai vérifié à nouveau l'adresse que j'avais tapée sur Google Maps la veille au soir.

Elle menait à la périphérie de la ville, à environ une heure de l'endroit où nous logions. Je sais que c'était une décision risquée et un gaspillage possible d'essence, mais je devais voir par moi-même.

Très vite, nous avons emprunté une route tranquille bordée de chênes.

Et puis je l'ai vu, comme dans l'un de ces épisodes de « Extreme Makeover: Home Edition » où le bus est déplacé et où la famille découvre enfin sa maison rénovée.

C'était une petite maison blanche avec des volets verts. L'herbe était envahie par la végétation, ce qui montrait que la maison n'était pas entretenue régulièrement, mais le porche avait l'air solide.

Une pancarte À vendre était adossée à la clôture, vieille et abîmée par les intempéries.

Mon cœur battait la chamade quand je me suis garé. Les enfants ont tendu le cou. « À qui appartient cette maison, papa ? », a demandé Bella.

« Est-ce notre nouvelle maison ? », a demandé Lily.

« Je ne sais pas, mes anges. Attendez papa ici, s'il vous plaît », ai-je répondu.

Mes bébés ont approuvé à l'unisson, déjà distraits par les appareils électroniques des enfants dans leurs petites mains.

J'ai débouclé ma ceinture de sécurité et je me suis approchée de la porte. Même si je n'étais pas là pour faire quoi que ce soit de mal, je n'arrêtais pas de regarder autour de moi, me sentant comme un criminel sur le point d'entrer par effraction.

Les mains tremblantes et incertaines, j'ai glissé la clé dans la serrure. J'ai été surpris, et en quelque sorte soulagé, de voir qu'elle tournait facilement. J'ai jeté un coup d'œil rapide dans le quartier, juste pour m'assurer que personne ne me surveillait.

La dernière chose dont j'avais besoin, c'était qu'on appelle la police pour moi.

La porte s'est ouverte en grinçant sur une légère odeur de lavande et de poussière. Le salon était simple mais propre. Il y avait du parquet, une cheminée en briques et des rideaux défraîchis.

Puis j'ai vu quelque chose à quoi je ne m'attendais pas.

Il y avait des meubles dans la maison !

Ce n'était pas quelque chose de nouveau, mais c'était tout à fait décent, certainement mieux que tout ce que nous avions à la maison. Il y avait un canapé, une table à manger et même des photos encadrées d'une femme et de ses proches encore sur les murs.

J’ai réalisé que la maison n’était pas abandonnée… elle attendait.

J'avais besoin d'en voir plus, alors je suis retourné à la voiture, j'ai détaché les jumelles et je les ai portées à l'intérieur, l'esprit en ébullition. Mais pas avant d'avoir vérifié trois fois que la voiture était bien fermée. Je n'avais vraiment pas besoin que tout cela soit un piège et que la voiture soit volée lorsque nous sommes revenus à l'extérieur.

Toutes les pièces de la maison étaient meublées !

Mais le comble, c'est que le réfrigérateur était lui aussi bien rempli ! J'avais déposé les jumelles et ils exploraient la maison de leur côté pendant que j'essayais de me creuser la tête pour trouver des réponses.

C'est alors que j'ai remarqué quelque chose d'autre. Sur le comptoir se trouvait une autre note.

« Cette maison appartenait à ma sœur. Elle est décédée l'année dernière. Elle a toujours voulu des enfants, mais n'a jamais pu en avoir. Je pense qu'elle aimerait savoir que sa maison est à nouveau pleine de vie. Prenez-en soin. Prenez soin des jumelles. Elle est à vous maintenant. -M »

Je me suis effondré sur le canapé, serrant ce mot comme une bouée de sauvetage. Le mot mentionnait des « jumelles ». Les larmes brouillaient ma vision, et pour la première fois depuis des mois, j'ai ressenti de l'espoir.

Quelques jours après avoir trouvé la maison, je ne pouvais m'empêcher de penser que je devais la retrouver, « M », la femme au chemisier fleuri.

Je suis donc retourné au magasin d'occasion. Le même homme, Jim, était derrière le comptoir et feuilletait un vieux catalogue d'appareils électroménagers.

« Hé, ai-je dit. Cette dame âgée à qui j'ai parlé la semaine dernière, tu la connais ? Elle regardait les machines à laver avec moi. Elle avait les cheveux gris et portait un chemisier fleuri. Elle avait les yeux gentils ? »

Jim a levé lentement les yeux et a hoché légèrement la tête.

« Vous voulez parler de Margaret ? », a-t-il demandé.

« Oui, Margaret. Savez-vous comment je peux la retrouver ? »

Il s'est penché sous le comptoir et a sorti un bout de papier plié.

« Elle m'a dit que vous reviendriez et m'a demandé de vous donner ceci. »

Je l'ai déplié et je suis devenu insensible.

La note comportait son nom complet et son adresse, mais pas de numéro de téléphone. Juste une invitation silencieuse écrite de la même écriture cursive régulière.

« Je pense qu'elle espérait que tu viendrais la chercher », a ajouté Jim. « Elle disait que parfois, les gens ont juste besoin d'un petit coup de pouce. »

Je l'ai retrouvée une semaine plus tard. Les jumelles sont restées avec leur grand-mère, qui se sentait mieux.

Margaret vivait seule dans un petit appartement à l'autre bout de la ville. Lorsque j'ai frappé à sa porte, elle a souri comme si elle m'attendait.

« Je me demandais quand vous alliez venir », a-t-elle dit.

« Pourquoi ? », ai-je demandé, la gorge serrée. « Pourquoi feriez-vous cela pour nous ? »

Elle a tendu la main et m'a touché doucement le bras. « Parce qu'un jour, une inconnue l'a fait pour moi. Quand j'avais votre âge, je n'avais rien. Une femme m'a laissé rester chez elle sans payer de loyer jusqu'à ce que je me remette sur pied. Cela m'a sauvé la vie. Je me suis promis que si jamais j'en avais la possibilité, je rendrais la pareille. »

J'ai fondu en larmes sur le pas de sa porte. Elle m'a serré dans ses bras comme un fils et m'a conduit à l'intérieur.

Margaret a fait du café et je lui ai finalement demandé comment et quand elle avait pu mettre les clés dans la machine avant que je ne la prenne.

Margaret m'a expliqué que pendant que j'étais occupé à parler avec le client qui a fini par m'aider à transporter la machine jusqu'à ma voiture, et que je m'occupais des filles, elle avait discrètement fait le tour de la machine à laver qu'elle m'avait suggérée. Elle gardait toujours les clés de la maison de sa sœur dans son sac à main, sans raison pratique, juste au cas où un jour elle rencontrerait quelqu'un qui en aurait plus besoin qu'elle.

Pendant ce bref instant, elle a fouillé dans son sac à main, en a sorti la petite boîte en carton qu'elle avait préparée des mois auparavant, et l'a soigneusement placée dans le tambour de la machine à laver. Puis elle a demandé au propriétaire du magasin un morceau de papier et a écrit le mot avec l'adresse de la maison.

Elle s'est glissée discrètement hors du magasin sans dire un mot de plus et s'est rendue directement chez sa sœur, où elle a laissé le deuxième mot.

Six mois se sont écoulés depuis. Les jumelles ont maintenant leur propre chambre. Nous avons planté des fleurs dans le jardin. Ma mère se rétablit après avoir subi une intervention chirurgicale indispensable et elle est maintenant en sécurité dans la chambre d'amis que Margaret a insisté pour que nous aménagions pour elle.

Certains soirs, je m'assois encore près de la cheminée, j'écoute mes jumelles ricaner dans le couloir et je me rappelle que j'étais à deux doigts d'abandonner. Je repense à la façon dont la vie peut vous briser et vous guérir dans le même souffle.

Et à cette femme vêtue d'un chemisier fleuri qui a remarqué un père fatigué dans une boutique d'occasion... et qui a décidé de changer sa vie pour toujours.

Si cette histoire vous a touché, en voici une autre : Ma fille n'arrêtait pas de pleurer dans le bus, jusqu'à ce qu'un gentil inconnu lui offre une poupée rose toute douce. Elle l'a serrée contre elle comme un trésor toute la soirée. Mais quand elle est tombée et s'est cassée à l'heure du coucher, j'ai vu quelque chose dans ses yeux qui m'a glacé le sang : une caméra cachée.

Cette histoire est une fiction inspirée de faits réels. Les noms, les personnages et les détails ont été modifiés. Toute ressemblance est purement fortuite. L'auteur et l'éditeur ne sont pas responsables de l'exactitude, de la fiabilité et de l'interprétation de cette histoire.