J'ai engagé un père célibataire pour faire croire à mon nouveau patron que nous formions une famille, mais je n'aurais jamais pu imaginer comment cela allait finir — Histoire du jour

Tout ce que je voulais, c’était garder mon travail. Prétendre avoir une famille semblait être une solution facile, jusqu’à ce que je réalise que l’homme que j’avais embauché n’était pas celui que je croyais. Lorsque j’ai découvert la vérité, il était déjà trop tard pour partir.

J’ai toujours fait passer ma carrière en premier. Je ne sais pas si c’est bien ou mal, mais c’est ce que je suis. Pendant que mes amis se mariaient et postaient des photos de leurs bébés, je me faisais un nom, je restais tard au bureau, je courais après les délais.

J’ai toujours fait passer ma carrière en premier

Je me disais que j’aimais ma vie. Elle était stable, prévisible, sûre. Mais parfois, tard dans la nuit, le silence dans mon appartement me semblait plus lourd que le succès.

Ce soir-là, après une autre longue journée, j’ai fini par m’asseoir sur un banc public. Je venais d’apprendre que ma promotion n’aurait peut-être jamais lieu.

Notre entreprise se dotait d’un nouveau patron, et la rumeur disait qu’il ne faisait confiance qu’aux personnes « orientées vers la famille ».

C’était stable, prévisible, sûr

Apparemment, dans sa dernière entreprise, il avait licencié une femme parce qu’elle n’avait pas de vie de famille. Je n’avais rien d’approchant.

« Excusez-moi », dit une petite voix. « Savez-vous où on peut trouver une glace ? »

J’ai levé les yeux et j’ai vu une petite fille de cinq ans peut-être. Quand elle a remarqué mes larmes, elle a sursauté. « Vous êtes triste ? »

Je n’avais rien d’approchant

J’ai ri doucement. « Un peu. »

« Pourquoi ? »

« Parce que je n’ai pas de mari ni d’enfants. »

Avant qu’elle ne puisse dire quoi que ce soit, un homme s’est approché. Grand, avec un sweat à capuche gris, tenant un doux sourire. « Vous êtes encore jeune. Ça arrivera. »

« Pourquoi ? »

« Pas dans une semaine », ai-je répondu.

Il a froncé les sourcils. « Pourquoi une semaine ? »

« Parce que dans une semaine, notre nouveau patron arrive », ai-je expliqué. « Il est apparemment le genre d’homme qui ne promeut que les gens qui ont une famille. Je suis tout le contraire de ça. »

« Pas dans une semaine »

« Peut-être que ce n’est pas vrai », a-t-il dit.

« J’aimerais bien. » Je soupire. « Mais je vois déjà où ça va nous mener. »

Lily a tiré sur sa manche. « Est-ce qu’elle peut venir manger une glace avec nous ? »

« Peut-être que ce n’est pas vrai »

Il m’a jeté un regard interrogateur, et pour une raison que j’ignore, j’ai acquiescé. « Bien sûr. J’ai besoin de quelque chose de sucré aujourd’hui. »

Nous avons marché jusqu’à un petit stand à proximité. Il m’a dit qu’il était père célibataire. Sa femme est partie quand Lily était bébé.

La façon dont Ryan parlait de sa fille était chaleureuse. En les regardant ensemble, quelque chose en moi me faisait mal.

Il m’a dit qu’il était un père célibataire

Quand il a été temps de partir, il m’a tendu son numéro. « Si jamais tu as besoin d’aide, appelle-moi. »

« Merci », ai-je dit à voix basse.

Le lendemain matin, j’ai essayé d’oublier tout ça, en m’enterrant dans le travail. Mais dès que je me suis assise, Jessica, ma collègue de travail la moins appréciée, s’est appuyée sur mon bureau.

« Si jamais tu as besoin d’aide, appelle »

« C’est un grand jour », a-t-elle dit. « Le nouveau patron arrive bientôt. Heureusement pour moi, j’ai un mari et deux enfants. J’ai entendu dire qu’il aimait les gens qui aiment la famille. »

« Tant mieux pour toi », ai-je marmonné.

Elle a souri. « Je suppose que cela signifie que j’obtiens la promotion. Dommage que tu ne puisses pas embaucher quelqu’un pour jouer ta famille. »

« Le nouveau patron arrive bientôt »

Elle a ri et s’est éloignée, les talons claquant contre le sol.

Je l’ai regardée partir, ses mots résonnant dans ma tête.

Engager quelqu’un pour jouer le rôle de ma famille.

C’est ridicule. Impossible. Mais peut-être… pas tout à fait.

Engagez quelqu’un pour jouer le rôle de ma famille

Quelques minutes plus tard, je suis sortie du bureau, serrant mon téléphone avant de perdre le courage de faire ce que je m’apprêtais à faire.

J’ai fait défiler mes contacts et me suis arrêtée sur le numéro que Ryan m’avait donné. Mon cœur a battu la chamade quand j’ai appuyé sur « appeler ».

« Allô ? »

J’ai fait défiler mes contacts et me suis arrêtée sur le numéro que Ryan m’a donné

« Bonjour », ai-je dit rapidement. « C’est moi. Emily. La femme que tu as rencontrée au parc hier. »

Il y a eu une courte pause, puis un rire chaleureux. « Ravie d’avoir de tes nouvelles. Tout va bien ? »

« Tu m’as dit d’appeler si jamais j’avais besoin d’aide. »

« C’est ce que j’ai fait », a-t-il dit. « Qu’est-ce qui se passe ? »

« Tu m’as dit d’appeler si jamais j’avais besoin d’aide. »

J’ai pris une grande inspiration. « D’accord, ça va te paraître… vraiment étrange. Mais j’ai une proposition à te faire. Je vais te le dire franchement. J’ai besoin que Lily et toi fassiez semblant d’être ma famille pendant quelques jours. Je vous paierai, bien sûr. »

Il y eut un silence suffisamment long pour que je regrette d’avoir ouvert la bouche. Puis il dit, amusé : « Tu as raison. C ’est étrange. Mais peut-être devrions-nous en parler en personne. »

« J’ai besoin que toi et Lily fassiez semblant d’être ma famille pendant quelques jours. »

« Pendant le déjeuner ? » J’ai demandé, en essayant de ne pas avoir l’air désespéré.

« Bien sûr. Envoie-moi un texto pour trouver un endroit », a-t-il dit.

À midi, nous nous sommes retrouvés dans un petit café près du centre-ville. Je pouvais voir qu’il essayait de ne pas sourire pendant que j’expliquais maladroitement tout à nouveau — les rumeurs sur mon nouveau patron, la promotion en jeu, le problème d’image de la famille.

« Au cours du déjeuner ? »

« Je sais que ça a l’air ridicule », ai-je dit. « Mais j’ai juste besoin de faire une bonne impression. Ce n’est pas pour toujours, juste pour un petit moment. »

Il s’est adossé à sa chaise, m’observant attentivement. « Et que se passera-t-il ensuite ? Quand ton patron découvrira que tout était faux ? »

« Il ne le fera pas », ai-je dit rapidement. « Ce n’est pas comme s’il allait venir chez moi. C’est juste pour passer la première semaine. »

« Mais il faut juste que je fasse bonne impression ».

Il a gloussé. « Tu as l’air très confiant dans tes capacités d’acteur. »

« Je ne le suis pas », ai-je admis. « C’est pour ça que j’ai besoin d’aide. »

Il a hoché lentement la tête. « D’accord. Je le ferai. Mais à une condition. »

« N’importe quoi », ai-je dit.

« Je le ferai. Mais à une condition »

« Nous passons effectivement du temps ensemble avant cela. Si je dois mentir, je dois au moins avoir l’air convaincant. Et Lily est encore plus nulle que moi pour faire semblant. »

« C’est juste », dis-je. « Le patron arrive la semaine prochaine, nous avons donc environ sept jours pour apprendre à nous connaître. »

Cette semaine-là ne s’est pas déroulée comme je l’avais prévu. Tous les soirs après le travail, j’ai rencontré Ryan et Lily.

« En fait, nous passons du temps ensemble avant »

Nous nous sommes promenés, nous avons partagé des collations et, un soir, ils m’ont entraînée dans un petit parc d’attractions.

J’ai ri si fort que mon visage m’a fait mal. C’était naturel, trop naturel.

Ryan était facile à aborder, toujours taquin mais jamais méchant. Il me donnait l’impression de le connaître depuis des années.

C’était naturel, trop naturel

Et Lily… elle était exactement le genre d’enfant que j’avais toujours imaginé avoir un jour — brillante, drôle, curieuse à l’infini.

Vendredi, l’idée qu’ils ne soient plus dans ma vie m’a serré la poitrine.

Ce soir-là, je suis restée tard au bureau pour préparer mes rapports pour le nouveau patron. J’ai envoyé un texto à Ryan pour lui dire que je serais en retard. Quelques minutes plus tard, j’ai entendu deux voix familières derrière moi.

Vendredi, l’idée qu’ils ne soient plus dans ma vie m’a serré la poitrine

Je me suis retournée, et ils étaient là. Ryan et Lily, souriants.

« Qu’est-ce que vous faites là tous les deux ? » J’ai demandé, surprise.

« Tu as dit que tu travaillerais tard », a dit Ryan. « On s’est dit qu’on allait te tenir compagnie. »

Avant que je puisse répondre, Jessica est apparue de nulle part, son expression dégoulinant de fausse douceur. « Emily, qui sont ces adorables invités ? »

« Qu’est-ce que vous faites ici tous les deux ? »

Je me suis figée, mais Ryan n’a pas manqué une miette. « Sa famille », dit-il doucement, en enroulant un bras autour de mes épaules.

Jessica s’est mise à rire. « Sa famille ? Je t’en prie. Emily n’a même pas de petit ami, et encore moins un mari aussi séduisant. »

« Tout le monde n’aime pas montrer sa vie privée. Mais au moins, ma femme ne flirte pas avec des hommes mariés. » Il a jeté un coup d’œil pointilleux à la bague au doigt de Jessica.

« Sa famille »

Son sourire s’est évanoui. Elle a marmonné quelque chose sous sa respiration et s’est éloignée.

Quand elle est partie, je me tourne vers lui. « Tu as dit que tu n’étais pas doué pour les mensonges. »

Il a souri. « Je n’ai pas menti. J’ai dit que ma femme ne flirtait avec personne d’autre, et c’est le cas. »

J’ai ri en secouant la tête. « Tu es impossible. »

« Tu as dit que tu n’étais pas doué pour mentir »

Il a souri. « À moins que tu ne veuilles postuler pour le poste ? »

Mon visage s’est échauffé. Je me suis dit que ce n’était qu’une blague. Mais quelque chose dans ses yeux a fait bondir mon cœur.

Quand j’ai enfin terminé mon travail, nous sommes allés nous promener ensemble. Lily s’est endormie dans les bras de Ryan, et je me suis surprise à souhaiter que la nuit ne se termine pas.

« À moins que tu ne veuilles postuler pour le poste ? »

Je voulais que cette promenade dure éternellement. Je voulais figer le temps juste là, avant le lundi, avant le nouveau patron, avant que la réalité ne revienne en trombe.

Si seulement j’avais su ce que le lundi apporterait.

Le lundi matin est arrivé plus vite que je ne l’aurais voulu. Mon estomac s’est noué pendant tout le trajet jusqu’au travail.

Je voulais que cette promenade dure pour toujours

J’ai placé une photo encadrée de moi, Ryan et Lily sur mon bureau, quelque chose pour rendre l’illusion plus crédible. Pendant une seconde, j’ai oublié que c’était faux.

Le bureau bourdonnait d’énergie nerveuse. Tout le monde chuchotait à propos du nouveau patron. Jessica rôdait à proximité, faisant semblant de redresser des papiers sur mon bureau.

« Il est censé arriver d’une minute à l’autre », dit-elle. « Ils disent qu’il rencontre tout le monde en tête-à-tête. »

Pendant une seconde, j’ai oublié qu’elle était fausse

« Tant mieux pour lui », ai-je marmonné.

Jessica a souri. « Peut-être qu’il m’aimera assez pour me donner cette promotion. »

Je n’ai pas répondu. Mon esprit était trop rempli de tout ce qui pouvait mal tourner. Quelques minutes plus tard, un assistant est arrivé et a annoncé que le patron avait été retardé d’une demi-heure.

« Tant mieux pour lui »

Cela aurait dû être une bonne nouvelle, mais au lieu de cela, mon cœur s’est mis à battre encore plus vite. Encore trente minutes de panique.

C’est alors que mon téléphone a sonné. Le nom de Ryan s’est affiché sur l’écran.

« Hey », ai-je chuchoté. « Qu’est-ce qui ne va pas ? »

Sa voix était tendue. « C’est Lily. Elle est brûlante. Je crois qu’elle a de la fièvre. Ma voiture ne démarre pas et je ne peux pas trouver de taxi. Pourrais-tu peut-être... »

« Qu’est-ce qui ne va pas ? »

J’ai regardé autour du bureau. « Le nouveau patron arrive dans trente minutes. Je ne peux pas partir maintenant. »

Il est resté silencieux pendant un moment, puis a dit : « D’accord. Bien sûr. Bonne chance aujourd’hui, Emily. »

L’appel s’est terminé, et la culpabilité m’a frappée comme un coup de poing. J’ai fixé la photo sur mon bureau — le petit sourire de Lily, la main de Ryan posée sur mon épaule.

« Le nouveau patron arrive dans trente minutes. Je ne peux pas partir maintenant »

J’ai attrapé mes clés. « Au diable tout ça », ai-je murmuré et je suis partie en trombe.

Le trajet m’a semblé interminable, même si j’ai à peine remarqué la circulation. Lorsque j’ai atteint l’adresse de Ryan, je me suis figée. Sa maison n’était pas petite ou modeste comme je l’avais imaginé : elle était immense.

Pour quelqu’un qui acceptait de « faire semblant » pour de l’argent, il n’avait manifestement pas besoin d’argent.

J’ai sonné. Ryan a ouvert la porte, le visage pâle d’inquiétude. Lorsqu’il m’a vu, son expression s’est adoucie. « Tu es venue », a-t-il dit à voix basse.

« Tu es venu »

« Tu as appelé », ai-je répondu.

Il a souri faiblement, puis a disparu à l’intérieur et est revenu en portant Lily, enveloppée dans une couverture. « Merci », a-t-il murmuré alors que nous nous dépêchions de rejoindre ma voiture.

À l’hôpital, nous sommes restés à ses côtés pendant que les médecins soignaient sa fièvre. Des heures ont passé avant qu’elle ne s’endorme enfin, sa petite main serrant la mienne.

« Tu as appelé »

Ryan s’est raclé la gorge. « Il faut que je te dise quelque chose. »

J’ai levé les yeux, m’attendant à une nouvelle blague pour apaiser la tension. Mais son visage était sérieux.

« Je suis ton nouveau patron », a-t-il dit.

Pendant un instant, j’ai cru que j’avais mal entendu. « Quoi ? »

« Je suis ton nouveau patron »

Il a hoché lentement la tête. « J’ai commencé aujourd’hui. »

Ma bouche s’est ouverte. Puis j’ai couvert mon visage avec mes mains. « Oh mon Dieu. J’ai essayé de tromper mon propre patron. Je suis virée, n’est-ce pas ? »

Il a ri doucement. « Non. Je ne vire pas les gens simplement parce qu’ils n’ont pas de famille, Emily. Les rumeurs ne sont pas vraies. »

« Je suis virée, n’est-ce pas ? »

J’ai jeté un coup d’œil entre mes doigts. « Pourtant, je t’ai menti. Je t’ai demandé de faire semblant… »

« Ce n’est pas vraiment quelque chose que l’on met sur un CV », a-t-il dit avec un sourire.

« Mais honnêtement, je pense que j’ai appris à connaître le vrai toi cette semaine. Et ça vaut plus que n’importe quelle première impression. »

« Pourtant, je t’ai menti »

Je soupire. « Tu devrais quand même être en colère. »

« Oh, je le suis », a-t-il taquiné. « Mais c’est difficile de rester en colère contre quelqu’un qui a réussi à se glisser dans ma peau. »

Il a baissé les yeux vers Lily, qui dormait encore, sa main serrée autour de la mienne. « Pas seulement la mienne, apparemment », a-t-il ajouté.

« Mais c’est difficile de rester en colère contre quelqu’un qui a réussi à se glisser sous ma peau. »

Pendant un instant, tout est resté immobile. Les lumières fluorescentes bourdonnaient, et je pouvais entendre les battements de mon cœur. Puis Ryan m’a tendu la main.

Et avant que je puisse répondre, il s’est penché vers moi et m’a embrassée.

Et pour la première fois depuis des années, je ne me suis pas sentie seule ou fausse.

J’avais l’impression d’être chez moi.

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