J'avais réservé un siège côté couloir pour New York, dans l'espoir de passer un vol tranquille. L'homme assis à côté de moi semblait désagréable, mais je l'ai ignoré jusqu'à ce qu'il fasse quelque chose de répugnant. Lorsque je lui ai poliment demandé d'arrêter, il s'est mis en colère et a exigé que l'on me change de place.
J’ai pris un vol pour New York en espérant me plonger dans un livre. Au lieu de ça, j’ai fini par demander à l’homme à côté de moi d’arrêter de se couper les ongles des pieds… et j’ai dû me défendre pour avoir osé le lui demander.
J’ai cinquante-huit ans, et je prenais l’avion pour rendre visite à ma fille, Rachel. Elle venait d’emménager dans son premier appartement sans colocataires, ce qui, apparemment, signifiait qu’elle avait besoin que j’admire chaque placard.
Le père de Rachel et moi, on s’était séparés en mars, et je voulais que notre week-end ensemble se passe comme d’habitude.
« Apporte les bons biscuits », m’avait-elle dit la veille au soir.
« Tu m’invites juste pour les biscuits ? »
« Pas du tout. Mais je veux quand même que tu apportes les biscuits. »
J’ai emporté deux boîtes.
Le père de Rachel et moi, on s'était séparés en mars, et je voulais que notre week-end ensemble se passe comme d'habitude.
L’homme qui devait s’asseoir au milieu est arrivé avec une mallette en cuir.
Rachel avait commencé à m’appeler pour me demander si je mangeais correctement. Je voulais qu’elle me parle de sa vie, pas la rassurer sur la mienne.
J’ai téléchargé un roman et je suis montée à bord en avance.
L’homme qui devait s’asseoir au milieu est arrivé avec une mallette en cuir.
« Ton sac dépasse », m’a-t-il dit.
Il a attendu que je le repousse plus en arrière, puis s’est assis sans dire un mot.
J’ai vérifié sous le siège. Mon sac dépassait d’un pouce de la ligne.
« Désolé. Je vais arranger ça. »
Il a attendu que je le repousse plus loin, puis s’est assis sans dire un mot.
Une jeune femme avec un carnet de croquis est arrivée pour prendre la place côté fenêtre.
On s’est levés tous les deux pour la laisser passer.
J’ai bien aimé qu’elle ait l’air aussi envieuse que moi de passer un moment tranquille.
« Je m’appelle Maya », a-t-elle dit en s’installant.
« Linda. »
Maya a hoché la tête et a ouvert son carnet de croquis. J’aimais bien qu’elle ait l’air d’avoir autant envie que moi de passer un moment tranquille.
Une fois en vol, j’ai ouvert mon livre. Le premier chapitre était exactement ce que j’espérais : une famille avec des problèmes bien pires que les miens.
Un chariot de boissons est passé. J’ai commandé un ginger ale. Maya a demandé de l’eau.
Le monsieur a commandé un café, puis a froncé les sourcils en regardant sa tasse.
« Avant, ils savaient comment servir les gens. »
« C’est tout ce que tu as ? »
L’hôtesse, dont le badge indiquait « Daniel », a hoché la tête. « Je peux t’en apporter un autre quand on aura fini cette section. »
« J’ai demandé une tasse pleine. »
« Elle est chaude, monsieur. On laisse un peu de place en haut. »
L’homme soupira mais prit la tasse.
Quand il s’est plaint du siège incliné devant lui, Maya a croisé mon regard par-dessus son carnet de croquis.
Une fois que Daniel fut reparti, l’homme se tourna vers moi.
« Avant, ils savaient comment servir les gens. »
Je me suis replongée dans mon livre.
Quand il s’est plaint du siège incliné devant lui, Maya a croisé mon regard par-dessus son carnet de croquis. Aucun de nous n’a rien dit.
Environ une heure après le décollage, l’homme à côté de moi a enlevé ses chaussures.
Il a étiré ses jambes et a regardé sa montre.
Je ne l’ai remarqué que parce qu’une chaussure a heurté mon talon.
« Désolé », a-t-il dit, sans avoir l’air particulièrement désolé.
« Pas de problème. »
Les gens enlèvent leurs chaussures dans les avions. Moi, je ne le ferais pas, mais je n’allais pas faire toute une histoire pour ça.
Il a étiré ses jambes et a regardé sa montre.
Puis il a enlevé ses chaussettes.
Le premier signe de problème, c'était un petit clic métallique.
L’homme a plié chaque chaussette et l’a glissée dans ses chaussures, comme s’il s’installait confortablement dans son salon.
J’ai regardé vers l’allée et j’ai fait comme si je n’avais rien remarqué.
Le premier signe que ça allait mal, c'était un petit clic métallique.
J’ai pensé qu’il avait ouvert un stylo.
Un deuxième clic a suivi.
Du coin de l’œil, je l’ai vu poser son pied gauche sur son genou opposé.
Il tenait un coupe-ongles.
Quelque chose d’argenté brillait dans sa main.
J'ai tourné la tête.
Il tenait un coupe-ongles.
Pendant quelques secondes, mon cerveau a refusé de donner un sens à cette scène. Il avait sûrement remarqué qu’on était assis tout près l’un de l’autre. Il était sûrement en train de vérifier un ongle cassé et allait ranger le coupe-ongles.
Clic.
« Tu pourrais attendre qu’on atterrisse pour faire ça, s’il te plaît ? »
Quelque chose de pâle s’est posé sur l’accoudoir entre nous.
Je ne savais pas si le bout d’ongle avait touché ma manche. Je me suis éloignée de l’accoudoir, consciente du peu de place dont je disposais.
J’ai fermé mon livre en marquant ma page avec un doigt.
« Excuse-moi », ai-je dit. « Tu pourrais attendre qu’on atterrisse pour faire ça ? »
Il jeta un coup d’œil à mon visage, puis reporta son regard sur son pied.
« T'inquiète pas. Ce sont juste des ongles de pied. »
Maya a levé les yeux de son carnet de croquis, a jeté un coup d’œil à l’accoudoir et m’a regardée en haussant les sourcils.
« Je comprends, mais on est assis juste à côté l’un de l’autre. »
« Alors ne regarde pas. »
Il a replacé le coupe-ongles.
Clic.
Maya a levé les yeux de son carnet de croquis, a jeté un coup d’œil à l’accoudoir et m’a lancé un regard interrogateur en haussant les sourcils.
Un morceau d’ongle tomba à côté de ma chaussure, et je retirai instinctivement mon pied.
Son expression passa de la surprise à l’incrédulité. Elle jeta un coup d’œil à ses propres chaussures, puis rapprocha ses jambes de la fenêtre sans dire un mot.
Un morceau d’ongle tomba à côté de ma chaussure, et je retirai instinctivement mon pied.
« Arrête, s’il te plaît », dis-je. « Ils tombent de mon côté. »
Il a balayé quelques morceaux de son pantalon.
« C'est pas ta rangée. »
À chaque mouvement de sa main, je me demandais où allait atterrir le prochain morceau.
Je l’ai fixé du regard, en attendant un signe qui me montre qu’il comprenait à quel point tout ça était ridicule. Au lieu de ça, il a ajusté la tondeuse autour d’un autre ongle de pied.
J’ai essayé de me replonger dans mon livre, mais je n’arrivais pas à me concentrer.
Mes yeux revenaient sans cesse vers le bord de l’accoudoir. À chaque fois que sa main bougeait, je me demandais où allait atterrir le prochain morceau coupé.
D'habitude, face à un inconnu désagréable, je me replie sur moi-même. Le père de Rachel a dit un jour que c'était mon plus grand talent. Avant, je pensais que c'était un compliment.
Pendant un instant, j’ai envisagé de demander à changer de place quand un agent est passé.
J’avais passé des années à confondre le silence avec la gentillesse. C’était devenu un réflexe de ravaler mes plaintes, même quand c’était quelqu’un d’autre qui causait des problèmes.
Pendant un instant, j’ai pensé demander à changer de place quand un agent est passé. J’aurais pu aller lire mon livre ailleurs et oublier que cet homme existait.
Je lui avais déjà demandé deux fois. Il savait exactement ce qu’il faisait.
J’ai tendu la main et j’ai appuyé sur le bouton d’appel de l’hôtesse de l’air.
« Tu appelles quelqu’un pour ça ? »
Le petit voyant s’est allumé au-dessus de ma tête. Je l’ai regardé pendant une seconde, soulagée d’avoir fait quelque chose de tout à fait normal au lieu de me disputer encore avec lui.
L’homme a jeté un coup d’œil au bouton allumé.
« Tu appelles quelqu’un pour ça ? »
« Je t’ai demandé d’arrêter. »
« Incroyable », marmonna-t-il.
Puis il a de nouveau levé le pied.
S’il les rangeait avant l’arrivée de Daniel, ça risquerait d’être ma parole contre la sienne.
Clic.
J’ai regardé la tondeuse qu’il tenait toujours dans la main. S’il la rangeait avant l’arrivée de Daniel, ça risquait de se résumer à ma parole contre la sienne.
Le couple de l'autre côté de l'allée était peut-être assez près pour voir son pied nu et les ciseaux. J'espérais qu'ils diraient au moins ça à Daniel.
J’ai rangé mon livre dans la pochette du siège.
« Monsieur, dis-je, je vais me lever. »
« Ça te dérangerait de dire à l’hôtesse ce que tu as vu ? »
« Bien joué. »
J’ai détaché ma ceinture, je me suis avancée dans l’allée et je me suis tournée vers le couple assis en face de nous.
J’avais les jambes qui flageolaient, ce qui m’agaçait. C’était une petite demande, et pourtant je me tenais debout dans un couloir bondé à demander à des inconnus de s’en rendre compte.
« Excuse-moi », ai-je dit. « Tu veux bien dire à l’hôtesse ce que tu as vu ? J’ai demandé à ce monsieur d’arrêter de jeter ses rognures d’ongles autour de nos sièges, mais il refuse. »
Le couple a regardé tour à tour mon visage et le pied nu de l’homme.
Une conversation de l’autre côté de l’allée s’est interrompue au milieu d’une phrase.
Le couple a regardé tour à tour vers moi, puis vers le pied nu de l’homme. Deux passagers de la rangée derrière nous se sont penchés en avant.
L’homme s’est figé, le coupe-ongles toujours à la main.
« Tu es sérieux ? », m’a-t-il demandé.
« Je t'ai demandé d'arrêter. »
« Tu fais tout un cirque en public pour une question d’hygiène personnelle ? »
« C'est elle qui l'a fait », a dit Maya.
Il baissa le pied.
« Tu fais tout un cirque en public pour une question d’apparence physique ? »
« Je demande aux gens d’être témoins de ce qui s’est passé. »
« Tu m’humilies ! »
Quelques têtes se levèrent par-dessus les dossiers des sièges. Il avait haussé la voix suffisamment pour attirer l’attention qu’il disait ne pas vouloir.
La femme de l’autre côté de l’allée s’est couvert la bouche.
« Ce n’est pas moi qui me coupais les ongles des pieds à côté d’inconnus. »
La femme de l’autre côté de l’allée s’est couvert la bouche. Son mari fixait le coupe-ongles comme s’il n’arrivait pas à croire que c’était vrai.
« Assieds-toi », m’a ordonné l’homme.
Je suis restée où j’étais.
Il a rabattu sa tablette et y a posé le coupe-ongles d'un coup sec.
« Je ne vais pas m’asseoir à côté de toi pendant que tu fais ça. »
Il a rabattu sa tablette et y a posé la tondeuse d’un coup sec.
« Voilà. T'es content ? »
Avant que j’aie pu répondre, Daniel est arrivé dans l’allée.
« Je lui ai demandé d’arrêter de se couper les ongles des pieds parce que les morceaux tombaient partout autour de nos sièges. »
« Tout va bien par ici ? »
L’homme m’a pointée du doigt.
« Demande-lui ce qu’elle vient de faire. »
Daniel a regardé tour à tour de moi et de lui. « Madame ? »
« Ce n’est pas ce qui s’est passé. Elle n’arrête pas de m’importuner depuis qu’on est montés à bord. »
« Je lui ai demandé d’arrêter de se couper les ongles des pieds parce que les morceaux tombaient tout autour de nos sièges. Il a refusé, alors j’ai demandé aux passagers à côté de nous de témoigner quand je me plaindrais. »
L’homme a éclaté d’un rire sec.
« C’est pas ce qui s’est passé. Elle n’arrête pas de m’embêter depuis qu’on est montés à bord. Maintenant, elle mêle d’autres passagers à ça parce qu’elle sait pas s’occuper de ses affaires. »
Il était assis là, pieds nus, avec un coupe-ongles sur sa tablette, et pourtant, c’était moi qui me faisais accuser.
Je me suis tournée vers lui.
« Je te harcèle ? »
« Exactement. Et je veux qu’on la déplace. »
Il l’a dit avec une telle certitude que je me suis retrouvée momentanément sans voix. Il était assis là, pieds nus, avec un coupe-ongles sur sa tablette, et pourtant, c’était moi qui me faisais accuser.
Une partie de moi voulait accepter n’importe quelle place qu’on me proposerait et en finir avec ça.
Daniel n’avait pas vu la dispute commencer. Pendant un instant gênant, je me suis demandé si ça aurait de l’importance.
Il avait l’air serein, mais je n’arrivais pas à déchiffrer son expression. La certitude de cet homme me faisait rougir ; je ne voulais pas que ma conversation avec un membre d’équipage passe pour une excuse.
Une partie de moi voulait accepter n’importe quelle place qu’ils me proposeraient et en finir avec tout ça. Je voulais juste rejoindre Rachel, manger des biscuits dans sa cuisine et oublier que cet homme existait.
Elle ne regardait plus l’homme ; elle regardait Daniel droit dans les yeux.
Daniel a balayé la rangée du regard.
« Est-ce que quelqu’un d’autre a vu ce qui s’est passé ? »
« Moi », répondit Maya.
Elle avait mis son carnet de croquis de côté. Elle ne regardait plus l’homme ; elle regardait Daniel droit dans les yeux, comme si elle voulait qu’il entende chaque mot.
« Linda lui a demandé poliment d’attendre qu’on atterrisse. »
L’homme se tourna vers elle.
« Ne te mêle pas de ça. »
« Elle est assise dans ma rangée », dit Maya. « Ça me concerne déjà. »
Daniel acquiesça. « Vas-y. »
« J’ai pas tout entendu, mais je l’ai entendu lui dire de s’asseoir. Elle le menaçait pas, ni rien. »
« Linda lui a demandé poliment d’attendre qu’on atterrisse. Il lui a répondu que c’étaient juste des ongles de pied et qu’elle ne devait pas regarder. Il a continué à les couper. Des morceaux sont tombés sur l’accoudoir. »
« Elle exagère », dit l’homme.
« Non, pas du tout », dit le passager de l’autre côté de l’allée.
Il se pencha en avant, tenant toujours un magazine encore fermé.
L’homme a regardé tour à tour les deux passagers. Pour la première fois, il semblait à court de mots.
« J’ai pas tout entendu, mais je l’ai entendu lui dire de s’asseoir. Elle le menaçait pas, ni rien. »
Sa femme ajouta : « J’ai vu les ciseaux dans sa main quand elle s’est levée. »
L’homme regarda tour à tour les passagers. Pour la première fois, il semblait à court de mots.
Daniel examina l’accoudoir et le sol près de nos pieds. Il remarqua les orteils à l’air, les chaussettes glissées sous le siège et les ciseaux posés sur la tablette.
« Tu prends vraiment leur parti ? »
Les rognures étaient toujours là où elles étaient tombées. J’ai regardé Daniel observer l’accoudoir et le sol, soulagée de ne pas avoir essayé de balayer quoi que ce soit.
« Monsieur, dit-il, remets tes chaussettes et tes chaussures, s’il te plaît, et arrête d’utiliser ça. »
L’homme a croisé les bras.
« Tu prends vraiment leur parti ? »
« Madame, je peux te proposer un autre siège. Il y a un siège côté couloir libre quelques rangées plus loin, si tu préfères. »
« Je te demande de respecter les consignes de l’équipage. »
« Et elle, alors ? Elle m’a mis dans l’embarras devant tout le monde. »
Daniel m’a jeté un coup d’œil.
« Madame, je peux te proposer un autre siège. Il y a un siège côté couloir libre quelques rangées plus loin, si tu préfères. »
Un immense soulagement m’envahit.
« T'aurais dû la déplacer il y a dix minutes. »
« Ce serait génial. Merci. »
L’homme a même souri.
« Enfin », dit-il. « T'aurais dû la déplacer il y a dix minutes. »
Daniel s’est arrêté près de son siège.
« Pour être clair, monsieur, je lui propose une autre place pour qu’elle soit plus à l’aise. Elle n’a rien fait de mal. »
« Je vais aussi t'apporter des serviettes pour que tu puisses ramasser les morceaux qui traînent. »
Le sourire s’effaça.
« Tu plaisantes, j’espère. »
« Tu resteras à ta place », poursuivit Daniel. « Je vais aussi t'apporter des serviettes pour que tu puisses ramasser les morceaux visibles. On fera nettoyer la zone après l'atterrissage. »
L’homme le fixa du regard.
La femme de l’autre côté de l’allée essaya de réprimer un rire. Son mari baissa les yeux vers son magazine.
« Tu veux dire que je doive me mettre à quatre pattes par terre ? »
« Je te demande de ramasser ce que tu peux atteindre. »
La femme de l’autre côté de l’allée essaya de réprimer un rire. Son mari baissa les yeux sur son magazine.
Daniel revint avec les serviettes. L’homme enfila ses chaussettes et ses chaussures, rangea la tondeuse dans sa mallette, puis se baissa pour ramasser les morceaux à sa portée.
Alors que je m’éloignais, Maya m’a touché la manche.
Il ramassa les morceaux visibles un par un. Je détournai le regard, pas envie de passer une minute de plus à regarder quelque chose que j’avais déjà demandé de ne pas voir.
Quand il s’est redressé, il a gardé les yeux fixés sur ses genoux.
J’ai pris mon sac et mon livre.
Alors que je m’éloignais, Maya m’a touchée la manche.
Ma nouvelle place était quelques rangées plus loin, à côté d’une femme plus âgée qui faisait des mots croisés.
« Je suis contente que tu aies dit quelque chose », m’a-t-elle chuchoté.
« Moi aussi », ai-je répondu.
Pour une fois, je n’avais pas disparu.
Ma nouvelle place était quelques rangées plus loin, à côté d’une femme d’un certain âge qui faisait des mots croisés.
« Y a un problème là-haut ? », m'a-t-elle demandé.
Pendant un instant, je me suis surprise à tendre l’oreille pour entendre ce clic métallique.
« Quelqu’un a fait un mauvais choix avec un coupe-ongles. »
Elle m’a regardée un instant.
« Eh bien. Ça, c'est une première. »
J’ai ri pour la première fois de tout l’après-midi.
Puis j’ai ouvert mon livre et j’ai lu près de trente pages d’affilée.
Pendant un instant, je me suis surprise à tendre l’oreille pour entendre ce clic métallique. Il n’était plus à côté de moi, mais mes nerfs ont mis un peu de temps à y croire.
Puis j’ai ouvert mon livre et j’ai lu près de trente pages d’affilée.
Rachel m’a retrouvée près de la zone de récupération des bagages et m’a serrée dans ses bras.
« Super. Comment s'est passé le vol ? »
— Dis-moi que t’as apporté les biscuits, s’il te plaît.
« Deux boîtes. »
« Super. Comment s’est passé le vol ? »
« Je te le dirai quand on sera rentrés », ai-je répondu. « Mais après tout ce que j’ai vécu, c’est moi qui vais dormir sur le canapé. »
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