Une grand-mère de 8 enfants est licenciée pour avoir recueilli le bébé d'une prisonnière

Lorsqu'une femme travaillant comme agent pénitentiaire a décidé d'aider une détenue enceinte dans le besoin, elle savait que cela ne plairait pas à son supérieur. Malgré tout, elle n'a pas eu de regret, même si son acte de bonté a entraîné une sanction.

Roberta Bell était gardienne dans un centre pénitentiaire pour mineurs et pour femmes en Louisiane depuis près de quatre ans lorsqu'elle a reçu un appel à l'aide de l'une des détenues du Lousiana Transition Center for Women à Tallulah.

Bell, une grand-mère de huit enfants, était connue pour son amour des enfants, mais elle ne se doutait pas que cela mettrait en péril sa sécurité d'emploi. La femme de 58 ans pensait que son employeur comprendrait pourquoi elle avait enfreint une règle pour aider une femme dans le besoin.

Dans le cadre de son travail, Bell était en contact avec des centaines de femmes de cette prison privée, ce qui l'avait amenée à faire preuve de compassion à leur égard. Elle ne se doutait pas que sa bonne action lui ferait perdre son emploi.

"Beaucoup d'entre elles ont été utilisées et maltraitées et ont eu une vie difficile dans la rue", a déclaré Bell à propos des femmes de la prison. Elle voulait apporter du bonheur dans la vie de l'une d'entre elles, sans savoir que les choses ne se passeraient pas comme prévu.

Qu'a fait Bell pour aider cette femme ?

C'était une journée ordinaire pour Bell lorsqu'elle a appris l'existence de Katie Bourgeois, une détenue enceinte qui ne serait pas libérée avant la date prévue de son accouchement, en mai 2023. Bell a pris connaissance du dilemme de Katie Bourgeois par l'intermédiaire d'une autre détenue, l'amie de la femme enceinte.

Cette femme de 30 ans était incarcérée pour des affaires de drogue et ne devait pas être libérée avant le mois de juillet. Elle a appris sa grossesse pendant son incarcération et a paniqué à l'idée de confier son enfant aux services de protection de l'enfance. Elle a confié :

"Je ne savais pas quoi faire ni vers qui me tourner"

Lorsque la future maman a parlé de sa situation à ses codétenues, beaucoup lui ont dit qu'elle pouvait demander de l'aide à Bell. Après cela, Bell a entendu parler d'elle par l'une des femmes et a décidé de l'aider.

"Je savais que c'était la bonne chose à faire", a déclaré Mme Bell à propos de sa décision d'aider Mme Bourgeois. Elle a immédiatement proposé de garder le bébé de Bourgeois après l'accouchement, et ce jusqu'à sa sortie de prison.

Bourgeois s'est sentie apaisée car elle n'avait personne pour s'occuper de son bébé. Elle a accepté de confier son bébé à l'agent pénitentiaire pendant environ deux mois avant sa libération.

Garder le bébé signifiait que Bell devait partager ses coordonnées avec Bourgeois, ce qui allait à l'encontre des conditions de son emploi. Cependant, la femme pensait que les autorités pénitentiaires comprendraient la situation et que sa gentillesse l'aiderait à conserver son emploi.

"[Mon supérieur] m'a dit qu'il s'agissait d'un conflit d'intérêts parce que je travaillais là, mais qu'il en parlerait à des responsables", se souvient Bell après avoir fait part à son supérieur de son intention de garder le bébé de M. Bourgeois. Elle avait prévu de venir travailler en laissant le nouveau-né dans une garderie voisine.

Bell n'a plus eu de nouvelles de son employeur jusqu'à l'accouchement de Bourgeois le 16 mai. Le gérant de la prison l'a convoquée à une réunion, lui disant qu'elle avait enfreint une règle en communiquant ses coordonnées à une détenue. Bell se souvient :

"Il m'a demandé si j'allais quand même m'occuper du bébé et je lui ai dit que si l'hôpital m'appelait, j'irais chercher l'enfant."

Au lieu de comprendre sa situation, l'administrateur a licencié Bell. Cependant, la perte de son emploi ne l'a pas affectée, car elle voulait faire ce qu'il y avait de mieux pour Mme Bourgeois et son enfant.

Que s'est-il passé après son licenciement ?

Le 17 mai, Bourgeois a donné naissance à son petit garçon, Kayson. Elle s'est sentie soulagée de savoir que Bell s'occuperait du petit lorsqu'elle retournerait en prison. Pendant la période qu'elle a passée loin de son bébé, Bourgeois n'a pas été autorisée à parler à Bell.

À son retour en prison, l'hôpital a appelé Bell pour qu'elle prenne le bébé. Bell s'est occupée du petit pendant les deux mois qui ont suivi, le nourrissant toutes les deux heures. Elle lui changeait les couches, le mettait au lit et faisait tout ce qu'elle pouvait pour élever son propre enfant.

Le 4 juillet, Bell est allée chercher Bourgeois sur son ancien lieu de travail et s'est réjouie de montrer à sa mère à quel point son petit avait grandi. Comme Bourgeois n'avait pas de source de revenus au moment de sa libération, Bell l'a autorisée à rester chez elle avec le petit Kayson jusqu'à ce qu'elle trouve un emploi.

"Je l'aime. Je l'aime profondément. Mais c'est son bébé. Et je veux qu'elle ait son bébé parce que, vous savez quoi ? Le bébé va lui apporter de la joie, à elle et à sa mère", a déclaré Bell à propos de la restitution de Kayson à sa mère.

Après s'être occupée du petit pendant deux mois, Bell a trouvé un emploi dans son quartier qui lui permet de s'occuper d'une personne âgée. Cependant, elle envisage d'ouvrir un centre de réadaptation pour les femmes sortant de prison. Elle a déclaré :

"Les éloigner de l'environnement dans lequel ils ont eu des problèmes, c'est ma passion"

Même après avoir perdu son emploi, Bell affirme qu'il n'y a rien qu'elle voudrait changer dans le passé. Elle s'est sentie heureuse d'aider Bourgeois dans ses moments difficiles et espère aider d'autres femmes comme elle.

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