Chaque jour, une vieille femme solitaire achetait des articles pour bébés dans mon magasin, jusqu'à ce que je découvre l'étrange endroit où elle les emportait – Histoire du jour

En tant que propriétaire d'une petite boutique, je pensais connaître tous les visages de mon quartier. Mais une cliente restait un mystère : une femme âgée solitaire qui venait tous les jours acheter des articles pour bébé. Un soir, je l'ai suivie et j'ai vu qu'elle les emmenait dans un endroit étrange auquel je ne m'attendais pas.

Posséder une petite boutique ne faisait pas partie de mes grands rêves, mais la vie réserve parfois des surprises. Lorsque ma tante est décédée, elle m'a laissé cette petite boutique nichée dans un coin de notre quartier.

Au début, je pensais que ce serait juste un travail, quelque chose de stable pour me tenir occupée. Mais j'ai vite compris que c'était plus qu'un commerce.

C'était un endroit où les gens se croisaient, où les histoires étaient partagées au comptoir en même temps que le pain et le lait, où je suis devenue non seulement une commerçante mais aussi un témoin silencieux de la vie quotidienne de mes voisins.

Je pensais connaître tout le monde, et d'une certaine façon, c'était le cas. C'est comme ça dans les petits quartiers.

À l'exception d'une personne.

Elle s'appelait Miss Greene, mais tout le monde l'appelait simplement « cette femme ».

Elle était âgée, probablement près de 70 ans, avec des traits marqués qui ne semblaient jamais se détendre pour afficher un sourire.

Chaque fois qu'elle entrait dans ma boutique, l'air changeait. Les gens baissaient la voix ou s'écartaient de son chemin.

Si quelqu'un était lent à la caisse, elle lui criait dessus pour qu'il se dépêche. Si le bébé d'une mère pleurait trop fort, elle marmonnait quelque chose de cruel sous son souffle.

Et pourtant, pendant toutes ces années où elle est venue, je me suis rendu compte que je ne savais rien d'elle. Personne ne la connaissait vraiment.

Les seules choses qui circulaient étaient des rumeurs, des histoires qui changeaient selon la personne qui les racontait.

« Sa famille a disparu une nuit et n'est jamais revenue. » « J'ai entendu dire qu'elle était une sorcière, qu'elle gardait des bocaux remplis d'objets étranges dans sa maison. » « Quelqu'un a juré avoir vu des dents dans un bocal en verre près de sa fenêtre. »

Je n'en croyais pas un mot, bien sûr.

Les gens inventent des choses lorsqu'ils sont confrontés à un mystère, et Mlle Greene, avec son air renfrogné permanent et son attitude discrète, leur donnait matière à spéculer.

Pendant très longtemps, elle n'achetait que le strict nécessaire : du pain, des conserves, parfois du café.

Mais récemment, quelque chose a changé. Chaque jour, elle venait à la boutique et chaque jour, elle achetait des articles pour bébé.

Lait maternisé, couches, tétines. Au début, je n'y ai pas prêté attention. Mais lorsque cela est devenu une habitude, ma curiosité a commencé à me ronger.

Un mercredi après-midi, elle est entrée comme d'habitude, a pris un gros paquet de couches et s'est dirigée vers la caisse.

Avant de pouvoir m'en empêcher, j'ai posé la question qui me brûlait les lèvres depuis des jours.

« Mlle Greene... puis-je vous demander pour qui sont ces couches ? »

Ses yeux se sont fixés sur les miens, froids et furieux, et pendant une seconde, j’ai regretté d’avoir ouvert la bouche.

« Ce ne sont pas vos affaires ! », a-t-elle crié.

Je me suis figée, les mains posées sur la caisse. Avant que je puisse m’excuser ou m’expliquer, elle a rapproché le paquet de couches, l’a mis dans ses bras et est partie en trombe sans payer.

La cloche au-dessus de la porte a sonné violemment lorsqu’elle s’est refermée derrière elle.

Un léger gloussement a brisé mon état de choc. Je me suis retournée pour voir M. Willis qui attendait patiemment. Il avait des yeux bienveillants et un sourire chaleureux, le genre qui vous met instantanément à l’aise.

« Ne la laissez pas t'atteindre », dit-il. « Elle n'est pas aussi méchante qu'elle en a l'air. »

« Vraiment ? Parce qu'elle vient de me voler. »

« Nous étions camarades de classe il y a longtemps. À l'époque, c'était une fille adorable. Elle aidait toujours les autres, elle riait tout le temps. »

J'ai froncé les sourcils. « Mlle Greene ? Parlons-nous bien de la même personne ?

« Elle n'est pas un monstre, contrairement à ce que les gens disent. C'est juste que... la vie a tendance à changer les gens. Pour elle, c'était la solitude. »

La solitude.

Peut-être était-ce là la vérité derrière toutes les rumeurs, les tensions, l'amertume. Pas des malédictions ou des secrets sombres, mais quelque chose de bien plus simple et triste.

Mais cela n'expliquait toujours pas les articles pour bébés. Et c'est cette pensée qui m'a empêché de dormir cette nuit-là.

Les jours suivants se sont déroulés selon le même schéma étrange. Mlle Greene est arrivée, silencieuse et sombre, et s'est dirigée directement vers le rayon bébé.

Chaque fois qu'elle sortait, je me promettais de laisser tomber, et chaque fois, j'échouais. La curiosité ne lâche pas prise une fois qu'elle s'est emparée de vous.

Un jour, j'ai décidé que je ne pouvais plus supporter ce mystère.

Quand elle a poussé la porte et a disparu dans la rue, j'ai griffonné un mot avec mon numéro de téléphone et je l'ai collé sur la porte d'entrée à l'intention des clients qui pourraient passer.

Puis je suis sortie, j'ai fermé la boutique à clé derrière moi et je l'ai suivie.

Je gardais une distance prudente, restant à quelques mètres derrière elle. Nous avons marché pendant plusieurs pâtés de maisons, serpentant entre des maisons tranquilles et des trottoirs vides, jusqu'à ce qu'elle s'arrête soudainement.

Elle s'est retournée brusquement, ses yeux se sont fixés sur les miens comme si elle savait depuis le début que j'étais là.

« Pourquoi me suivez-vous ? », a-t-elle crié.

« Je... Je... J'étais juste curieuse », ai-je balbutié. « Vous avez acheté des articles pour bébé, et je... »

« Cela ne vous regarde pas ! », m'a-t-elle interrompu.

« Peut-être pas », ai-je admis. « Mais si vous avez besoin d'aide, je veux vous aider. »

« De l'aide ? De votre part ? Retournez dans votre boutique. Si je vous revois derrière moi, j'appelle la police ! »

Sur ces mots, elle a tourné au coin de la rue et a disparu de ma vue. Pendant une seconde, j'ai envisagé d'attendre et de la suivre quand même, mais mon téléphone a vibré dans ma poche.

Un client a appelé pour demander si la boutique était ouverte. À contrecœur, j'ai soupiré et j'ai fait demi-tour.

Ce soir-là, après avoir fermé la boutique, la curiosité a une fois de plus pris le dessus sur la prudence. J'ai verrouillé la porte et j'ai refait le chemin qu'elle avait emprunté.

Lorsque je suis arrivée au coin où elle avait disparu plus tôt, je me suis préparée mentalement, je me suis retournée et je n'ai trouvé... rien d'autre qu'une maison délabrée et abandonnée.

Les fenêtres étaient condamnées, la peinture s'écaillait et le porche penchait dangereusement d'un côté.

On aurait dit que personne n'avait vécu là depuis des décennies. Mais j'ai alors remarqué de légères traces de pas sur le chemin poussiéreux, plus récentes que le reste de la cour.

Non. Elle était bien là.

J'ai poussé la porte avec précaution, grimaçant au long grincement des gonds. Le faisceau de ma lampe torche éclairait le papier peint craquelé et les meubles abîmés.

Dans ce qui avait été un salon, je l’ai trouvé : un mince matelas sur le sol, entouré de boîtes de lait maternisé vides. À côté se trouvaient des sacs en plastique remplis de couches usagées.

Un enfant pouvait-il vraiment vivre ici ?

« Allô ? », ai-je crié. « Il y a quelqu’un ici ? »

Le silence m’a répondu. J’ai réessayé, plus fort cette fois, en appelant dans chaque pièce où j’entrais. Rien.

Je me suis même forcée à me glisser dans le sous-sol, bien que chaque marche de l’escalier gémissait comme si elle menaçait de s’effondrer sous mon poids.

Après avoir fait le tour de la maison, je suis revenue au matelas. Les boîtes et les sacs vides étaient la preuve de la présence de quelque chose, de quelqu’un. Pourtant, la maison était déserte.

Je suis partie rapidement, retournant dans l’air de la nuit avec un frisson dont je ne pouvais me défaire. Sur le chemin du retour, mes pensées tourbillonnaient comme une tempête.

Si un bébé avait été là, où était-il maintenant ? Mlle Greene cachait-elle quelque chose d’encore plus sombre que ce que j’imaginais, ou essayait-elle, à sa manière étrange et dure, de protéger quelqu’un ?

Une semaine s'est écoulée, et Mlle Greene n'est jamais revenue à la boutique.

Au début, je me suis dit qu'elle m'évitait simplement après notre confrontation, mais au fil des jours, l'inquiétude a commencé à m'envahir.

Personne d'autre ne l'avait vue non plus. Quand je leur ai posé la question, les voisins ont haussé les épaules et secoué la tête, comme si elle n'avait jamais existé.

Un après-midi, incapable de l'ignorer plus longtemps, j'ai fermé la boutique plus tôt et je me suis rendue chez elle.

Le petit bâtiment usé par les intempéries avait la même apparence que d’habitude, les rideaux tirés, le jardin laissé à l’état sauvage et non taillé.

J'ai sonné et appelé son nom, mais seul le silence m'a répondu. J'ai réessayé, plus fort cette fois, mais toujours rien.

Puis, alors que j'étais sur le point de partir, un mouvement a attiré mon attention. Derrière l'un des rideaux, quelqu'un a tiré le tissu pendant une fraction de seconde.

Ce n’était pas Mlle Greene, mais une femme plus jeune, et dans ses bras, un bébé. Elle s’est figée en me voyant, puis a rapidement refermé le rideau.

Je me suis approchée de la porte. « Hé ! Qui êtes-vous ? Où est Mlle Greene ? », ai-je crié.

Il n’y a pas de réponse.

« Si vous ne me dites pas ce qui se passe, j’appelle la police ! », ai-je de nouveau crié.

Une minute plus tard, la porte s’est entrouverte, et la jeune femme se tenait là, serrant le bébé contre sa poitrine.

Son visage était pâle, ses yeux écarquillés par la peur. « S’il vous plaît », a-t-elle chuchoté. « N’appelle pas la police ».

« Alors dis-moi ce qui se passe. Où est Mlle Greene ? »

« Elle va bientôt revenir », dit la femme en jetant un regard nerveux par-dessus mon épaule. « Entrez, je vous en prie... Mais faites attention à ce que personne ne vous voie. »

Contre mon bon sens, je suis entrée. Le salon était encombré, les meubles usés, mais le bébé dans ses bras était propre, emmitouflé dans des vêtements neufs. Il ne devait pas avoir plus de six mois.

« Qui êtes-vous ? », ai-je demandé doucement.

« Je m'appelle Jessica », a-t-elle dit.

J'ai ouvert la bouche pour lui poser d'autres questions, mais la porte s'est ouverte brusquement et Mlle Greene a fait irruption, les yeux brillants lorsqu'elle m'a vue. « Qu'est-ce que vous faites ici ? », a-t-elle demandé d'un ton sec.

Jessica s'est tournée vers elle. « Vous avez obtenu le lait maternisé ? » Mlle Greene a secoué la tête. « Pas assez d'argent. »

Je les ai regardées l'une après l'autre. « Bon, quelqu'un doit m'expliquer ce qui se passe. Je ne partirai pas tant que vous ne l'aurez pas fait. »

Le visage de Mlle Greene s'est durci. « Sortez d'ici avant que j'appelle la police. »

« Non, vous ne le ferez pas. Parce que Jessica a très peur de la police. Vous ne voulez pas lui faire subir ça. »

Les yeux de Jessica se sont remplis de larmes. Elle a dégluti difficilement, puis a parlé avant que Mlle Greene ne puisse la faire taire.

« Elle m’a trouvée », a-t-elle dit doucement. « À la station de bus. Je n’avais nulle part où aller. Mon mari... » Elle s’est interrompue. « Il était... mauvais pour nous. Je me suis enfuie avec Danny, et je ne pouvais pas aller à la police parce qu’il m’aurait retrouvée. Alors elle nous a recueillis. »

« Vous avez vécu dans cette maison abandonnée ? »

« Mais vous les avez fait fuir parce que vous les avez trouvés », a marmonné Mlle Greene.

Jessica a acquiescé. « Elle achète tout pour le bébé. Elle fait tout ce qu'elle peut. »

Mlle Greene a détourné le regard, sa voix était rauque. « Je n’ai jamais eu de famille. Je voulais juste faire quelque chose de bien, pour une fois. »

« Mais vous ne pouvez pas faire ça toute seule », ai-je dit doucement. « C’est trop pour une seule personne. »

« Je n’ai pas l’habitude de demander de l’aide. »

« Alors commencez maintenant », ai-je dit. « Je peux vous donner de la nourriture, du lait maternisé, tout ce dont vous avez besoin. Et je connais quelqu’un qui peut vous aider pour les questions juridiques, une amie qui est avocat spécialisé dans les affaires familiales. Vous n'avez pas à vous cacher éternellement.

Jessica a secoué la tête. « Nous ne pouvons pas vous demander cela. C'est trop. »

Je me suis rapprochée d'elle. « Ce n'est pas trop demander. Ma tante m'a élevée parce que mon propre père était violent. Je sais ce que c'est que de vivre dans la peur. Et je ne vais pas rester les bras croisés alors que je peux agir. »

La pièce est devenue silencieuse. Les yeux de Jessica se sont remplis de gratitude, et même l'expression de Mlle Greene s'est adoucie, bien qu'elle se soit rapidement détournée, comme si elle était gênée. »

« Vous pouvez rester chez moi », lui ai-je proposé. « J'ai une chambre d'amis. Je suis à la boutique presque toute la journée, vous aurez donc toute votre intimité. Au moins jusqu'à ce que nous décidions de la suite. »

Jessica a serré le bébé plus fort contre elle. « Vous êtes sûre ? »

J'ai acquiescé. « Tout à fait. »

Mlle Greene a poussé un long soupir las. « Peut-être... peut-être que c'est la bonne chose à faire », a-t-elle murmuré.

Alors que Jessica berçait doucement le bébé dans ses bras, j'ai compris que les rumeurs étaient complètement fausses. Mlle Greene n'était ni une sorcière ni un monstre.

C'était simplement une femme seule qui avait finalement choisi d'être la protectrice de quelqu'un. Et par ce choix, elle m'avait donné la chance de faire de même.

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Cette histoire est inspirée de la vie quotidienne de nos lecteurs et rédigée par un écrivain professionnel. Toute ressemblance avec de véritables noms ou lieux est une pure coïncidence. Toutes les images sont utilisées uniquement à des fins d'illustration. Partagez votre histoire avec nous ; elle changera peut-être la vie de quelqu'un. Si vous souhaitez partager votre histoire, envoyez-nous un mail à info@amomama.com.