Envié a mi hija a veranear con mi madre, al llegar allí me enteré de que mi madre había muerto y mi hija había desaparecido - Historia del día

Envié a mi hija a casa de mamá a pasar el verano, sólo para que mi madre acabara muerta y mi hija, Petra, desaparecida. Hola, soy Carla, y ésta es mi historia: una historia sobre cómo casi perdí a toda mi familia. Tenía que encontrar a Petra antes de que le ocurriera algo peor. ¿Pero nos favorecería el destino? ¿Encontraría a mi pequeña antes de que fuera demasiado tarde?

¿Cuándo fue la última vez que una mañana pareció tan tranquila? se preguntó Carla, hojeando las páginas de una revista de moda y dando un sorbo a su café negro. La casa parecía demasiado tranquila con Petra en casa de su abuela. Carla tenía que admitir que había empezado a echar de menos el caos matutino y a su hija adolescente.

En cuanto empezaron las vacaciones de verano de Petra, la chica había insistido en visitar a su abuela. No paraba de decirle a Carla que quería pasar el verano en casa de Rosaline, en Ohio. Carla había cedido. Al principio estaba un poco indecisa porque era la primera vez que enviaba a su hija lejos de sí misma, pero ¿qué podía salir mal?

Petra estaba abriendo poco a poco sus alas, y Carla sabía que era hora de que su hija adolescente tuviera la libertad de tomar sus propias decisiones. Al fin y al cabo, Petra tenía 14 años. Carla no quería ser una madre estricta con ella. De hecho, se alegraba de que su hija quisiera visitar a la familia, a diferencia de la mayoría de los adolescentes de hoy en día.

Petra es una chica lista; se las arreglará sola en casa de mamá, había pensado Carla...

Después de que el esposo de Carla las abandonara y ella se convirtiera en madre soltera, la vida no le resultó fácil. Le preocupaba cómo criaría a su hija, que sólo tenía tres años cuando su marido la abandonó.

Carla nunca olvidaría las innumerables preguntas que una joven Petra le hacía sobre dónde había ido su papá. Le había costado mucho ocultar la verdad a su hija hasta que, a los seis años, Carla se lo contó todo. Y Petra manejó bien la verdad; al menos era más valiente que Carla.

"No pasa nada, mamá", le había dicho. "Te tengo a ti". Su pequeña era muy valiente.

Es que ahora la echo de menos, pensó Carla con tristeza. Espero que se lo esté pasando muy bien en casa de su abuela.

Carla guardó la revista y dio otro sorbo a su café. Tenía que quedarse atrás por motivos de trabajo, así que no podía acompañar a su hija. Tomó el teléfono y miró los mensajes.

Petra rara vez la llamaba desde que se había ido a casa de Rosaline. De vez en cuando se comunicaban por FaceTime cuando el dúo abuela-nieta probaba nuevas recetas. Y a veces, Petra le enviaba vídeos del huerto de Rosaline. Esta mañana no había mensajes de Petra.

Carla suspiró y guardó el teléfono, dispuesta a prepararse para ir a trabajar. Pero justo en ese momento, su teléfono zumbó con una llamada entrante. Miró el número y frunció el ceño, confundida. ¿Por qué me llama un número desconocido? Dejó la taza de café y atendió el teléfono.

"¿Diga?", preguntó tranquilamente al contestar.

"¿Hablo con la Sra. Carla?", preguntó la voz al otro lado de la línea. Podía oír algo de ruido de fondo, pero no tenía idea de qué se trataba.

"Sí, así es. ¿De qué se trata?".

Hubo una pausa antes de que volviera a aparecer la voz. "Soy el agente Cummins, señora. Se trata de su madre. Me temo que tengo malas noticias. Encontraron a su madre muerta en su casa esta mañana. Fue... asesinada".

"¿Cómo dice?", Carla se puso en pie de un salto, conmocionada. "¿Seguro que ha llamado al número correcto?".

No, escuché mal. No puede ser mamá, le dijo una voz en su interior. Carla había hablado con Rosaline ayer mismo. ¿Cómo podía estar muerta? Pero entonces, el agente pasó a revelar el nombre y la dirección de la víctima, y el corazón de Carla se hundió. Su madre, su querida madre, ya no existía.

"Oh, Dios...", Carla sollozó en voz baja, apretando con fuerza el teléfono. "¿Cómo? ¿Qué le pasó? ¿Quién le hizo esto?", preguntó con la voz entrecortada.

"Seguimos investigando, señora", respondió el agente. "De momento no puedo decir mucho. Sabremos más cuando estén los informes forenses. Encontramos su número en marcación rápida y pensamos que era mejor llamarla. ¿Será posible que venga a la comisaría?".

"¿Y mi hija? ¿Está a salvo?", preguntó Carla, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho.

"¿Su hija estaba aquí con su madre?", preguntó el agente Cummins. Había una pizca de sorpresa en su tono, como si no hubiera esperado que ella preguntara por Petra. Una oleada de terror invadió a Carla.

"Estaba quedándose con mi madre durante el verano", respondió demasiado deprisa, olvidándose por un momento de Rosaline. "Agente, ¿dónde está mi hija? Dígame que está viva".

"Lo siento, señora, pero no me han informado de que haya nadie en la residencia, y hemos comprobado la propiedad, pero no hemos encontrado a nadie más. ¿Tiene los datos de contacto de su hija? Podríamos intentar localizarla".

"Tengo su número de contacto. Anótelo, por favor...". Carla estaba entrando en pánico. Le dio el contacto de Petra al agente, con los ojos llenos de lágrimas.

¿Adónde había ido Petra? ¿Cómo había terminado muerta mamá?

"Tiene que encontrarla, agente", dijo temblando. "Es sólo una niña. Es la primera vez que visita el pueblo de mi madre... No pude ir porque estaba ocupada". Carla no podía creer que estuviera lidiando con todo aquello.

"Haremos todo lo posible por localizarla, señora", le aseguró el agente Cummins. "¿Puede facilitarnos los datos de su hija: nombre completo, algún rasgo distintivo? ¿Cuándo fue la última vez que habló con ella?".

"Creo que ayer por la mañana", respondió Carla. "Sí. Me llamó por videoconferencia. Estaba entusiasmada con unas recetas que mi madre y ella iban a probar. ¿Cómo es posible? No lo entiendo", añadió con la voz temblorosa.

"Por favor, mantenga la calma, señora", dijo el agente Cummins, percibiendo el miedo en su voz. "Sé que lo que ha ocurrido es lamentable, pero haremos todo lo posible. Sería estupendo que nos dijera qué llevaba puesto su hija la última vez que la vio".

Carla lo hizo. Le contó todo al agente: que no podía acompañar a Petra por motivos de trabajo, que su hija era sólo una adolescente que visitaba sola por primera vez la ciudad natal de Rosaline y lo aterrorizada que estaba.

La llamada se cortó y el agente Cummins prometió ponerse en contacto con ella para ponerla al día. Pero Carla no podía esperar. Tenía que saber dónde estaba su hija. Llamó inmediatamente a Petra. Llamó varias veces, pero no contestó.

"Cariño, contesta. Por favor, pequeña, por favor", murmuró Carla para sus adentros, mientras las lágrimas le corrían por las mejillas y llamaba a su hija una vez más. Pero esta vez, de nuevo, saltó el buzón de voz.

"¿Adónde has ido, cariño?".

Carla enterró la cara en las palmas de las manos, llorando. Ya había perdido a su esposo y a su madre. Ni siquiera podía soportar la idea de perder a su hija. ¿Qué había ocurrido? ¿Cómo había podido mamá...? ¿Alguien quería hacerle daño?

Rosaline era un alma dulce; era la última persona del planeta que se metería en un conflicto. Carla no podía pensar en su madre muerta durante mucho tiempo. Rápidamente desechó los pensamientos de su madre. Se sentía fatal por ello, pero ahora mismo estaba más preocupada por Petra. Su hija adolescente había desaparecido y no tenía idea de dónde estaba.

Carla llamó rápidamente a su jefe y le dijo que necesitaría un tiempo libre, hasta que encontraran a su hija. Afortunadamente, su jefe fue comprensivo.

Lo siguiente que supo fue que Carla estaba en un vuelo hacia la ciudad natal de su madre. Sólo llevaba lo imprescindible. No había podido hacer mucho equipaje. ¿Cómo iba a hacerlo si no dejaba de pensar en Petra?

Había intentado llamar a Petra una y otra vez, pero el teléfono de su hija estaba apagado. Luego había llamado al agente Cummins para que la pusiera al día, pero nadie tenía idea de Petra. Dijo que los vecinos no la habían visto. Los agentes estaban trabajando para localizar su última ubicación.

Las manos de Carla temblaban incontrolablemente mientras apretaba el teléfono entre las palmas, esperando que terminara el viaje. Estaba impaciente por llegar a la ciudad natal de su madre. La voz del piloto pronto la devolvió al presente. Se estaban preparando para aterrizar.

Al salir del aeropuerto, Carla pidió un taxi para ir a casa de su madre. Aún tenía que recorrer unos kilómetros antes de llegar al lugar donde habían encontrado a su madre muerta en el sótano.

Alguien la había asesinado, y a Carla le dolía el corazón sólo de pensar en el dolor por el que habría pasado Rosaline. Aquel lugar donde había pasado toda su infancia le había arrebatado ahora a su madre y a su hija. ¿Qué había ocurrido?

Carla consultó repetidamente su teléfono durante todo el trayecto por si había alguna novedad del agente Cummins. Pero nada. Ni llamadas ni mensajes. Debería confiar en ellos. La encontrarán. Se dijo a sí misma.

Cuando el taxi se detuvo frente a la casa de su madre, Carla no pudo evitar fijarse en el aspecto deprimido que tenía el lugar.

Las feas cintas amarillas de la escena del crimen que rodeaban la casa ondeaban con la brisa, y había varios coches de policía aparcados alrededor. Con lágrimas en los ojos, salió del vehículo y se dirigió a la puerta de su madre.

Estaba a punto de pasar por encima de la cinta de la escena del crimen cuando una voz rígida procedente de detrás la sobresaltó.

"¡Espere ahí! No puede entrar".

Carla se dio la vuelta y vio a un agente que se acercaba a toda prisa. "¿No ve que es la escena de un crimen?", gruñó mientras se acercaba a ella. Entonces se fijó en su equipaje. "¿Y usted es?".

"¡Esta mañana encontraron a mi mamá muerta en esta casa! Mi hija ha desaparecido, ¡y la policía no ha podido ayudarme! ¿Todavía tengo que presentarme?", espetó Carla, tragando saliva.

"Señora, por favor, cálmese. Hacemos todo lo que podemos. Soy el comisario", dijo él. "Acompáñeme, por favor".

El comisario Rodríguez la llevó a la comisaría, donde le informó que se habían llevado el cadáver de su madre para hacerle la autopsia. Sospechaban que Rosaline había sido asesinada en algún momento de la noche. "Y sé que esto puede resultarle chocante, pero sospechamos que su hija podría estar implicada".

"¿Petra?", chilló Carla. "¡Sólo es una niña, comisario! ¡Nunca le haría eso a su abuela! Quería a mi madre".

"Señora, comprendo que esto es increíblemente difícil para usted, pero ahora mismo todos los indicios apuntan a su hija. No hay otra explicación razonable que podamos encontrar. No había signos de entrada forzada, así que tuvo que ser alguien que conocía a su madre y a quien dejaron entrar voluntariamente en la casa... O alguien que se quedaba con ella. Quizá mató a su abuela, luego se dio cuenta de que se había causado problemas a sí misma y se asustó, así que huyó".

"¡No sé qué sugieren sus pruebas, comisario, pero conozco a mi hija!", dijo Carla a la defensiva. "¡Y sé que mi niña nunca haría daño a nadie!".

"Ojalá fuera tan sencillo, señora", suspiró él. "Pero la situación sugiere lo contrario. No hemos podido rastrear el teléfono de Petra y su repentina desaparición es un conjunto de circunstancias preocupantes. He visto casos en los que los jóvenes, bajo la influencia de las emociones, pueden actuar de un modo que nadie espera", añadió. "Es nuestro deber considerar todas las posibilidades en la investigación. Es natural que, como madre, defienda a su hija".

¡Suena ridículo! gritó la mente de Carla. No podía entender que el comisario podía culpar de todo a su hija. Sabía que su niña, Petra, nunca haría algo tan atroz.

"No estoy de acuerdo con usted, comisario", Carla se mantuvo firme. "Conozco a mi hija. Y sé que no mataría a nadie. ¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Qué pruebas tiene contra mi hija? No quiero escuchar sus teorías. Quiero participar en la investigación. Volvamos a casa de mi madre".

"No, señora", la despidió rotundamente el comisario Rodríguez. "Comprendo su preocupación, pero no puedo permitir que interfiera en la investigación. Déjenos hacer nuestro trabajo".

"¡No lo entiende!", a Carla se le humedecieron los ojos. "No puedo sentarme aquí y esperar a que aparezca mi hija. Por favor, deje que los ayude".

El comisario Rodríguez negó con la cabeza. "No puedo permitirlo, señora. Por favor, compréndalo. Es demasiado peligroso. Puede contaminar la escena del crimen y podríamos perder pruebas importantes. Por favor, es una civil y no puedo permitir que interfiera".

"De acuerdo. Pero como madre, no puedo quedarme sentada esperando", replicó Carla, y salió de la comisaría. Se registró en un motel y se preguntó qué haría ahora. El teléfono de Petra seguía ilocalizable y no tenía idea de cómo encontrar a su hija.

Sentada en la habitación del motel, Carla recordó las palabras del comisario, y no podía creer cómo podían sospechar de Petra. Su hija no era como las demás adolescentes. Petra quería tanto a Rosaline que había decidido pasar todo el verano con ella. Algo malo, terriblemente malo, había ocurrido, y Carla sabía que sólo había una forma de averiguar qué había ido mal: tenía que visitar la casa de su madre.

Con suerte encontraría allí algo relacionado con la inocencia de Petra. Y quizá también averiguaría qué había pasado con Rosaline. Pero con toda la policía patrullando frente a la casa de su madre, parecía imposible que consiguiera entrar. Y después de su acalorada conversación con el comisario, los policías estarían más alerta.

Carla se paseó ansiosa por el espacio, pensando qué hacer. Desde luego, no podía visitar la casa de Rosaline durante el día, cuando la policía andaba por allí, pero el sol ya se estaba ocultando tras el cielo, y en unas horas sería de noche. Carla miró por la ventana de su habitación y una idea cruzó su mente.

Aquella noche, Carla se sentó en un taxi, oculta en las sombras, observando la casa donde trágicamente se truncó la vida de su madre. Los coches de policía se habían ido y no había moros en la costa. Miró a su alrededor para asegurarse de que no la verían y, para su alivio, no pudo ver ni un alma de cerca.

"Por favor, espéreme. No tardaré", dijo Carla al conductor, que asintió.

Con el corazón palpitante, salió del automóvil y caminó con cautela hacia la propiedad cerrada de su difunta madre, teniendo cuidado de que nadie la observara. Oía el ulular lejano de un búho. El chillido estridente de los grillos perforaba el silencio circundante, y la brisa fría de la noche la hizo estremecerse. Mientras trepaba por la cinta de la escena del crimen, Carla echó un último vistazo a su alrededor para asegurarse de que estaba sola.

La madera bajo sus pies crujió suavemente, y un olor extraño le llegó a la nariz cuando por fin entró en la casa. Encogió la nariz, asqueada, mientras miraba a su alrededor. Carla no se atrevió a encender el interruptor de la luz porque no quería llamar la atención. De momento le bastaría con la luz de la luna que entraba por las ventanas del salón. Vio dos tazas en la mesita, como si Rosaline hubiera invitado a alguien la última vez.

Cada cosa del salón le recordaba a Carla a su difunta madre. A Rosaline le encantaba tener flores en cada rincón de la habitación, así que Carla le había regalado jarrones. Ahora esos jarrones estaban cubiertos de polvo y telarañas, y nunca vería a su madre cambiar las flores que había allí.

Cuando Carla se acercó a la mesita, le llamó la atención un marco de fotos que había en la pared cercana. Petra y Rosaline sonreían alegremente en la foto mientras Petra la tomaba. Mi niña nunca haría daño a su abuela. No puedo creerlo. A Carla se le escapó una lágrima, pero se la secó rápidamente.

Estaba aquí para buscar cualquier pista que pudiera demostrar que su hija era inocente, no para emocionarse, aunque la situación era tal que no podía evitarlo.

"Eres inocente, Petra. Sé que no lo has hecho", se susurró a sí misma.

Carla cruzó la casa. Rebuscó en el armario del rincón e incluso miró bajo los cojines del sofá, pero no encontró nada que pudiera ayudarla en su búsqueda. Sus manos se posaron en unos cuantos archivos del otro armario, pero tampoco eran nada útil. Las estanterías sólo estaban llenas de piezas decorativas.

Carla suspiró. ¿Cómo voy a ayudar a Petra si no encuentro nada? No soy policía, pero tengo que seguir intentándolo. Sus ojos escrutaron la habitación una vez más, buscando desesperadamente cualquier indicio.

De repente, el sonido lejano del motor de un automóvil rompió el silencio. El pánico se apoderó de Carla, que se asomó a la ventana de la sala de estar y vio un automóvil de la policía aparcado en el exterior. Alguien, una figura alta, salió del vehículo en la oscuridad, y a Carla se le escurrió la sangre de la cara.

No podían verla aquí. Corrió a la cocina contigua, agachándose detrás de la isla. Carla se asomó por detrás del mostrador. La figura no era otra que el comisario Rodríguez. Entró y, de espaldas a ella, echó un vistazo a su alrededor antes de cerrar la puerta como si no quisiera que lo vieran.

Los ojos de Carla se abrieron de par en par, horrorizada, al ver cómo sacaba una botellita del bolsillo y limpiaba meticulosamente una parte del suelo con el líquido que contenía. Era como si intentara deshacerse de los rastros, de las huellas dactilares. ¿Por qué haría algo así? ¿Qué intenta ocultar?

Carla lo vio limpiar la superficie a toda prisa. Se esforzó por mantenerse a cubierto mientras él marchaba hacia la mesita y empezaba a limpiar la taza. Justo entonces, su pie la traicionó, aterrizando sobre una tabla del suelo que crujía. Inmediatamente se hundió en el suelo, pero la aguda mirada del comisario se clavó en su escondite. El pánico corrió por sus venas.

Se tapó la boca para acallar su agitada respiración. Pero lo había alertado. Sus pasos parecían acercarse cada vez más. No podré escapar. Se acabó. Pensó decepcionada, cerrando los ojos como si eso la ayudara a volverse invisible. De repente, la radio policial del comisario Rodríguez emitió un cacareo y sus pasos se detuvieron.

Carla abrió los ojos. Oyó que el comisario se marchaba y que sus pasos se alejaban. Se asomó por detrás de la isla. Su figura se hizo cada vez más pequeña y salió rápidamente de la casa, la puerta principal se cerró tras él con un chirrido.

Carla se puso en pie de un salto y se acercó cautelosamente a la ventana. Vio cómo el comisario subía al automóvil y se alejaba. Se preguntó qué era tan importante para que saliera inmediatamente de la casa.

Sin perder un minuto, salió de la casa de Rosaline y corrió hacia el taxi.

"Por favor, siga a ese automóvil, pero asegúrese de que estamos a una buena distancia", le dijo al conductor.

"Seguimos a un automóvil de la Policía, señora", dijo el hombre mientras ponía el contacto. "Le cobraré 100 dólares más".

"De acuerdo, no hay problema. Sólo tiene que seguirlo", respondió Carla desesperada. Daría cualquier cosa por resolver el misterio de su hija desaparecida. 100 dólares no eran nada comparados con aquello.

Mientras el hombre conducía el taxi, Carla tenía la mirada fija en el automóvil del comisario. No podía evitar la sensación de que él estaba implicado en la muerte de su madre. En primer lugar, insistía en que Petra estaba detrás de la muerte de Rosaline, y luego limpiar las superficies de la casa de su madre no le dejaba en buen lugar.

Averiguaré lo que trama, comisario, se prometió Carla. Y lo haré pronto.

"Espere, deténgase aquí. Estacione detrás de uno de los coches para que no nos vea", ordenó al taxista al ver que el comisario se detenía delante de una modesta vivienda. El conductor paró el motor y ella vio al comisario salir del coche y entrar en el patio de la casa.

"Ésa es su casa", la voz del conductor interrumpió sus pensamientos. "¿Por qué sigue al comisario?".

"¿Cómo sabe que ésa es su casa?".

"Llevo viviendo en este pueblo desde que era adolescente, señora", dijo él. "Y éste es un pueblo pequeño. Todo el mundo se conoce".

Carla abrió el bolso y sacó 200 dólares. "Nunca me ha llevado y nunca me ha visto hacer lo que voy a hacer", dijo, extendiendo el dinero. "¿Es suficiente para que se calle?".

El conductor aceptó el dinero y asintió. Carla salió del vehículo y le dijo que la esperara por si volvía a necesitar su ayuda. "Si no aparezco en 30 minutos, puede marcharse. No sé cuánto tardaré", indicó al conductor, que asintió.

Carla se coló en el patio del comisario. Tuvo la corazonada de que debía esconder alguna prueba en su casa, así que decidió inspeccionarla. Sin embargo, cuando se dirigía a la puerta principal, ésta se abrió de golpe, obligándola a esconderse detrás de un árbol del jardín.

La voz del comisario retumbó desde el interior, y pronto se plantó en el porche delantero, hablando con alguien por teléfono.

"...No podía oírte dentro. ¡Te dije que la chica mató a su abuelita!", ladró. "¡No, no, eso no puede ser! Estoy harto de oír las estúpidas teorías de que no fue la chica... De acuerdo, hablemos luego".

A Carla se le cortó la respiración. Petra no podía haber... No, no puede ser verdad. ¿Así que el comisario intentaba pintar a Petra como la asesina? ¿Por qué? ¿Por qué iba a hacerle eso a una chica joven? Carla no podía quitarse de encima la sensación de que el comisario intentaba manipular las pruebas para que su hija pareciera una asesina.

Esperó detrás del árbol hasta que él colgó y entró. Cuando la puerta se cerró de golpe, tuvo una idea. Vio que las luces de la casa se apagaban poco después, lo que significaba que el comisario probablemente se iba a dormir. Era la oportunidad perfecta.

Marchó hacia el porche y se asomó al interior a través de las ventanas, pero no pudo ver nada con claridad. ¿Cómo puedo entrar? se preguntó, al darse cuenta de que la puerta principal estaba cerrada.

Carla sabía que lo que iba a hacer estaba mal, pero ya había hecho suficientes cosas mal cuando decidió invadir la propiedad de un agente de policía. Se quitó la horquilla e intentó forzar la cerradura. Miró a su alrededor para asegurarse de que nadie la observaba y siguió adelante. Unas vueltas de la pinza....y un clic. La puerta principal estaba abierta.

Cuando entró despacio, con cuidado de no hacer ruido, la puerta crujió suavemente. El salón estaba oscuro, así que sacó el teléfono y encendió la linterna. Carla tenía que ser silenciosa y rápida. Después de ver cómo el comisario se deshacía de las huellas dactilares en casa de su madre, estaba segura de que aquí habría escondido alguna prueba.

Empezó por las estanterías del salón, intentando encontrar algo que pudiera llevarla hasta su hija. Pero nada. A continuación se dirigió al armario y, mientras lo revisaba, sus dedos rozaron algo duro.

Un escalofrío la recorrió cuando lo sacó y se dio cuenta de que era el teléfono de Petra.

Mi niña. La mente de Carla gritaba ahora que el comisario era un hombre peligroso. Le había hecho algo a su hija. Quizá había incriminado a su hija para no mancharse las manos. ¿Por qué si no tendría el teléfono de Petra escondido en un armario de su casa?

Una voz en el interior de Carla le dijo que irrumpiera en la sala del comisario y se enfrentara a él allí mismo. ¿Qué había hecho con su hija? ¿Dónde estaba su niña? Pero el crujido de la madera la distrajo. Alguien se acercaba a la sala. Carla se agachó detrás del sofá de la sala y apagó la linterna de su teléfono, llevándose la mano a la boca, asustada.

Los pasos parecían lejanos. Quienquiera que fuese la persona, encendió el interruptor de la luz de la cocina o de una de las habitaciones de abajo, porque el espacio ya no estaba oscuro. Con el corazón acelerado, se asomó por detrás del sofá y vio al comisario. Seguía en uniforme, bebiendo agua en la cocina.

No estaba dormido. ¿Y si la encontraba? Carla estaba nerviosa. Si él se desplomaba en el sofá y decidía ver la tele o algo así, ella estaría atrapada hasta que él se durmiera. A Carla se le encogió el corazón. No debería haberse arriesgado.

Pero entonces apretó con fuerza el teléfono de su hija y todos sus instintos le gritaron que había hecho lo correcto. Su hija estaba en peligro, ¡y el comisario tenía algo que ver! Todo el cuerpo de Carla temblaba de miedo. Vio cómo el comisario apagaba las luces y se dirigía a la puerta principal. Al final salió de la casa.

Corrió hacia la ventana y se asomó por detrás de las cortinas. ¡Se estaba metiendo en el automóvil y se dirigía de nuevo a alguna parte! Carla esperó a que arrancara el automóvil y se marchara, y salió corriendo por la puerta principal. Acababa de salir al patio cuando vio que el taxista estaba a punto de marcharse.

Hizo un gesto con el brazo, le pidió que se detuviera y se apresuró a entrar en el automóvil. "Sígalo, por favor", dijo sin aliento. "Gracias a Dios que no se había ido".

El conductor arrancó el automóvil y volvieron a seguir al comisario. Carla se preguntó adónde iría a esas horas. Pronto sería medianoche. ¿De qué asuntos se ocupaba a esas horas de la noche?

Carla oía los latidos de su corazón en los oídos; el corazón le latía muy deprisa. Pensó en su hija pequeña y en lo asustada que debía de estar dondequiera que estuviera, porque ahora Carla estaba segura de que su hija corría peligro.

¿Y si estaba encerrada en un lugar donde gritaba pidiendo ayuda que nunca llegaría a ella? Extrañas sospechas y horrores inundaron su mente mientras observaba el automóvil del comisario.

Carla no sabía adónde la llevaría todo aquello -lo que fuera que estuviera haciendo-, pero en su interior sabía que aquello respondería a algunas de sus preguntas. Lo siento, mamá, pensó en un momento dado. Quizá sea una hija terrible. Sólo pienso en mí y en Petra.

Carla se sentía culpable por haberse centrado más en su hija. Habían matado a su madre, pero ella no podía evitar pensar sólo en Petra. Pero sabía que en cuanto encontrara a su hija y demostrara que Petra no era responsable de la muerte de Rosaline, la policía miraría desde otro ángulo, dejaría de sospechar de Petra e intentaría encontrar al verdadero asesino de su madre.

Los pensamientos de Carla se vieron interrumpidos por la repentina aparición de árboles. Miró por la ventana. El paisaje urbano se desvanecía, transformándose en un mar de árboles. El automóvil del comisario se desvió por un camino de tierra que se adentraba en el bosque. A Carla se le aceleró el corazón. Instó al taxista a que se detuviera. Cuando el automóvil se detuvo, ella abrió inmediatamente la puerta.

"No puedo seguirlo en coche", dijo. "Podría fijarse en mí. Toma", le tendió un par de billetes. "Es todo lo que tengo. Gracias, has sido de gran ayuda".

El taxista no aceptó el dinero. "Señora", la miró preocupado. "No le aconsejo que entre sola. No es seguro a estas horas".

"Lo sé, pero necesito encontrar a mi hija", insistió Carla. "Y si muero haciéndolo, no me arrepentiré de nada. Si no voy por el comisario, lo haré. Adiós".

Dejó el dinero en el asiento trasero y salió del automóvil.

"Cuídese", le aconsejó el conductor, y pronto se marchó. Carla respiró hondo y se adentró en el bosque. Su corazón se aceleró, preguntándose qué haría si se encontraba con un animal peligroso, pero no tenía elección. Tenía que encontrar a su hija antes de que fuera demasiado tarde. Atravesó el bosque con cautela, prestando atención a cada paso para no hacer ruido.

Los árboles formaban un dosel natural que proyectaba sombras moteadas sobre el suelo. El silencio del bosque sólo se veía interrumpido por el crujido ocasional de las hojas y las llamadas lejanas de criaturas invisibles. Carla no sabía si llegaría a encontrar al comisario mientras seguía caminando por el bosque.

De hecho, el viaje a través del denso follaje parecía interminable. Las ramitas crujían bajo sus pies, y siguiendo el rastro de los neumáticos de un automóvil, que ella pensó que era del comisario, siguió avanzando. Al caminar entre espesos arbustos, algunas ramas le arañaron los brazos, provocándole una sensación de quemazón por la herida fresca.

Finalmente, tras lo que pareció una eternidad, los arbustos dieron paso a un claro. Allí, enclavado en el corazón del bosque, estaba el automóvil del comisario, estacionado cerca de una vieja casa de madera desgastada por la intemperie. Estaba sacando algo del maletero, pero ella no podía ver lo que era. ¿Unas latas? supuso.

Carla se arrastró detrás de un grupo de arbustos, a unos 30 metros de la casa, y lo vio dirigirse a la parte trasera de la casa con las latas. Luego volvió al maletero y lo cerró. Cuando estaba en el porche de la casa, lo vio hablando por la radio.

"¡Encontré a la sospechosa! ¡Necesito refuerzos! ¡Me atacó!", se quejó, fingiendo que lo habían atacado. Carla frunció el ceño. ¿De qué está hablando? ¡Está totalmente bien! Entonces, blandiendo una pistola, abrió la puerta principal y su alta figura desapareció en el sombrío interior.

El pánico se apoderó de Carla; se le cortó la respiración. ¿Está Petra dentro de la casa? ¿Qué está pasando realmente? Carla no podía esperar. Su mente le gritó que su hija estaba dentro, y entró sigilosamente en la casa detrás del comisario.

Sus ojos se abrieron de par en par, horrorizados, cuando vio al hombre apuntando con la pistola a una Petra atada y amordazada, sentada contra la pared.

La rabia y el miedo se apoderaron de Carla cuando vio un jarrón cerca. Sabía que no había tiempo que perder. Sin pensárselo dos veces, tomó el jarrón, se acercó sigilosamente al comisario y se lo lanzó a la cabeza, arrancándole la pistola de las manos. El arma voló por el aire y cayó cerca de Petra.

El comisario giró sobre sí mismo, con la sien ensangrentada, y gimió de dolor. Carla se quedó paralizada un segundo. No sabía qué hacer. Sus ojos se abrieron de par en par, furiosos, y antes de que pudiera actuar, se abalanzó sobre ella, empujándola al suelo y estrangulándola.

"¡Deberías haberte olvidado de ella!", le espetó, apretándole la garganta con las palmas de las manos. "Ahora tendré que matarlas a las dos".

"¡Déjame! Su voz se quebró al hablar. "¡Suéltame!".

Carla intentó apartar al hombre de ella, pero fue inútil. El sheriff era mucho más fuerte que ella. De repente, Carla vio algo por el rabillo del ojo que le dio esperanzas.

Vio a Petra arrastrándose hacia el arma y agarrándola. Carla cerró los ojos. No le importaba lo que ocurriera a continuación. Fue entonces cuando sonó un disparo en la habitación.

El grito de agonía del comisario resonó en la estructura abandonada, y el agarre de Carla se aflojó. Carla abrió los ojos, tosiendo y jadeando.

Aprovechando el dolor del comisario, Carla se quitó al hombre de encima y corrió hacia su hija. La pistola yacía junto a Petra, habiéndose deslizado de su agarre, mientras el comisario gemía de dolor, agarrándose el brazo herido.

"Oh, cariño, no pasa nada. Tranquila", gritó. "Ya estoy aquí".

Vio al comisario salir por la puerta principal, pero no le importó. Arrancó la cinta que cubría los labios de Petra. Las lágrimas corrieron por las mejillas de Carla. Abrazó a su hija y dio gracias a todas las fuerzas de la naturaleza por haberla salvado.

Carla intentó liberar las manos de Petra, pero estaban esposadas y el metal no cedía.

"¿Cómo terminaste?", preguntó Carla temblorosa.

"¡Mamá, mató a Nana!", dijo su hija, temblando de miedo. "Lo vi, mamá. Mató a Nana... Dijo que quería volver con Nana. Nana... estaba sufriendo... ¡Dios mío, mamá!". Petra la abrazó, sollozando mientras narraba lo ocurrido.

Resultó que el comisario Rodríguez había visitado a Rosaline y le había confesado que la amaba y que quería casarse con ella. Cuando Rosaline lo rechazó, se produjo una fea discusión. Rosaline fue entonces al sótano a buscar algo para la cocina.

Furioso, el comisario Rodríguez la siguió, y Rosaline lo amenazó para que abandonara la casa, apuntándolo con un cuchillo. Durante la refriega, mientras el comisario Rodríguez intentaba desarmar a Rosaline, acabó apuñalándola accidentalmente. Petra fue testigo de ello.

"Me... me quitó el teléfono, mamá, así que no pude llamarte. Y Nana... No pude ayudar a Nana, mamá. No pude ayudarla".

La confesión de Petra erizó los pelos de la espalda de Carla. Por un momento, sintió como si todo a su alrededor fuera un vacío en el que no podía oír ni una palabra, y su pasado pasó ante sus ojos. Carla recordó los días de su infancia, cuando su madre solía hablar de su padre.

Carla no podía creerlo, pero su padre biológico... no era otro que el comisario Rodríguez. La había abandonado a ella y a su madre por otra mujer hacía 30 años, pero ahora quería volver -algo a lo que Rosaline se oponía-, lo que hizo que mataran a Rosaline.

Carla volvió al presente cuando sintió el olor de algo quemándose. Miró hacia la entrada, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

"Mamá, ¿qué vamos a hacer ahora? ¿Cómo saldremos?", Petra entró en pánico.

El porche delantero de la casa de madera crepitó con las llamas cuando el comisario, consumido por una retorcida determinación, prendió fuego a la estructura. El humo ondeaba y se enroscaba en los bordes del porche, arremolinándose ominosamente.

Carla vio al comisario y recordó que sacaba algo del maletero: bidones de gasolina. Un escalofrío la recorrió. Se puso en pie y gritó al comisario que las ayudara. No había otra salida.

"¡Para! ¡Estás haciendo daño a tu propia nieta!", gritó, con las palabras entrecortadas por el espeso humo. Petra la miró estupefacta.

Pero el comisario no se detuvo. Siguió echando gasolina alrededor de la casa. Carla corrió hacia la puerta principal, pero las llamas la hicieron retroceder. El humo había llenado toda la habitación, y ella y Petra luchaban por respirar.

"¡Hace 34 años, cuando abandonaste a mi madre, ella no te dijo que estaba embarazada! ¡SOY TU HIJA!", gritó Carla, haciendo acopio de todas sus fuerzas. Su voz se entrecortaba y parecía que se iba a ahogar con el humo en cualquier momento. Pero siguió adelante. "¡Para, papá!", gritó, tosiendo. "¡Detente!".

El comisario, de pie entre el humo ascendente, con el rostro iluminado por las llamas parpadeantes, se quedó inmóvil. Carla se dio cuenta. Su rostro se retorció de asombro, y la gasolina se le escapó de las manos y cayó al suelo. Vio cómo se arrepentía de lo que había hecho.

Murmuró algo, y entonces vio que se quitaba la camisa. Se la ató alrededor de la mano y la agitó salvajemente para apagar el fuego. Pero era inútil. Las llamas eran demasiado intensas.

Pero entonces hizo algo que Carla nunca habría esperado.

Se cubrió con la camisa, protegiéndose la cara del fuego, e irrumpió en la casa en llamas. La tela se incendió. Gimió por el dolor de la herida de bala y la piel recién quemada y se arrodilló junto a Petra, temblando.

"Lo siento. Estaba fuera de mí", carraspeó, con las manos temblorosas mientras intentaba quitarle las esposas a Petra. Finalmente, el metal cedió y las manos de Petra quedaron libres. El comisario Rodríguez tomó a su nieta en brazos.

"Volveré por ti, Carla. No te preocupes".

Tosiendo violentamente, salió a trompicones de la casa en llamas, con Petra acunada contra él. Un rugido de llamas no tardó en romper el silencio circundante, y el fuego se extendió rápidamente por toda la estructura. El comisario Rodríguez se giró.

Dentro, Carla tosía profusamente, el humo la ahogaba.

Sin preocuparse de sí mismo, volvió, medio cegado por el humo, por Carla. Pero a mitad del rescate, estuvo a punto de sucumbir al humo.

La tos sacudió su cuerpo y vaciló, cayendo al suelo. Pero no se rindió. Tenía que salvar a su hija. Volvió a levantarse y finalmente salió de la estructura en llamas con su hija. Carla no supo lo que ocurrió a continuación.

Sus párpados se cerraron contra su voluntad y cayó en un profundo sueño. Lo último que oyó fue el grito aterrorizado de su hija, y supo que estaba en los brazos de su padre cuando todo a su alrededor se volvió negro.

Las luces intermitentes de los coches de policía y el lejano ulular de las sirenas llenaron sus sentidos cuando Carla abrió los ojos lentamente. Entrecerró los ojos contra el resplandor de las luces de emergencia mientras sus ojos se adaptaban al entorno.

"¡Mamá! ¡Estás despierta!", la voz de Petra le hizo darse cuenta de que estaba viva. Cuando intentó mover los dedos, éstos rozaron algo duro. Carla se descubrió en el frío suelo, cerca de los restos carbonizados de la casa.

Le dolía la cabeza y se estremeció al intentar incorporarse. "¿Qué... qué pasó?", preguntó cuando se les acercó un paramédico.

"Tiene suerte de estar viva. Tenemos que asegurarnos de que está bien. Por favor, venga conmigo".

El paramédico las condujo a una ambulancia, pero los ojos de Carla buscaron al comisario Rodríguez.

"¿Qué le pasó al comisario?", preguntó Carla al paramédico. "Había un hombre mayor con nosotros. ¿Está bien?".

"Se lo llevaron, mamá", sollozó Petra antes de que el paramédico pudiera responder. "Murió".

"Murió salvándolas", las distrajo la voz del agente Cummins.

El agente se acercó y le contó a Carla lo que había ocurrido.

El comisario Rodríguez fue encontrado inconsciente en el suelo tras rescatar a Carla. Cuando recobró brevemente el conocimiento, admitió haber asesinado a Rosaline. Sin embargo, mientras lo trasladaban al hospital, sucumbió a sus heridas y falleció.

"Nos conocimos, pero fue demasiado tarde, papá", susurró Carla, con el pecho oprimido.

El cielo estaba despejado y pronto saldría el sol, dando paso a un nuevo día.

Para ella, sería el día en que volvería a perder a su padre.

Nos salvaste y te arrepentiste de lo que habías hecho. Pero no puedo perdonarte lo que le hiciste a mamá, papá. pensó Carla con tristeza.

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